Стоило Бансе уйти, как Чжао Байцаo слег с болезнью.
Он наверняка выбился из сил: три дня и три ночи подряд пролежал в постели, и в конце концов жар иссушил его до предела, однако в покрасневших от лопнувших сосудов глазах по-прежнему горел яркий свет.
Все эти три дня и три ночи его сияющие глаза не закрывались ни на мгновение — стоило рассудку проясниться, как он погружался в непрерывные, лихорадочные раздумья.
Он не желал мириться с поражением. Почти всю жизнь он лечил людей, но под конец оказался вынужден просто смотреть, как его близкие и простые люди из Лючэна один за другим уходят от него в отчаянии.
По сравнению с теми, кто ушел, оставшиеся в живых порой испытывали еще большее отчаяние!
Ли Юньгуй, в конце концов, не был сопливым мальчишкой вроде Те Ну, который мог бы, заедая слезы горячими куриными ножками, вмиг обо всем забыть.
Прежде, пока был жив Чжао Байцао, Ли Юньгуй никогда не отчаивался — даже если учитель безвылазно сидел запертым в своей комнате. Стоило ему взглянуть на свет, падающий из окон наставника, как на душе сразу становилось спокойно.
Он не верил, что на свете существует болезнь, с которой Чжао Байцао не смог бы справиться. Пока учитель жив, обуздать эту проклятую высокую температуру и понос — лишь вопрос времени.
Но юноша упускал из виду одно обстоятельство: Чжао Байцао был не только лекарем, но и обычным человеком, которому тоже свойственно болеть.
С тех пор как слег и сам Чжао Байцао, психологическая защита Ли Юньгуя рухнула в один миг, и он погрузился в пучину глубокого отчаяния.
Подражая Чжао Байцао, он заперся в своей комнате и дни напролет перелистывал горы медицинских трактатов, которые наставник перечитывал уже бесчисленное количество раз: «Лин шу», «Су вэнь», «Шан хань цза бин лунь», «Шэнь нун бэнь цао цзин», «Цянь цзинь яо фан», «Чжоу хоу бэй цзи фан»...
Лишь когда книга понадобится, горько жалеешь, что читал мало. Ли Юньгуй и впрямь проклинал себя за то, что раньше уделял недостаточно внимания учебе. Теперь же копать колодец тогда, когда захотелось пить, было уже поздно!
Ночью, когда он, смертельно уставший, клевал носом прямо среди стопок книг, его внезапно вывел из оцепенения отчаявшаяся, торопливая стук в дверь.
— Господин Ли, скорее идите взгляните, нашему лекарю совсем плохо!
Через запертую дверь Ли Юньгуй узнал голос старого слуги Саньци. Он тут же вскочил на ноги, даже не накинув верхнюю одежду, сунул ноги в туфли и вылетел наружу.
В тусклом свете лампы Чжао Байцао лежал с совершенно бескровным лицом, сгорая от жара без всяких признаков сознания. Ли Юньгуй в панике и суете, с помощью Саньци, попытался насильно влить ему в рот Отвар Белого Тигра с удвоенной дозой гипса, но все было напрасно — больной не мог сделать ни глотка.
В разгар их суматохи Чжао Байцао вдруг неожиданно открыл глаза — казалось, наступило предсмертное просветление. В его помутневших глазах теплился лишь слабый огонек, сухие потрескавшиеся губы задрожали, и из горла вырвался хриплый шепот:
— Яд... ядотворная ци... уже проникла... в кровь, следует воздействовать... через кровь...
Он говорил с огромным трудом, не сводя глаз с Ли Юньгуя, и тяжело протянул к нему иссохшие, похожие на сучья руки.
Сдерживаемые до сих пор слезы Ли Юньгуя хлынули из глаз. Всхлипывая, он бросился вперед и крепко обнял худые плечи Чжао Байцао.
Чжао Байцао изо всех сил заворочался, выпростал руку и, истратив последние крупицы сил, мертвой хваткой вцепился в ладонь Ли Юньгуя. Широко открыв рот, он с трудом дышал, урывками выдавливая из себя последние слова:
— Простые люди... Инчжоу... теперь... зависят от тебя...
Не успели замереть последние слова, как тот последний слабый огонек в его глазах окончательно угас...
Дрожащими пальцами Ли Юньгуй разжал руку наставника, в которую тот вцепился перед смертью, и вдруг с глухим стуком на землю упал крошечный золотистый шарик.
Ли Юньгуй сразу узнал его: это была та самая пилюля, которую учитель велел ему принять во время его недавнего обморока — после пробуждения юноша видел ее лишь единожды.
Как безумный, он бросился на землю и подобрал лекарственный шарик. Он отказывался верить собственным глазам: у учителя оставалась еще одна пилюля!
Стоило помнить, что это было божественное снадобье, рассеивающее жар и прочищающее сознание, идеально подходившее при высокой температуре и обмороках. Ли Юньгуй прекрасно знал, что в его состав входили крайне редкие мускус и безоар.
Но почему же тогда учитель не дал ее жене? Не дал Бансе? Да и самому себе тоже не дал?
Почему, ради всего святого, почему?!
Он ведь явно мог спасти хотя бы одного из них?!
Подавляя колоссальную волну негодования и горечи в груди, Ли Юньгуй крепко зажал в пальцах тяжелую лекарственную пилюлю. Дрожащими пальцами он принялся сдирать с нее сияющую золотую оболочку — он собирался спасти этой пилюлей своего учителя!
Увидев это, Саньци молниеносно подскочил к нему, перехватил руку Ли Юньгуя и, глядя на него глазами, полными слез, произнес:
— Наш лекарь прекрасно знал, что эта пилюля способна спасти жизнь! Именно поэтому он оставил этот последний шарик тебе!
— Что?.. — услышав это, Ли Юньгуй от изумления широко открыл рот и полностью, окончательно остолбенел.
— Он всю свою надежду на спасение простого люда Инчжоу возложил на тебя! Неужели ты до сих пор не понимаешь?
Услышав это, Ли Юньгуй почувствовал, как у него подкосились ноги, и с глухим стуком рухнул на колени перед наставником. Припав к еще не остывшей груди учителя, он зарыдал в голос...
В день похорон Чжао Байцаo Ли Юньгуй, подобно каменному изваянию, просидел возле могильной плиты учителя до самого наступления сумерек, пока его одежда насквозь не пропиталась ледяным дождем.
Те Ну прибежал с промасленной бумажной бумажным зонтиком, пытаясь укрыть его от дождя, но не успел он крепко перехватить рукоять, как свирепый горний ветер унес хрупкий зонт высоко в небо.
Видя, что они оба в мгновение ока промокли до нитки, и несмотря на все его уговоры, Ли Юньгуй продолжал сидеть без движения, точно статуя, Те Ну едва не плакал от отчаяния.
Не найдя иного выхода, он просто последовал примеру Ли Юньгуя и плюхнулся задом прямо у каменной стелы, составив тому компанию под дождевым душем.
Постепенно темнело. Те Ну уже давно продрог до костей и сжался в комок, а Ли Юньгуй и не думал сдвинуться с места.
Парня наконец проняло. Вскочив на ноги, он уставился на Ли Юньгуя и выпалил:
— А еще называешь себя настоящим мужчиной... Дядя Чжао, должно быть, ослеп, раз оставил тебе эту спасительную пилюлю! Да если б ее скормили собаке, и то бы вильнула хвостом в знак благодарности! А ты? Сидишь тут целым и невредимым куском никчемного камня...
— ... — Ли Юньгуй хранил каменное выражение лица, словно вовсе не слышал его слов.
— Человеческий взгляд всегда устремлен вперед, и какая бы ни была тоска, ее можно оставить лишь позади... Разве не ты сам говорил мне эти слова, когда умерла моя матушка?
— ... —
Хотя Ли Юньгуй по-прежнему молчал, его глаза вдруг ярко блеснули, на лице промелькнуло оживление. Резко вскочив на ноги, он схватил Те Ну за руку и зычно крикнул:
— Спускаемся с горы!
Видя, как Ли Юньгуй широким, быстрым шагом несется впереди, то и дело оступаясь и проваливаясь в жидкую грязь, Те Ну побежал следом, изо всех сил стараясь не отставать. На ходу он утирал дождевую воду с лица и ворчал:
— Послушай, что за блажь на тебя напала? Только что сидел валуном, не сдвинуть с места, а теперь помчался ветром — и след простыл...
Ли Юньгуй ничего не отвечал. Не сбавляя шага, он добежал до самого Шуньаньтан, едва переступив порог двора, прямиком бросился в аптечную лавку и стал вытаскивать из шкафчиков целебные травы, взвешивая каждую по отдельности.
— Даньшэнь, ямс, слезник, байцзяньцао...
Те Ну взглянул на травы, что он достал, и его глаза засияли от восторга:
— Придумал рецепт?!
— Быстро отнеси это в дом Чжан Далана! — Ли Юньгуй мгновенно свернул сверток с травами и сунул его в руки Те Ну.
Те Ну подхватил лекарство и стрелой вылетел за дверь.

Комментарии

Загрузка...