Когда братья вернулись домой, вся семья сидела во дворе и ждала вестей. Даже обычно самый своенравный и непослушный Чэнь Чуань тихо сидел возле Цзоу. Лу и Цзоу вспрыгнули со своих мест почти одновременно:
Когда братья вернулись домой, вся семья сидела во дворе и ждала вестей. Даже обычно самый своенравный и непослушный Чэнь Чуань тихо сидел возле Цзоу. Лу и Цзоу вспрыгнули со своих мест почти одновременно:
— Где Цинвэй?!
— Где Цинвэй?!
Чэнь Дэфу стоял с посеревшим лицом, не в силах вымолвить ни слова. Цзоу подскочила к нему и вцепилась в руку, да так, что ногти впились в мясо:
Чэнь Дэфу стоял с посеревшим лицом, не в силах вымолвить ни слова. Цзоу подскочила к нему и вцепилась в руку, да так, что ногти впились в мясо:
— Где Цинвэй?!
— Где Цинвэй?!
— Его... его увезли в главный город губернии, — хрипло выговорил Чэнь Дэфу.
— Его... его увезли в главный город губернии, — хрипло выговорил Чэнь Дэфу.
Цзоу тут же зашлась в рыданиях:
Цзоу тут же зашлась в рыданиях:
— Да как же так?! Пошёл учиться — и попал под арест?!
— Да как же так?! Пошёл учиться — и попал под арест?!
— Он отлично учился в Академии Лумин! Зачем вам потребовалось переводить его в эту школу рода Гао?! Своими руками ребёнка сгубили! Совсем у вас, бестолковых, мозги набекрень съехали! — Лу тыкала пальцем в супругов из старшей ветви, осыпая их бранью.
— Он отлично учился в Академии Лумин! Зачем вам потребовалось переводить его в эту школу рода Гао?! Своими руками ребёнка сгубили! Совсем у вас, бестолковых, мозги набекрень съехали! — Лу тыкала пальцем в супругов из старшей ветви, осыпая их бранью.
Цзоу заливалась слезами, а Чэнь Дэфу сгорал от запоздалого раскаяния.
Цзоу заливалась слезами, а Чэнь Дэфу сгорал от запоздалого раскаяния.
Чэнь Янь, утвердившись в своих догадках, поднялся и молча пошёл к себе в комнату. Этот спокойный жест окончательно вывел Чэнь Дэфу из себя. Бросившись к мальчику, он стиснул зубы и в упор уставился на Чэнь Яня:
Чэнь Янь, утвердившись в своих догадках, поднялся и молча пошёл к себе в комнату. Этот спокойный жест окончательно вывел Чэнь Дэфу из себя. Бросившись к мальчику, он стиснул зубы и в упор уставился на Чэнь Яня:
— Твоего двоюродного брата схватили, а ты и слова не молвив убираешься к себе?! Есть у тебя вообще сердце?! Небось только и мечтаешь, чтобы твой брат больше не мог учиться, а семья содержала тебя одного?! Экий ты злодей!
— Твоего двоюродного брата схватили, а ты и слова не молвив убираешься к себе?! Есть у тебя вообще сердце?! Небось только и мечтаешь, чтобы твой брат больше не мог учиться, а семья содержала тебя одного?! Экий ты злодей!
Чэнь Янь медленно поднял веки и с едва уловимой насмешливой ухмылкой спросил:
Чэнь Янь медленно поднял веки и с едва уловимой насмешливой ухмылкой спросил:
— А мне нужно, как вам, орать на весь двор, чтобы вся деревня слышала?
— А мне нужно, как вам, орать на весь двор, чтобы вся деревня слышала?
Разъярённый такой дерзостью, Чэнь Дэфу занёс руку, собираясь ударить Чэнь Яня, но Чэнь Дэшоу перехватил его запястье.
Разъярённый такой дерзостью, Чэнь Дэфу занёс руку, собираясь ударить Чэнь Яня, но Чэнь Дэшоу перехватил его запястье.
Лю тут же заслонила сына собой и недовольно произнесла:
Лю тут же заслонила сына собой и недовольно произнесла:
— Старший брат, даже если у тебя на душе тяжело, нечего срывать злость на ребёнке.
— Старший брат, даже если у тебя на душе тяжело, нечего срывать злость на ребёнке.
Чэнь Дэфу, считавший себя учёным мужем, не стал опускаться до перепалки с женщиной и, гневно взмахнув рукавами, удалился.
Чэнь Дэфу, считавший себя учёным мужем, не стал опускаться до перепалки с женщиной и, гневно взмахнув рукавами, удалился.
В комнатах старшей ветви всю ночь горел свет. Чэнь Янь лежал на кровати, не смыкая глаз и глядя на шесть сундуков с книгами.
В комнатах старшей ветви всю ночь горел свет. Чэнь Янь лежал на кровати, не смыкая глаз и глядя на шесть сундуков с книгами.
Едва пропели первые петухи, Чэнь Янь сел и тихо пробормотал:
Едва пропели первые петухи, Чэнь Янь сел и тихо пробормотал:
— Зачитались книгами мудрецов так, что совсем глупыми стали.
— Зачитались книгами мудрецов так, что совсем глупыми стали.
Дверь скрипнула. Лю внесла в комнату кувшин с водой и большую пиалу с лапшой. Заметив взгляд Чэнь Яня, она тут же захлопнула дверь. Чэнь Янь кинулся к ней, но замок уже щёлкнул.
Дверь скрипнула. Лю внесла в комнату кувшин с водой и большую пиалу с лапшой. Заметив взгляд Чэнь Яня, она тут же захлопнула дверь. Чэнь Янь кинулся к ней, но замок уже щёлкнул.
Из-за двери донёсся голос Лю:
Из-за двери донёсся голос Лю:
— Нам с твоим отцом нужно идти в поле, присмотреть за тобой некому, так что придётся запереть тебя. Сиди дома да читай книги.
— Нам с твоим отцом нужно идти в поле, присмотреть за тобой некому, так что придётся запереть тебя. Сиди дома да читай книги.
Чэнь Янь пытался позвать её снова, но снаружи уже никто не откликался.
Чэнь Янь пытался позвать её снова, но снаружи уже никто не откликался.
Чтобы помешать ему отправиться в уездный город, его решили держать под замком. Неужели они предлагают просто смотреть, как Чжоу Жун ждёт своей смерти?
Чтобы помешать ему отправиться в уездный город, его решили держать под замком. Неужели они предлагают просто смотреть, как Чжоу Жун ждёт своей смерти?
С досадой съев всю лапшу, Чэнь Янь подтянул стул и сел у самого входа. Дождавшись, пока Чэнь Дэшоу с женой уйдут из дома, он принялся изнутри изо всех сил пинать дверь ногами.
С досадой съев всю лапшу, Чэнь Янь подтянул стул и сел у самого входа. Дождавшись, пока Чэнь Дэшоу с женой уйдут из дома, он принялся изнутри изо всех сил пинать дверь ногами.
— Ещё немного попинаешь — и дверь совсем развалится, — глухо прозвучал голос Лу. В нём уже не было прежнего задора и силы.
— Ещё немного попинаешь — и дверь совсем развалится, — глухо прозвучал голос Лу. В нём уже не было прежнего задора и силы.
— Бабушка, отец с матерью заперли меня! — крикнул Чэнь Янь.
— Бабушка, отец с матерью заперли меня! — крикнул Чэнь Янь.
— Госпожа Чжоу наказы давала, чтоб за тобой глядели да не пускали никуда, вот и сиди смирно дома, — тяжело вздохнула Лу. — Неизвестно ещё, что там с твоим братом Цинвэем... Нам сейчас не до тебя.
— Госпожа Чжоу наказы давала, чтоб за тобой глядели да не пускали никуда, вот и сиди смирно дома, — тяжело вздохнула Лу. — Неизвестно ещё, что там с твоим братом Цинвэем... Нам сейчас не до тебя.
— Бабушка, я знаю, как спасти брата Цинвэя! — звонко чеканя слова, отозвался Чэнь Янь.
— Бабушка, я знаю, как спасти брата Цинвэя! — звонко чеканя слова, отозвался Чэнь Янь.
Лу не поверила, зато Цзоу из старшей ветви прибежала к его двери и отчаянно крикнула:
Лу не поверила, зато Цзоу из старшей ветви прибежала к его двери и отчаянно крикнула:
— Какой у тебя способ?! Как спасти Цинвэя?!
— Какой у тебя способ?! Как спасти Цинвэя?!
Чэнь Янь ответил:
Чэнь Янь ответил:
— Если я попаду в дом Гао, то смогу убедить их вызволить арестованных.
— Если я попаду в дом Гао, то смогу убедить их вызволить арестованных.
Цзоу замялась, собираясь бежать за чем-нибудь тяжёлым, чтобы сбить замок, но Лу поспешно схватила её за руку:
Цзоу замялась, собираясь бежать за чем-нибудь тяжёлым, чтобы сбить замок, но Лу поспешно схватила её за руку:
— Не слушай ты его! Если б он и впрямь мог убедить род Гао, с чего бы госпоже Чжоу запрещать ему вызволять господина Чжоу?!
— Не слушай ты его! Если б он и впрямь мог убедить род Гао, с чего бы госпоже Чжоу запрещать ему вызволять господина Чжоу?!
— Если я пойду к Гао, то могу навлечь на себя их гнев и погубить своё будущее! — с горячностью воскликнул Чэнь Янь. — Матушка пожалела меня и не пустила спасать отца! Но разве важно какое-то будущее, когда на кону жизни моего отца и брата Цинвэя?!
— Если я пойду к Гао, то могу навлечь на себя их гнев и погубить своё будущее! — с горячностью воскликнул Чэнь Янь. — Матушка пожалела меня и не пустила спасать отца! Но разве важно какое-то будущее, когда на кону жизни моего отца и брата Цинвэя?!
Чэнь Янь говорил пылко и убедительно. Выйдет ли он сегодня отсюда, целиком зависело от Цзоу. Впрочем, он почти не сомневался в успехе: для Цзоу жизнь и будущее её собственного сына Чэнь Цинвэя были в сотни раз важнее благополучия Чэнь Яня.
Чэнь Янь говорил пылко и убедительно. Выйдет ли он сегодня отсюда, целиком зависело от Цзоу. Впрочем, он почти не сомневался в успехе: для Цзоу жизнь и будущее её собственного сына Чэнь Цинвэя были в сотни раз важнее благополучия Чэнь Яня.
И действительно, Цзоу бросилась искать булыжник. Лу попыталась перекрыть ей дорогу, но Цзоу в исступлении рявкнула: «Ты что, сгубить моего сына хочешь?!» — и та бессильно опустила руки.
И действительно, Цзоу бросилась искать булыжник. Лу попыталась перекрыть ей дорогу, но Цзоу в исступлении рявкнула: «Ты что, сгубить моего сына хочешь?!» — и та бессильно опустила руки.
После десятка тяжёлых ударов камнем замок поддался и с грохотом свалился. Чэнь Янь поднялся и вышел из комнаты.
После десятка тяжёлых ударов камнем замок поддался и с грохотом свалился. Чэнь Янь поднялся и вышел из комнаты.
Апрельское солнце грело уже вовсю. Стоило Чэнь Яню переступить порог, как он почувствовал, что спина под рубахой слегка взмокла.
Апрельское солнце грело уже вовсю. Стоило Чэнь Яню переступить порог, как он почувствовал, что спина под рубахой слегка взмокла.
Цзоу сходу вцепилась в его одежду, пытаясь увлечь за собой, но Чэнь Янь решительно стряхнул её руку и отказался брать её с собой.
Цзоу сходу вцепилась в его одежду, пытаясь увлечь за собой, но Чэнь Янь решительно стряхнул её руку и отказался брать её с собой.
Причина была проста: Цзоу способна была лишь испортить всё дело.
Причина была проста: Цзоу способна была лишь испортить всё дело.
Вызволит ли он своего наивного отца Чжоу — зависело от этой единственной попытки, и допустить ошибку он не имел права.
Вызволит ли он своего наивного отца Чжоу — зависело от этой единственной попытки, и допустить ошибку он не имел права.
В уездный город вместе с Чэнь Янем снова отправилась Лу. На выезде из деревни бабушке с внуком повезло: как раз проезжала воловья повозка, на которую они и сели, отправившись в неторопливый путь.
В уездный город вместе с Чэнь Янем снова отправилась Лу. На выезде из деревни бабушке с внуком повезло: как раз проезжала воловья повозка, на которую они и сели, отправившись в неторопливый путь.
В уезде Пинсин не всякий прохожий указал бы дорогу к уездному яменю, но про богатую усадьбу рода Гао на Южной улице знали абсолютно все.
В уезде Пинсин не всякий прохожий указал бы дорогу к уездному яменю, но про богатую усадьбу рода Гао на Южной улице знали абсолютно все.
За закрытыми ярко-красными воротами высились два каменных льва-стража, хищно взиравших на редких прохожих, будто защищая покой хозяев от чужих любопытных взглядов.
За закрытыми ярко-красными воротами высились два каменных льва-стража, хищно взиравших на редких прохожих, будто защищая покой хозяев от чужих любопытных взглядов.
Под этим тяжёлым взором Чэнь Янь и Лу прошли к боковой калитке и постучали.
Под этим тяжёлым взором Чэнь Янь и Лу прошли к боковой калитке и постучали.
Приоткрывший дверь привратник, увидав старуху с мальчиком, скривился и хотел было выгнать их прочь, но Чэнь Янь сделал шаг вперёд и громко произнёс:
Приоткрывший дверь привратник, увидав старуху с мальчиком, скривился и хотел было выгнать их прочь, но Чэнь Янь сделал шаг вперёд и громко произнёс:
— Я — сын цзюжэня Чжоу Жуня. Прошу передать господам, что я усердно молю о встрече.
— Я — сын цзюжэня Чжоу Жуня. Прошу передать господам, что я усердно молю о встрече.
Едва прозвучали эти слова, Чэнь Янь ухватил привратника за руку, и в ладонь слуги незаметно скользнул кусочек серебра.
Едва прозвучали эти слова, Чэнь Янь ухватил привратника за руку, и в ладонь слуги незаметно скользнул кусочек серебра.
Выражение лица привратника тут же смягчилось:
Выражение лица привратника тут же смягчилось:
— Схожу доложу, да только дома ли хозяева — ведать не ведаю.
— Схожу доложу, да только дома ли хозяева — ведать не ведаю.
Впрочем, бывали ли хозяева дома, привратнику было ведомо лучше всех.
Впрочем, бывали ли хозяева дома, привратнику было ведомо лучше всех.
Чэнь Янь сложил руки в почтенном поклоне:
Чэнь Янь сложил руки в почтенном поклоне:
— Ежели господ нет, то мне придётся отправляться в Дунъян.
— Ежели господ нет, то мне придётся отправляться в Дунъян.
Привратник закрыл калитку перед их носом.
Привратник закрыл калитку перед их носом.
Ладони Лу мгновенно взмокли от пота, она тихонько прошептала:
Ладони Лу мгновенно взмокли от пота, она тихонько прошептала:
— Да разве ж они станут говорить с нами?
— Да разве ж они станут говорить с нами?
Это знатный, богатый дом, мимо которого обычные деревенские привыкли ходить, опустив глаза. Разве дождутся простые пахари приёма у таких господ?
Это знатный, богатый дом, мимо которого обычные деревенские привыкли ходить, опустив глаза. Разве дождутся простые пахари приёма у таких господ?
— Попробовать стоит, — ответил Чэнь Янь.
— Попробовать стоит, — ответил Чэнь Янь.
Они прождали у ворот почти полчаса, пока боковая калитка не открылась снова. Слуга вывел их во внутренний двор усадьбы.
Они прождали у ворот почти полчаса, пока боковая калитка не открылась снова. Слуга вывел их во внутренний двор усадьбы.
Перво-наперво слуга строго предупредил гостей, чтобы те не смели болтать лишнего и глазеть по сторонам, дабы не тревожить хозяев.
Перво-наперво слуга строго предупредил гостей, чтобы те не смели болтать лишнего и глазеть по сторонам, дабы не тревожить хозяев.
Лу крепко сжимала руку Чэнь Яня, боясь поднять голову. В своей жизни она и представить не могла подобной роскоши: крытые галереи тянулись одна за другой, полы были вымощены гладкими плитами из синего камня, резные перила блестели лаком, а опорные столбы были толще её талии.
Лу крепко сжимала руку Чэнь Яня, боясь поднять голову. В своей жизни она и представить не могла подобной роскоши: крытые галереи тянулись одна за другой, полы были вымощены гладкими плитами из синего камня, резные перила блестели лаком, а опорные столбы были толще её талии.
Их привели к беседке у пруда. На каменной скамье восседал мужчина лет тридцати с небольшим в светло-голубом халате. С вальяжной ленивостью он бросал щепотки корма в воду, наблюдая за рыбами.
Их привели к беседке у пруда. На каменной скамье восседал мужчина лет тридцати с небольшим в светло-голубом халате. С вальяжной ленивостью он бросал щепотки корма в воду, наблюдая за рыбами.
Лу тут же упала на колени и отвесила низкий поклон, пытаясь потянуть за собой и внука, но Чэнь Янь остался стоять прямо. Сложив перед собой руки, он отвесил изящный поклон, полагающийся младшему перед старшим:
Лу тут же упала на колени и отвесила низкий поклон, пытаясь потянуть за собой и внука, но Чэнь Янь остался стоять прямо. Сложив перед собой руки, он отвесил изящный поклон, полагающийся младшему перед старшим:
— Приветствую второго молодого господина.
— Приветствую второго молодого господина.
Мужчина, кормивший рыб, замер, затем повернул голову и пристально оглядел мальчика.
Мужчина, кормивший рыб, замер, затем повернул голову и пристально оглядел мальчика.
Мальчишке на вид было не больше семи-восьми лет, но в его осанке и взгляде чувствовалась книжная выправка — видать, успел прочитать немало древних фолиантов.
Мальчишке на вид было не больше семи-восьми лет, но в его осанке и взгляде чувствовалась книжная выправка — видать, успел прочитать немало древних фолиантов.
— И с чего же ты решил, будто знаешь, кто я? — с интересом спросил он.
— И с чего же ты решил, будто знаешь, кто я? — с интересом спросил он.
Чэнь Янь, не опуская рук, ответил:
Чэнь Янь, не опуская рук, ответил:
— Отец рассказывал, что второй молодой господин — страстный любитель рыбной ловли и души не чает в рыбах. Увидев, как господин лично кормит их, я дозволил себе такую догадку.
— Отец рассказывал, что второй молодой господин — страстный любитель рыбной ловли и души не чает в рыбах. Увидев, как господин лично кормит их, я дозволил себе такую догадку.
Второй молодой господин Гао действительно любил проводить время с удочкой на реках и озёрах, из-за чего его кожа была куда темнее, чем у прочих избалованных барчуков. Спутать его было невозможно, хотя вслух о загаре говорить, разумеется, не следовало.
Второй молодой господин Гао действительно любил проводить время с удочкой на реках и озёрах, из-за чего его кожа была куда темнее, чем у прочих избалованных барчуков. Спутать его было невозможно, хотя вслух о загаре говорить, разумеется, не следовало.
В глазах второго молодого господина Гао мелькнул нечитаемый огонёк:
В глазах второго молодого господина Гао мелькнул нечитаемый огонёк:
— Чжоу Жун с малых лет отличался смышлёностью, но и сын его, как вижу, ничуть ему не уступает. Так ты пришёл ко мне, чтобы вызволить отца?
— Чжоу Жун с малых лет отличался смышлёностью, но и сын его, как вижу, ничуть ему не уступает. Так ты пришёл ко мне, чтобы вызволить отца?

Комментарии

Загрузка...