«Гу-дун~ гу-дун~»
Вернувшись в комнату, Чэнь Хань достал последний флакон с Духовной жидкостью жизненной энергии — остаток армейского жалования — и осушил его одним глотком. Мощная волна жара мгновенно сдетонировала в груди, расходясь по жилам, но изголодавшиеся клетки поглотили её почти мгновенно, преобразуя сырую силу в чистый атрибут жизненной энергии. Чэнь Хань невольно замер, прислушиваясь к гулу в сосудах.
— Это и есть истинное усиление Тела Короля Лекарств?
На этот раз эффект ощущался совершенно иначе: усвоение шло с невероятной скоростью, а эффективность подскочила на порядок, достигнув десятикратной величины. Чтобы подтвердить догадку, Чэнь Хань приложил ладонь к сенсору прибора для тестирования. Лагерь Куй, будучи элитным подразделением, не скупился на оснащение, и подобные терминалы были в каждой личной комнате. Цифры на дисплее мигнули и замерли: показатель жизненной энергии совершил рывок с 28-го сразу на 29-й уровень. Такой мощный потенциал обычно встречался лишь у закаленных бойцов ранга Военачальника. Чэнь Хань сжал кулак, чувствуя, как по телу разливается уверенность перед грядущими через десять дней испытаниями спецгрупп.
Закончив тренировку, он собрал членов группы «Холодная Ночь», чтобы объявить о выходе на поле боя. К его удивлению, весть о кровавых испытаниях не вызвала у них и тени страха. Напротив, в глазах бойцов вспыхнул азарт. В армии эти изгнанники, лишенные поддержки кланов, ковали свою честь сами, и уважение, добытое в бою, значило для них вдесятеро больше, чем родословная великих семей. Весь последующий срок группа тренировалась на износ, буквально забыв о сне и еде, превратив каждый час в непрерывный акт самосовершенствования.
...
Бум!
Тяжелый удар Чэнь Ханя обрушился на измеритель силы. Прибор жалобно лязгнул, и на дисплее высветились четкие ярко-красные цифры: 23 780.
— Текущий атрибут Силы — 23 780 килограмм. Скорость — 850 метров в секунду. Жизненная энергия — 39-й уровень. Ранг — Воин третьего уровня!
Взглянув на показатели, Чэнь Хань удовлетворенно кивнул. За десять дней бешеного ритма выжать из себя такой прогресс было пределом возможного. Теперь по чистым атрибутам он почти не уступал Чжао Линъэр на восьмом уровне Воина, и это без учета сокрушительного усиления от «Воли копья убивающего бога».
— Чэнь Хань, Чжао Линъэр, Чжао Юйфэй, Цзи Юнь, Чжу Мэн! Всем выйти из лагеря!
Раскатистый голос из громкоговорителей заставил Чэнь Ханя облегченно выдохнуть. Ожидание закончилось. Он привычным движением вскинул на спину снаряжение и закрепил Копье Снежного Волка. Шаг за порог означал лишь одно — отправку в настоящее пекло. Едва он вышел из коридора, как столкнулся с остальной пятеркой. Короткий обмен взглядами сказал больше любых слов: в глазах соратников горела непреклонная решимость пройти этот тест любой ценой.
— Пошли!
Короткая команда командира — и группа двинулась к выходу. Военный грузовик долго петлял, уходя на север, туда, где за рекой Лун и до самой Стены, Пронзающей Небеса, раскинулись основные зоны конфликта империи Ся. Эти места разительно отличались от привычных пустошей. Звери на окраинах казались дикими псами по сравнению с теми тварями, что обитали здесь. На настоящем поле боя враг действовал организованно: аномальные звери шли в атаку строем, отступали по сигналу и координировали масштабные наступления на Стену, напоминая дисциплинированные человеческие армии.
Даже находясь под защитой Стены, Пронзающей Небеса, Чэнь Хань чувствовал, как под подошвами сапог мелко дрожит земля от топота многотысячных стад. Снаружи стоял такой оглушительный грохот, что трудно было вообразить численность нападающих. В зоне сбора за Стеной выстроились шестнадцать отрядов. Окинув взглядом конкурентов, Чэнь Хань сразу заметил, что расклад сил удручает: здесь было немало состоявшихся Военачальников, а бойцы уровня Чжао Линъэр и вовсе составляли подавляющее большинство. Состязание с самого начала не предполагало равенства.
Заметив это, Чжао Линъэр ощутимо вздрогнула, её лицо залила краска гнева. Острый, как перец чили, характер девушки тут же дал о себе знать.
— Что это за фарс? Я буду жаловаться начальству! Дойду до самого Маршала Юэ!
Она резко обернулась к остальным, едва сдерживая крик:
— Эти группы вообще не из нашего призыва! Это элитные ветераны из постоянного состава лагеря! Разве это не откровенное издевательство?
Несмотря на статус рядового члена группы, Линъэр всё еще чувствовала ответственность за бывших подопечных, ведь заставлять новобранцев тягаться с Военачальниками было безумием. Однако Чэнь Хань лишь сухо покачал головой и жестко перехватил её взгляд.
— Чжао Линъэр, слушай приказ! Отставить. Не смей дергаться.
Он ожидал чего-то подобного. Инициатива Маршала Юэ по созданию спецгрупп, где «Холодная Ночь» стала первопроходцем, костью в горле сидела у его оппонентов в штабе. Желая подставить маршала, они превратили испытания в арену для политических игр, где новичкам не оставили шанса. Теперь Чэнь Хань был её командиром, и Линъэр, стиснув зубы, вынуждена была подчиниться.
В этот момент от группы неподалеку отделился мужчина с благородными, точеными чертами лица. Он двигался плавно, с изысканным изяществом, и, подойдя к Чэнь Ханю, вежливо протянул руку.
— Так ты и есть тот самый Чэнь Хань, чей рекорд жизненной энергии затмил имя Величайшего? Много о тебе слышал.
Понимая, что на протянутую руку не бьют, Чэнь Хань сдержанно ответил на рукопожатие, хотя внутреннее чутье уже сигнализировало о скрытой угрозе.
— Чэнь Хань. Руководитель группы «Холодная Ночь», лагерь Куй Армии Бога Огня.
Собеседник слегка усилил хватку, в его глазах блеснула искра превосходства.
— Чжэнь Цзылинь. Руководитель группы «Белый Свет», лагерь Свирепого Тигра Армии Бога Грома. Взаимно.
Услышав фамилию, Чжао Юйфэй, самый осведомленный в делах знати, резко изменился в лице.
— Ты из столичного клана Чжэнь!
Цзи Юнь и остальные невольно ахнули. Семья Чжэнь входила в пятерку величайших кланов столицы, обладая колоссальным весом в высших эшелонах власти. На их фоне семьи Цзи или Чжу казались лишь мелкими сошками, а мощь Армии Бога Грома только подчеркивала элитарность гостя.
Чжэнь Цзылинь не спеша окинул Чэнь Ханя оценивающим взглядом и со вздохом произнес:
— Впечатляет, честно. Не зря в последние дни даже в нашей армии только и разговоров, что о тебе. Воин третьего уровня... Ты ведь в лагере всего четыре месяца, верно?
Он снисходительно улыбнулся, и в этой улыбке не было тепла.
— Но позволь дать совет старшего: с твоим талантом не стоит выбрасывать жизнь на помойку здесь. Таким группам, как ваша, не зазорно сдаться в самом начале.
Воздух вокруг Чжэнь Цзылиня внезапно уплотнился — от него полыхнуло аурой Военачальника третьего ранга. Разрыв в целый Большой уровень был почти осязаем; даже у Чжао Линъэр участилось дыхание под этим давлением. Лишь Чэнь Хань остался неподвижен, словно скала под порывом ветра.
— Не утруждай себя заботой о нас, — невозмутимо парировал он. — Увидимся на поле боя.
Подавление уровнем не сбило его с толку. Чэнь Хань видел истинную суть: талант Цзылиня едва дотягивал до SS, в то время как его собственный — SSS. Клан мог дать лучшие техники дыхания и горы ресурсов, но они не могли заменить истинную искру гения.
В этот миг над площадью раскатился командный рев главного экзаменатора, стоявшего на вершине Стены:
— Внимание! Практические испытания начинаются!
Офицер оглядел замершие отряды и продолжил:
— Правила просты: очки начисляются за подтвержденные убийства аномальных зверей. Чем выше ранг твари, тем выше балл! Вы — элита своих лагерей, но не обольщайтесь: на нас идет редкая, аномально крупная волна!
Он активировал проектор, и на огромном экране развернулась прямая трансляция. Зрелище было леденящим: бесконечный океан чудовищ катился на укрепления черной лавиной. На кадрах было видно, как опытные бойцы исчезали в этой мясорубке за секунды — тела рвали в клочья, а головы и конечности поглощались тварями еще до того, как труп касался земли. Экзаменатор, чей взгляд оставался холодным, выдержал паузу.
— Этим кадрам десять минут. Если кто-то струсил — проваливайте сейчас.
В наступившей тишине каждый понимал: уйти сейчас — значит навсегда запятнать имя трусостью.
— Не боимся! — в едином порыве выдохнули шестнадцать групп.
— Прекрасно! — оскалился офицер. — Зверей слишком много, чтобы открывать ворота или ставить лестницы. Перебирайтесь через Стену, Пронзающую Небеса, как сумеете! Испытание начинается! Помните: трансляция идет в прямом эфире. Вся империя и народ увидят, на что вы способны!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...