Чжао Линъэр прекрасно понимала: эта армейская машина для тестирования жизненной энергии, поставленная на вооружение всего десять лет назад, в обычных условиях просто не могла дать осечку. Аппарат сканировал каждую клетку тела плотными лучами, напоминающими рентгеновские, после чего выводил детальный, комплексный индекс состояния организма. Подделать подобный результат под силу лишь внешнему вмешательству высокого уровня. Но здесь армия, а не либеральный Университет Воинов — кто осмелится на подобный подлог? Такому безумцу прямая дорога под трибунал.
Чтобы закрепить результат в официальном отчёте, Линъэр все же приказала Чэнь Ханю пройти процедуру повторно. Юноша послушно взошел на платформу, замирая под стрекочущим сканером. Машина вновь беспристрастно огласила вердикт: показатели остались неизменными. 10-й уровень!
— Жизненная энергия 10-го уровня... С ума сойти, это просто недосягаемая планка!
— Да Чэнь Хань сейчас на голову сильнее многих ветеранов с двух- или трёхлетним стажем!
Толпа новобранцев мгновенно взорвалась гулом голосов. Тот факт, что парень достиг таких высот всего за два месяца тренировок, делал его потенциал поистине неоценимым. Делопроизводитель, окончательно растерявшись, беспомощно посмотрел на лейтенанта:
— Лейтенант Чжао, этот отчёт... мы действительно отправляем его в штаб?
Через три месяца подготовки новобранцев ждало распределение, и появление такого самородка, как Чэнь Хань, неизбежно спровоцирует настоящую грызню между элитными подразделениями.
— Отправляй, — отрезала Чжао Линъэр, стараясь сохранить внешнее спокойствие. — У армии тысячи глаз, командиры лагерей всё равно пронюхают. Скрывать такое бессмысленно.
В глубине души её терзало иное: с нынешней мощью Чэнь Ханя, в какой сектор аномальных зверей его определить? Как соблюсти баланс, чтобы это не выглядело издевательством над остальными группами?
— Спускайтесь, выбирайте себе напарников и формируйте отряды. Сегодняшние занятия окончены, отдыхайте. Завтра — практические испытания в поле!
Чеканно отдав приказ, она собрала документы и стремительно скрылась в штабе. Чэнь Хань вместе с остальными направился в казарму. Четвёрка из их комнаты идеально подходила для формирования полноценной группы. Однако близость реального фронта и перспектива столкновения с аномальными тварями заставляла многих нервничать.
— Точно! Завещание! Ребята, сначала нужно написать завещание! — Цзи Юнь засуетился, лихорадочно хватая бумагу и ручку. — Нельзя же сгинуть в первой же вылазке, не оставив последнего слова!
Его рука залетала по листу: к делам клана он был подчеркнуто равнодушен, но мысли о родителях заставляли его сердце сжиматься. Чжао Юйфэй бесцеремонно вырвал у него принадлежности, гневно сверкнув глазами:
— Куда подевалась твоя уверенность? С чего ты взял, что мы там ляжем? Вместо того чтобы примерять саван, лучше придумаем название для нашей группы!
Он обернулся к товарищам и добавил безапелляционным тоном:
— Лидером будет Чэнь Хань. У кого-то есть возражения?
Цзи Юнь энергично затряс головой:
— Какие возражения? Молодой господин Чэнь нас троих одной левой в бараний рог согнет. Кто в здравом уме решится спорить?
Чжу Мэн лишь молча и веско кивнул в знак согласия. Чэнь Хань не видел смысла в ложной скромности. Он знал свою силу, заслужил это право и спокойно принял его:
— Раз так, я возьму руководство на себя.
Над названием пришлось попотеть. Чжао Юйфэй, всегда имевший лучшие оценки по гуманитарным дисциплинам, в итоге предложил вариант, который заставил всех замолчать:
— Раз наш лидер — Чэнь Хань, возьмём его имя за основу. Добавим иероглиф «ночь»... Группа «Холодная Ночь». Звучит, а?
— «Холодная Ночь»... Изысканно и грозно! Отличный выбор!
Вся четверка единогласно одобрила название. Чэнь Ханю оно тоже пришлось по душе, и вскоре список участников под стягом «Холодной Ночи» ушел на утверждение. После короткого отдыха, едва рассвет забрезжил над плацем, новобранцев погрузили в тяжелые армейские грузовики. Колонна взяла курс на Северный рубеж. Путь занял около двух часов, пока перед глазами бойцов не выросла стена, буквально подпирающая небо.
Эта пятидесятиметровая циклопическая громада из сверхпрочного сплава подавляла своей мощью. Стена, Пронзающая Небеса. Империя Ся возводила её более двадцати лет, вкладывая все ресурсы страны. Только благодаря этому щиту и бесчисленным поколениям воинов, оросивших эту землю кровью в яростных битвах, человечество смогло уцелеть.
Там, за этой стеной, начиналась Тёмная территория — бескрайнее царство монстров, где человек был лишь законной добычей.
— На стену! Живее!
Сверху донесся зычный крик, и с парапета сбросили тяжелые штурмовые лестницы. Новобранцы, стараясь унять дрожь в коленях, начали восхождение. Для многих этот вид на запретные земли станет единственным в жизни.
Чэнь Хань, поднявшись, жадно вглядывался в горизонт: бесконечные леса, колючие горные хребты и печальные руины цивилизации, поглощенные зеленью. Воздух был пропитан первобытной угрозой — отовсюду доносился многоголосый рев, а у самого подножия стены копошились твари, чьи пасти были постоянно раскрыты в ожидании плоти.
Общий сбор проходил на широкой площадке внутреннего яруса Стены. Здесь собрали всех, кто прошел месячный курс подготовки, — всего 82 боевые группы.
Выстроившись в ряды, Чэнь Хань заметил странное оживление среди командного состава. Инструкторы вытянулись в струнку, не сводя глаз с подъездной дороги, словно ожидали прибытия божества.
— Молодой господин Чэнь, гляньте-ка... Кто это к нам пожаловал? — прошептал Цзи Юнь, округлив глаза. — Наша инструктор Чжао, обычно такая фурия, сейчас стоит смирно, как провинившаяся школьница!
Цзи Юнь был прав: Чжао Линъэр преобразилась. Исчезла её привычная властность, она замерла в почетном карауле. Учитывая её статус и уважение, которым она пользовалась среди коллег, гость должен был обладать как минимум чином комбата. Но высшие офицеры редко баловали своим вниманием смотры новобранцев.
— Смирно! Отдать честь! — резко скомандовала Линъэр.
К площадке неспешно шел пожилой мужчина. Несмотря на седину в волосах и густую бороду, он вовсе не выглядел дряхлым. Двухметровый гигант с плечами шириной в дверной проем, он излучал почти осязаемую мощь. В его руках покоилась тяжелая алебарда, а на плечи была наброшена маршальская мантия. Его аура была настолько величественной, что простым солдатам было больно смотреть ему прямо в глаза.
Чэнь Хань сразу узнал его — это лицо печатали в каждом учебнике истории. Увидев легенду вживую, юноша ощутил невольный трепет. Старый генерал Юэ Уюнь! В юности он прославился как непревзойденный мастер копья, а став Маршалом, взял на вооружение сокрушительную алебарду.
— Сам Маршал Юэ прибыл лично проинспектировать испытания!
— В восемьдесят лет сохранить такой дух... Настоящий Маршал! Выше него по выслуге был только покойный Адмирал!
— Увидеть Дедушку Юэ своими глазами в первый же день службы... Моя жизнь уже удалась!
Ряды новобранцев взорвались восторженными возгласами, которые невозможно было сдержать.
— Инструктор третьего лагеря, младший лейтенант Чжао Линъэр, докладывает! Просим Маршала Юэ обратиться к бойцам с напутственным словом!
— Маленькая Чжао, оставь этот официоз, — Юэ Уюнь улыбнулся, и его голос, глубокий и властный, прозвучал на удивление мягко. — Я знаю, что сослать тебя в инструкторы было суровым решением, но ты справляешься достойно.
От этих простых слов глаза Чжао Линъэр на мгновение увлажнились. Она лишь коротко кивнула, не в силах скрыть признательности. Маршал медленно оглядел строй молодых воинов:
— Глядя на вас, я вижу лишь юношескую отвагу и пламя в глазах. Мое время уходит, я стар для грядущих бурь. Будущее этой земли теперь в ваших руках!
— Дедушка Юэ, Вы еще всех нас переживете!
— Вам и сто лет — не предел, господин Маршал!
В народе его звали Дедушкой Юэ — это прозвище было высшим знаком доверия. Он был единственным Маршалом, лишенным высокомерия, искренне сопереживающим каждому рядовому, что делало его живым символом единства армии и народа.
— Сегодня, в пылу битвы, кто-то из вас может не вернуться за стену. Ответьте мне честно — вам страшно?
— Никак нет! — рявкнула толпа в едином порыве.
— Не боимся!
Присутствие Юэ Уюня подействовало на парней как инъекция адреналина. Даже те, кто еще утром помышлял о завещании, теперь стояли навытяжку, готовые броситься в пасть зверю. Цзи Юнь дрожал от возбуждения: перед величием этого человека все амбиции кланов Цзи и Чэнь казались мелкой мышиной возней.
— Молодой господин Чэнь, — прошептал он срывающимся голосом, — если Маршал Юэ посмотрит на меня хотя бы секунду, я клянусь — я лично дам пощечину каждому в клане, кто смел надо мной смеяться!
Не успел он закончить фразу, как над площадкой раздался зычный вопрос генерала:
— Есть ли среди вас боец по имени Чэнь Хань?
Отчёт о феноменальных характеристиках парня прошел через все инстанции штаба и лег на стол Маршала. Только такая аномалия могла заставить столь занятого человека лично прибыть на край света.
— Ого! Дедушка Юэ ищет Чэнь Ханя!
— Похоже, в этой партии мы все обречены быть лишь декорациями для его триумфа...
Чжао Линъэр, заметно смущенная поднявшимся переполохом, холодно прикрикнула на строй:
— Тихо! Чэнь Хань, выйти из строя!
Юноша сделал четкий шаг вперед. Юэ Уюнь вперил в него пронзительный взгляд, словно пытаясь просветить его душу насквозь. Старый воин мгновенно распознал скрытый потенциал: в его глазах на мгновение мелькнуло искреннее удивление, которое он тут же подавил.
— Хорош! — громогласно заключил Маршал. — Поистине превосходный саженец. Я знал твоего прадеда, Чэнь Муху... Но ты на него совсем не похож. Тот старик был куда более приземленным!
Чэнь Муху — легендарный основатель клана Чэнь в Ханьу — был личностью масштабной, но даже его тень меркла перед тем потенциалом, который Юэ Уюнь видел в стоящем перед ним юноше.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...