Старый генерал Юэ выразился предельно ясно: в его глазах Чэнь Хань уже превзошел собственного прадеда. Впрочем, сам юноша не питал к этому высокопоставленному политику ни малейшей симпатии. Величие клана Чэнь зиждилось не только на грубой силе, но и на хитросплетениях интриг, которые Чэнь Муху плел в столице. Старик редко удостаивал своим присутствием родовое поместье, а на отпрысков побочных ветвей смотрел как на досадную пыль под ногами. Скорее всего, он даже не потрудился запечатлеть имя Чэнь Ханя в своей памяти.
У новобранцев, наблюдавших за этой сценой, глаза налились багровой завистью. В армии лишь единицы удостаивались личного одобрения генерала Юэ, и каждый из этих счастливчиков впоследствии совершал стремительный рывок по карьерной лестнице. Публичная похвала означала одно: генерал признал Чэнь Ханя своим протеже, а подобное покровительство в рядах вооруженных сил ценилось превыше любых наград.
— Начинаем! — пророкотал Юэ Уюнь, и в его голосе прорезались стальные нотки. — Пусть эти юнцы на собственной шкуре познают, как сурова армейская доля!
Генерал бросил короткий взгляд на Чжао Линъэр. Цель была достигнута: семена соперничества и жажды власти были посеяны.
— Есть! — гаркнули офицеры в унисон.
Впереди новобранцев ждало крещение огнем в Диких землях — первобытном лесу, кишащем аномальными зверями. Большая часть местной фауны относилась к первому и третьему рангам. Человечество выстроило четкую иерархию, разделив монстров на восемнадцать рангов, распределенных по шести уровням мощи. Каждые три ранга соответствовали одной ступени развития Воина. Таким образом, звери начальных рангов по силе были сопоставимы с обычными бойцами уровня Воина. Чем глубже в лесную чащу, тем смертоноснее становились твари. И хотя испытание позиционировалось как боевое, с неизбежным риском потерь, командование не собиралось пускать новичков на убой: хищники четвертого ранга и выше были заранее и тщательно зачищены в этом секторе.
Правила испытания отличались суровой простотой. Группы, переброшенные на вертолетах, рассредоточивались по разным квадратам, где им предстояло выживать в течение суток. У командира каждого отряда имелся стандартный комплект: сигнальная ракета для экстренной эвакуации при смертельной угрозе и прибор-регистратор. Устройство беспристрастно фиксировало заслуги бойцов: пять очков за зверя первого ранга, десять — за второго и сорок — за опасную тварь третьего ранга. Итоговый рейтинг определялся по общей сумме баллов.
Первой на взлетную площадку выдвинулась группа «Холодная Ночь».
— Отряд «Холодная Ночь», дистанция до центральной зоны — три километра! Приступить к выполнению!
Чэнь Хань в сопровождении троих соратников взошел на борт вертолета. Учитывая его выдающиеся показатели, группу направили в один из самых рискованных секторов, где плотность аномальных угроз зашкаливала. Турбины машины взревели, закладывая уши, и вертолет, накренившись, понес команду навстречу неизвестности.
В тесном чреве машины Чэнь Хань вполголоса обсуждал с товарищами тактику предстоящего боя. В воздухе висело напряжение — каждый понимал, что впереди их ждет настоящий ад, но лица бойцов светились азартной решимостью. Высокий риск обещал щедрые дивиденды: в сердце лесного массива шансы столкнуться с элитными особями второго и третьего рангов были максимальными.
Едва четверка десантировалась и коснулась мягкой лесной подстилки, как тишину разорвал яростный рев. Из густого подлеска, ломая кусты, на Цзи Юня вылетел массивный кабан. Две тонны живой ярости, облаченной в жесткую щетину, неслись на него подобно живому тарану, способному в щепки разносить вековые деревья.
— Гигантский Клыкастый Кабан! Второй ранг, ударная мощь — три тонны! В сторону! — мгновенно среагировал Чэнь Хань, принимая роль лидера.
Лоб Цзи Юня покрылся холодной испариной. Его тело сработало на инстинктах: талант «Божественной скорости» отозвался в мышцах взрывной энергией. Юноша резко оттолкнулся, и туша монстра пронеслась в считанных сантиметрах от него.
«Еще бы мгновение — и отправился бы в ящик прямо на старте!» — пронеслось в голове у Цзи Юня.
Однако аномальный зверь — это не человек, он не знает усталости и не берет пауз. Кабан затормозил, взрывая копытами дерн, и, развернувшись, снова пошел на таран. Земля задрожала под его весом. Цзи Юнь на мгновение оцепенел от ужаса, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.
«Двигайся, идиот, двигайся!»
В последний момент воля взяла верх над страхом. Отпрыск клана рванулся вверх, цепляясь за ветви массивного дерева. Кабан с глухим стуком врезался в ствол, отчего посыпалась кора, и на долю секунды дезориентировано замер.
— Работаем! — скомандовал Чэнь Хань.
Чжао Юйфэй и Чжу Мэн, до этого растерянно топтавшиеся на месте, тут же пришли в себя. Медлить было нельзя. Копье Снежного Волка в руках Чэнь Ханя превратилось в сверкающую молнию. Одним плавным, но сокрушительным движением он вогнал острие в бок твари, прошивая ее насквозь. Когда он вырвал оружие обратно, на наконечнике пульсировало еще горячее, окровавленное сердце кабана. Один удар. Одна жизнь. Хладнокровие, с которым это было проделано, граничило с абсолютным безразличием к смерти.
— Соберитесь. Это поле боя, здесь либо убиваешь ты, либо убивают тебя, — ледяным тоном бросил он, даже не обернувшись.
В условиях реального сражения образ беспечного юноши с Чэнь Ханя слетал, обнажая суть сурового воина.
— Есть! — отозвались остальные, чувствуя укол стыда.
Если бы не вмешательство командира, их миссия могла закончиться в первые же минуты. Зверь второго ранга по силе был сопоставим с Воином среднего звена, тогда как сильнейший из них, Чжао Юйфэй, едва перешагнул порог второго уровня. Первобытный ужас едва не парализовал их, но уверенность, исходившая от Чэнь Ханя, подействовала как инъекция адреналина.
Чэнь Хань шел в авангарде, его копье не знало промаха. Техника семьи Юэ в его исполнении расцветала во всей своей смертоносной красе: каждый выпад неизменно находил уязвимое место в броне аномальных зверей. Чжао Юйфэй и остальные следовали за ним, добивая раненых противников и методично собирая трофеи. Для большинства целью было просто выжить и получить стандартные 500 очков, но Чэнь Хань жаждал абсолютного первенства. Без конкуренции нет роста, а второе место его не интересовало.
Вскоре в интерфейсе Системы Боевого Духа Великого Ся всплыло уведомление: счетчик очков перевалил за вторую сотню.
【Дин! Убийственное намерение накоплено до 200 единиц. Активирован бонус к характеристикам: +200%!】
Шкала ярости, заполнявшаяся в пылу сражения, достигла пика. Базовая сила удара Чэнь Ханя, составлявшая три тысячи килограммов, под действием системного усиления взлетела до девяти тысяч. Теперь любой зверь рангом ниже третьего превращался для него в хрупкую мишень.
Глядя на своего лидера, товарищи окончательно отбросили страх, оттачивая навыки на более слабых целях. Лес вокруг них постепенно пустел. Небо начало затягиваться сумерками, но группа не планировала останавливаться. Их путь лежал к самому центру зоны.
Вскоре они наткнулись на предупреждающую табличку с выжженным иероглифом «Опасность». Инструкторы предупреждали: за этой чертой можно встретить тварей четвертого ранга, схватка с которыми для обычного Воина была равносильна самоубийству. Однако Чэнь Хань и его команда лишь обменялись азартными ухмылками. Пропитанные кровью врагов и закаленные первыми победами, они чувствовали в себе несгибаемую силу.
— Идем дальше? — с хищным оскалом спросил Чэнь Хань.
— Идем!
— Найдем местечко поуютнее для привала в самом пекле!
Стоило им пересечь невидимую границу, как путь преградила живая скала — Железная Черепаха третьего ранга. Ее панцирь считался практически неуязвимым для атак ниже уровня Воина, что компенсировалось крайней медлительностью и слабой атакой. Насытившись, громадина лениво зевнула, окинув людей презрительным взглядом, и демонстративно втянула конечности под щит, улегшись прямо у тропы. Ее можно было обойти, но подобное пренебрежение со стороны груды мяса задело гордость отряда. Еще пару месяцев назад Чэнь Хань потратил бы часы, чтобы пробить такую защиту, но сейчас ситуация изменилась.
В наступивших сумерках ослепительно полыхнуло острие копья. Тяжелый, полный боли рев сотряс окрестности Диких земель, заставив вздрогнуть другие группы, находившиеся поблизости.
— Что за шум? Опять обвал? — вздрогнул кто-то из новобранцев в соседнем секторе.
— Да какой обвал... Это Чэнь Хань развлекается. С его-то запасом энергии десятого уровня он, похоже, решил выкосить этот лес до основания.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...