Старик Ян только этого и ждал. Неизвестно откуда у него взялись силы, но он умудрился вырваться из хватки Ян Лэя и с размаху пнул Чжан Гоцюаня.
В глазах тестя достоинство зятя не стоило и гроша: захочет — ударит, захочет — обругает, ведь для него тот был не более чем купленной скотиной.
Старик Ян яростно завопил:
— Паршивая тварь, жрущая из моего корыта! Ты еще смеешь звать кого-то на помощь?! Совсем страх потерял! Сегодня тебе никто не поможет, кто бы ни пришел!
Старуха Ян не смела шелохнуться, лишь стояла в сторонке и тяжело вздыхала.
И только Ян Юйлань с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. А зять-то у нее, оказывается, не промах!
— Молокосос, не наглей! Как бы я тебя ни учил уму-разуму, я все равно тебя кормил! Это всяко лучше, чем подыхать с голоду на улице!
— Два неблагодарных волка! Столько лет я на вас потратил, а вы под конец решили меня же и лягнуть?! Ах вы, твари неблагодарные! До смерти меня довести хотите?! Убью обоих!
Подбежавшая теща крепко обхватила Старика Яна и разрыдалась:
— Да ладно тебе, старый! Молодые хотят жить своей жизнью, почему ты их не отпускаешь? Гоцюань ведь не брезгует нашей дочкой! Что ты за цирк тут устроил, у-у-у...
— Она же твоя родная дочь! Если хочешь забить ее до смерти, сначала убей меня, старуху! У-у-у...
Как бы Старуха Ян ни противилась разделу хозяйства, она все это время наблюдала за вторым зятем. Он был совсем не таким, как старший зять, и она понимала: его силой не удержишь.
Возможно, Старик Ян просто устал. Услышав плач жены, он вдруг тяжело плюхнулся прямо на землю, и его мутные глаза отрешенно уставились в пустоту.
Он-то думал, что полностью подчинил себе второго зятя — ведь последние дни тот безропотно работал, не смея перечить. Старик Ян и представить не мог, что недооценил решимость Чжан Гоцюаня.
Ян Лэй, рассудив, что момент подходящий, тут же заговорил:
— Разделять хозяйство или нет — решать не вам, дядя. Это дело молодых. Они создали семью и имеют полное право жить самостоятельно. К тому же, это облегчит и вашу ношу.
Старик Ян по-прежнему угрюмо молчал.
Глядя на притихшего тестя, Чжан Гоцюань прекрасно понимал, о чем тот думает.
И тогда он произнес слова, которые никто из присутствующих не смог понять:
— Отец, не переживайте. Вам нужно лишь дать нам крышу над головой. Нам с Бай Гэ не нужна земля.
Земля, на которой можно было выращивать урожай и зарабатывать деньги, как раз и была главной причиной, почему Старик Ян так отчаянно противился разделу хозяйства.
Раздел хозяйства означал, что ему придется отдать часть своих угодий. Как он мог добровольно отдать землю чужаку?
Для Старика Яна это было чистым убытком: и дочь упустил, и землю потерял. Сделка хуже некуда.
Но то, что Чжан Гоцюань сам отказался от земли, показалось ему чем-то невероятным.
Не только Старик Ян, но и все остальные присутствующие не могли взять это в толк.
Старуха Ян подала голос:
— Ох, сынок, мы же видим, как хорошо ты относишься ко второй дочке. Раздел так раздел, но как же можно без земли-то остаться?
Без земли — что они будут есть? Нельзя же целыми днями сидеть дома сложа руки, превращаясь в деревенских бездельников, живущих впроголодь.
Бай Гэ тоже растерянно посмотрела на Чжан Гоцюаня, но промолчала. Она знала, что у мужа наверняка есть свои соображения, и была готова безоговорочно доверять ему.
Ян Лэй в недоумении спросил:
— Брат Гоцюань, что за глупости ты говоришь? Как вы будете кормиться без земли?
Для крестьянина земля — это вся жизнь, единственный способ прокормиться.
— Парторг Ян, об этом мы поговорим позже. И вы, отец с матерью, не беспокойтесь: я ни за что не оставлю Бай Гэ голодной. Пока у меня самого будет хоть крошка во рту, моя жена ни в чем не будет нуждаться, — твердо произнес Чжан Гоцюань.
Как бы ни недоумевал Ян Лэй, ему оставалось лишь временно согласиться. Он присел рядом со Стариком Яном:
— Дядя Ян, я вижу, что Гоцюань — парень надежный. Как бы там ни сложилось с разделом, верю, что он и впредь будет относиться к вам обоим как к родным отцу и матери.
Заметив, что Старик Ян опустил голову, Ян Лэй продолжил:
— Сердце сердцем проверяется. Если вы отнесетесь к этому зятю по-человечески, он вас на старости лет точно не бросит. Вы ведь уже в летах, куда вам понять думы молодых?
— У молодой пары свои планы, и нам негоже...
— На восточной окраине деревни есть две комнаты. Переезжайте туда. Раз земля вам не нужна — и ладно, — наконец сдался Старик Ян, бесцеремонно перебив Ян Лэя и объявив свое решение.
Сидящий рядом Ян Лэй нахмурился и, призадумавшись, изменился в лице:
— Дядя Ян, да в тех комнатах уже бог весть сколько лет никто не жил! Если память мне не изменяет, они остались еще от поколения вашего прадеда?
Чжан Гоцюань никогда не видел этого жилища, но по одному лишь упоминанию прадеда понял, сколько лет этому строению. Наверняка оно было полуразрушенным и продувалось всеми ветрами.
— Может, вы выделите молодым немного денег, чтобы они построили новый дом? — не отступал Ян Лэй.
— Только этот дом. Хотят — живут, не хотят — как хотят, — Старик Ян больше не желал разговаривать. Он схватил со стола ферментированное яйцо, запихнул его в рот, шумно прожевал и залпом осушил чарку водки.
Заставить его раскошелиться было делом абсолютно невозможным.
После этого Старик Ян прислонился к стволу дерева, закрыл глаза и больше не проронил ни слова.
Ян Лэй хотел было возразить, но Чжан Гоцюань остановил его:
— Все в порядке, парторг Ян. Нам с Бай Гэ и этого жилья будет предостаточно.
Ян Лэю ничего не оставалось, кроме как замолчать. В конце концов, это было чужое семейное дело, и то, что он сделал, уже выходило за рамки обычного участия — он сполна выполнил просьбу Чжан Гоцюаня.
К тому времени, как они закончили работу, на деревню опустились сумерки.
Старик Ян собрал вещи, запряг быка в телегу и уехал, даже не обернувшись.
Вскоре один за другим разошлись и остальные.
Чжан Гоцюань облокотился на спинку инвалидной коляски, улавливая тонкий, едва заметный аромат, исходивший от волос Бай Гэ.
Он смотрел на свежевспаханное поле. В темнеющем небе зажглись первые звезды; пройдет совсем немного времени, и весь небосвод усыплет мерцающая россыпь.
В прохладной ночной тишине Бай Гэ тихо произнесла:
— Гоцюань, мне кажется, ты стал другим.
— Другим? Это в чем же?
— Не знаю... Просто чувствую так, а объяснить не могу.
— О, если уж на то пошло, то это мой младший брат действительно изменился. Паршивец бросил спокойную жизнь и ушел в армию. Но я им горжусь.
— А я горжусь тобой.
От этих слов Чжан Гоцюань так и застыл на месте. Только сейчас он по-настоящему осознал, что они с этой женщиной теперь связаны неразрывно.
В его душе вдруг вспыхнуло предвкушение будущей жизни. Сердце в груди застучало часто-часто, горячо и взволнованно.
Когда они вернулись домой, очаг был холодным, а котел — пустым. Раз уж хозяйство разделили, Старик Ян и не думал оставлять им ужин.
Чжан Гоцюань и Бай Гэ переглянулись и одновременно рассмеялись. Похоже, им следовало как можно скорее съехать отсюда, иначе совместное существование станет совсем невыносимым.
«Лучше всего переехать прямо завтра», — единодушно решили они.
В отличие от предыдущей ночи, Старик Ян спал из рук вон плохо. Он ворочался с боку на бок и никак не мог сомкнуть глаз.
Лишь глубоко за полночь его вдруг осенило. Он приободрился, и его мутные глаза лихорадочно блеснули в темноте.
«Ну конечно! Этот щенок Чжан Гоцюань просто взбрыкнул сгоряча, потому что обиделся. Даже у скотины есть норов, тут удивляться нечему».
Но ведь у него нет земли! А без земли он быстро проголодается и приползет обратно как миленький!
Хе-хе, раз уж он все равно вернется, мне нужно просто выждать. Я заставлю его умолять меня! Пусть на коленях ползает и просит прощения, пока окончательно шелковым не станет!
Этот нехитрый метод духовной победы мигом вернул Старику Ян бодрость духа. Уныние как рукой сняло, и теперь все его мысли были заняты сладостными картинами того, как Чжан Гоцюань через какое-то время будет валяться у него в ногах, вымаливая прощение.
От этих мыслей Старик Ян повеселел.
Деревенские жители, разумеется, прознали о случившемся и принялись подшучивать над Стариком Яном.
Тот лишь снисходительно щурился, поднимал два пальца и цедил сквозь зубы:
— Самое малое — полмесяца, от силы — два. Этот Чжан Гоцюань еще прибежит ко мне в слезах, помяните мое слово!
И под конец обязательно спрашивал:
— Ну что, верите?
Многие действительно верили. Земля для деревенского жителя — основа выживания. Как протянуть без нее?
Другие сомневались, но в глаза Старику Яну поддакивали, соглашаясь лишь для виду.
Так, благодаря своему излюбленному методу духовной победы, Старик Ян окончательно поборол собственное уныние.
Тем не менее, по деревне все равно поползли слухи и пересуды.
— Ох, а парень-то у второй дочки оказался с характером!
— И не говори! Обычный примак, а посмел потребовать у тестя раздела хозяйства. Смелости ему не занимать.
— Да глупый он просто, как по мне. Жил бы себе припеваючи всей семьей: и накормлен, и напоен, работали вместе. А теперь отделился — пускай сам крутится.
— Да толку-то крутиться? Без земли что он жрать будет? Воздух, что ли?
Эти разговоры долетали до ушей Старика Яна, лишь укрепляя его уверенность. В последующие дни, помимо работы, в любую свободную минуту он предавался сладким грезам о том, как Чжан Гоцюань приползет вымаливать пощаду. Эти мысли давали ему силы жить дальше.
Сам же Чжан Гоцюань и думать забыл об этих пересудах. Сейчас они с Бай Гэ стояли во дворе тех самых двух комнат, что выделил им тесть. Глядя на убогое строение перед собой, Чжан Гоцюань лишь обреченно покачал головой.
Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.

Комментарии

Загрузка...