Неважно, искренне ли Чэнь Янь хотел спасти его или вызволил за компанию, спасая господина Чжоу, — долг благодеяния был принят, и эти слова следовало произнести.
Неважно, искренне ли Чэнь Янь хотел спасти его или вызволил за компанию, спасая господина Чжоу, — долг благодеяния был принят, и эти слова следовало произнести.
Видя, насколько тот умерил свой пыл, Чэнь Янь смягчился:
Видя, насколько тот умерил свой пыл, Чэнь Янь смягчился:
— Ты пострадал незаслуженно и не должен был сидеть в темнице.
— Ты пострадал незаслуженно и не должен был сидеть в темнице.
Чэнь Цинвэй не ожидал, что кузен не скажет ни единого насмешливого слова и не станет смотреть на него свысока, кичась спасением. Вспомнив своё прошлое отношение к Чэнь Яню, он почувствовал глубокий стыд. Однако, будучи старшим братом, выразить благодарность младшему уже стоило ему невероятных усилий над собой, а просить прощения язык и вовсе не поворачивался. Ему оставалось лишь перевести тему:
Чэнь Цинвэй не ожидал, что кузен не скажет ни единого насмешливого слова и не станет смотреть на него свысока, кичась спасением. Вспомнив своё прошлое отношение к Чэнь Яню, он почувствовал глубокий стыд. Однако, будучи старшим братом, выразить благодарность младшему уже стоило ему невероятных усилий над собой, а просить прощения язык и вовсе не поворачивался. Ему оставалось лишь перевести тему:
— Если будет время, сходи проведай господина Чжоу.
— Если будет время, сходи проведай господина Чжоу.
Чэнь Янь вздрогнул и мгновенно спросил:
Чэнь Янь вздрогнул и мгновенно спросил:
— Что с господином Чжоу?
— Что с господином Чжоу?
— Он увяз в этом деле глубже всех... вот и натерпелся больше прочих.
— Он увяз в этом деле глубже всех... вот и натерпелся больше прочих.
Чэнь Цинвэй ответил туманно и, боясь расспросов, поспешил удалиться.
Чэнь Цинвэй ответил туманно и, боясь расспросов, поспешил удалиться.
Раньше Чэнь Янь не появлялся в Чжоуцзявань из-за ссоры с Четвёртым дедом и его людьми. Теперь же, когда Чжоу Жун вернулся, старейшины не посмеют действовать внаглую. Чэнь Янь как раз собирался проведать Чжоу Жуна, но после слов кузена тревога захлестнула его с новой силой: он отказался от завтрака и решил немедленно отправляться в Чжоуцзявань. Чэнь Дэшоу не отпустил мальчика одного и пошёл вместе с ним.
Раньше Чэнь Янь не появлялся в Чжоуцзявань из-за ссоры с Четвёртым дедом и его людьми. Теперь же, когда Чжоу Жун вернулся, старейшины не посмеют действовать внаглую. Чэнь Янь как раз собирался проведать Чжоу Жуна, но после слов кузена тревога захлестнула его с новой силой: он отказался от завтрака и решил немедленно отправляться в Чжоуцзявань. Чэнь Дэшоу не отпустил мальчика одного и пошёл вместе с ним.
В Чжоуцзявань они прибыли ближе к полудню, когда крестьяне возвращались с полей. В межсезонье в деревнях обычно ели дважды в день: с утра работали на земле, ближе к полудню возвращались перекусить и отдохнуть, затем снова уходили в поле до предвечерних часов, когда садились за второй обед. В летний зной в обед засыпали, выходя на работу лишь тогда, когда солнце умерит свой палящий пыл.
В Чжоуцзявань они прибыли ближе к полудню, когда крестьяне возвращались с полей. В межсезонье в деревнях обычно ели дважды в день: с утра работали на земле, ближе к полудню возвращались перекусить и отдохнуть, затем снова уходили в поле до предвечерних часов, когда садились за второй обед. В летний зной в обед засыпали, выходя на работу лишь тогда, когда солнце умерит свой палящий пыл.
Однако сегодня жители Чжоуцзявань избегали взгляда Чэнь Яня, и даже те семьи, что прежде были дружны с ним, не стали здороваться. Чэнь Янь не стал их смущать: сделав вид, будто ничего не замечает, он направился прямо к усадьбе Чжоу Жуна. Накануне сородичи из Чэньцзявань едва не выставили Четвёртого деда силой, поэтому жители Чжоуцзявань, хотя бы ради сохранения лица, вынуждены были держать с ним единый фронт. В конце концов, они принадлежали к одному клану — жить им бок о бок, и сплочённость стояла превыше всего.
Однако сегодня жители Чжоуцзявань избегали взгляда Чэнь Яня, и даже те семьи, что прежде были дружны с ним, не стали здороваться. Чэнь Янь не стал их смущать: сделав вид, будто ничего не замечает, он направился прямо к усадьбе Чжоу Жуна. Накануне сородичи из Чэньцзявань едва не выставили Четвёртого деда силой, поэтому жители Чжоуцзявань, хотя бы ради сохранения лица, вынуждены были держать с ним единый фронт. В конце концов, они принадлежали к одному клану — жить им бок о бок, и сплочённость стояла превыше всего.
К счастью, до дома Чжоу Жуна они добрались без происшествий. Дворецкий Чжоу лично вышел встречать гостей и выложил Чэнь Яню всё без тайн.
К счастью, до дома Чжоу Жуна они добрались без происшествий. Дворецкий Чжоу лично вышел встречать гостей и выложил Чэнь Яню всё без тайн.
В сырой темнице приправы к еде заменяла плесень. Цзюжэня Чжоу беспрестанно таскали на допросы, держа в непрестанном напряжении — без нормального сна и пищи здоровье его совсем подкосилось. Когда вчера его выпускали, дворецкому Чжоу пришлось нести его до кареты на собственной спине.
В сырой темнице приправы к еде заменяла плесень. Цзюжэня Чжоу беспрестанно таскали на допросы, держа в непрестанном напряжении — без нормального сна и пищи здоровье его совсем подкосилось. Когда вчера его выпускали, дворецкому Чжоу пришлось нести его до кареты на собственной спине.
Чэнь Янь думал, что готов к худшему, но когда увидел на кровати истощённого, едва дышащего Чжоу Жуна, сердце его сжалось от боли. От прежнего статного, исполненного жизни господина Чжоу не осталось и следа: лицо пожелтело, тела почти не осталось — сплошные обтянутые кожей кости. Ему не исполнилось и тридцати, а в волосах уже пробилась седина. Чэнь Цинвэй казался измождённым, но по сравнению с Чжоу Жуном смотрелся полным сил. Что же за ад эта судейская управа, если за неполных два месяца она превратила цветущего мужа в развалину? Перед лицом обвинения в экзаменационном подлоге даже звание цзюжэня не имело никакого веса.
Чэнь Янь думал, что готов к худшему, но когда увидел на кровати истощённого, едва дышащего Чжоу Жуна, сердце его сжалось от боли. От прежнего статного, исполненного жизни господина Чжоу не осталось и следа: лицо пожелтело, тела почти не осталось — сплошные обтянутые кожей кости. Ему не исполнилось и тридцати, а в волосах уже пробилась седина. Чэнь Цинвэй казался измождённым, но по сравнению с Чжоу Жуном смотрелся полным сил. Что же за ад эта судейская управа, если за неполных два месяца она превратила цветущего мужа в развалину? Перед лицом обвинения в экзаменационном подлоге даже звание цзюжэня не имело никакого веса.
Чэнь Янь присел на стул возле кровати. Рядом молча сидели Чжоу Цзибай и госпожа Чжоу, и лишь сиплое дыхание больного нарушало тишину. Измождённое тело едва заметно вздымалось в такт хрипам, словно нить его жизни готова была оборваться в любую секунду.
Чэнь Янь присел на стул возле кровати. Рядом молча сидели Чжоу Цзибай и госпожа Чжоу, и лишь сиплое дыхание больного нарушало тишину. Измождённое тело едва заметно вздымалось в такт хрипам, словно нить его жизни готова была оборваться в любую секунду.
Спустя некоторое время в комнату тихо вошёл дворецкий Чжоу и прошептал госпоже Чжоу, что прибыли посланники из дома Гао.
Спустя некоторое время в комнату тихо вошёл дворецкий Чжоу и прошептал госпоже Чжоу, что прибыли посланники из дома Гао.
Госпожа Чжоу отерла слезу и с беспокойством молвила:
Госпожа Чжоу отерла слезу и с беспокойством молвила:
— Господин всё ещё без памяти... Кто же встретит гостей?
— Господин всё ещё без памяти... Кто же встретит гостей?
Если бы приехали женщины из рода Гао, госпожа Чжоу сама могла бы выехать к ним. Но раз прибыл мужчина, ей, как почтенной женщине, не подобало появляться перед ним.
Если бы приехали женщины из рода Гао, госпожа Чжоу сама могла бы выехать к ним. Но раз прибыл мужчина, ей, как почтенной женщине, не подобало появляться перед ним.
Чжоу Цзибай поднялся с места:
Чжоу Цзибай поднялся с места:
— Матушка, я — сын рода Чжоу, и мне надлежит встретить гостей.
— Матушка, я — сын рода Чжоу, и мне надлежит встретить гостей.
Госпожа Чжоу с болью посмотрела на юного сына. Мальчику не исполнилось и десяти, а ему уже приходится держать на плечах честь усадьбы. Будь господин здоров, он ни за что не взвалил бы такую ношу на плечи ребёнка! Что же до старейшин рода, то приглашать их она категорически не смела. Это была стая ненасытных волков, и впускать их в дом означало накликать беду.
Госпожа Чжоу с болью посмотрела на юного сына. Мальчику не исполнилось и десяти, а ему уже приходится держать на плечах честь усадьбы. Будь господин здоров, он ни за что не взвалил бы такую ношу на плечи ребёнка! Что же до старейшин рода, то приглашать их она категорически не смела. Это была стая ненасытных волков, и впускать их в дом означало накликать беду.
Пока она тосковала, Чэнь Янь поднялся со стула:
Пока она тосковала, Чэнь Янь поднялся со стула:
— Я пойду с Цзибаем. Вдвоём будет надежнее.
— Я пойду с Цзибаем. Вдвоём будет надежнее.
Госпожа Чжоу с заплаканными глазами благодарно кивнула. Чэнь Янь хотя и был мал, но всегда отличался нерушимой рассудительностью, так что ему она доверилась без колебаний.
Госпожа Чжоу с заплаканными глазами благодарно кивнула. Чэнь Янь хотя и был мал, но всегда отличался нерушимой рассудительностью, так что ему она доверилась без колебаний.
В сопровождении дворецкого Чжоу мальчики направились в главный зал. По дороге они перебрали немало учтивых фраз для беседы с посланниками рода Гао. Дворецкий Чжоу лишь вздыхал про себя, не решаясь молвить ни слова.
В сопровождении дворецкого Чжоу мальчики направились в главный зал. По дороге они перебрали немало учтивых фраз для беседы с посланниками рода Гао. Дворецкий Чжоу лишь вздыхал про себя, не решаясь молвить ни слова.
Но когда они переступили порог зала и увидели гостя из дома Гао, все заготовленные речи оказались бесполезны. Человеком, которого род Гао отправил с визитом в дом Чжоу, оказался седьмой молодой господин Гао, которому едва исполнилось десять лет.
Но когда они переступили порог зала и увидели гостя из дома Гао, все заготовленные речи оказались бесполезны. Человеком, которого род Гао отправил с визитом в дом Чжоу, оказался седьмой молодой господин Гао, которому едва исполнилось десять лет.
Чжоу Цзибай ещё не умел скрывать чувств — глубокая обида и досада были написаны у него на лице крупными буквами.
Чжоу Цзибай ещё не умел скрывать чувств — глубокая обида и досада были написаны у него на лице крупными буквами.
Едва взглянув на мальчиков, седьмой молодой господин Гао состряпал брезгливую мину и рявкнул с надменным высокомерием:
Едва взглянув на мальчиков, седьмой молодой господин Гао состряпал брезгливую мину и рявкнул с надменным высокомерием:
— Вы дерзнули выставить навстречу мне двоих несмышлёнышей? Где Чжоу Жун?!
— Вы дерзнули выставить навстречу мне двоих несмышлёнышей? Где Чжоу Жун?!
Дворецкий Чжоу тут же расплылся в заискивающей улыбке:
Дворецкий Чжоу тут же расплылся в заискивающей улыбке:
— Наш господин сильно застудился в тюремных казематах уезда и до сих пор не в силах подняться с постели. Токмо что выпил отвар и заснул.
— Наш господин сильно застудился в тюремных казематах уезда и до сих пор не в силах подняться с постели. Токмо что выпил отвар и заснул.
— А я-то думал, он на столичных экзаменах, а он, оказывается, изволит почивать! — Фыркнул седьмой молодой господин Гао с откровенным презрением.
— А я-то думал, он на столичных экзаменах, а он, оказывается, изволит почивать! — Фыркнул седьмой молодой господин Гао с откровенным презрением.
Ещё бы! Он, законный молодой господин из великого рода Гао, изволил лично нанести визит Чжоу Жуну, а тот мало того что не выбежал встречать гостя, так ещё и дрыхнет у себя в покоях. Да выставить против него двух сопляков — это же прямое неуважение!
Ещё бы! Он, законный молодой господин из великого рода Гао, изволил лично нанести визит Чжоу Жуну, а тот мало того что не выбежал встречать гостя, так ещё и дрыхнет у себя в покоях. Да выставить против него двух сопляков — это же прямое неуважение!
От этих слов у Чжоу Цзибая сердце сжалось от горечи. Его отца бросили за решётку из-за школы рода Гао, и теперь, когда он вырвался на свободу, род Гао обязан был прислать кого-то почтенного для изъявления уважения и сочувствия. Но они прислали лишь сопляка, что само по себе уже было глубоким унижением, а тот ещё и сыпал бранью! Чжоу Цзибай не выдержал и, насупившись, строго проговорил:
От этих слов у Чжоу Цзибая сердце сжалось от горечи. Его отца бросили за решётку из-за школы рода Гао, и теперь, когда он вырвался на свободу, род Гао обязан был прислать кого-то почтенного для изъявления уважения и сочувствия. Но они прислали лишь сопляка, что само по себе уже было глубоким унижением, а тот ещё и сыпал бранью! Чжоу Цзибай не выдержал и, насупившись, строго проговорил:
— Молодому господину Гао следовало бы подбирать выражения.
— Молодому господину Гао следовало бы подбирать выражения.
Седьмой молодой господин Гао был самым младшим в семье, избалованным и своенравным. С чего бы ему терпеть упрёки от какого-то щенка, сына мелкого цзюжэня?
Седьмой молодой господин Гао был самым младшим в семье, избалованным и своенравным. С чего бы ему терпеть упрёки от какого-то щенка, сына мелкого цзюжэня?
— Чжоу Жун хотя бы цзюжэнь! — отрезал он. — А ты кто вообще такой, чтобы рот раскрывать? Много о себе возомнил — встречателем выискался!
— Чжоу Жун хотя бы цзюжэнь! — отрезал он. — А ты кто вообще такой, чтобы рот раскрывать? Много о себе возомнил — встречателем выискался!
Это задело за живое. По словам этого барчука, даже сам Чжоу Жун едва ли годился ему в собеседники. Он не просто смешал с грязью Чжоу Жуна, но и втоптал в грязь Чжоу Цзибая.
Это задело за живое. По словам этого барчука, даже сам Чжоу Жун едва ли годился ему в собеседники. Он не просто смешал с грязью Чжоу Жуна, но и втоптал в грязь Чжоу Цзибая.
Отец оставался в школе рода Гао из чувства благодарности, за что и угодил в темницу, чудом из неё выбравшись живым! И что в ответ? Род Гао мало того что прислал сосунка, так тот ещё и сыплет оскорблениями. Чжоу Цзибай затрясся от праведного гнева, рванувшись вперед, чтобы задать наглецу трепку, но Чэнь Янь крепко схватил его за руку.
Отец оставался в школе рода Гао из чувства благодарности, за что и угодил в темницу, чудом из неё выбравшись живым! И что в ответ? Род Гао мало того что прислал сосунка, так тот ещё и сыплет оскорблениями. Чжоу Цзибай затрясся от праведного гнева, рванувшись вперед, чтобы задать наглецу трепку, но Чэнь Янь крепко схватил его за руку.
— Когда я посещал поместье Гао и беседовал со вторым молодым господином, — холодно произнёс Чэнь Янь, — меня приняли с должным почтением. Раз уж седьмой молодой господин так свысока смотрит на нас, смею предположить, вы уже увенчаны учёным титулом? Позвольте узнать, вы шэнъюань или уже цзюжэнь?
— Когда я посещал поместье Гао и беседовал со вторым молодым господином, — холодно произнёс Чэнь Янь, — меня приняли с должным почтением. Раз уж седьмой молодой господин так свысока смотрит на нас, смею предположить, вы уже увенчаны учёным титулом? Позвольте узнать, вы шэнъюань или уже цзюжэнь?
Даже второй молодой господин, держащий в руках нити управления родом Гао, не позволил себе пренебрежения. Какое же право имеет седьмой молодой господин, чей вес в семье не идёт ни в какое сравнение со старшим братом, раздувать щёки? Неужто он возомнил себя знатнее и важнее второго молодого господина? Сказать такое вслух — да у него кишка тонка принять такой вызов!
Даже второй молодой господин, держащий в руках нити управления родом Гао, не позволил себе пренебрежения. Какое же право имеет седьмой молодой господин, чей вес в семье не идёт ни в какое сравнение со старшим братом, раздувать щёки? Неужто он возомнил себя знатнее и важнее второго молодого господина? Сказать такое вслух — да у него кишка тонка принять такой вызов!
Лицо седьмого молодого господина налилось багровым румянцем, словно свиная печёнка, но признавать поражение он не собирался:
Лицо седьмого молодого господина налилось багровым румянцем, словно свиная печёнка, но признавать поражение он не собирался:
— Через год я иду на уездные экзамены! Там и получу свой учёный чин!
— Через год я иду на уездные экзамены! Там и получу свой учёный чин!
Однако в его голосе звучала явная неуверенность. В прежние времена роду Гао достаточно было лишь замолвить слово перед главой уезда, чтобы их отпрыски с лёгкостью сдали уездный экзамен. Но ныне времена изменились. Нынешний чиновник не только урезал права учеников школы рода Гао, но и вовсе завалил их на испытаниях. А каков окажется новый глава уезда и из чьего он будет клана — богу известно.
Однако в его голосе звучала явная неуверенность. В прежние времена роду Гао достаточно было лишь замолвить слово перед главой уезда, чтобы их отпрыски с лёгкостью сдали уездный экзамен. Но ныне времена изменились. Нынешний чиновник не только урезал права учеников школы рода Гао, но и вовсе завалил их на испытаниях. А каков окажется новый глава уезда и из чьего он будет клана — богу известно.

Комментарии

Загрузка...