— Камень Крови! Какая удача!
Чжу Мэн осторожно извлек из поверженной туши Железной Черепахи тускло мерцающий красноватый кристалл. Это был Камень Крови — средоточие жизненной эссенции аномального зверя и бесценное сырье для создания Духовной жидкости. Подобные артефакты формировались лишь в телах существ, перешагнувших порог третьего уровня, и на свободном рынке их стоимость начиналась от 10 000 кредитов за штуку.
— Старина Чжу, гляди, как блестит! Чистейшая порода, — глаза Цзи Юня азартно блеснули. — За такой экземпляр коллекционеры выложат все 15 000, не меньше!
Будучи сыном потомственных купцов, Цзи Юнь обладал феноменальным чутьем на выгоду. По едва заметным прожилкам и плотности сияния он мгновенно определял категорию товара и его коммерческий потенциал. В вопросах извлечения прибыли из трофеев ему не было равных во всем отряде.
Для большинства простолюдинов служба в армии была пределом мечтаний по двум причинам: это оставалось единственным социальным лифтом, способным поднять человека из низов, и давало легальный доступ к охоте на аномальных зверей. Один удачный поход за такими камнями мог обеспечить безбедную жизнь на годы вперед.
Конечно, для элитного подразделения вроде «Холодной Ночи» мелкая добыча не была поводом для восторга, однако столь внушительный куш менял дело. Жить на государственное довольствие в 100 000 кредитов в месяц было можно, но для серьезного развития и покупки снаряжения этого катастрофически не хватало, а Камни Крови требовались им для личного прогресса как воздух.
Аккуратно спрятав кристалл, бойцы принялись за разделку туши. Содрав тяжелый, непробиваемый панцирь с Железной Черепахи, они соорудили из него подобие укрепленного аванпоста и расположились на ночлег в опасной близости от центральной зоны.
Едва забрезжил рассвет, Чэнь Хань выбрался из укрытия и увидел, как с разных концов Диких земель в утреннее небо то и дело взмывают алые сигнальные огни.
— Пятьдесят семь... пятьдесят восемь...
За прошедшие полдня из восьмидесяти двух групп, вышедших на испытание, уцелела едва ли треть. В отличие от отряда Чэнь Ханя, который прокладывал себе путь сквозь плотные ряды элитных монстров, для большинства участников само выживание в этих пустошах уже было сродни подвигу.
Цзи Юнь довольно потер ладони:
— Молодой господин Чэнь, судя по тому, как редеют ряды конкурентов, первое место у нас в кармане!
Чэнь Хань, впрочем, сохранял ледяное спокойствие. Он бросил короткий взгляд в сторону горизонта:
— Самоуверенность — кратчайший путь к поражению. Количество рано или поздно переходит в качество. Пусть остальные рыщут по окраинам, но если они истребят достаточное число слабых тварей, то легко обойдут нас по очкам.
Арифметика испытания была проста: один зверь третьего уровня приносил 40 очков, в то время как первого — всего 5. Восемь слабых особей стоили жизни одному сильному хищнику, вот только одолеть матерого монстра было в десятки раз сложнее. Система была суровой, но справедливой, и Чэнь Хань принимал эти правила игры без жалоб.
Лица товарищей мгновенно посуровели, азарт сменился профессиональной сосредоточенностью. Подхватив оружие, отряд двинулся вглубь территории, к самому сердцу Диких земель.
Вскоре путь им преградило чудовище, порожденное кошмарами: огромный паук размером с доброго кабана. Тварь перебирала девятнадцатью членистыми лапами, а восемь фасеточных глаз следили за каждым движением людей. Перед ними предстал Красный Ядовитый Волчий Паук третьего уровня.
— Берегитесь его жвал! — выкрикнул Чжао Юйфэй, перехватывая клинок. — Его яд — концентрированная смерть. В лучшем случае останетесь калеками, в худшем — сгниете заживо за пять минут. Только плотная жизненная энергия Воина способна сдержать токсин!
Вчерашнее крещение огнем не прошло даром — теперь команда действовала как единый механизм. Чжу Мэн умело выставил вперед механическую форму жизни, используя её как бронированную приманку. Цзи Юнь, пользуясь своей природной ловкостью, заскользил по флангам, готовя засаду, в то время как Чжао Юйфэй взял на себя роль основного тарана.
Стоило пауку броситься на механического слугу, как Чжао Юйфэй нанес сокрушительный удар. Огромная туша монстра отлетела на три метра, сминая кустарник. Взревев от ярости, зверь попытался контратаковать, но в этот миг из тени возник Цзи Юнь и по самую рукоять вогнал кинжал в сочленение панциря.
Чэнь Хань наблюдал со стороны, не вмешиваясь. Ему важно было видеть, что его люди способны справляться самостоятельно. Убедившись в их превосходстве, он молнией бросился вперед, решив закончить дело.
Техника копья семьи Юэ: «Дракон и змея в танце»! Воздух свистнул, когда древко описало сложную дугу, и два подоспевших на подмогу Волчьих Паука рухнули замертво, практически разрубленные пополам мощью удара.
— За мной! — бросил он через плечо, не замедляя шага.
Цзи Юнь и остальные лишь обменялись красноречивыми взглядами.
— Не вздумай сравнивать себя с этим монстром, — пробормотал Чжу Мэн, качая головой. — Просто не сравнивай.
Чем глубже они проникали в центральную зону, тем плотнее становился строй противника. Казалось, Волчьи Пауки третьего уровня устроили здесь настоящий кордон. Предчувствие чего-то по-настоящему опасного колючим холодком пробежало по спине Чэнь Ханя.
Истребив по пути более тридцати тварей, «Холодная Ночь» наконец достигла эпицентра. Увиденное заставило даже опытных бойцов затаить дыхание.
Это было великое Логово. Более семидесяти элитных пауков неподвижными статуями застыли на подступах к огромному провалу в земле. Из глубины пещеры клубами вырывался едкий тёмно-красный туман — ядовитые миазмы буквально выжигали кислород из воздуха. А в самом центре этой клоаки восседала она.
Восьмиметровая исполинская туша, покрытая хитиновыми наростами, методично и ритмично пульсировала, исторгая из себя все новые и новые яйца.
Цзи Юнь, Чжао Юйфэй и Чжу Мэн замерли, не в силах сделать и шага. Тяжелая, липкая аура давила на плечи, заставляя колени дрожать. Это была не просто сила — это было подавление рангом. Признак существа четвертого уровня, истинного Лорда этих земель.
«Нам не выстоять! Против такой мощи мы — лишь корм!» — эта мысль пульсировала в их сознании, парализуя волю.
— Молодой господин Чэнь... уходим! — голос Цзи Юня сорвался на хрип. — Не смей связываться с этой тварью!
Лишь на Чэнь Ханя, защищенного его запредельным уровнем развития и SSS-талантом, эта ментальная атака не действовала. Он стоял прямо, глядя на Матку с холодным исследовательским интересом.
— Она — сердце роя, — добавил Чжао Юйфэй, с трудом переводя дыхание. — Матка Волчьего Паука никогда не дерется одна. Стоит нам напасть, и на зов сбегутся сотни тварей со всей округи. А её яд... он убивает при первом же вдохе. Даже Воины высокого ранга не рискуют входить в её логово в одиночку!
Товарищи ждали, что Чэнь Хань, верный своей безрассудной манере, бросится в лобовую атаку, но тот не собирался совершать самоубийство.
— Я не полезу в это гнездо, — спокойно произнес он, оглядывая местность. — Но и отступать, когда добыча сама идет в руки, я не привык.
— Но что тогда?! — в один голос воскликнули бойцы.
Чэнь Хань проигнорировал вопрос. Он выбрал самое массивное дерево в округе и в несколько мощных прыжков взлетел на его вершину, скрывшись в густой кроне.
Тем временем на Стене Пронзающей Небеса Чжао Линъэр металась из стороны в сторону. Система мониторинга зашкаливала. Если сигнальные ракеты были первым эшелоном защиты новобранцев, то инструкторы — последним рубежом.
Заметив на картах сигнал Матки четвертого ранга, она пришла в ужас. Несколько дежурных групп инструкторов уже неслись к зоне — ситуация вышла из-под контроля. Новички были обречены, здесь потребовалось бы вмешательство целого отряда полноценных Воинов.
— Что этот идиот задумал?! — кричала она в рацию, не заботясь о субординации. — Чэнь Хань, я же ясно дала понять: видишь четвертый уровень — беги! Немедленно разворачивайся!
— Живо подать мне лестницу! Я спускаюсь! — скомандовала она подчиненным.
А в это время на вершине гигантского дерева Чэнь Хань плавно отклонился назад, принимая классическую стойку для броска. Вокруг его тела с сухим треском заплясали искры красных молний, а острие Копья Снежного Волка налилось зловещим алым сиянием.
Обычно эффект «Пронзающей смертоносной колючки» гарантировал попадание в уязвимую точку одиночной цели — уклониться было невозможно, оставалось лишь уповать на прочность доспехов. Однако сейчас Чэнь Хань изменил структуру техники.
Он метнул копье, сознательно отказавшись от гарантии попадания в пользу разрушительной площади поражения. Гарантия исчезла, но мощь возросла многократно, превращая точечный укол в снаряд массового уничтожения.
Вспышка концентрированного убийственного намерения, четырехкратное усиление талантом! Мощь броска достигла невероятных 15 000 килограммов. От фигуры юноши на вершине дерева повеяло такой первобытной угрозой, что даже птицы в лесу замертво попадали с веток.
Сосредоточение. Рывок. Бросок.
Все слилось в единое, выверенное движение. Копье Снежного Волка сорвалось с ладони, превратившись в росчерк кровавой молнии, летящей прямо в сердце логова.
— Чэнь Хань, ты спятил?! Ты хоть понимаешь, какой рой сейчас вырвется наружу?! — неистовствовала Чжао Линъэр, прыгая на штурмовую лестницу.
...
Матка, занятая продолжением рода, почуяла смертельную угрозу слишком поздно. Она издала оглушительный рев, от которого содрогнулись своды пещеры. Это был сигнал к обороне — десятки пауков мгновенно создали вокруг своей госпожи живой щит из собственных тел, сплетаясь в плотный хитиновый кокон.
Но всё было тщетно. Красная вспышка прошила пространство с запредельной скоростью. Хваленая оборона элитных монстров разлетелась в клочья, словно была сделана из мокрой бумаги.
Пробив насквозь дюжину Волчьих Пауков, копье с сочным хрустом вошло глубоко в тушу Матки.
Бум!
Чудовищный грохот прокатился по Диким землям, заставив группы на самых окраинах в ужасе пригнуть головы. Все взгляды устремились к центру зоны, где над логовом Волчьих Пауков в небо ударили ослепительные волны багрового сияния.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...