— Ах ты, паршивец! Напросился! — Вскипев от ярости, Чжоу Син подскочил к Чэнь Яню и сгрёб его за грудки, намереваясь поднять в воздух.
— Ах ты, паршивец! Напросился! — Вскипев от ярости, Чжоу Син подскочил к Чэнь Яню и сгрёб его за грудки, намереваясь поднять в воздух.
Однако Чэнь Янь лишь смерил его ледяным, исполненным ненависти взглядом:
Однако Чэнь Янь лишь смерил его ледяным, исполненным ненависти взглядом:
— Попробуй тронь меня хоть пальцем — я сделаю всё, чтобы ты сгнил в казематах!
— Попробуй тронь меня хоть пальцем — я сделаю всё, чтобы ты сгнил в казематах!
По спине Чжоу Сина пробежал морозный трепет, и рука невольно дёрнулась назад. Но придя в себя и осознав, что его, взрослого мужика, запугал сопливый мальчишка, он вспыхнул с новой силой. Схватив Чэнь Яня, он вздёрнул его над землёй и нагло выкрикнул:
По спине Чжоу Сина пробежал морозный трепет, и рука невольно дёрнулась назад. Но придя в себя и осознав, что его, взрослого мужика, запугал сопливый мальчишка, он вспыхнул с новой силой. Схватив Чэнь Яня, он вздёрнул его над землёй и нагло выкрикнул:
— Вот я тронул тебя! И что ты мне сделаешь?!
— Вот я тронул тебя! И что ты мне сделаешь?!
В деревне закон всегда был один: у кого кулак больше, тот и прав. Даже если между двумя селениями вспыхивала вражда, старосты садились за стол переговоров, и никому в голову не приходило бежать с жалобой в уездную управу. В управе чиновники всё равно обдерут обе стороны до нитки — кто ж добровольно пойдёт на такую петлю?
В деревне закон всегда был один: у кого кулак больше, тот и прав. Даже если между двумя селениями вспыхивала вражда, старосты садились за стол переговоров, и никому в голову не приходило бежать с жалобой в уездную управу. В управе чиновники всё равно обдерут обе стороны до нитки — кто ж добровольно пойдёт на такую петлю?
— Раньше, пока Чжоу Жун был на свободе, я позволял тебе садиться мне на шею! — распалялся Чжоу Син. — А теперь он сам увяз по уши в грязи, и я погляжу, кто встанет на твою защиту!
— Раньше, пока Чжоу Жун был на свободе, я позволял тебе садиться мне на шею! — распалялся Чжоу Син. — А теперь он сам увяз по уши в грязи, и я погляжу, кто встанет на твою защиту!
Чэнь Янь, ничуть не растерявшись, произнёс ровным голосом:
Чэнь Янь, ничуть не растерявшись, произнёс ровным голосом:
— Моим наставником является учитель Ян, а двое моих старших соучеников получили высшую степень цзиньши. Можешь проверить на собственной шкуре, что крепче: твои кулаки или клинки стражников.
— Моим наставником является учитель Ян, а двое моих старших соучеников получили высшую степень цзиньши. Можешь проверить на собственной шкуре, что крепче: твои кулаки или клинки стражников.
Учитель Ян, хоть и не мог сам участвовать в государственных экзаменах, выучил двух учеников, ставших цзиньши второй гильдии, и за его мнением пристально следили многие влиятельные кланы. Именно поэтому Чжоу Жун в своё время из кожи вон лез, чтобы устроить Чэнь Яня и Чжоу Цзибая к нему в ученики.
Учитель Ян, хоть и не мог сам участвовать в государственных экзаменах, выучил двух учеников, ставших цзиньши второй гильдии, и за его мнением пристально следили многие влиятельные кланы. Именно поэтому Чжоу Жун в своё время из кожи вон лез, чтобы устроить Чэнь Яня и Чжоу Цзибая к нему в ученики.
И сегодня Чэнь Янь без зазрения совести решил прикрыться именами этих двух старших соучеников, с которыми даже не был толком знаком.
И сегодня Чэнь Янь без зазрения совести решил прикрыться именами этих двух старших соучеников, с которыми даже не был толком знаком.
Рука Чжоу Сина, держащая Чэнь Яня, заметно задрожала, а на лбу выступили капли пота.
Рука Чжоу Сина, держащая Чэнь Яня, заметно задрожала, а на лбу выступили капли пота.
Хоть сам он грамоте обучен не был, но прекрасно знал: чин цзиньши куда могущественнее, чем цзюжэнь! В своё время, когда Чжоу Жун сдал экзамен на цзюжэня, сам глава уезда приезжал к нему с личными поздравлениями, и с тех пор все сородичи смотрели на Чжоу Жуна снизу вверх. А у Чэнь Яня, оказывается, есть заступники со степенью цзиньши! С такими связями шутки плохи.
Хоть сам он грамоте обучен не был, но прекрасно знал: чин цзиньши куда могущественнее, чем цзюжэнь! В своё время, когда Чжоу Жун сдал экзамен на цзюжэня, сам глава уезда приезжал к нему с личными поздравлениями, и с тех пор все сородичи смотрели на Чжоу Жуна снизу вверх. А у Чэнь Яня, оказывается, есть заступники со степенью цзиньши! С такими связями шутки плохи.
От прежней спеси Чжоу Сина не осталось и следа. Он аккуратно опустил Чэнь Яня на землю и с мрачным видом поплёлся к Четвёртому дедушке.
От прежней спеси Чжоу Сина не осталось и следа. Он аккуратно опустил Чэнь Яня на землю и с мрачным видом поплёлся к Четвёртому дедушке.
— Ты чего сдулся от пары его слов?! Врежь ему!
— Ты чего сдулся от пары его слов?! Врежь ему!
— Неужто испугался молокососа?! — послышались злые выкрики из толпы.
— Неужто испугался молокососа?! — послышались злые выкрики из толпы.
Раздосадованный нападками сородичей, Чжоу Син огрызнулся:
Раздосадованный нападками сородичей, Чжоу Син огрызнулся:
— Раз такие умные и не боитесь — идите и сами ему задайте!
— Раз такие умные и не боитесь — идите и сами ему задайте!
Толпа сородичей, ещё минуту назад горевшая праведным гневом, мгновенно притихла.
Толпа сородичей, ещё минуту назад горевшая праведным гневом, мгновенно притихла.
Хотя Чжоу Жун не особо поддерживал связи с кланом, все жили в одной деревне и знали, что Чжоу Цзибай уехал учиться. Раз цзюжэнь Чжоу Жун не стал учить сына сам, а отослал его к другому человеку, значит, тот наставник точно был куда значительнее самого Чжоу Жуна. А Чэнь Янь прожил в доме Чжоу Жуна шесть лет, и тот души в нём не чаял, так что наверняка не обделил бы мальчишку такой возможностью. Посему никто из присутствующих даже не усомнился в реальности существования двух старших братьев-цзиньши.
Хотя Чжоу Жун не особо поддерживал связи с кланом, все жили в одной деревне и знали, что Чжоу Цзибай уехал учиться. Раз цзюжэнь Чжоу Жун не стал учить сына сам, а отослал его к другому человеку, значит, тот наставник точно был куда значительнее самого Чжоу Жуна. А Чэнь Янь прожил в доме Чжоу Жуна шесть лет, и тот души в нём не чаял, так что наверняка не обделил бы мальчишку такой возможностью. Посему никто из присутствующих даже не усомнился в реальности существования двух старших братьев-цзиньши.
А простому люду с чиновниками тягаться — только беду накликать.
А простому люду с чиновниками тягаться — только беду накликать.
Видя, что его сородичей запугал один-единственный мальчишка, Четвёртый дедушка мысленно обругал их никчёмными слизняками. Посмотрев на Чэнь Яня, который спокойно разглаживал складки на одежде, старик недовольно скрестил руки на набалдашнике клюки и гордо вскинул подбородок:
Видя, что его сородичей запугал один-единственный мальчишка, Четвёртый дедушка мысленно обругал их никчёмными слизняками. Посмотрев на Чэнь Яня, который спокойно разглаживал складки на одежде, старик недовольно скрестил руки на набалдашнике клюки и гордо вскинул подбородок:
— Какими бы всемогущими ни были твои старшие соученики, они не имеют права потакать тебе, когда ты грабишь добро Семьи Чжоу! Чжоу Жун, считай, вырастил тебя, а ты, едва его сцапали стражники, приволок к себе домой все его книги и серебро! Какой ты после этого книгочей?!
— Какими бы всемогущими ни были твои старшие соученики, они не имеют права потакать тебе, когда ты грабишь добро Семьи Чжоу! Чжоу Жун, считай, вырастил тебя, а ты, едва его сцапали стражники, приволок к себе домой все его книги и серебро! Какой ты после этого книгочей?!
Чэнь Янь питал к Четвёртому дедушке и его приспешникам глубочайшее отвращение.
Чэнь Янь питал к Четвёртому дедушке и его приспешникам глубочайшее отвращение.
Когда Чжоу Жун был совсем ребёнком, эти же самые люди едва не обобрали его дочиста. А теперь, когда Чжоу Жун попал в беду, никто из них и не подумал о его судьбе — их волновала лишь нажива.
Когда Чжоу Жун был совсем ребёнком, эти же самые люди едва не обобрали его дочиста. А теперь, когда Чжоу Жун попал в беду, никто из них и не подумал о его судьбе — их волновала лишь нажива.
— Вся нажива досталась мне от отца! — твёрдо отрезал Чэнь Янь. — Раньше эти вещи принадлежали ему, а теперь — мне. С какой стати они вдруг стали собственностью Семьи Чжоу?
— Вся нажива досталась мне от отца! — твёрдо отрезал Чэнь Янь. — Раньше эти вещи принадлежали ему, а теперь — мне. С какой стати они вдруг стали собственностью Семьи Чжоу?
Четвёртый дедушка выложил заранее заготовленную ложь:
Четвёртый дедушка выложил заранее заготовленную ложь:
— Ты подкупил верных слуг и тайком вывез добро, а теперь смеешь утверждать, будто Чжоу Жун сам всё тебе отдал! Мы раскусили твои плутни, так что немедленно отдавай всё обратно!
— Ты подкупил верных слуг и тайком вывез добро, а теперь смеешь утверждать, будто Чжоу Жун сам всё тебе отдал! Мы раскусили твои плутни, так что немедленно отдавай всё обратно!
Старик пользовался высочайшим положением в клане и привык давить на окружающих своим возрастом. Едва он озвучил требование, как остальные члены клана принялись дружно поддакивать, требуя вернуть добро. Их оглушительные вопли заполнили весь двор, да так, что едва крыша не слетела.
Старик пользовался высочайшим положением в клане и привык давить на окружающих своим возрастом. Едва он озвучил требование, как остальные члены клана принялись дружно поддакивать, требуя вернуть добро. Их оглушительные вопли заполнили весь двор, да так, что едва крыша не слетела.
Глядя на приближавшихся соплеменников из рода Чэнь, Чэнь Янь криво усмехнулся и бросил прямо в лицо старику:
Глядя на приближавшихся соплеменников из рода Чэнь, Чэнь Янь криво усмехнулся и бросил прямо в лицо старику:
— Дурачьё!
— Дурачьё!
Зрачки Четвёртого дедушки сузились. В тот же миг за его спиной раздался дробный топот ног. Обернувшись, он увидал, как во двор врывается с двадцаток крепких парней из деревни Чэньцзявань. Кто с мотыгой, кто с железной лопатой наперевес — они мгновенно взяли толпу из Семьи Чжоу в плотное кольцо.
Зрачки Четвёртого дедушки сузились. В тот же миг за его спиной раздался дробный топот ног. Обернувшись, он увидал, как во двор врывается с двадцаток крепких парней из деревни Чэньцзявань. Кто с мотыгой, кто с железной лопатой наперевес — они мгновенно взяли толпу из Семьи Чжоу в плотное кольцо.
Чэнь Дэшоу подскочил к Чэнь Яню и, убедившись, что мальчик невредим, заслонил его спиной. Повернувшись к непрошеным гостям, он прорычал с темнее тучи лицом:
Чэнь Дэшоу подскочил к Чэнь Яню и, убедившись, что мальчик невредим, заслонил его спиной. Повернувшись к непрошеным гостям, он прорычал с темнее тучи лицом:
— Вы совсем страх потеряли?! Вломились в наш двор такой оравой — пограбить решили?!
— Вы совсем страх потеряли?! Вломились в наш двор такой оравой — пограбить решили?!
Народ из Семьи Чжоу аж поперхнулся. Всё-таки яблоко от яблони далеко не падает — сынок и отец обвиняли их в грабеже абсолютно одинаковыми словами!
Народ из Семьи Чжоу аж поперхнулся. Всё-таки яблоко от яблони далеко не падает — сынок и отец обвиняли их в грабеже абсолютно одинаковыми словами!
Чжоу Син выступил вперёд и закричал:
Чжоу Син выступил вперёд и закричал:
— Чэнь Янь присвоил себе серебро и книги нашего цзюжэня Чжоу! Мы пришли вернуть своё!
— Чэнь Янь присвоил себе серебро и книги нашего цзюжэня Чжоу! Мы пришли вернуть своё!
— Господин Чжоу сам отдал эти вещи моему сыну! — отрезал Чэнь Дэшоу. — При чём тут вы?!
— Господин Чжоу сам отдал эти вещи моему сыну! — отрезал Чэнь Дэшоу. — При чём тут вы?!
— Всё это должно принадлежать нашему клану Чжоу! — запальчиво возразил Чжоу Син. — Мы с Чжоу Жуном одной крови! Неужто вы, чужаки из Чэньцзявани, думаете прибрать наше добро себе?!
— Всё это должно принадлежать нашему клану Чжоу! — запальчиво возразил Чжоу Син. — Мы с Чжоу Жуном одной крови! Неужто вы, чужаки из Чэньцзявани, думаете прибрать наше добро себе?!
От этих слов у жителей Чэньцзявани кровь закипела в жилах. Когда повозка господина Чжоу везла добро в деревню, половина жителей своими глазами видела это. Если они сегодня позволят Семье Чжоу унести имущество, в окрестных деревнях род Чэнь перестанут ставить во грош!
От этих слов у жителей Чэньцзявани кровь закипела в жилах. Когда повозка господина Чжоу везла добро в деревню, половина жителей своими глазами видела это. Если они сегодня позволят Семье Чжоу унести имущество, в окрестных деревнях род Чэнь перестанут ставить во грош!
— Чего с ними лясы точить?! — рябкнул двадцатилетний парень. — Переломаем им бока, а там видно будет!
— Чего с ними лясы точить?! — рябкнул двадцатилетний парень. — Переломаем им бока, а там видно будет!
Жители деревни Чэньцзявань начали сжимать кольцо. Напор этой разъярённой массы заставил людей из Семьи Чжоу прижаться друг к другу.
Жители деревни Чэньцзявань начали сжимать кольцо. Напор этой разъярённой массы заставил людей из Семьи Чжоу прижаться друг к другу.
Четвёртый дедушка взревел во весь голос:
Четвёртый дедушка взревел во весь голос:
— Постойте!
— Постойте!
Во дворе воцарилась звонкая тишина.
Во дворе воцарилась звонкая тишина.
Старик окинул всех тяжёлым взглядом и громко произнёс:
Старик окинул всех тяжёлым взглядом и громко произнёс:
— Хоть мы и находимся на вашей земле, но пришли забрать своё! И не думайте, что сможете безнаказанно обижать людей из Семьи Чжоу!
— Хоть мы и находимся на вашей земле, но пришли забрать своё! И не думайте, что сможете безнаказанно обижать людей из Семьи Чжоу!
Благодаря Чжоу Жуну род Чжоу считался сильнейшим кланом в этих краях, и род Чэнь не мог с ним тягаться. Если между кланами вспыхнет настоящая война, урон понесёт именно род Чэнь. В это время, как бы сородичи ни грызлись между собой в мирные дни, перед лицом внешнего врага весь клан сплочался как один. И если сегодня вспыхнет драка, обиженные сородичи Чжоу вернутся в родную деревню, кликнут клич — и на подмогу поднимется весь клан Чжоу...
Благодаря Чжоу Жуну род Чжоу считался сильнейшим кланом в этих краях, и род Чэнь не мог с ним тягаться. Если между кланами вспыхнет настоящая война, урон понесёт именно род Чэнь. В это время, как бы сородичи ни грызлись между собой в мирные дни, перед лицом внешнего врага весь клан сплочался как один. И если сегодня вспыхнет драка, обиженные сородичи Чжоу вернутся в родную деревню, кликнут клич — и на подмогу поднимется весь клан Чжоу...
Чэнь Янь только собрался заговорить, как раздался громкий голос подоспевшего главы клана Чэнь:
Чэнь Янь только собрался заговорить, как раздался громкий голос подоспевшего главы клана Чэнь:
— Вы, люди из Семьи Чжоу, заявились к нам с угрозами, да ещё ждёте, что мы встретим вас с почтением?
— Вы, люди из Семьи Чжоу, заявились к нам с угрозами, да ещё ждёте, что мы встретим вас с почтением?
Чэнь Янь оглянулся: старейшина клана Чэнь вёл за собой еще два десятка человек, хлынувших во двор. И без того крошечный дворик, огороженный плетнём, мгновенно забился людьми — куда ни повернись, повсюду плечи сородичей.
Чэнь Янь оглянулся: старейшина клана Чэнь вёл за собой еще два десятка человек, хлынувших во двор. И без того крошечный дворик, огороженный плетнём, мгновенно забился людьми — куда ни повернись, повсюду плечи сородичей.
Люди из Семьи Чжоу изменились в лице. Прежде хоть жителей Чэньцзявань и сбежалось больше, но случись настоящая драка, чужаки ещё могли бы потягаться. Теперь же их со всех сторон окружили деревенские — да тут каждого с головой хватит заплевать, куда уж дальше соваться! От прежнего спесивого пыла чужаков не осталось и следа.
Люди из Семьи Чжоу изменились в лице. Прежде хоть жителей Чэньцзявань и сбежалось больше, но случись настоящая драка, чужаки ещё могли бы потягаться. Теперь же их со всех сторон окружили деревенские — да тут каждого с головой хватит заплевать, куда уж дальше соваться! От прежнего спесивого пыла чужаков не осталось и следа.
Даже голос Четвёртого деда стал тише, а речи — неуверенными, ходящими по кругу.
Даже голос Четвёртого деда стал тише, а речи — неуверенными, ходящими по кругу.
Глава клана Чэнь не стал слушать его пустые отговорки и напрямую спросил Чэнь Яня:
Глава клана Чэнь не стал слушать его пустые отговорки и напрямую спросил Чэнь Яня:
— Откуда взялись эти книги и серебро?
— Откуда взялись эти книги и серебро?
— Цзюжэнь Чжоу лично поделился со мной, — звонко ответил Чэнь Янь.
— Цзюжэнь Чжоу лично поделился со мной, — звонко ответил Чэнь Янь.
Глава клана Чэнь резко повернулся к Четвёртому деду:
Глава клана Чэнь резко повернулся к Четвёртому деду:
— Наш мальчик всё сказал: вещи дал ему цзюжэнь Чжоу, а значит, они принадлежат ему. Кто посмеет отнять — из того мы душу выбьем!
— Наш мальчик всё сказал: вещи дал ему цзюжэнь Чжоу, а значит, они принадлежат ему. Кто посмеет отнять — из того мы душу выбьем!
Людей из Семьи Чжоу прошиб холодный пот. Чжоу Син что-то быстро прошептал на ухо Четвёртому деду, и тот, сглатывая досаду, процедил сквозь зубы:
Людей из Семьи Чжоу прошиб холодный пот. Чжоу Син что-то быстро прошептал на ухо Четвёртому деду, и тот, сглатывая досаду, процедил сквозь зубы:
— Уходим!
— Уходим!
Свора, заявившаяся с грозным видом, убиралась восвояси, поджав хвосты. Едва чужаки скрылись из виду, глава клана Чэнь повернулся к Чэнь Яню, и его лицо мгновенно стемнело:
Свора, заявившаяся с грозным видом, убиралась восвояси, поджав хвосты. Едва чужаки скрылись из виду, глава клана Чэнь повернулся к Чэнь Яню, и его лицо мгновенно стемнело:
— Мал ещё, а дерзости — хоть отбавляй!
— Мал ещё, а дерзости — хоть отбавляй!

Комментарии

Загрузка...