Стоявший за пеленой дождя Старик Ян расплылся в улыбке, и его испещренное морщинами лицо даже слегка покраснело от возбуждения.
— Либо оставляешь деньги и уходишь. Либо остаешься сам, а деньги забираешь.
С той самой секунды, как младший брат его второго зятя вошел во двор, мутные глаза Старика Яна, который до этого всю ночь молчал, вдруг хищно блеснули.
Опираясь на свой богатый жизненный опыт, он сразу смекнул: если родня второго зятя пришла в такое время, дело наверняка в деньгах. Все вышло в точности так, как он и предполагал, и в его голове мгновенно созрел план.
— Ну как? Проще некуда, верно?
Стоявший рядом Хуцзы с набитым яйцом ртом пробормотал:
— Дедушка, я выбираю деньги!
— Хе-хе, видишь? Даже ребенок знает, что выбрать. Неужели ты сам не можешь определиться?
Спокойствие на лице Старика Яна окончательно сменилось его истинным, торжествующим оскалом.
Он ведь говорил, что сможет укротить эту строптивую скотину. И сейчас настал самый подходящий момент, чтобы затянуть веревку на его шее потуже.
Старик Ян наконец-то поймал свой шанс. Теперь он вцепится в этот повод мертвой хваткой и не даст скотине сделать ни единого свободного вздоха.
Атмосфера мгновенно накалилась. Казалось, даже шум бьющих по земле дождевых капель вокруг затих.
На крыше курятника сидели несколько несушек. Их перья слиплись от дождя грязными сосульками, и птицы замерли, не шевелясь.
В отличие от застывшей округи, сердце Чжан Гоцюаня бешено колотилось в груди. Ему вдруг стало невыносимо стыдно и совестно за то, что он только что потянулся за этими деньгами.
Это и правда был простейший выбор. Любой ребенок сообразил бы, любой человек понял бы, как поступить. Но был ли он сам сейчас «человеком»?
Ответ пришел быстро. Ради спасения отца он был готов отказаться от права называться человеком.
Приняв это решение, он вдруг почувствовал облегчение и горько усмехнулся. Тесть прижал его к ногтю так крепко, что деваться было некуда. Какими же глупыми и наивными казались теперь его прежние мысли о разделе хозяйства!
— Б-брат, мне не нужны эти деньги. Я... я найду другой способ, — пролепетал Чжан Гочжэн.
— И какой же у тебя способ? Неужто на операцию отцу ты собрался тратить деньги, вырученные с продажи собственного сына? — Старик Ян, видя нерешительность второго зятя, уже не мог сдерживать своего злорадного торжества.
Он ведь говорил: у него все под контролем.
— Гоцюань, сынок, я еще не свел с тобой счеты за вчерашнее. Но сегодня я, старик, даю тебе шанс исправиться. Выбирай одно из двух. Решай.
— Брат...
— Не думай обо мне! Забирай деньги и скорее вези отца к врачам!
— Брат, я...
— Уходи!.. — во весь голос рявкнул Чжан Гоцюань.
Чжан Гочжэн испуганно замер на месте. Он ошеломленно уставился на искаженное от боли лицо брата, а затем резко развернулся и бросился вон со двора.
Он бежал изо всех сил, глаза его застилали слезы. Ему хотелось убежать как можно дальше от всего, что он только что увидел и услышал, оставить этот кошмар далеко позади.
С самого детства брат всегда оберегал и любил его. И это был первый раз, когда брат на него накричал.
Только сейчас он по-настоящему осознал, в каком ужасном положении оказался его брат — все было гораздо хуже, чем он мог себе представить.
Старик Ян, заложив руки за спину, развернулся и ушел в дом. Во дворе воцарилась тишина. Ливень начал стихать, сменяясь порывистым мелким дождем, который ветер швырял из стороны в сторону.
Весь этот день Чжан Гоцюань работал не покладая рук, низко опустив голову. Даже когда подходила его очередь отдыхать, он отказывался от передышки. Он просто трудился, без устали, словно только тяжелая физическая работа могла помочь ему выплеснуть скопившуюся в груди ярость и обиду.
Старик Ян, наблюдая за этим со стороны, не мог нарадоваться.
К вечеру у Бай Гэ начался жар.
Чжан Гоцюань должен был заметить это раньше, но он весь день пахал как проклятый, а все его мысли были заняты лежащим в больнице отцом.
А вот мысли Бай Гэ весь день крутились только вокруг мужа.
Возможно, сказалось то, что прошлой ночью она сильно промокла под дождем, а может, виной тому были переживания и тревога, но еще после полудня она почувствовала, как ее тело начинает гореть. Голова кружилась, мысли путались, и ей казалось, будто она парит в воздухе.
Лишь поздно вечером, уступив настойчивым уговорам тещи и старшей сестры жены, Чжан Гоцюань наконец вернулся в западный флигель, чтобы передохнуть. И тут же заметил, что с лежащей на кровати Бай Гэ творится что-то неладное.
Прикоснувшись к ее лбу, он пришел в ужас: у нее был сильнейший жар, кожа буквально пылала.
— Бай Гэ, Бай Гэ...
Чжан Гоцюань в досаде ударил кулаком по кровати. «Проклятье, это все моя вина! Как я мог не заметить раньше?!»
Но сейчас было не время корить себя. Он поспешно смешал горячую воду с холодной, смочил полотенце и приложил его ко лбу жены.
— Бай Гэ, Бай Гэ, — Чжан Гоцюань приподнял ее голову одной рукой, а другой поднес к ее губам пиалу с водой. — Сделай хоть глоток.
Напоив ее и позвав по имени еще несколько раз, он наконец дождался, когда Бай Гэ медленно приоткрыла глаза.
Теща лишь мельком заглянула в комнату и тут же поспешила обратно — ссыпать пшеницу в мешки.
— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил Чжан Гоцюань.
— Я... все хорошо. Наверное, вчера простудилась под дождем. Полежу немного, и все пройдет, — слабым голосом отозвалась Бай Гэ. — Ты ведь только вернулся, ложись, отдохни...
— Но у тебя сильный жар!
— Ничего страшного, скоро пройдет.
— Нет, ты уже сознание теряешь! Так и сгореть недолго. Я схожу за деревенским врачом.
Не дав жене возразить, Чжан Гоцюань решительно направился в главную комнату, взял зонт и уже собрался переступить порог.
Но тут снова подал голос Старик Ян. Чжан Гоцюань сейчас напоминал напуганную птицу: стоило ему услышать голос тестя, как все его нервы мгновенно натянулись до предела.
— Девка она не неженка, укутается потеплее одеялом, пропотеет — и все как рукой сним, — все так же равнодушно бросил Старик Ян.
Застывший у дверей Чжан Гоцюань крепче сжал в руке зонт, его спина мелко задрожала от гнева.
— Мы люди деревенские, кость крепкая. Вторая девка с малых лет так росла, нечего на нее лишние деньги тратить, — продолжал бубнить себе под нос Старик Ян.
Чжан Гоцюань больше не мог сдерживаться. Весь гнев, который он копил в себе целый день, рвался наружу. Не оборачиваясь, он процедил ледяным голосом:
— Она вообще-то ваша дочь. Неужели вам совсем ее не жаль?
Старик Ян слегка опешил, но тут же успокоился. Пусть зять и говорил ледяным тоном, но то, что он даже не посмел повернуться, выдавало его бессилие. Нет, даже не бессилие — это была покорность.
Похоже, вторая дочь действительно была уязвимым местом зятя. Старику Яну оставалось лишь поднажать еще немного, подбросить дровишек в этот костер, и строптивая скотина будет окончательно сломлена и укрощена.
Теперь, думая о проливном дожде, он даже находил в нем плюсы. Да, они потеряли немало пшеницы, но благодаря этой буре он смог намертво привязать к себе второго зятя. Настоящее благословение под видом несчастья!
С довольной улыбкой Старик Ян посмотрел на Чжан Гоцюаня и слащаво произнес:
— Ну конечно мне жалко родную дочь. Только ты никуда не ходи. Пусть твой свояк сбегает за врачом.
Чжан Гоцюань посмотрел на черное ночное небо и горько, вымученно усмехнулся. Замыслы тестя были шиты белыми нитками: старик просто боялся, что зять под предлогом вызова врача тайком сбежит в больницу навестить отца.
На него нахлынуло полное отчаяние. Что-то хрупкое внутри него с треском рухнуло на землю, и тесть безжалостно растоптал это в пыль.
Минут через двадцать торопливо прибежал свояк, а еще через четверть часа показался и деревенский врач. Он был в черном дождевике и катил свой старый, потрепанный дорожный велосипед.
К счастью, Чжан Гоцюань настоял на вызове врача. Бай Гэ уже почти бредила, тихо и бессвязно постанывая в полузабытьи.
Деревенский врач из Янцзячжуан тоже носил фамилию Ян, но все в округе звали его просто Старым Хромцом.
Осмотрев больную, Старый Хромец вынес вердикт:
— Придется ставить капельницу. Если просто дать жаропонижающее, к середине ночи температура поднимется снова.
Чжан Гоцюань стоял рядом:
— Спасибо вам, доктор Ян. Простите за беспокойство.
— Да брось ты, не чужие люди, — Старый Хромец достал флакон для капельницы и принялся ловко смешивать лекарства. Не прерывая работы, он добавил: — Если по-нашему считать, мы ведь с тобой одного поколения. Мне самому приходится звать Старика Яна дядей. Так что зови меня просто Старым Хромцом.
На вид Старый Хромец был лет на десять-пятнадцать старше тестя, его борода давно побелела от седины.
Но в деревне возраст не играл роли — все решало старшинство в роду. Будь тебе хоть сто лет, если по родословной твоя ветвь младше, тебе придется звать трехлетнего карапуза дедушкой.
— Что вы, как можно... Как там Бай Гэ? — вежливо поинтересовался Чжан Гоцюань.
— Жить будет, — Старый Хромец закрепил иглу в вене Бай Гэ и отрегулировал зажим капельницы. — Ночью приглядывай за ней, следи, чтобы кровь обратно в трубку не пошла.
Чжан Гоцюань кивнул, запоминая наставления, и пошел проводить врача.
Под накрапывающим дождиком Старый Хромец лихо перекинул ногу через раму и покатил прочь. Чжан Гоцюань долго смотрел ему вслед. Никто не знал, о чем он думал, провожая взглядом этот старый велосипед.
Когда фигура врача окончательно растворилась в ночной темноте, Чжан Гоцюань вернулся в западный флигель. Лежащая на кровати Бай Гэ уже пришла в себя и задумчиво смотрела на капающее лекарство во флаконе.
— Бай Гэ, все хорошо. Старый Хромец сказал, что после капельницы тебе сразу станет легче.
Откуда ему было знать, что мысли жены были совсем о другом? Бай Гэ все еще терзалась глубокой печалью из-за дневных событий. Как ни крути, отец Гоцюаня теперь был и ее семьей тоже. А сегодня ее собственный отец прямо на глазах у младшего брата мужа так жестоко унизил Чжан Гоцюаня, не оставив ему ни капли достоинства.
— Гоцюань, прости меня...
Она просила прощения за своего отца. И за саму себя.

Комментарии

Загрузка...