За войлочной юртой ревущее пламя окрасило полнеба в багровый цвет.
Ни Ли быстро отрезал полосу от подола, перевязал рану на ноге, подскочил, взмахом меча снес голову Бэйпинскому вану, вытер забрызгавшее лицо кровь, яростно сплюнул под ноги и, прихрамывая, вышел наружу, сжимая в руке еще дымящуюся человеческую голову.
Снаружи уже шла ожесточенная схватка. Ни Ли вихрем вскочил в седло, высоко поднял голову вана, дважды проскакал галопом вокруг площади и заорал на отчаянно сопротивлявшуюся личную гвардию вана:
— Ли Чэнцзэ мертв, вы сами всё видите! Кто хочет жить — бросайте оружие, не то разделите его участь!
Люди, завидев это, разом лишились боевого духа, застыли на месте в растерянности, не зная, то ли сражаться дальше, то ли сдаваться.
В этот момент из толпы с криком кинулся на коня Ни Ли Тэмо, завопив:
— Умри, подлец, отомщу за вана!
Не успел он сделать и шагу, как свистнувшая стрела пробила ему горло, и он рухнул замертво.
С гор донеслись раскатистые звуки конного топота. Видя, что люди всё еще не могут решиться, Ни Ли указал на поднимавшиеся за их спинами клубы желтой пыли и взревел:
— Оглянитесь назад, армия Инчжоу уже здесь! Наступать или отступать — выбирайте сами!
Поняв, что исход предрешен, бойцы один за другим побросали мечи и копья и покорно сдались.
Тут же подчиненные Ни Ли приволокли связанных домочадцев вана — королеву и нескольких наложниц. Ни Ли соскочил с лошади, хромая, подошел ближе, на его лице заиграла зловещая, похотливая ухмылка. Он протягивал руки, приподнимал им подбородки и каждого оглядывал с ног до головы.
Дошла очередь до королевы. Запрокинув шею и злобно сверкнув глазами, она с размаху плюнула Ни Ли прямо в лицо.
Разъяренный до предела Ни Ли взмахнул мечом и снес ей голову, и брызнувшая кровь мгновенно залила его с ног до головы.
Со звуками, подобными грохоту лавины, нахлынули колесницы и конница, подняв тучи желтой пыли, которая заслонила солнце и погрузила мир во тьму.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда песчаная буря улеглась, киданьские воины, не успев даже отряхнуть осевший на них песок, с ужасом обнаружили, что их плотным кольцом окружила черная масса плинских войск.
Ни Ли спрятал заляпанный кровью поясной меч, вскочил в седло, подъехал к голове плинского войска и отвесил поклон сидевшему на могучем скакуне Ань Лушаню:
— Господин главнокомандующий, ваш покорный слуга ждет вас уже давно!
Ань Лушань бесстрастно посмотрел на тысячу с лишним киданьских солдат, сложивших оружие посреди площади, и слегка кивнул Ни Ли.
Поняв знак, Ни Ли махнул рукой стоявшей рядом свиче. Люди бросились вперед и принялись спешно собирать разбросанное повсюду оружие.
В этот момент Ни Ли издал пронзительный свист, и со всех сторон внезапно хлынули вооруженные до зубов отряды, зажав людей на площади в тиски.
Тут же прозвучал еще более резкий свист. Внезапно поднялся зловещий ветер, набежали темные тучи, и сотни, тысячи стрел со свистом взмыли в воздух. Переплетясь в плотный ливень, они в мгновение ока надежно накрыли пространство над площадью.
Безоружные киданьские воины один за другим падали, пронзенные стрелами, оглашая площадь отчаянными криками.
Не прошло и половины палочки благовоний, как все стихло. Сидевший в седле Ань Лушань бесстрастно провозгласил зычным голосом:
— Сдавшийся мятежник из Сунмо Ли Чэнцзэ презрел великую милость святого владыки, самовольно разорвал помолвку и замышлял убийство личной гвардии Великой Тан! По приказу дуду Инчжоу я повел войска в карательный поход. Ли Чэнцзэ и его приспешники оказали ожесточенное сопротивление и были казнены на месте! Ни Ли оказал большие заслуги в подавлении мятежа, о чем в назначенный день будет доложено ко двору для награждения!
— Всё это благодаря заслугам господина главнокомандующего, а скромный вклад вашего покорного слуги и вовсе не стоит упоминания! — С этими словами он махнул рукой подчиненным, и те бросились отрубать головы убитым воинам.
Ни Ли соскочил с коня, обеими руками поднес сияющую золотую бирку и, склонившись перед Ань Лушанем, произнес:
— Генерал Ан, это поясная бирка преступника Ли Чэнцзэ!
Ань Лушань взял бирку, бегло осмотрел ее, небрежно бросил обратно Ни Ли и холодно произнес:
— Трон владыки Сунмо рано или поздно станет твоим!
Услышав это, Ни Ли не смог скрыть сияющего от радости лица, низко поклонился и ответил:
— Благодарю господина за содействие!
Бросив косой взгляд на усеянный трупами застенок, Ань Лушань бросил Ни Ли:
— Отрезая сорняки, руби под корень!
— Ваш покорный слуга понимает!
С этими словами Ни Ли отдал несколько указаний стоявimим рядом подручным, и те, поняв задумку, развернулись и ушли.
Вскоре несколько десятков вооруженных до зубов всадников в черных одеждах и масках вскочили в седла и умчались прочь на полной скорости.
С тех пор как отряд Дугу Сюэцзянь покинул Цзичжоу, погода не баловала их ни разу. Путь постоянно затягивался, так что в пределы Юньчжоу они вошли лишь спустя больше чем полмесяца.
В тот день к вечеру путешественники остановились на ночлег в постоялом дворе.
— Сян Сян... Матушка с батюшкой уходят первыми... — Бэйпинский ван и королева смотрели на Сян Си скорбными, полными невыразимой тоски глазами.
— Ацзе... Аня... Не уходите, не оставляйте Сян Си одну... — Сян Си без сил протянула руки, пытаясь схватить их, но оба родителя, словно дымка, мгновенно растворились в воздухе.
На холодном ложе Сян Си резко очнулась, обессиленно вытерла слезы в уголках глаз и попыталась приподняться, но почувствовала такую слабость, будто из нее выкачали все силы.
— Кто там! — изо всех сил выдавила она хриплый крик.
Вскоре служанка, покачиваясь, вошла в комнату, с трудом добралась до кровати цзюньчжу и склонилась в поклоне:
— Что прикажете, цзюньчжу?
— У меня совсем... нет сил! Ступай... позови Ли Юньгуя... — слабо проговорила она.
В этот момент вошла Дугу Сюэцзянь. Служанка тут же поклонилась:
— Генерал Дугу...
— Быстрее... позови Ли Юньгуя! — нетерпеливо бросила Сян Си.
— Он ушел в горы за травами и еще не вернулся! — Лицо Дугу Сюэцзянь было бледным, она промокала шелковым платком холодный пот со лба.
— Генерал Дугу тоже себя плохо чувствует? — глядя на нее, спросила служанка.
— Да разве только я? Взгляни-ка на то, что творится снаружи! — Дугу Сюэцзянь откинула полог палатки.
Миновав рощу, Ли Юньгуй поднял взгляд на багровеющий закат на краю неба и зашагал с корзиной для травы по направлению к подножию горы.
Стоило ему выйти на большак, как он почувствовал неладное.
Больше сотни имперских стражников, включая конюхов и поваров, в полном составе валялись вдоль дороги: кто беспорядочно изрыгал содержимое желудка, кто зажимал руками живот, бледный от невыносимой боли.
Пока он в недоумении размышлял над происходящим, к нему подошли Дугу Сюэцзянь и служанка.
— Лекарь Ли, наконец-то вы вернулись, цзюньчжу уже давно вас ищет! — встревоженно выпалила служанка.
— Что здесь стряслось? — удивленно спросил Ли Юньгуй, глядя на Дугу Сюэцзянь.
— Сначала пойдем навестим цзюньчжу! — с досадой ответила она.
Ли Юньгуй поспешил к постели цзюньчжу и застал ее бледной, с ледяными пальцами, острой болью в животе и полным отсутствием сил.
Служанка рассказала, что не прошло и получаса после ужина, как цзюньчжу почувствовала жжение и тяжесть в животе, после чего у нее начался сильный понос.
— У остальных то же самое? — поинтересовался Ли Юньгуй.
— Почти у всех! — ответила Дугу Сюэцзянь.
— Что было на ужин? — мысленно он порадовался, что ушел в горы натощак.
Тут подоспели повар и Булугу, которых тоже позвали.
Повар трясся от страха:
— Вечером подавали самую обычную зелень и овощи! Я полжизни готовлю, но отроду не видал ничего подобного!
— А не те ли жареные дикие грибы виноваты? — вдруг вспомнив, подал голос Булугу.
— Исключено! У нас в селении детишки их уплетают еще до того, как все молочные зубы вырастут, никто никогда не травился!
— Странно... — Ли Юньгуй нахмурился. Хотя установить точную причину отравления с ходу не удавалось, в душе шевельнулось смутное подозрение, будто все они приняли какое-то крайне мощное слабительное средство.

Комментарии

Загрузка...