— Что за чертовщина творится в центральной зоне? — раздался чей-то озадаченный голос. — От этого гула даже аномальные звери на периферии в ужасе разбежались!
— Готов спорить, это Чэнь Хань! Не иначе как решил запустить ракету прямо из ладоней?
Группы новобранцев, все еще продиравшиеся сквозь заросли на окраинах, в недоумении перешептывались, вслушиваясь в отголоски далекой канонады. Когда же несколько инструкторов, обеспокоенных шумом, наконец достигли сердца Диких земель, их взору предстала поистине жуткая картина. Массивное тело Матки Красного Ядовитого Волчьего Паука было буквально пригвождено к земле Копьем Снежного Волка. Мощный удар Чэнь Ханя не просто пробил хитин, а буквально разорвал чудовище на куски, разметав останки по логову. Уцелевшие в бойне пауки помельче едва шевелили лапами, испуская дух, а ядовитые миазмы, годами копившиеся в пещере, окончательно рассеялись после недавнего взрыва.
В центре этого побоища члены группы «Холодная Ночь», уже освоившиеся в логове, методично собирали трофеи. Они действовали спокойно и слаженно, короткими ударами добивая тварей и извлекая из их тел мерцающие Камни Крови.
Заметив застывших на входе офицеров, Цзи Юнь поднял голову и с легким недоумением уточнил:
— Инструктор, до конца испытаний еще целый час. Мы что-то нарушили или вам что-то нужно?
От этого будничного вопроса инструкторы на мгновение остолбенели. Согласно уставу, во время практических тренировок вмешательство офицеров было строго запрещено и каралось как серьезное нарушение дисциплины.
— Ничего, абсолютно ничего! — поспешно замахал руками один из них, стараясь сохранить лицо. — Просто одна из соседних групп подала сигнал бедствия, и мы спешим на помощь. Решили срезать путь через центр, вот и все.
Инструкторы изобразили на лицах полную невинность, но, разворачиваясь, не смогли удержаться от долгого, пристального взгляда на Чэнь Ханя.
«Этот парень совсем потерял берега! — пронеслось в голове у старшего группы. — Гнездо волчьих пауков, которое даже нам, троим Воинам его уровня, пришлось бы зачищать с боем и потом, он вымел в одиночку, будто это просто куча мусора!»
Мощная воинская техника — это всегда козырь, позволяющий сокрушить врага сильнее себя и сотворить чудо в безнадежном бою. Но за силу приходится платить: расход внутренней энергии был колоссальным. Чэнь Хань сидел на земле, скрестив ноги и прикрыв глаза. Каждая мышца его тела подергивалась от перенапряжения, пока он пытался восстановить истощенные резервы, предоставив Цзи Юню и остальным заниматься добычей.
Мощь техники «Копье пронзающей смертоносной колючки», которую он модифицировал для поражения нескольких целей, превзошла его самые смелые ожидания. Но и откат был соответствующим — запасы энергии десятого уровня выгорели почти дотла. Понадобилось десять минут глубокого дыхания и медитации, прежде чем к нему начали возвращаться силы.
«Одно такое Копье сжирает прорву ресурсов. Обычное Закаленное тело уже не вывозит такие нагрузки — пора открывать новые горизонты, — размышлял он, чувствуя, как внутри медленно теплеет. — Как только наберу пять тысяч очков, сразу возьму новое телосложение. S-категории хватит, чтобы оставить позади большинство Воинов. Цикл восстановления станет непрерывным, настоящая "Вечная жизненная сила". Другим приходится литрами глушить Духовную жидкость, чтобы восполнить потери. Моя текущая техника уже сэкономила мне целое состояние, но это лишь первый шаг».
Испытания подошли к концу. Из множества групп, отправившихся в Дикие земли, в живых остались лишь одиннадцать. Остальные возвращались разбитыми, в окровавленных лохмотьях, с лицами, на которых застыл ужас пережитого. Лишь бойцы «Холодной Ночи» выделялись на этом фоне: каждый из них тащил увесистую сумку, набитую Камнями Крови, напоминая скорее опытных наемников после удачной охоты, чем зеленых новобранцев.
По пути к лагерю Чэнь Хань то и дело провожал взглядом носилки. Раненых эвакуировали вертолетами в первую очередь, но среди пострадавших было немало тех, чьи тела уже скрывала белая ткань. В схватке с аномальным зверем жизнь от смерти отделяет мгновение: один неверный шаг, секундное замешательство — и пропасть в тысячи ли. Даже бдительные инструкторы не всегда успевали прервать фатальный удар.
— Ты был прав, Чэнь Хань. Нельзя давать победе вскружить голову, — глухо произнес Чжао Юйфэй. Он смотрел на ряды белых простыней, и в его глазах читалась неприкрытая горечь. — Заносчивость — кратчайший путь в могилу.
Юйфэй понимал: если бы не лидерство Чэнь Ханя, они втроем уже пополнили бы этот печальный список. Лица остальных членов группы тоже мгновенно посерьезнели, а радость от богатой добычи сменилась суровым осознанием реальности.
На финальном построении из трехсот с лишним новобранцев в строю стояли лишь двести шестьдесят. Тридцать четыре погибших, тридцать тяжелораненых — и это в тренировочном лагере под присмотром офицеров. Настоящая война не знала пощады, и слова о пятидесятипроцентной смертности в элитных частях перестали казаться новичкам пустой страшилкой.
Внезапно Чэнь Хань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Обернувшись, он наткнулся на взгляд Чжао Линъэр. В ее глазах полыхала ярость, а аура была настолько тяжелой, что казалась почти осязаемой. Он лишь недоуменно пожал плечами, гадая про себя: «И чем я ей на этот раз не угодил?»
— Смирно! — рявкнула Чжао Линъэр, и строй мгновенно замер, вытянувшись в струнку.
— Отличная работа! Смертность на практических занятиях составила всего десять процентов. Поздравляю, вы — лучшие новобранцы по показателю выживаемости за последние годы! — Ее голос гремел над плацем. — Не смейте вешать носы! Вы — военные! Те тридцать с лишним человек, что пали сегодня, — ваши братья по оружию. Запомните их лица. Пусть эта память станет вашей силой, чтобы в будущем вы смогли защитить своих близких и свою страну!
Тридцать четыре пары носилок замерли перед строем. Тишину нарушали лишь приглушенные всхлипы тех, кто не смог сдержать эмоций. Таков был суровый закон империи Ся: сначала познать горечь потерь и стыд слабости, чтобы обрести истинное мужество.
Когда строй немного успокоился, Чжао Линъэр сделала знак рукой, и тела павших унесли.
— Теперь перейдем к баллам. Время подвести итоги соревнований!
Система оценки была жесткой и делилась на четыре категории: «плохо», «слабо», «хорошо» и «отлично».
— Группа "Холодное Сияние" — 325 баллов, оценка "слабо"!
Те, кто не смог продержаться и суток, редко набирали больше пятисот очков.
— Группа "Коала" — 435 баллов, "слабо"!
— Группа "Бешеный Клинок" — 650 баллов, "хорошо"!
Сутки выживания плюс несколько подтвержденных убийств гарантировали оценку «хорошо». Эти цифры решали всё: от распределения по лагерям до будущего карьерного роста. В армии империи Ся существовало шесть великих сил: армии Бога Воды, Грома, Ветра, Огня, Земли и Дерева. Каждая из них была мечтой любого солдата, но внутри скрывалась четкая иерархия. Между элитными ударными корпусами и тыловыми частями для «бездельников» лежала непреодолимая пропасть. Такие потомки знатных родов, как Чэнь Хань, обычно отправлялись именно в тыл — доживать свой век в безвестности под градом насмешек. Но в этот раз судьба явно готовила другой сценарий.
Инструктор, зачитывавший результаты, внезапно осекся. Его глаза расширились, он перечитал строчку несколько раз и, шумно выдохнув, объявил:
— Группа "Холодная Ночь" — 13500 баллов! Оценка — "Величайший"!
Над плацем повисла мертвая тишина. Помимо стандартных оценок, существовала пятая — «Величайший». Ее присуждали лишь в том случае, если группа сокрушала действующий рекорд лагеря.
— Быть не может! Сорок лет назад, во время хаоса на Северной границе, был установлен рекорд, который считался недосягаемым!
— Тринадцать тысяч пятьсот! — ахнул кто-то в толпе. — Предыдущий рекорд был всего шесть тысяч четыреста!
Новобранцы зашумели. Особенно поражен был Хань Хэйху, выходец из потомственного военного клана. Он прекрасно понимал, откуда взялись эти цифры: зачистка логова и убийство Зверя четвертого ранга принесли три тысячи баллов разом, а гора трупов пауков третьего уровня просто уничтожила прежнее достижение.
— Чэнь Хань, Цзи Юнь, Чжао Юйфэй, Чжу Мэн — за мной! — скомандовала Чжао Линъэр. — Остальные — свободны. Возвращайтесь в лагерь. У вас впереди еще месяц тренировок. Работайте до седьмого пота, если хотите попасть в элиту!
Награда полагалась только победителям. Чжао Линъэр вела их за собой под завистливыми взглядами сотен глаз, но спорить никто не решался — цифры говорили сами за себя.
Как только они остались одни, Чжао Линъэр резко обернулась. Ее самообладание дало трещину.
— Чэнь Хань, ты хоть понимаешь, что на поле боя главное — не убить врага, а выжить самому? — выпалила она. — Увидел зверя четвертого ранга — беги! Это не героизм, это чистое самоубийство! В этот раз тебе сказочно повезло, но если в следующий раз...
Теперь Чэнь Хань понял причину ее ярости. Как главный инструктор, она несла за них ответственность, и риск, на который он пошел, казался ей неоправданным безрассудством.
Он уже открыл рот, чтобы объясниться, но Цзи Юнь вмешался первым:
— Инструктор Чжао, вы несправедливы к молодому господину Чэнь. Мы находились в километре от Матки, когда всё началось! Он до секунды рассчитал скорость пауков, наше время на отход и особенности рельефа. Если бы атака не дала нужного эффекта, мы бы немедленно использовали сигнальную ракету и покинули зону. Все было под контролем.
Чэнь Хань действительно никогда не лез в петлю очертя голову. В его жилах текла горячая кровь бойца, но разум всегда оставался холодным и расчетливым — иначе он просто не сумел бы выжить в Клане Чэнь и защитить сестру. И Цзи Юнь, выходец из богатой и влиятельной семьи, никогда не пошел бы за простым безумцем.
«Не зря Маршал Юэ выделил его среди прочих, — подумала Линъэр, глядя на спокойного Чэнь Ханя. — Огромный потенциал и грубая сила — это лишь фундамент. Безрассудный храбрец станет в лучшем случае генералом. Но такая мудрость и хладнокровие... это путь к маршальскому званию».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...