Слова Чжао Линъэр, прозвучавшие в утренней тишине плаца, нашли живой отклик в душах Цзи Юня, Чжао Юйфэя и Чжу Мэна. Они согласно закивали, признавая справедливость её слов, пока торжественная церемония армейского награждения подходила к концу.
Ночью, когда казарма погрузилась в зыбкий сон, Чэнь Хань сидел на своей койке. Он бережно извлек из кармана флакон с духовной жидкостью жизненной энергии. Стоило лишь откупорить крышку, как терпкий, ни на что не похожий аромат мгновенно заполнил пространство, щекоча ноздри и будоража чувства.
«По букету напоминает элитное выдержанное вино, — пронеслось в его голове, — вот только мощь этого напитка слишком велика для обычного человека. На уровне Воина можно позволить себе лишь один флакон в день, иначе тело просто не выдержит давления».
Он решительно опрокинул флакон, выпивая содержимое одним глотком.
Вскоре по венам разлился мощный поток жара, пронзивший всё тело до самых кончиков пальцев. Каждая клетка организма словно подверглась микроскопическому взрыву, трансформируясь и перерождаясь. Ощущение было непривычным, но лишенным боли; напротив, в сердце Чэнь Ханя вспыхнуло необъяснимое возбуждение. Он отчетливо чувствовал, как меняется его естество, хотя истинная суть этих метаморфоз пока ускользала от понимания. С каждой минутой эффект усиливался: кровь бурлила в сосудах, словно раскаленная лава, мышцы ритмично сокращались, наливаясь стальной силой, а кости едва заметно вибрировали. Это было ни с чем не сравнимое наслаждение — чувствовать, как ты становишься сильнее.
Дыхательная техника, изматывающие тренировки и ночной прием духовной жидкости — вот три столпа, на которых держится путь Воина. Их синергия составляет основу ежедневного самосовершенствования. Особенно ценна была жидкость: она не просто повышала жизненную энергию, но и выступала в роли идеального регенератора, снимая накопленную за день свинцовую усталость и укрепляя скелет. После такого сна Воин просыпался абсолютно обновленным, полным первобытной мощи, какими бы чудовищными ни были нагрузки накануне. Изобретение этого состава по праву считалось величайшим прорывом новой эры.
Большинство бойцов, лишенных врожденных талантов или особого телосложения, вынуждены полагаться на эту жидкость лишь для того, чтобы не отставать от одаренных сверстников. Однако для последних эффект оказывался поистине катастрофическим для конкурентов. Закаленное тело Чэнь Ханя позволяло ему удерживать запас энергии, вдвое превышающий норму Воина аналогичного уровня. Там, где другим требовалось три флакона, ему хватало одного, чтобы достичь того же результата. Потолок возможностей для него постоянно отодвигался — и это были не пустые похвалы наставников, а физическая реальность.
На следующее утро, когда стрелки часов еще не достигли шести, тишину разорвал резкий, пронзительный звон армейского гонга. Чжао Линъэр выстроила новобранцев на плацу, и ее голос, холодный и четкий, разнесся над строем, сообщая шокирующую новость:
— Завтра ваше обучение переходит в активную фазу. Начнутся реальные бои! Вы выйдете на поле битвы против аномальных зверей в составе групп по четыре человека. Это будет ваша главная проверка!
Эта короткая фраза ударила по нервам солдат, словно раскат грома среди ясного неба. Строй мгновенно зашумел.
— Что? Боевое крещение так рано? — выкрикнул кто-то из строя. — Я никогда не слышал, чтобы новобранцев бросали в пекло во время базовой подготовки!
— Это же верная смерть! Я на такое не подписывался!
При упоминании ужасных тварей, рыскающих за пределами безопасных зон, лица многих молодых людей побледнели, приобретя землистый оттенок. Среди призванных хватало тех, кто попал в армию не по своей воле. Одно дело — потеть на тренажерах, и совсем другое — ставить на кон собственную жизнь. Чэнь Хань краем глаза заметил, как Цзи Юнь и Чжао Юйфэй, стоявшие плечом к плечу с ним, невольно вздрогнули.
Цзи Юнь, чье лицо покрылось крупными каплями холодного пота, прошептал:
— Молодой господин Чэнь, здесь что-то не так! Совсем не так! Реальные бои для новичков — это же безумие!
— На северных границах сейчас затишье, никаких кризисов не объявлено! — возмущенно добавил Чжу Мэн, сжимая кулаки. — Неужели командование решило пустить нас в расход как пушечное мясо?
Лишь Чжао Юйфэй сумел быстрее остальных взять себя в руки. Его взгляд стал жестким.
— А я считаю, что это наш шанс, — отрезал он. — Забыли? Мы больше не изнеженные наследники кланов. Мы — солдаты.
Когда такие слова произносит отпрыск столичной элиты, у Цзи Юня и Чжу Мэна не остается морального права на трусость.
— Старина Чжао прав! — выдохнул Цзи Юнь, выпрямляя спину. — Высунешь голову — ударят, спрячешь — всё равно достанут. Судьба такая, так встретим её стоя!
Удел военного — поле брани. Зелёные горы хранят кости верных сынов отечества, так к чему заботиться о пышных похоронах? Чжао Линъэр прекрасно видела страх в глазах подчиненных, но жесткий план генерала Юэ требовал ковать мечи в пламени настоящего сражения. Выдержав паузу, она хлестко добавила:
— Настоящий солдат закаляется в горниле битвы! Если в вашем сердце живет страх смерти, вам не место в строю. Боевая подготовка — это риск, который переживут не все. Тот, кто чувствует, что его дух сломлен, может выйти из строя прямо сейчас. Я дам вам шанс перевестись в тыловой лагерь или на кухню — чистить картошку в безопасности.
Сотни глаз тут же устремились к Чэнь Ханю и его спутникам. Все ждали: дрогнут ли эти «золотые мальчики», столкнувшись с дыханием настоящей войны? Но четверка стояла неподвижно, словно высеченные из гранита изваяния, готовые смотреть смерти прямо в зрачки.
— Проклятье! Если эти аристократы не струсили, то нам и подавно позорно пятиться! — раздалось в задних рядах.
— Умирать, так с музыкой! Не позволим им смотреть на нас свысока!
Чжао Линъэр едва заметно улыбнулась. Она намеренно поставила их в первый ряд, рассчитывая именно на такой психологический эффект. Пример лидеров сработал идеально: боевой дух подразделения вспыхнул с новой силой. Из всей сотни новобранцев не нашлось ни одного, кто сделал бы шаг назад.
— Достойно! — голос командира окреп. — Если бы среди моих бойцов оказался трус, я бы сочла это личным позором. Теперь — вольно. Стройтесь в колонну по одному для тестирования атрибутов. Чтобы всё было честно, распределение по боевым зонам будет зависеть от ваших показателей. Сила зверей будет строго соответствовать вашим возможностям.
Атрибутика бойца включала три ключевых параметра: силу, скорость и уровень жизненной энергии. Тест силы проводился классическим методом — ударом кулака по сверхпрочному панцирю Железной Черепахи, оснащенному датчиками давления. Скорость измерялась на спринтерской дистанции в тысячу метров, а жизненную энергию фиксировал сложный биометрический прибор.
Первым на испытательный стенд вышел Цзи Юнь. Результаты не заставили себя ждать:
【 Цзи Юнь: сила удара — 150 кг, скорость — 70 м/с, жизненная энергия — 1-й уровень! 】
Для понимания: стандартом для Воина первого ранга считалась сила в 300 кг при скорости 30 м/с. У Цзи Юня наблюдался явный перекос в сторону мобильности.
Следом потянулись остальные:
【 Ван Син: сила — 300 кг, скорость — 34 м/с, энергия — 1-й уровень! 】
【 Ян Фэй: сила — 400 кг, скорость — 30 м/с, энергия — 1-й уровень! 】
По мере продвижения очереди данные оглашались во всеуслышание. Чжао Линъэр намеренно оставила Чэнь Ханя напоследок, чтобы его показатели не деморализовали остальных раньше времени.
Наконец пришел черед Чжао Юйфэя:
【 Чжао Юйфэй: сила — 900 кг, скорость — 53 м/с, энергия — 2-й уровень! 】
Его цифры значительно превышали средний уровень, вызвав среди новобранцев волну восхищенного шепота.
— Вот что значит талант уровня А! — с завистью вздохнул кто-то.
— Глупо и сравнивать. Кто-то рождается в столице с золотой ложкой во рту, а за ним еще и чудовища похлеще стоят...
Под «чудовищем» все недвусмысленно подразумевали Чэнь Ханя. В очереди осталось всего несколько человек, но толпа не расходилась. Теперь на него смотрели не с неприязнью, а с благоговейным трепетом, снизу вверх, как на живую легенду.
Чэнь Хань подошел к измерительным приборам. Тест занял считанные секунды, и когда регистратор взглянул на монитор, он на мгновение лишился дара речи. Зачитанный результат заставил плац погрузиться в гробовую тишину:
【 Чэнь Хань: сила удара — 3000 килограммов! 】
【 Скорость: 165 метров в секунду! 】
Толпа буквально ахнула. Пытаться сопоставить себя с ним было физически больно для самолюбия.
— Мы ведь призывались в один день... Откуда такая пропасть?!
— Да мы даже пыль из-под его сапог разглядеть не успеем!
Многие понуро опустили головы, осознавая свое ничтожество на фоне этого гиганта. Чжао Линъэр лишь удовлетворенно кивнула. Для Воина шестого ранга такие цифры были лишь немногим выше высшей планки нормы. Она не учла главного: Чэнь Хань проходил тест без использования оружия и активации своих талантов. Если бы в его руках оказалось Копье Снежного Волка, эти показатели взлетели бы до небес.
Регистратор перешел к замеру жизненной энергии. Посмотрев на шкалу прибора, он вздрогнул и протер глаза, решив, что у него начались галлюцинации. Убедившись, что техника исправна, он медленно, чеканя каждое слово, произнес:
【 Уровень жизненной энергии — 10-й уровень! 】
— Это невозможно! — восклицание сорвалось с губ Чжао Линъэр прежде, чем она успела себя сдержать.
Новобранцы замерли, боясь пошевелиться. Командир стремительно подошла к регистратору и властно отодвинула его в сторону.
— Перезагрузи систему! — приказала она. — Тестируй заново. Это явная ошибка оборудования!
Ее подозрения были оправданы логикой мира. Жизненная энергия — самый инертный параметр, его сложнее всего развить. Большинство закаленных Воинов едва дотягивали до 6-го уровня. Сама Чжао Линъэр, находясь в шаге от звания Военачальника и имея доступ к элитным ресурсам армии, опережала Чэнь Ханя на целых десять рангов — и при этом её энергия едва достигла 11-го уровня! Без наличия уникального телосложения такие цифры были за гранью реальности. Гений, достигший шестого ранга за два месяца, да еще и с энергией 10-го уровня... Она даже боялась представить, какой тектонический сдвиг вызовет её доклад в высшем штабе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...