Снова высшая оценка! В суровых реалиях испытаний военного лагеря любая победа над рекордом предшественников автоматически приносит претенденту максимальный балл. Разумеется, чистая физическая сила и скорость Чэнь Ханя на этот раз не дотянули до абсолютного пика — и в этом не было ничего удивительного. За сто лет нового календаря стены лагеря наверняка видели немало истинных гениев, к тому же текущее испытание проходило без сокрушительного усиления от «Воли копья, убивающего бога». Стоило бы Чэнь Ханю задействовать этот козырь, и его обновленные атрибуты безусловно вписали бы его имя в историю как абсолютного рекордсмена.
Однако даже без этого продемонстрированный им запас жизненной энергии был способен ошеломить целые армии.
— Это... Воин первого ранга с жизненной энергией уровня военачальника! Ничего подобного еще не случалось в нашей практике!
Ли Му, высокопоставленный офицер корпуса, не в силах сдержать эмоций, шумно ахнул, подавшись вперед.
Даже обычно невозмутимый Цинь Е не сумел скрыть охватившего его изумления.
— В затяжных сражениях с аномальными зверями именно выносливость становится ключевым фактором. Без нее и колоссальная сила, и запредельная скорость превращаются в бесполезный груз. А этот парень достиг первого ранга воина всего за три месяца — феноменальный результат, которого не знал никто ни до, ни после него. Это более чем отличный кандидат!
Цинь Е открыто, не таясь, выказывал свою симпатию к Чэнь Ханю. Ли Му и Фань Сяо лишь раздосадованно переглянулись: они прекрасно понимали, что если генерал лично захочет переманить таланта, их собственные предложения вряд ли выдержат конкуренцию с мощью Армии Бога Грома.
Прежде чем Чжао Линъэр успела объявить имя следующего испытуемого, Чэнь Ханя на платформе уже плотным кольцом окружили старшие офицеры. Начальник лагеря Шань, Фань Сяо, решив не терять времени, заговорил первым.
— Чэнь Хань, какие у тебя планы на будущее? Если еще не определился с распределением, выбирай наш лагерь Шань. У нас суровая школа, но атмосфера по-настоящему дружная, почти домашняя!
Фань Сяо, при всей своей внешней грубости и мощном телосложении, говорил удивительно тепло. Однако не успел он закончить фразу, как Ли Му бесцеремонно оттолкнул его локтем.
— Отвали, старина Фань! Твой лагерь Шань не дотягивает и до половины моего Трехтысячного корпуса по уровню подготовки! Чэнь Хань, иди к нам — я гарантирую тебе великие подвиги и стремительную карьеру. Вдобавок получишь лучшее оружие и доспехи из наших арсеналов!
Снаряжение Трехтысячного корпуса действительно славилось во всей армии: их клинки и композитные сплавные доспехи считались эталоном высшего класса. Предложение Ли Му было по-настоящему щедрым, и тысячи новобранцев, наблюдавших за сценой снизу, почувствовали, как их пробирает дрожь от жгучей зависти.
— Просто слов нет, как я ему завидую! Только прошел тест — и его уже буквально рвут на части лучшие подразделения! — процедил сквозь зубы один из рядовых, сжимая кулаки.
Стоявший рядом Цзи Юнь мгновенно огрызнулся, осадив товарища.
— Чему тут завидовать? Это заслуженный триумф. Покажи такие же способности — и за тобой тоже выстроится очередь из генералов!
Новобранцы продолжали оживленно галдеть, обсуждая невероятный взлет изгоя, пока Чжао Линъэр не прикрикнула на них, сорвавшись на фальцет:
— Тихо! Отставить разговоры! Ведите себя как подобает солдатам!
Ее авторитет сработал мгновенно — тренировочная площадка погрузилась в звенящую тишину. Сама же девушка с нарастающей тревогой взглянула на стоявших позади офицеров. Чэнь Хань дал устное согласие Юэ Уюню, но в структуре армии он был далеко не единственным маршалом. Чтобы избежать лишних сплетен и обвинений в фаворитизме, Юэ Уюнь не мог открыто тянуть за ниточки, особенно когда речь шла о таком «монстре», за которым теперь следило всё командование. Устное слово — не казенная печать: если Чэнь Хань передумает под давлением соблазнов, даже маршал окажется бессилен.
Офицеры тем временем продолжали осыпать юношу заманчивыми предложениями, окончательно позабыв об остальных новобранцах. Наконец вперед вышел Цинь Е. Одно лишь присутствие человека в звании генерал-майор заставило всех остальных отступить на почтительный шаг.
— Чэнь Хань, вступай в Армию Бога Грома — и получишь богатство и почести по первому требованию! Ресурсы нашего подразделения превосходят возможности всех пяти остальных армий вместе взятых. Лично гарантирую: через год ты наденешь капитанские погоны!
Цинь Е намеренно говорил громко, чтобы его слова разнеслись по плацу. Зависть в толпе вспыхнула с новой, еще более яростной силой. Армия Бога Грома была пределом мечтаний для большинства: неограниченные ресурсы для совершенствования, гарантированный карьерный рост, а главное — относительная безопасность. Их основной задачей была охрана столицы Дунди, и вступать в бой им приходилось лишь тогда, когда звери вплотную подходили к городским стенам. Спокойная и прибыльная служба — кто бы от такого отказался? Однако вакантных мест там было катастрофически мало: ежегодно набирали меньше сотни бойцов, и добрая половина из них — изнеженные отпрыски великих кланов, попадавшие туда в обход общих тренировок.
Чэнь Хань не успел даже раскрыть рта для ответа, как Цинь Е, истолковав его молчание как колебание, продолжил с нажимом:
— У меня тесные связи с твоим кланом Чэнь, а с нынешним главой, Чэнь Чжэньнанем, мы и вовсе старые добрые приятели. Стоит мне замолвить словечко — и ты вернешься в клан на самую вершину иерархии! Неужели тебе не хочется наконец выпрямить спину перед теми, кто смотрел на тебя свысока?
Генерал звучал предельно уверенно, словно уже заполучил юного гения в свои сети. Но Чэнь Хань не принадлежал к числу тех, кто бросает слова на ветер, а попытка давления через авторитет клана лишь сделала достижение компромисса невозможным. С заметным холодком в голосе юноша ответил:
— Генерал Цинь, вы, по всей видимости, не владеете актуальной информацией. Я покинул клан Чэнь. Мое имя вычеркнуто из официальной родословной и навсегда удалено из храма предков. К тому же, свой выбор я уже сделал — это лагерь Куй Армии Бога Огня. Благодарю за ваше внимание!
Присутствующие уставились на Чэнь Ханя в немом изумлении. Клан Чэнь города Ханьу был грозной силой, и даже самое скромное положение в его рядах сулило немалые выгоды. Чтобы такой гений добровольно отказался от корней? В головах офицеров промелькнула одна и та же мысль: либо этот парень окончательно лишился рассудка, либо руководство клана совершило самую масштабную ошибку в своей истории.
Цинь Е гневно нахмурился. Армия Бога Грома давно и непримиримо враждовала с Армией Бога Огня, и выбор Чэнь Ханя прозвучал для него как звонкая пощечина. Впрочем, счет за этот конфуз он решил предъявить не дерзкому юнцу, а именно клану Чэнь. Понимая, что без рычагов давления в лице семьи ни одно его предложение не перевесит личного обещания, данного Юэ Уюню, генерал лишь холодно хмыкнул. Он круто развернулся на каблуках и стремительно зашагал прочь.
Уже выходя за ворота лагеря, он яростно рявкнул следовавшему за ним адъютанту:
— Пошевеливайся! Срочно свяжись с кланом Чэнь. Передай этим напыщенным индюкам: они своими руками упустили уникального, единственного в своем роде гения!
Адъютант на мгновение опешил от такой ярости командира, но быстро пришел в себя и четко козырнул:
— Есть, генерал! Передам сообщение немедленно.
Цинь Е продолжал метать громы и молнии, едва сдерживая рык.
— Ранг воина за три месяца обучения, двадцать восемь единиц энергии... Как они могли просто отпустить его? Неужели эти идиоты не понимают, что такой человек значит для будущего клана?!
Адъютант, смиренно склонив голову, осторожно попытался урезонить начальника.
— Генерал, прошу вас, успокойтесь. У клана Чэнь наверняка были свои веские причины для такого решения... Возможно, они сочли его характер неподходящим или возникли иные внутренние противоречия.
Цинь Е тяжело выдохнул и сердито сплюнул под ноги.
— Похоже, Чэнь Чжэньнаню жажда власти окончательно ослепила глаза... или выжгла сердце.
*
Новости о невероятных достижениях Чэнь Ханя со скоростью лесного пожара достигли резиденции первого клана Ханьу. В величественном храме предков собрались всё те же высокопоставленные лица. Чэнь Чжэньнань, чье лицо напоминало грозовую тучу, первым нарушил гнетущую тишину. Он с силой швырнул письмо Цинь Е на середину зала.
— Кто-нибудь из присутствующих соизволит мне это объяснить?! Чэнь Хань за три месяца достиг первого ранга воина, имея двадцать восемь единиц энергии! Это рекорд не просто нашей армии — это рекорд всех существующих Университетов Воинов!
Его гнев был настолько ощутимым и страшным, что старейшины сидели, боясь даже вздохнуть. Наконец, один из них решился подать голос, пробормотав:
— Глава, а не может ли это быть фальшивкой? У Чэнь Ханя был официально зафиксирован талант уровня F. Достичь четвертого ранга за три месяца — уже само по себе чудо, но ранг воина?..
В этот момент вперед выступил Чэнь Шимин, чей голос прозвучал сухим приговором.
— Скорее всего, информация правдива. Когда глава посылал меня, чтобы призвать его назад, он уже находился на пике четвертого ранга. Для такого таланта первый ранг воина — явно не предел.
Чэнь Чжэньнань буквально взорвался от этих слов, ткнув дрожащим от ярости пальцем в сторону одного из присутствующих.
— Чэнь Чжань! Это ведь именно ты подсунул мне ту идиотскую идею! Забрать место Чэнь Ханя в Университете и отдать его твоему сынку Чэнь Фэну! Ты что, думал, я совсем ослеп? Решил поиздеваться над сиротой, у которого нет опоры в совете?! И каков итог? Твой Чэнь Фэн, обладатель S-таланта, потребляя лучшие ресурсы клана, застрял на жалком третьем ранге! Да он просто бездарный отброс на фоне того, кого мы вышвырнули!
Чэнь Чжань молча сносил оскорбления, не в силах возразить: против фактов спорить было бесполезно. Чэнь Фэн, оказавшись в столице, лишь предавался кутежам и пьянству, совершенно забросив тренировки. Чэнь Чжэньнань теперь горько жалел о содеянном: он рассчитывал, что талант Фэна сделает его покровителем семьи, но Чэнь Хань превзошел даже прадеда-основателя. Такой человек мог бы перевести весь клан в столицу и закрепиться там навечно! Теперь же не только Цинь Е был в ярости — скоро вся столица узнает о глупости клана Чэнь, и авторитет главы семьи окажется под угрозой уничтожения.
В храме повисла тяжелая, липкая тишина. Каждый присутствующий чувствовал груз совершенной ошибки.
— Немедленно придумайте способ вернуть Чэнь Ханя в лоно семьи! Пусть продолжает служить в армии, если хочет, но в родословную его нужно вписать любой ценой! Он должен официально принадлежать нам! — отдал яростный приказ Чэнь Чжэньнань.
Однако каждый в этом зале понимал горькую иронию судьбы: они сами изгнали юношу, сочтя его пустым местом. Теперь локти кусать было поздно.
— Здесь помогут только розги и искреннее покаяние... Отправьте к нему Чэнь Чжаня. Пусть искупает свою вину, — ледяным тоном произнес Чэнь Шимин.
Все присутствующие синхронно повернули головы и уставились на Чэнь Чжаня с тем же холодным презрением, с которым они когда-то смотрели на гонимого Чэнь Ханя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...