В эту ночь Чжан Гоцюань был взволнован, да и Бай Гэ была полна надежд на будущее.
Двое влюбленных в темноте ворочались с боку на бок, и сон их был беспокойным.
Но рассвет неизбежно должен был наступить.
Едва забрезжил рассвет, как вдалеке прокукарекал петух, возвещая о начале нового дня.
Издалека было видно, как в небо струится вьющийся дымок из печных труб. Сначала он густыми столбами устремлялся ввысь, а затем, подхваченный ветром, рассеивался во все стороны, наполняя воздух неповторимым ароматом мирной домашней жизни.
Первым проснулся Старик Ян. Эту ночь он спал на удивление крепко и спокойно: вчера они продали зерно, в кармане звенели деньги, и это придавало ему немало уверенности в завтрашнем дне.
Старуха Ян уже вовсю хлопотала, готовя завтрак на всю семью. Старик Ян крикнул ей: «Соли не жалей! Сегодня в поле работать идти».
Чем солонее еда, тем больше сил у работника.
Свояк тоже поднялся и пошел кормить кур, то и дело зазывая их: «Цып-цып-цып!»
Чжан Гоцюань подошел к ручной колонке, сначала умылся сам, а затем набрал воды для Бай Гэ. Это уже давно стало его ежедневной привычкой.
Когда старуха Ян позвала всех к столу, тишина мирного утра сменилась дружным, раскатистым хлюпаньем — все принялись уплетать лапшу.
Покончив с завтраком, Старик Ян велел Ван Юнгую погрузить плуг и борону на телегу, прихватив еще несколько мотыг — вот и все нехитрые инструменты для сегодняшней работы.
Вся семья шла впереди, а Чжан Гоцюань катил коляску с Бай Гэ позади них. Поле, на котором им предстояло трудиться, находилось на южной окраине.
После сбора урожая земля стояла голой, и горизонт просматривался далеко вокруг. Однако не пройдет и недели, как здесь посеют кукурузу, и пожухлая, желто-бурая пашня вновь зазеленеет. Вскоре молодые побеги устремятся ввысь и вымахают в человеческий рост.
Так, из года в год, из поколения в поколение, крестьяне раз за разом собирали урожай, а земля без устали одаривала их своими щедрыми плодами.
Придя на место, Чжан Гоцюань окинул взглядом надел Старика Яна — длинный и широкий участок, добрых пять-шесть му.
Не теряя времени на передышку, свояк Ван Юнгуй принялся запрягать быка в плуг. Свояк вел старого быка под уздцы впереди, а Чжан Гоцюань шел следом, крепко держась за рукояти плуга и переворачивая пласты земли, усеянной колючей пшеничной стерней.
Старшей сестре Ян Юйлань и теще оставалось лишь идти следом и разбивать мотыгами крупные, твердые комья земли.
Старик Ян устроился в тени дерева, раскурил трубку и время от времени зычным голосом поправлял Чжан Гоцюаня, указывая, как правильно пахать.
Стоило парню хоть немного ошибиться, как на него тут же обрушивался поток отборной ругани.
Когда Старик Ян уставал или его клонило в сон, он просто ложился в теньке и дремал — какая разница, ведь работа и без него кипела.
Старший зять и зять-примак, словно два неутомимых быка, молча брели, опустив головы, отмеряя борозду за бороздой, круг за кругом.
Солнце палило нещадно, оба мужчины взмокли от пота, и казалось, будто само время замедлило свой ход.
К счастью, наступил полдень. На краю поля, на грунтовой дороге, показался мужчина средних лет, кативший на дорожном велосипеде.
Велосипед покачивался из стороны в сторону, но по мере его приближения стало видно, что на одном руле висят две бутылки водки, а на другом — завернутая свиная голова и несколько консервированных утиных яиц.
При виде Ян Лэя Чжан Гоцюань воспрянул духом.
Но подходить сейчас было нельзя. Если он вмешается прямо сейчас, это не только не заставит Старика Яна уступить, но и приведет к тому, что тот мгновенно взорвется от ярости, и все усилия пойдут прахом.
Ян Лэй тем временем подошел к раскидистому дереву и помахал ароматной свининой прямо перед носом Старика Яна.
Почувствовав аппетитный запах, Старик Ян пару раз шумно втянул носом воздух. Он захлопал мутными глазами, переводя взгляд со свинины на Ян Лэя, а затем поспешно пригласил гостя присесть рядом.
Они о чем-то заговорили, то и дело взрываясь дружным хохотом. Чжан Гоцюань работал слишком далеко и не мог разобрать слов, но по их довольным лицам понял: Ян Лэй еще не заводил разговор о разделе хозяйства.
Мужчины в тени дерева мирно беседовали, закусывая яйцами, попивая водку и наслаждаясь компанией. Чжан Гоцюаню же оставалось лишь рассеянно продолжать работу.
Палящее солнце нещадно жгло спину. Спустя какое-то время Старик Ян вдруг истошно завопил.
— Что ты сказал?! Разделить хозяйство?! — Старик Ян подскочил как ужаленный, выплюнув недожеванный кусок свинины.
— Дядя Ян, дядя Ян, да присядьте вы... — Ян Лэй, сидевший на траве, примиряюще замахал своими широкими ладонями, пытаясь его успокоить.
— Как я могу сидеть?! А ну говори честно, кто тебя подослал? — И без того темное лицо Старика Яна налилось багровой краской.
— Дядя Ян, ну чего вы так кипятитесь? Мы же просто болтаем.
— Болтаем?! То-то я гляжу, с чего это ты сегодня такой добренький выискался — и мясо притащил, и водку! Оказывается, пришел зубы мне заговаривать насчет раздела хозяйства! Вижу я, что ты с дурными намерениями явился! — Старик Ян окончательно рассвирепел.
Под сенью дерева один стоял, тяжело дыша от гнева, а второй сидел с крайне неловким видом.
Раздел хозяйства был для Старика Яна самым строгим табу, его больной мозолью. Стоило кому-то заикнуться об этом, как он тут же взрывался.
Вот и сейчас, пользуясь правами старшего, он принялся честить даже парторга деревни.
— Лэйцзы, ах ты Лэйцзы! Я-то думал, ты парень толковый, а ты, оказывается, хуже последнего паршивца!
От таких язвительных обвинений Ян Лэю стало не по себе, но раз уж он пообещал Чжан Гоцюаню помочь, то не мог просто так развернуться и уйти.
Собравшись с духом, он попытался урезонить старика:
— Дядя Ян, не горячитесь. Я все-таки парторг нашей деревни, и улаживать семейные неурядицы — моя прямая обязанность.
— Да брось ты мне тут чиновничьи речи толкать! Тоже мне, выискался важный чин с маковое зернышко, еще и передо мной тут важничает!
— Да-да, перед вами, дядя Ян, я и пикнуть не смею.
— Ладно, не подлизывайся. Знаю я, какой ты проныра. Да можешь и не говорить, я и так знаю: это Чжан Гоцюань тебя подослал! Хех, да я насквозь этого щенка вижу, стоит ему только хвост поднять, как я уже знаю, что он задумал!
Старик Ян прищурился, глядя на работающего вдали Чжан Гоцюаня, затем скосил глаза на вторую дочку, сидевшую в тени другого дерева в нескольких метрах от них. Немного подумав, он пришел в неописуемую ярость.
Сделав пару широких шагов, он вырос перед Бай Гэ и ткнул пальцем ей прямо в нос:
— За эти дни я вышколил Чжан Гоцюаня так, что он у меня шелковым стал! Даже если бы у него и вертелась в голове мысль о разделе хозяйства, он бы в жизни не посмел пикнуть!
Сидящая в инвалидном кресле Бай Гэ лишь молча смотрела на отца, тихонько хлопая ресницами.
— Значит, остается только одно: это ты, негодница, его подговорила! — вынес свой вердикт Старик Ян.
Бай Гэ не стала отпираться. Она бросила взгляд на мужа, тяжело трудившегося под палящим солнцем, и ее сердце сжалось от жалости. Дело было вовсе не в том, что Чжан Гоцюань работал — для крестьянина труд в поле естественен как дыхание.
Ей было больно оттого, что полдень уже давно миновал, а отец даже не думал звать их обедать. Это неприкрытое пренебрежение ранило ее сильнее всего.
К тому же отец Чжан Гоцюаня, должно быть, уже выписался из больницы, а муж так и не смог навестить его. Каково сыну жить с таким грузом на душе?
Чжан Гоцюань молчал об этом, но Бай Гэ все прекрасно понимала.
Бай Гэ подняла голову и встретилась с яростным, тяжелым взглядом отца. В этот миг страх навсегда покинул ее душу.
— Отец, это я предложила.
Раздался звонкий шлепок.
На щеке Бай Гэ мгновенно расплылся багровый след от тяжелой отцовской ладони.
Старик Ян засучил рукава:
— Ах ты неблагодарная тварь! Пригрел змею на своей шее! Я растил тебя двадцать лет, а ты теперь за чужака заступаешься?! Для тебя отец вообще пустое место?! Да я сегодня пришибу тебя, дрянь такую!
Старик Ян снова замахнулся тяжелой рукой, но Ян Лэй вовремя среагировал и крепко обхватил его сзади.
Все произошло в одно мгновение, никто даже опомниться не успел. Бай Гэ, отвернув лицо после удара, вдруг... улыбнулась.
— Бай Гэ!.. — Чжан Гоцюань бросил плуг и со всех ног помчался к ней.
А она все улыбалась, и сквозь эту улыбку по ее щеке катилась одинокая слеза, выражая нечто неописуемое.
Возможно, она почувствовала долгожданное освобождение. Спустя столько лет у нее наконец-то нашлось мужество открыто противостоять отцу.
В детстве отец никогда не поднимал на нее руку. И вовсе не из жалости, а просто потому, что прикованная к постели Бай Гэ всегда вела себя тихо и не могла напроказить. Отец даже смотреть в ее сторону не желал.
В его глазах она была абсолютно бесполезным существом. И это было самым страшным: жить на белом свете и быть хуже скотины, ведь от скотины хотя бы есть прок.
А она кто? Ненужный мусор?
Это чувство терзало ее день и ночь, сводило с ума, заставляло желать собственной смерти.
Но посмотрите на него — этот человек сейчас мчится к ней через все поле, спотыкается, падает, поднимается и снова бежит, не замечая ничего вокруг. Он ворвался в ее жизнь, словно яркое солнце, разогнавшее вековую тьму в ее измученной душе.

Комментарии

Загрузка...