Боевая броня шестого типа не имела ничего общего с рядовым снаряжением. Начиная с восьмидесятого года, лучшие умы государства неустанно работали над созданием особых сплавов, предназначенных исключительно для Воинов. Результатом многолетних изысканий и бесчисленных модернизаций стала шестая итерация — венец инженерной мысли. Эта броня, принятая на вооружение всего два года назад, практически лишена изъянов: за каждым сочленением ее пластин стояли двадцать лет кропотливых разработок.
Главная мощь этого технологического чуда крылась в интегрированном звездном кристалле, служившем неисчерпаемым источником энергии. Облачившись в такой доспех, Воин не просто обретал феноменальную защиту — под воздействием излучения кристалла все его базовые характеристики, за исключением жизненной энергии, совершали колоссальный скачок. Однако из-за баснословной стоимости производства число таких комплектов было строго ограничено. Ими владели лишь высшие офицеры — элита из пятидесяти человек на всю армию. И то, что группе «Холодная Ночь» разом выделили шесть единиц, красноречивее любых слов говорило о том, насколько щедрой была награда, обещанная Маршалом Юэ за успешный тест.
Церемонию вручения проводил лично Маршал Юэ. Когда перед бойцами предстали шесть матовых белоснежных доспехов, в зале воцарилась благовейная тишина. Внимание присутствующих приковал прозрачный, пульсирующий внутренним светом звездный кристалл, вмонтированный в пояс. Это был стратегический артефакт строжайшего контроля, который невозможно было достать на черном рынке даже за баснословные суммы.
Маршал Юэ, наблюдая за реакцией молодежи, добродушно усмехнулся:
— Не стесняйтесь, ребята, примерьте обновку.
Бойцы, поддавшись азарту, устремились к стендам. Стоило им слегка развести руки, как части брони сами пришли в движение: они плавно отделились от креплений и буквально поплыли по воздуху навстречу владельцам. В считанные мгновения высокотехнологичный сплав сомкнулся на теле Чэнь Ханя. Доспех идеально повторил каждый изгиб его мускулатуры, сев как влитой — система автоматической подгонки полностью снимала вопросы о размере или особенностях комплекции. Чэнь Хань, пробуя новую силу, резко развернулся и нанес сокрушительный удар по измерителю Силы. Цифры на табло бешено замигали: благодаря усилению брони показатель подскочил на целых три тысячи килограммов!
— Эту боевую броню шестого типа можно назвать подлинным совершенством, — выдохнул Чэнь Хань. Он с нескрываемым восхищением огладил холодную поверхность белого сплава, плотно облегающего его торс.
Подобное снаряжение было исключительной прерогативой армии — даже великие кланы и престижные Университеты Воинов не имели доступа к таким технологиям. Чэнь Хань в очередной раз похвалил себя за выбор военного поприща. Однако, не успев вдоволь насладиться моментом, он заметил, как лицо Маршала Юэ помрачнело. Старик резко взмахнул рукой, обрывая восторги:
— Забирайте броню и возвращайтесь в расположение. Чэнь Хань, задержись.
Чжао Линъэр, обладавшая тонким чутьем на перемены в настроении командующего, мгновенно подобралась. Она поняла без слов: у Юэ Уюня есть особое, не предназначенное для лишних ушей задание. Девушка вытянулась по струнке и четко отдала честь:
— Есть!
Когда двери за остальными закрылись, Юэ Уюнь вытащил из сейфа документ и глухо уронил его на стол. На обложке жирным шрифтом горели пять иероглифов: План Северного Похода! Чэнь Хань на мгновение опешил, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
— Маршал Юэ, неужели вы... — медленно начал он, переводя взгляд с бумаг на командира.
Юэ Уюнь вмиг растерял свою обычную добродушную расслабленность. Перед Чэнь Ханем предстал не пожилой наставник, а суровый полководец: он выпрямился, расправил широкие плечи и принял официальную, монументальную осанку.
— Сначала ознакомься с сутью.
Чэнь Хань осторожно взял документ. Стоило ему пробежать глазами первые строки, как пульс участился: перед ним лежал проект крупнейшей военной операции за последние десятилетия. Юэ Уюнь планировал полномасштабное наступление на Тёмную территорию севера, где мощь аномальных зверей в разы превосходила всё, с чем сталкивались на юге. Реализация подобного замысла неизбежно встряхнула бы всю империю Ся до самого основания.
Юэ Уюнь заговорил, и в его голосе зазвучал металл:
— С того момента, как духовная энергия пробудилась в этом мире, империя Ся неуклонно клонится к закату. Нашей новой границей стала река Лун: к северу от неё безраздельно властвуют звери, а мы... мы ютимся на жалком клочке земли к югу. Целое столетие мы сидим в этой мышеловке!
Он резко поднялся. Его двухметровая фигура в этот миг излучала почти осязаемый героизм. Дряхлый на вид старик преобразился, и Чэнь Ханю на мгновение показалось, что перед ним стоит легендарный герой из эпохи смуты, чья воля способна стать предрассветным сиянием для народа Ся.
Юэ Уюнь пристально посмотрел в глаза юноше:
— Чэнь Хань, этот план — мой труд, и он уже лежит на столах верховного командования. Каково твое мнение?
Чэнь Хань, все еще пребывая в шоке от масштаба задуманного, тихо спросил:
— Вы действительно намерены отбить северные земли?
— Именно так.
Юэ Уюнь кивнул и подошел к настенной карте империи. В его глазах, устремленных на северные регионы, промелькнула горькая ностальгия.
— Земли за рекой Лун испокон веков были колыбелью нашей цивилизации! Ты молод и, возможно, не чувствуешь этой связи, но я — уроженец севера. И вот уже сто лет моя нога не ступала на родную почву.
Как человек, переродившийся в этом мире, Чэнь Хань прекрасно осознавал реалии: аномальные звери фактически разрубили империю пополам. Поначалу он тоже испытывал негодование, но со временем привык к текущему порядку вещей. Теперь же, глядя на маршала, он осознал его истинный страх: Юэ Уюнь боялся, что новые поколения окончательно забудут о том, что север — это плоть и кровь их родины.
— Северный поход — это мечта, ради которой я жил. Раньше я медлил, не решаясь на такой риск. Но увидев мощь того командующего армией зверей несколько дней назад, я осознал: если мы не нанесем превентивный удар, они попросту раздавят нас! Ну, так что ты скажешь о моем плане?
«Ради страны и народа» — в этом была вся суть этого человека. Юэ Уюнь действительно был безупречным воином. Чэнь Хань твердо кивнул, и его голос прозвучал решительно:
— Разумеется, я поддерживаю вас! Долг каждого военного — стоять на страже дома и страны. Приказывайте, Маршал! На какой участок фронта будет брошена группа «Холодная Ночь»?
Глядя на пыл командующего, Чэнь Хань был уверен, что их отправят в самый авангард. Однако ответ Юэ Уюня заставил его запнуться на полуслове.
— Ты не совсем понял суть задачи, Чэнь Хань. Вы — мой ценнейший актив, будущие столпы армии. Я не могу просто отправить вас на убой. К тому же, план еще нужно утвердить. Для такого похода требуются колоссальные ресурсы: войска, логистика, снаряжение... Но самое главное — нам нужно официальное согласие семидесяти процентов великих кланов.
Чэнь Хань застыл в изумлении. Как такое возможно? Великий маршал трех армий вынужден оглядываться на мнение кланов! Он и раньше знал об их непомерном влиянии, но не представлял, что они способны «затмить небо одной ладонью». В армии восемьдесят процентов личного состава — выходцы из простых семей, и для начала войны за их же родину нужно одобрение кучки аристократов? Это звучало как дурная шутка. Неужели кланы боятся, что им самим придется вступить в бой, когда закончится пушечное мясо? Ведь именно в их руках сосредоточено восемьдесят процентов всех ресурсов для культивации. Впервые Чэнь Хань почувствовал жгучий стыд за свою принадлежность к сословию. Клан Чэнь и без того вызывал у него тошноту, но осознание того, что остальные еще хуже, наполняло сердце яростью.
— Младший лейтенант Чэнь Хань, слушай боевой приказ! — зычно скомандовал Юэ Уюнь.
Чэнь Хань мгновенно отбросил лишние мысли и отдал честь. Голос маршала чеканил каждое слово:
— Группа «Холодная Ночь» немедленно возвращается в Ханьу. Ваша цель — добиться одобрения Плана Северного Похода от семидесяти процентов местных кланов. Ты уверен, что справишься?
— Есть! — гаркнул Чэнь Хань.
В армейских рядах было немного выходцев из знатных семей, сохранивших верность Юэ Уюню, но группа «Холодная Ночь» состояла именно из таких — это были его самые доверенные люди. Чэнь Хань задумчиво почесал затылок:
— Юэ Шуай, вы ведь специально завели этот разговор, чтобы проверить, насколько крепки наши связи с кланами?
Юэ Уюнь на мгновение смутился и недовольно покосился на подчиненного:
— Чэнь Хань, порой излишняя проницательность — это вовсе не достоинство.
Чэнь Хань не ожидал увидеть подобную, почти детскую непосредственность у человека, которого называли Светом человеческой расы. Он позволил себе легкую улыбку и ответил:
— Не беспокойтесь. Мы давно отрезали все пути назад и разорвали отношения с семьями. Когда дело дойдет до интересов страны, мы не пощадим никого. Задача будет выполнена в срок!
Успокоившись, Юэ Уюнь удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Отправляйтесь. Разрешаю тебе действовать по своему усмотрению, но постарайся... не буянить слишком сильно.
«Действовать по своему усмотрению» — эти слова, брошенные вскользь, обладали невероятным весом. Фактически, в Ханьу Чэнь Хань получал полномочия на переброску войск и даже на проведение полевых казней. Юэ Уюнь гарантировал свое покровительство в любой ситуации. Это был не просто символ власти, а настоящий мандат небес. Выше маршала в иерархии империи Ся стояли лишь единицы. Как и сказал Юэ Уюнь, Северный поход стал неизбежностью.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...