Воспользовавшись тем, что Чжан Гоцюань замешкался в раздумьях, незнакомец с силой вырвал свою руку. Освободившись, он принялся непрерывно растирать запястье и с явным раздражением спросил:
— Ты вообще кто такой? Тебе же сказали уходить, чего драться-то лезешь?
С этими словами он протянул руки и заботливо поправил легкое летнее одеяло, прикрывавшее грудь старика.
Эта сцена дышала теплом, заботой и сыновней почтительностью. Лежащий на кровати старик действительно казался его родным отцом. Но то, что произошло в темноте мгновением ранее...
Неужели он ошибся? Может, тот просто поправлял одеяло, а вовсе не пытался задушить старика? Но как тогда объяснить то свирепое, искаженное злобой лицо?
Мужчина повернулся и, уставившись на Чжан Гоцюаня, недовольно буркнул:
— Ты почему еще здесь? Ждешь, пока я людей позову и обвиню тебя в незаконном проникновении в чужой дом?
Чжан Гоцюань не тронулся с места. Он все же решил озвучить свои сомнения:
— Что ты только что делал?
— В смысле «что делал»? Ничего я не делал!
В голосе мужчины отчетливо прозвучала паника, а на лице отразилось замешательство.
Это лишь укрепило подозрения Чжан Гоцюаня:
— Нет, врешь. Ты только что явно пытался задушить старика.
— Да ты... ты бредишь! Тебе точно померещилось! Это мой отец, с чего бы мне его душить?!
Словно испугавшись, что его страшный замысел раскрыт, он сорвался на истошный крик.
— Твой отец? Ну так разбуди его, давай спросим у него самого, узнает ли он в тебе сына.
Хоть в комнате и царил полумрак, лунный свет, лившийся из окна, позволял разглядеть детали. Чжан Гоцюань был уверен, что зрение его не обмануло: тот свирепый, полный ненависти взгляд, с которым мужчина сжимал шею старика, невозможно было сыграть.
Мужчина, кажется, сообразил что-то и вдруг усмехнулся:
— Ха! Если сможешь его растолкать, я сам тебя отцом назову.
Наглое поведение собеседника разозлило Чжан Гоцюаня. Он подошел ближе и несколько раз громко позвал: «Дядюшка! Дядюшка!» Однако старик лишь слабо шевельнул рукой и невнятно пробормотал что-то себе под нос. Разобрать его слова было невозможно, не говоря уже о том, чтобы заставить его подняться и уличить злоумышленника.
— Ладно тебе, не трать силы попусту. У него старческое слабоумие и полный паралич. Тут даже бессмертные излечить не смогут.
Мужчина говорил совершенно спокойно, без запинки перечисляя недуги старика. И действительно, судя по всему, старик страдал деменцией — даже появление в комнате незнакомого Чжан Гоцюаня не вызвало у него никакой реакции.
Мужчина прошел вглубь темной комнаты к высокому шкафу. Раздался негромкий шорох, чиркнула спичка, и он зажег керосиновую лампу.
Повернувшись, он прислонился спиной к шкафу и молча, пристально уставился на Чжан Гоцюаня.
В комнате стало светлее. Встретившись с ним взглядом, Чжан Гоцюань наконец смог рассмотреть его лицо. По нему трудно было определить возраст: растрепанные волосы густо тронуты сединой, кожа землисто-желтая, а ввалившиеся щеки выдавали крайнюю степень истощения.
Наконец мужчина заговорил, обведя взглядом убогую обстановку:
— Посмотри вокруг. Неужели в этой развалюхе есть хоть что-то, ради чего стоило бы идти на убийство?
Вся комната была завалена грудами старого, поношенного тряпья, создавая ощущение полнейшего хаоса. Успокоившись, Чжан Гоцюань уловил тяжелый, специфический запах — судя по всему, он исходил от старика, который годами не вставал с постели.
И правда, судя по царившей здесь нищете, красть тут было абсолютно нечего. А душить немощного старика и вовсе казалось бессмысленным злодеянием.
— Значит, этот старик действительно твой отец? — уже мягче спросил Чжан Гоцюань.
Мужчина с облегчением выдохнул и тяжело опустился на заваленный одеждой табурет:
— Да, мой. Двадцать лет уже за ним ухаживаю. В любую погоду, изо дня в день, без выходных и праздников. Оказался бы ты на моем месте — выдержал бы?
Этот неожиданный вопрос застал Чжан Гоцюаня врасплох. Человек, который двадцать лет преданно ухаживает за парализованным родителем, в любой деревне считался бы образцом сыновней почтительности. Настоящим почтительным сыном.
— А ты сам-то чей будете? Что-то я тебя раньше не видел. Как ты вообще в моем доме оказался?
Мужчина сидел на табурете, и его манера держаться стала на удивление спокойной и уверенной, от недавней паники не осталось и следа.
Чжан Гоцюань почувствовал укол совести за свою излишнюю горячность. Возможно, ему действительно померещилось в темноте.
— Я зять Старика Яна, муж Бай Гэ. Приехал в деревню всего пару месяцев назад. Прости, я ведь не знал... Извини за грубость, — неловко извинился Чжан Гоцюань.
Мужчина махнул рукой:
— А-а, так ты тот самый новый зять-примак Старика Яна. То-то я смотрю — лицо незнакомое. Меня зовут Ян Цзяньминь.
То, что собеседник без колебаний назвал свое имя и фамилию, окончательно развеяло сомнения Чжан Гоцюаня.
— Брат Цзяньминь, ты уж прости за то, что случилось. Я не со зла... Дверь у тебя была не заперта, вот я и вошел без спросу.
Ян Цзяньминь лишь отмахнулся:
— Да ладно. Мне все равно скоро уходить надо, вот и не стал запирать.
Было видно, что развивать эту тему он не желает, поэтому он поспешил перевести разговор в другое русло:
— Так у тебя дело какое-то?
Из-за всей этой неразберихи Чжан Гоцюань едва не забыл, зачем пришел. Он поспешно спросил:
— Я заметил, что твой дом соседствует с домом парторга Яна. Брат Цзяньминь, ты не знаешь, когда парторг Ян обычно возвращается?
— Без понятия, — Ян Цзяньминь выглядел смертельно уставшим. Он положил голову на сложенные руки и безучастно уставился на лежащего на кровати старика, погрузившись в свои мысли.
— Тогда... не буду тебе мешать, брат Цзяньминь, — Чжан Гоцюань проявил тактичность и направился к выходу.
Ян Цзяньминь так и не проронил больше ни слова.
Выйдя во двор, Чжан Гоцюань облегченно вздохнул. Каким же глупцом он себя чувствовал! Чуть было не обвинил честного человека в страшном грехе.
И все же на душе оставался какой-то смутный, тревожный осадок. Что-то во всей этой сцене казалось неправильным. Но что именно?
Пока он предавался этим невеселым мыслям, его взгляд упал на дорогу, и глаза радостно блеснули. Тот, кого он ждал, наконец появился.
В конце переулка показался мужчина средних лет с волевым, квадратным лицом. Он неторопливо крутил педали дорожного велосипеда, приближаясь к дому.
— Парторг Ян!
Чжан Гоцюань окликнул его еще издалека. Как же хорошо, что он не ушел раньше, иначе разминулся бы с Ян Лэем!
Ехавший навстречу Ян Лэй на секунду замедлил ход, а затем сильнее нажал на педали. Подъехав ближе, он наконец разглядел стоявшего у ворот человека.
— Брат Гоцюань? Неужели это ты? — Ян Лэй спешился с велосипеда.
— Да, это я, парторг Ян. Рад, что вы меня помните, — воодушевленно отозвался Чжан Гоцюань.
— Ну как я мог забыть! Ты ведь тогда так меня выручил. Если бы ты на похоронах моего отца не подставил плечо под гроб, я бы, как сын, до сих пор спать спокойно не мог.
— Не стоит благодарности, парторг Ян. Это была сущая мелочь, любой на моем месте поступил бы так же, — скромно ответил Чжан Гоцюань.
— Ха-ха! — добродушно рассмеялся Ян Лэй. — Брат Гоцюань, ты не только парень видный, но и рассуждаешь очень здраво. Эх, повезло же Старику Яну с таким зятем!
— Вы мне льстите, парторг Ян.
— Да, кстати. Время-то уже позднее. Брат Гоцюань, ты кого-то ждешь?
Чжан Гоцюань кивнул:
— Да, я ждал вас, парторг Ян.
— О? Меня? Ну тогда пойдем в дом, там и поговорим, — Ян Лэй искренне симпатизировал этому молодому человеку. Тот случай на похоронах заставил его проникнуться к Чжан Гоцюаню глубоким уважением и благодарностью.
— Нет, давайте лучше здесь поговорим. Я скажу, что нужно, и пойду, — Чжан Гоцюань бросил взгляд на дом Ян Лэя, вспомнив недовольные слова его жены, и решил не навлекать на себя лишних подозрений. Лучше обсудить все на улице.
— Что ж, ладно, — согласился Ян Лэй, ставя велосипед на подножку. — Воздух на улице свежий, самое то для душевного разговора.
Однако в глубине души парторг почувствовал легкое беспокойство. Он занимал эту должность меньше года — чин, прямо скажем, пустяковый, а односельчане уже завалили его просьбами и делами.
Сейчас он больше всего надеялся, что Чжан Гоцюань не попросит его о чем-то, что идет вразрез с государственными указами. Отказывать такому человеку было бы крайне неловко.
— Брат Гоцюань, выкладывай, что у тебя за дело. Если это не нарушает закон и государственные предписания, я сделаю все, что в моих силах.
— Не беспокойтесь, парторг Ян, закон мы нарушать не станем. Но дело действительно непростое. Если сочтете, что это слишком сложно, то и переживать не стоит.
Эти слова пришлись Ян Лэю по душе. Такой открытый подход нравился ему куда больше, чем увертки деревенских просителей, которые вечно пытались всучить взятку или зайти с черного хода.
— Ну, раз так, рассказывай, в чем суть.
Чжан Гоцюань немного помялся, прежде чем начать:
— Не сочтите за жалобу, парторг Ян. Из-за бедности мне пришлось пойти в деревню Янцзячжуан зятем-примаком. Дело это, прямо скажем, не самое почетное.
Ян Лэй сочувственно кивнул. И то правда: вырастить сына, а потом отдать его в чужую семью — для любых родителей это тяжелый удар.
— Но раз уж я пришел в Янцзячжуан, пути назад нет. Мы с Бай Гэ теперь одна семья, и я никогда от нее не откажусь.
— Да, у Бай Гэ горькая судьба, — со вздохом произнес Ян Лэй. — То, что у нее появился такой заботливый муж, — настоящее благословение для нее.
Парторг искренне сопереживал им. Ухаживать за прикованной к постели женщиной — тяжкий, изнурительный труд.
В деревне поговаривали, что Чжан Гоцюань каждый день выносит Бай Гэ на улицу погреться на солнышке, а по вечерам греет для нее воду и моет ей ноги. Такое благородство заставляло Ян Лэя смотреть на парня с глубоким уважением.
Он не понаслышке знал, как тяжело годами тянуть лямку ухода за парализованным родственником. Это бремя растягивается на десятилетия. Вот взять хотя бы его соседа, Ян Цзяньминя. Он единственный сын в семье, но из-за того, что его отец прикован к постели, ни одна деревенская девушка так и не решилась выйти за него замуж.
Двадцать лет мучений довели Ян Цзяньминя до ручки. Ему едва перевалило за тридцать, а голова уже покрылась сединой.
Каково это — врагу не пожелаешь. То, что он продержался столько лет, само по себе было подвигом.
А Чжан Гоцюань ведь заранее знал, что у Бай Гэ не ходят ноги. И все равно согласился пойти в примаки, взвалив на себя эту ношу. Такое самопожертвование вызывало у Ян Лэя искреннее восхищение.
— Да, Бай Гэ пришлось несладко. Но раз уж я ее муж, я никогда ее не брошу.
— Хорошие слова, брат Гоцюань. Бай Гэ мне тоже как сестра, так что прими мою личную благодарность за нее.
— Не стоит, парторг Ян, она моя жена. Собственно, мой сегодняшний визит как раз связан с ней.
— Что ж, я внимательно слушаю.

Комментарии

Загрузка...