Это превосходство раз и навсегда определило расстановку сил на поле боя. Участники группы «Белый Свет» были измотаны до предела; лихорадочно пытаясь сократить разрыв, они лишь бессильно наблюдали, как лидерство ускользает из рук. Вскоре отряд «Холодная Ночь» под командованием Чэнь Ханя обошел их на целых десять тысяч очков, и эта пропасть продолжала стремительно расти.
Увидев обновленные рейтинги, элитные бойцы лагеря Куй разразились торжествующими криками:
— Ха-ха-ха! «Холодная Ночь» сработала на славу! Посмотрим теперь, кто из этих чистоплюев посмеет смотреть свысока на нашу Армию Бога Огня!
Даже обычно суровый и сдержанный Лю Цзайсин расхохотался от души. В его голосе зазвучало неприкрытое презрение:
— Эта банда бездельников из Армии Бога Грома привыкла просиживать штаны в столице, но на передовой от них никакого толку. Любопытно будет взглянуть, как Чжун Гоу теперь осмелится перечить нашему Юэ Шуаю!
В это же время в конференц-зале высшего руководства Чжун Гоу осознал: положение безнадежно. Лицо его позеленело, приняв болезненный землистый оттенок. Он лично отбирал элиту из всех подразделений великой Армии Бога Грома — их суммарный уровень объективно превосходил возможности группы «Холодная Ночь». Поражение в таких условиях означало не просто потерю престижа, а полный крах его репутации как стратега. Тем не менее, взяв волю в кулак, Чжун Гоу выдавил подобие улыбки.
— Юэ Шуай, примите мои поздравления! «Холодная Ночь» одержала сокрушительную победу. Очевидно, что без вашего мудрого руководства здесь не обошлось!
Юэ Уюнь в душе ликовал, наслаждаясь триумфом, однако внешне сохранил безупречную скромность:
— Рано почивать на лаврах. В горниле войны чаша весов может качнуться в любую сторону.
Любой опытный воин, прошедший через мясорубку реальных сражений, понимал: нынешняя волна зверей подходит к концу. Несмотря на масштаб, она охватывала лишь несколько десятков километров, и поголовье монстров в этом радиусе почти иссякло.
На поле боя бойцы спецотрядов уже начали подсчитывать потери и приводить в порядок зазубренное оружие. В конечном счете, щедрую награду получат лишь лидеры рейтинга, остальные же просто честно отработали свою норму. Твари в зоне видимости редели, задача по поддержке основных сил была выполнена.
Чэнь Хань окинул взглядом своих людей. Стимулирующее действие зелий все еще поддерживало их тонус, но запасы внутренней энергии не были бесконечными. После затяжной серии схваток на лицах бойцов читалась глубокая усталость. Удовлетворенно взглянув на счет очков, мерцающий в виртуальном интерфейсе над головой, Чэнь Хань убрал Копье Снежного Волка за спину.
— Всем отдыхать, — негромко, но отчетливо произнес он. — Оставшееся отребье отдадим на заклание братьям из трех больших лагерей.
Миг затишья заставил всех поверить, что битва завершена, но внезапно пространство разорвал нарастающий гул. Земля под ногами задрожала с такой силой, что людей начало подбрасывать, словно при катастрофическом землетрясении. Казалось, из недр истории пробудилось и двинулось вперед само первобытное чудовище эпохи Хаоса. В ту же секунду на гребне Стены, Пронзающей Небеса, вспыхнул багровый свет, и надрывный вой сирены прорезал воздух:
— Тревога! Тревога! Обнаружена армия аномальных зверей! Всем занять оборонительные позиции!
При словах «армия аномальных зверей» ветераны мгновенно помрачнели. Стая и армия могут выглядеть похоже, но в бою разница между ними — как между небом и землей. Стая — это неуправляемая стихия, обезумевшая толпа, лишенная разума и строя. Человеческая дисциплина всегда брала над ней верх, заставляя монстров гибнуть под собственным весом в давке. Армия же — это слаженный механизм, действующий по единому замыслу, обладающий железным порядком и сокрушительной мощью.
Первое появление организованной армии зверей было зафиксировано в 62-м году Новой эры. Тогда Стена пострадала сильнее всего за всю историю, а число погибших превысило миллион человек. К югу от реки Лун, на исконных землях империи Ся, подобные легионы были величайшей редкостью — обычно они хозяйничали на Севере, в Тёмных территориях.
Ученые выдвигали пугающие гипотезы: аномальные звери за рекой Лун создали собственную цивилизацию, зеркально отражающую человеческую. Они развивали технологии, подчиняли себе энергию и выстраивали государственную иерархию различных рас. Но здесь, на юге, их не видели уже почти двадцать лет!
Люди задрали головы и оцепенели: монстры приближались к Стене безупречными боевыми колоннами, печатая шаг. Синхронность их движений пугала, на мордах застыло выражение холодной решимости — от былого хаоса не осталось и следа. В самом центре этого жуткого парада возвышался исполин ростом более шести метров.
Массивную бычью голову венчали глаза размером с баскетбольный мяч, в которых читался пугающий, почти человеческий интеллект. Но страшнее всего была пара метровых клыков, отливающих мертвенным блеском таинственного металла. В мощной лапе чудовище сжимало тяжелый топор, отлитый из уникального сплава, явно имеющего искусственное происхождение.
【Внимание! Обнаружен аномальный зверь шестого ранга: Лорд Быкоголовых】
Его появление мгновенно посеяло панику. Ужас внушала не только его аура силы, но и сама осанка, доспехи и оружие — перед солдатами стоял не дикий зверь, а иномирный воитель.
Юэ Уюнь вскочил со своего места, не в силах оторвать взгляда от мониторов.
— Неужели северные твари эволюционировали до такой степени?! — выдохнул он.
Опытный маршал с первого взгляда опознал в Лорде выходца из Тёмных территорий. Последние двадцать лет командование не решалось посылать масштабную разведку за реку Лун. Человечество заперлось в своих городах-крепостях, упиваясь иллюзией безопасности. Юэ Уюнь неоднократно предлагал экспедиции на Север, но политики раз за разом саботировали его проекты.
За эти годы северяне освоили металлургию! Пусть их сплавы были примитивны и уступали технологиям вековой давности, сам факт их наличия говорил о существовании мощной промышленной базы. Это был предвестник катастрофы.
Появление армии погрузило поле боя в гробовую тишину, которую внезапно прервал дерзкий вызов:
— Ха-ха-ха! А я-то думал, что сегодня мне не обломится настоящей добычи! В этом строю полно зверей шестого ранга. Раз вы струсили, я буду первым! — выкрикнул боец из группы «Желтая Земля», вскидывая тяжелую алебарду.
Это был мастер уровня Военачальника второго ранга. Его отряд шел третьим в рейтинге, буквально дыша в затылок «Гигантам» и «Белому Свету». Огромный отрыв «Холодной Ночи» делал их усилия по набору очков бессмысленными, и уязвленное самолюбие Хань Ли требовало немедленного реванша.
С этими словами он сорвался с места, превратившись в размытый мираж. Его скорость достигла невероятных двух тысяч метров в секунду. Мгновение — и он стальным вихрем врубился в авангард армии зверей!
— Хань Ли, назад, идиот! Не смей соваться в одиночку! — в ярости заорал Чжэнь Цзылинь, командир из Армии Бога Грома.
Чисто математически, Военачальник второго ранга был способен в одиночку одолеть даже монстра седьмого ранга. Однако то, что произошло дальше, повергло наблюдателей в шок.
Приемы Хань Ли отличались мощью и широким размахом: ворвавшись в строй, он первым же ударом рассек нескольких тварей шестого ранга. Но в ту же секунду десятки монстров, действующих как единый организм, набросились на него со всех сторон.
Колючеспинный дракон шипов навалился сзади, используя массу тела, чтобы сковать движения воина. Рога двух Единорогов вспыхнули дугами высокого напряжения — ветвистые молнии хлестнули по броне Хань Ли, парализуя мышцы. А в это время несколько мелких, похожих на обезьян тварей ловко запрыгнули прямо на древко его алебарды!
Лицо Хань Ли исказилось от внезапного ужаса. Он просто не успел среагировать — скоординированным рывком звери вырвали оружие из его рук. Только тогда до него дошла истинная суть понятия «армия аномальных зверей». Он попытался отступить, но путь назад уже преградил десяток тяжелых громил, сомкнувших свои тела в живой щит.
Бам! Бум!
Глухие, дробящие удары посыпались на Хань Ли один за другим. Он захлебывался собственной кровью, не в силах даже вздохнуть. Соратники содрогнулись, видя эту безжалостную тактику, но страх мешал им броситься на выручку. Хань Ли был силен, но без немедленной поддержки его ждала мучительная смерть.
В этот критический момент из тактических динамиков раздался ледяной, властный голос:
— Всем подразделениям! Слушать мою команду! Забудьте о Хань Ли, немедленно отступайте к Стене! Ни секунды задержки!
---
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...