Спустя несколько дней цзюжэнь Чжоу Жун отправился в столицу на государственные экзамены.
Спустя несколько дней цзюжэнь Чжоу Жун отправился в столицу на государственные экзамены.
Столичные испытания хуэйши проводились лишь раз в три года. В прошлый раз Чжоу Жун посчитал, что его слог недостаточно зрелый, и отказался от поездки. Однако пройдя через тюремное заключение и переосмыслив многое, он довел свое мастерство до совершенства. Уволившись из клановой школы рода Гао, он спешил добраться до столицы до первых снегов, иначе рисковал опоздать на весенние экзамены следующего года.
Столичные испытания хуэйши проводились лишь раз в три года. В прошлый раз Чжоу Жун посчитал, что его слог недостаточно зрелый, и отказался от поездки. Однако пройдя через тюремное заключение и переосмыслив многое, он довел свое мастерство до совершенства. Уволившись из клановой школы рода Гао, он спешил добраться до столицы до первых снегов, иначе рисковал опоздать на весенние экзамены следующего года.
Чэнь Янь попытался вернуть Чжоу Жуну серебро, которое тот выделил ему ранее, предложив использовать его как дорожные расходы. Поначалу цзюжэнь смущался брать деньги обратно, но услышав от Чэнь Яня: «Если совесть мучает, зарабатывай во второй половине жизни побольше, чтобы я мог жить как барчук», — без лишних колебаний забрал кошель.
Чэнь Янь попытался вернуть Чжоу Жуну серебро, которое тот выделил ему ранее, предложив использовать его как дорожные расходы. Поначалу цзюжэнь смущался брать деньги обратно, но услышав от Чэнь Яня: «Если совесть мучает, зарабатывай во второй половине жизни побольше, чтобы я мог жить как барчук», — без лишних колебаний забрал кошель.
— Мечтай больше! — усмехнулся Чжоу Жун. — Я-то надеялся, что ты станешь большим чиновником и обеспечишь мне безбедную старость!
— Мечтай больше! — усмехнулся Чжоу Жун. — Я-то надеялся, что ты станешь большим чиновником и обеспечишь мне безбедную старость!
«Обычно отцы ждут успехов от детей, а не наоборот!» — подумал Чэнь Янь.
«Обычно отцы ждут успехов от детей, а не наоборот!» — подумал Чэнь Янь.
Повернувшись к родному сыну, Чжоу Жун встретил преданный, полный надежды взгляд Чжоу Цзибая. Увидев темные круги под глазами мальчика, отец почувствовал щемящую боль в груди.
Повернувшись к родному сыну, Чжоу Жун встретил преданный, полный надежды взгляд Чжоу Цзибая. Увидев темные круги под глазами мальчика, отец почувствовал щемящую боль в груди.
Цзибай обладал неплохими способностями, но ему не повезло учиться бок о бок с гениальным Чэнь Янем. Находиться под постоянным давлением чужого превосходства, обладая при этом гордым характером, было невыносимо тяжело.
Цзибай обладал неплохими способностями, но ему не повезло учиться бок о бок с гениальным Чэнь Янем. Находиться под постоянным давлением чужого превосходства, обладая при этом гордым характером, было невыносимо тяжело.
Чжоу Жун тепло похлопал сына по плечу, и в его глазах блеснула безграничная родительская любовь:
Чжоу Жун тепло похлопал сына по плечу, и в его глазах блеснула безграничная родительская любовь:
— Деревья и трава цветут от природы, к чему им искать благоволения красавиц? С твоими талантами ты обязательно добьешься успеха. Не губи себя в бессмысленной погоне за чужими достижениями.
— Деревья и трава цветут от природы, к чему им искать благоволения красавиц? С твоими талантами ты обязательно добьешься успеха. Не губи себя в бессмысленной погоне за чужими достижениями.
Чжоу Цзибай вздрогнул. Он поспешно опустил глаза, скрывая подступающие слезы, и сипло прошептал:
Чжоу Цзибай вздрогнул. Он поспешно опустил глаза, скрывая подступающие слезы, и сипло прошептал:
— Сын понял, батюшка.
— Сын понял, батюшка.
Затем Чжоу Жун задорно улыбнулся Чэнь Яню:
Затем Чжоу Жун задорно улыбнулся Чэнь Яню:
— Вот вернусь со сданных экзаменов — верну тебе серебро в двойном размере!
— Вот вернусь со сданных экзаменов — верну тебе серебро в двойном размере!
Шурша осенней лиством, цзюжэнь отправился в столицу, полный решимости и надежд.
Шурша осенней лиством, цзюжэнь отправился в столицу, полный решимости и надежд.
Зима в тот год выдалась лютой, снег валил без остановки. Чэнь Яню приходилось время от времени вскакивать с места и прыгать, чтобы согреться, прежде чем снова сесть за кисть. С детства обладая крепким здоровьем, он легко справлялся с холодом.
Зима в тот год выдалась лютой, снег валил без остановки. Чэнь Яню приходилось время от времени вскакивать с места и прыгать, чтобы согреться, прежде чем снова сесть за кисть. С детства обладая крепким здоровьем, он легко справлялся с холодом.
А вот Чжоу Цзибай с наступлением морозов слег и кашлял всю зиму. Его учеба заметно застопорилась, зато характер стал гораздо мягче: он сосредоточился на собственных трудах и перестал соревноваться с Чэнь Янем.
А вот Чжоу Цзибай с наступлением морозов слег и кашлял всю зиму. Его учеба заметно застопорилась, зато характер стал гораздо мягче: он сосредоточился на собственных трудах и перестал соревноваться с Чэнь Янем.
Впрочем, Чэнь Янь этого даже не заметил, поскольку с головой ушел в изучение «Чуньцю».
Впрочем, Чэнь Янь этого даже не заметил, поскольку с головой ушел в изучение «Чуньцю».
Разбирая каждую главу, он досконально изучал исторический контекст и биографии упоминаемых деятелей, перечитывал все доступные комментарии, а после объяснений учителя Яна писал по две статьи на каждую тему.
Разбирая каждую главу, он досконально изучал исторический контекст и биографии упоминаемых деятелей, перечитывал все доступные комментарии, а после объяснений учителя Яна писал по две статьи на каждую тему.
Лоб учителя Яня с каждым днем становился все выше и выше. В конце концов, обнаружив при умывании целую прядь выпавших волос, наставник твердо решил вывести учеников на весеннюю прогулку. Нельзя круглыми сутками сидеть над древними фолиантами — нужно бывать на свежем воздухе и укреплять тело.
Лоб учителя Яня с каждым днем становился все выше и выше. В конце концов, обнаружив при умывании целую прядь выпавших волос, наставник твердо решил вывести учеников на весеннюю прогулку. Нельзя круглыми сутками сидеть над древними фолиантами — нужно бывать на свежем воздухе и укреплять тело.
— Учитель, «день закладывается с утра, а год — с весны», — воспротивился Чэнь Янь. — В такую прекрасную пору нужно усердно учиться, а не предаваться праздности!
— Учитель, «день закладывается с утра, а год — с весны», — воспротивился Чэнь Янь. — В такую прекрасную пору нужно усердно учиться, а не предаваться праздности!
Чжоу Цзибай, в котором еще жил дух юношеского задора, обрадовался было предложению наставника, но услышав слова Чэнь Яня, стыдливо опустил голову.
Чжоу Цзибай, в котором еще жил дух юношеского задора, обрадовался было предложению наставника, но услышав слова Чэнь Яня, стыдливо опустил голову.
«Неудивительно, что его успехи растут с каждым днем... Куда уж мне до него!» — мысленно вздохнул мальчик.
«Неудивительно, что его успехи растут с каждым днем... Куда уж мне до него!» — мысленно вздохнул мальчик.
Пока Цзибай предавался самобичеванию, учитель Ян с исполненным обиды видом ткнул пальцем в собственный лоб:
Пока Цзибай предавался самобичеванию, учитель Ян с исполненным обиды видом ткнул пальцем в собственный лоб:
— И что вы здесь видите?
— И что вы здесь видите?
— Э-э... кладезь мудрости? — неуверенно предположил Чжоу Цзибай.
— Э-э... кладезь мудрости? — неуверенно предположил Чжоу Цзибай.
— Это лысина! — возопил учитель Ян. — Если вы не дадите мне нормально отдохнуть, я окончательно облысею!
— Это лысина! — возопил учитель Ян. — Если вы не дадите мне нормально отдохнуть, я окончательно облысею!
Чжоу Цзибай вздрогнул от такой вспышки. Обычно сдержанный и невозмутимый наставник в гневе выглядел поистине устрашающе.
Чжоу Цзибай вздрогнул от такой вспышки. Обычно сдержанный и невозмутимый наставник в гневе выглядел поистине устрашающе.
Чэнь Янь лишь пожал плечами:
Чэнь Янь лишь пожал плечами:
— Волосы — лишь «три тысячи нитей печали». Выпали — и Бог с ними. Учитель ведь одинок, к чему так печься о внешности?
— Волосы — лишь «три тысячи нитей печали». Выпали — и Бог с ними. Учитель ведь одинок, к чему так печься о внешности?
Учитель Ян так распылился, что у него на лбу вздулись вены, сделав лысину еще более глянцевой.
Учитель Ян так распылился, что у него на лбу вздулись вены, сделав лысину еще более глянцевой.
— Ты еще растешь! — с угрозой рявкнул он. — Если будешь день и ночь изводить себя учебой, так и останешься коротышкой!
— Ты еще растешь! — с угрозой рявкнул он. — Если будешь день и ночь изводить себя учебой, так и останешься коротышкой!
Угроза оказалась действенной. Чэнь Янь моментально отложил кисть — ради собственного роста он был готов идти куда угодно, хоть греться на солнышке.
Угроза оказалась действенной. Чэнь Янь моментально отложил кисть — ради собственного роста он был готов идти куда угодно, хоть греться на солнышке.
Учитель Ян повел их к подножию горы Сяовэньшань.
Учитель Ян повел их к подножию горы Сяовэньшань.
По оценке Чэнь Яня, эта горка едва достигала двухсот метров в высоту. На полугоре стояла беседка, где часто собирались местные грамотеи, чтобы поупражняться в слагании стихов — оттого и гору прозвали «Горой Малой Словесности».
По оценке Чэнь Яня, эта горка едва достигала двухсот метров в высоту. На полугоре стояла беседка, где часто собирались местные грамотеи, чтобы поупражняться в слагании стихов — оттого и гору прозвали «Горой Малой Словесности».
Когда они поднялись, в беседке как раз в самом разгаре было поэтическое состязание. Чэнь Янь уже вознамерился дать дёру, но учитель Ян вовремя окликнул его:
Когда они поднялись, в беседке как раз в самом разгаре было поэтическое состязание. Чэнь Янь уже вознамерился дать дёру, но учитель Ян вовремя окликнул его:
— Пришел — так будь как дома.
— Пришел — так будь как дома.
Заметив едва уловимую довольную улыбку на лице наставника, Чэнь Янь заподозрил, что тот привел его сюда специально, желая проучить.
Заметив едва уловимую довольную улыбку на лице наставника, Чэнь Янь заподозрил, что тот привел его сюда специально, желая проучить.
И надо же было такому случиться: среди собравшихся оказался седьмой молодой господин Гао, задиравший нос выше гор. Седьмого молодого господина Гао звали Гао Сююань. Едва он декламировал свое новое стихотворение о весне, как книжники в беседке зашлись в восторгах:
И надо же было такому случиться: среди собравшихся оказался седьмой молодой господин Гао, задиравший нос выше гор. Седьмого молодого господина Гао звали Гао Сююань. Едва он декламировал свое новое стихотворение о весне, как книжники в беседке зашлись в восторгах:
— Какая поэзия! Эпические строки! Их просто необходимо внести в сборник, чтобы сохранить для потомков!
— Какая поэзия! Эпические строки! Их просто необходимо внести в сборник, чтобы сохранить для потомков!
Остальные дружно поддакнули. Гао Сююань задрал подбородок еще выше, упоенный собственной славой. Естественно, в такой триумфальный миг он не мог упустить случая уколоть своего недруга. Направив палец на Чэнь Яня, он громко спросил:
Остальные дружно поддакнули. Гао Сююань задрал подбородок еще выше, упоенный собственной славой. Естественно, в такой триумфальный миг он не мог упустить случая уколоть своего недруга. Направив палец на Чэнь Яня, он громко спросил:
— Господа, знаете ли вы, кто этот отрок?
— Господа, знаете ли вы, кто этот отрок?
Дождавшись, пока присутствующие отрицательно качнут головами, Гао Сююань с усмешкой продолжил:
Дождавшись, пока присутствующие отрицательно качнут головами, Гао Сююань с усмешкой продолжил:
— Его имя — Чэнь Янь. И хотя он даже не смог поступить в школу нашего рода, сей юноша возомнил себя непризнанным гением. Он вознамерился участвовать в уездных экзаменах в следующем году и во всеуслышание заявил, что с легкостью превзойдет меня!
— Его имя — Чэнь Янь. И хотя он даже не смог поступить в школу нашего рода, сей юноша возомнил себя непризнанным гением. Он вознамерился участвовать в уездных экзаменах в следующем году и во всеуслышание заявил, что с легкостью превзойдет меня!
Один из приятелей Гао Сююаня тут же подхватил с ядовитой ухмылкой:
Один из приятелей Гао Сююаня тут же подхватил с ядовитой ухмылкой:
— Кому не известно, что таланты брата Сююаня не имеют равных? Этот мальчишка просто хочет прославиться за твой счет!
— Кому не известно, что таланты брата Сююаня не имеют равных? Этот мальчишка просто хочет прославиться за твой счет!
— Кабы у него впрямь был талант, о нем бы давно уже знали, — фыркнул другой. — К чему прибегать к столь убогим уловкам?
— Кабы у него впрямь был талант, о нем бы давно уже знали, — фыркнул другой. — К чему прибегать к столь убогим уловкам?
Насмешки и колкости посыпались со всех сторон. Чэнь Янь еще даже не успел нахмуриться, как Чжоу Цзибай от возмущения округлил глаза:
Насмешки и колкости посыпались со всех сторон. Чэнь Янь еще даже не успел нахмуриться, как Чжоу Цзибай от возмущения округлил глаза:
— Чэнь Янь обладает выдающимся слогом! В будущем его имя прославится на весь мир! Зачем ему кого-то использовать?!
— Чэнь Янь обладает выдающимся слогом! В будущем его имя прославится на весь мир! Зачем ему кого-то использовать?!
Гао Сююань скрестил руки на груди:
Гао Сююань скрестил руки на груди:
— Ну так пусть сбодрит нас своим стихотворением! А мы уж оценим, есть у него талант или нет.
— Ну так пусть сбодрит нас своим стихотворением! А мы уж оценим, есть у него талант или нет.
Чэнь Янь потерял дар речи. Он пришел прогуляться на лоне природы, а не соревноваться в поэзии. Заметив, как колыхнулись рукава Чжоу Цзибая, Чэнь Янь попытался перехватить его руку, но не успел.
Чэнь Янь потерял дар речи. Он пришел прогуляться на лоне природы, а не соревноваться в поэзии. Заметив, как колыхнулись рукава Чжоу Цзибая, Чэнь Янь попытался перехватить его руку, но не успел.
Цзибай уже решительно шагнул к каменному столу, обмакнул кисть в тушь и громко произнес:
Цзибай уже решительно шагнул к каменному столу, обмакнул кисть в тушь и громко произнес:
— Ему незачем пачкать руки! Я, чей талант не идет ни в какое сравнение с его дарованием, и то смогу сложить стих, который затмит ваши творения!
— Ему незачем пачкать руки! Я, чей талант не идет ни в какое сравнение с его дарованием, и то смогу сложить стих, который затмит ваши творения!
Хотя Чжоу Цзибай уступал Чэнь Яню в составлении официальных сочинений, в поэтическом искусстве он превосходил его на голову. С легким сердцем Чэнь Янь уселся рядом с учителем Яном, достал из закромов припасы и протянул наставнику горсть арахиса.
Хотя Чжоу Цзибай уступал Чэнь Яню в составлении официальных сочинений, в поэтическом искусстве он превосходил его на голову. С легким сердцем Чэнь Янь уселся рядом с учителем Яном, достал из закромов припасы и протянул наставнику горсть арахиса.
Матушка Лю где-то проведала, будто арахис питает ум и укрепляет память, а потому на Новый год нажарила целую бадью орехов. С тех пор каждый месяц, когда Чэнь Янь навещал дом, она отсыпала ему щедрую долю, чтобы тот отвозил лакомство в жилище учителя Яна. Орехов хватало и самому наставнику, и Чэнь Яню, и Чжоу Цзибаю — а стоит припасам иссякнуть, как наступал новый месяц и пора было снова отправляться домой за прибавкой.
Матушка Лю где-то проведала, будто арахис питает ум и укрепляет память, а потому на Новый год нажарила целую бадью орехов. С тех пор каждый месяц, когда Чэнь Янь навещал дом, она отсыпала ему щедрую долю, чтобы тот отвозил лакомство в жилище учителя Яна. Орехов хватало и самому наставнику, и Чэнь Яню, и Чжоу Цзибаю — а стоит припасам иссякнуть, как наступал новый месяц и пора было снова отправляться домой за прибавкой.
В то время как в иных крестьянских избах люди едва сводили концы с концами и досыта не ели, Чэнь Янь, лакомившийся арахисом как рядовым снеком, жил поистине кучеряво.
В то время как в иных крестьянских избах люди едва сводили концы с концами и досыта не ели, Чэнь Янь, лакомившийся арахисом как рядовым снеком, жил поистине кучеряво.
Учитель Ян смерил его вальяжную позу строгим взглядом:
Учитель Ян смерил его вальяжную позу строгим взглядом:
— Вернешься — будешь каждый день заучивать по десять стихотворений и одно слагать сам.
— Вернешься — будешь каждый день заучивать по десять стихотворений и одно слагать сам.
Чэнь Янь уже открыл было рот, желая возразить, что на государственных экзаменах поэтическое искусство не проверяют, однако, наткнувшись на суровое, будто каменное лицо учителя Яна, вовремя проглотил заготовленные речи.
Чэнь Янь уже открыл было рот, желая возразить, что на государственных экзаменах поэтическое искусство не проверяют, однако, наткнувшись на суровое, будто каменное лицо учителя Яна, вовремя проглотил заготовленные речи.
Впрочем, наставник был прав: в будущем Чэнь Яню неизбежно придется бывать на собраниях литераторов, и не просить же всякий раз Чжоу Цзибая заступаться за него.
Впрочем, наставник был прав: в будущем Чэнь Яню неизбежно придется бывать на собраниях литераторов, и не просить же всякий раз Чжоу Цзибая заступаться за него.
Едва Чжоу Цзибай закончил свое стихотворение, как из глубины беседки донесся язвительный, исходящий желчью голос:
Едва Чжоу Цзибай закончил свое стихотворение, как из глубины беседки донесся язвительный, исходящий желчью голос:
— Подумаешь, экая невидаль. Ничего особенного.
— Подумаешь, экая невидаль. Ничего особенного.
Остальные тут же подхватили гнусавым хором:
Остальные тут же подхватили гнусавым хором:
— И впрямь! До поэтической глубины брата Сююаня этому стиху как до луны.
— И впрямь! До поэтической глубины брата Сююаня этому стиху как до луны.
Чжоу Цзибай аж побагровел от такой несправедливости. Его поэма объективно выходила куда изящнее и складнее, чем у Гао Сююаня, но как победить, когда эти лицемеры наглым образом кривят душой и сжирают его труды с потрохами?
Чжоу Цзибай аж побагровел от такой несправедливости. Его поэма объективно выходила куда изящнее и складнее, чем у Гао Сююаня, но как победить, когда эти лицемеры наглым образом кривят душой и сжирают его труды с потрохами?
В этот момент, рассекая гул голосов, раздался неторопливый голос Чэнь Яня:
В этот момент, рассекая гул голосов, раздался неторопливый голос Чэнь Яня:
— Надо же, прославленный своим талантом седьмой молодой господин Гао соревнуется в поэзии с восьмилетним ребенком?
— Надо же, прославленный своим талантом седьмой молодой господин Гао соревнуется в поэзии с восьмилетним ребенком?
Шум и едкие замечания в беседке мгновенно утихли. Лишь сейчас до собравшихся дошло, что автору прочтенного стиха едва исполнилось восемь лет. Соперничать с эдаким крохой — само по себе позор: будь его стихи хоть трижды плохи, они уже проиграли самим фактом этой мелочной перепалки.
Шум и едкие замечания в беседке мгновенно утихли. Лишь сейчас до собравшихся дошло, что автору прочтенного стиха едва исполнилось восемь лет. Соперничать с эдаким крохой — само по себе позор: будь его стихи хоть трижды плохи, они уже проиграли самим фактом этой мелочной перепалки.
Юноши стали украдкой поглядывать на Гао Сююаня, но, встретившись с его позеленевшим от ярости лицом, и вовсе прикусили языки, не смея вымолвить ни слова.
Юноши стали украдкой поглядывать на Гао Сююаня, но, встретившись с его позеленевшим от ярости лицом, и вовсе прикусили языки, не смея вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...