Увидев состояние четвертого брата, Чжан Гоцюань мгновенно растерял всю свою радость. Он тут же бросился к нему, схватил за плечи и спросил:
— Ты чего плачешь? Дома что-то случилось? Да говори же быстрей, не томи меня!
Пришедший в себя Чжан Гочжэн дрожащим голосом произнес:
— Третий... третий брат, наш отец... ногу сломал.
— Что?! — Чжан Гоцюань повысил голос и взволнованно закричал: — Ты правду говоришь? Когда это случилось?
— Да вот прошлым вечером. Наверное, я днем плохо солому уложил. Во второй половине ночи дождь лил не переставая, крыша все равно протекала. Вот отец и полез на крышу солому поправлять, а в итоге...
От этих слов у Чжана Гоцюаня закружилась голова, и он покачнулся.
— В итоге там было слишком скользко, и когда отец спускался по лестнице, он сорвался и упал. Ногу сломал.
— Ты... — Чжан Гоцюань затряс его за плечи, гневно упрекая: — Как же ты так смотрел? Сколько отцу лет, а ты позволил ему лезть на такую верхотуру!
— Я не знал, я спал! — Чжан Гочжэн разрыдался. — Да, это моя вина, все из-за меня. Если бы я днем все нормально уложил, отец бы не полез туда. Все из-за меня...
При этой мысли Чжан Гочжэн принялся хлестать себя ладонями по лицу. Его терзало сильнейшее чувство вины — ведь этого несчастья вполне можно было избежать.
— Ладно, что теперь толку убиваться. Как сейчас отец? Пошли, я пойду с тобой, проведаю его.
— Третий брат, ты не гони коней. Вчера ночью я сразу же отвез отца в поселковую больницу. Нужна операция, вставить стальную пластину, тогда нога постепенно срастется, — поспешил объяснить Чжан Гочжэн, видя, как сильно разволновался его брат.
Отец уже старый, кости хрупкие. К счастью, головой не ударился, иначе последствия страшно было бы представить.
Чжан Гоцюань облегченно выдохнул:
— Хорошо. Ты тоже не паникуй, я сейчас же отправлюсь туда вместе с тобой.
— Третий брат, постой... Я вообще-то пришел, чтобы... чтобы...
— Чтобы что? Говори уже!
Чжан Гочжэн, словно наконец набравшись смелости, выпалил:
— Я хотел попросить у тебя немного денег, третий брат. На операцию нужно больше трехсот юаней. Дома мы выскребли все до копейки, но все равно немного не хватает.
Договорив, Чжан Гочжэн замялся, чувствуя себя крайне неловко. Раньше он мог запросто попросить у третьего брата денег, но теперь все изменилось.
Мать постоянно твердила ему, чтобы он забыл о третьем брате, вел себя так, будто в семье его никогда и не было. Нужно сделать так, чтобы третий брат не думал о родном доме. Иначе та семья будет недовольна, а если они разозлятся, то третьему брату придется несладко. Со временем третий брат окончательно приживется в новой семье, и жизнь его наладится.
Мать без конца ворчала об этом, но Чжан Гочжэн никогда ее не слушал. Это был его родной третий брат, и никто не мог этого изменить. И теперь, столкнувшись с бедой, он первым же делом подумал о третьем брате.
— Сколько не хватает? — спросил Чжан Гоцюань.
— Еще семьдесят юаней. Нужно будет полежать в больнице несколько дней, ставить противовоспалительные капельницы, пить лекарства.
— Семьдесят? — невольно повторил Чжан Гоцюань, внезапно оказавшись в глубоком замешательстве.
Возможно, жителям деревни Сикоу казалось, что Чжан Гоцюань вытянул счастливый билет, пойдя в зятья-примаки. Та семья была богатой, жила в доме из красного кирпича под черепичной крышей. И пусть быть примаком позорно, это все же лучше, чем пухнуть с голоду в родном доме.
Но на самом деле у него за душой не было ни гроша. Последние свои сбережения — два юаня — он отдал в качестве подарка на прошлых похоронах. В этом доме они во всем зависели от тестя, а тесть, разумеется, не давал им денег на карманные расходы.
В один миг он растерялся, совершенно не зная, как сказать об этом четвертому брату.
К счастью, неловкость не успела зайти слишком далеко — из западного флигеля его позвала Бай Гэ.
— Гоцюань, зайди на минуту...
Чжан Гоцюань попросил брата подождать, а сам вошел в комнату. Первое, что он увидел — Бай Гэ, протягивающую ему полиэтиленовый пакет.
— Это что?
Бай Гэ с горькой усмешкой объяснила:
— Это новогодние деньги, которые я копила с самого детства. Глупая была, думала, если соберу побольше, то, когда вырасту, смогу вылечить свои ноги.
В детстве она, не стыдясь, выпрашивала у родственников побольше праздничных денег. И к содержимому этого пакета она относилась с невероятной скупостью — никому не позволяла прикасаться к нему или тратить.
Тогда мать пыталась уговорить ее: «Детям нельзя держать при себе деньги, отдай маме на хранение, вырастешь — верну». Но она упрямо твердила: «Нет».
Старшая сестра тоже всячески пыталась выманить у нее эти деньги и даже ухитрилась стащить их ночью из тайника. Сестре тогда это удалось. На следующий день маленькая Бай Гэ устроила страшную истерику, проплакав весь день и отказываясь от еды, пока мать не заступилась за нее и не заставила сестру вернуть украденное. Только тогда она успокоилась.
А теперь, глядя на свои по-прежнему парализованные ноги, она понимала, насколько наивной была тогда.
Чжан Гоцюань взял полиэтиленовый пакет, открыл его и обнаружил, что этот пухлый сверток доверху набит мелочью: монетами и купюрами по одной, две фэни и по одному цзяо. Целый ворох мелких денег.
Бай Гэ смущенно произнесла:
— Тут немного, всего около двадцати юаней. Возьми, отдай Гочжэну. Сейчас главное — вылечить отца.
Чжан Гоцюань тяжело кивнул:
— Спасибо тебе, Бай Гэ.
Он и подумать не мог, что Бай Гэ уже приготовила для него деньги. Он был безмерно благодарен ей за то, что она спасла его от позора перед младшим братом.
В этот миг слова были излишни.
Чжан Гоцюань вышел из западного флигеля и протянул деньги брату:
— Гочжэн, возьми пока это. Насчет остального я что-нибудь придумаю.
Не успел Чжан Гочжэн ответить, как из главной комнаты вышел худощавый мужчина с потемневшим от загара лицом.
— Да что ты там придумаешь? Вот, здесь пятьдесят юаней, возьми пока.
Струи дождя, стекавшие с крыши сплошной завесой, словно рассекали фигуру Старика Яна на несколько частей. В этот миг у Чжана Гоцюаня возникло странное ощущение нереальности происходящего.
Старик Ян сам, добровольно дает деньги? Солнце скорее взойдет на западе! Чжан Гоцюань никак не ожидал подобного.
Неужели из-за того, что вчера он изо всех сил спасал пшеницу и предложил способ ее просушки, Старик Ян внезапно разглядел в нем пользу? Встал на путь истинный, и в нем проснулась совесть?
Чжан Гоцюань не верил своим глазам. Стоявший за пеленой дождя Старик Ян слегка сутулился, держа в одной руке трубку, а в другой — купюру в пятьдесят юаней.
В этот момент Старик Ян высился за дождевой завесой, словно высокомерный владыка. Достаточно просто подойти, и он получит деньги. Достаточно просто подойти, и он сможет собрать всю сумму на лечение отца. Младшему брату не придется мучиться, а отцу — страдать в больнице. Достаточно просто подойти, чтобы разом избавиться от постыдного безденежья.
Старик Ян стоял неподвижно, словно что-то замышляя.
Чжан Гоцюань все же сделал шаг вперед и направился к нему. Ноги казались налитыми свинцом.
Взяв деньги, Чжан Гоцюань не забыл поблагодарить:
— Спасибо, отец. Позже я обязательно все верну.
Старик Ян затянулся трубкой и с довольным видом выпустил струйку дыма:
— Все свои, к чему эти церемонии.
Старик Ян вдруг заговорил так вежливо, что Чжану Гоцюаню стало не по себе. Прежние обиды, смешавшись с нынешней теплой атмосферой, порождали чувство глубокой фальши. Он уже не понимал, где иллюзия, а где реальность.
Чжан Гоцюань кивнул, подошел к четвертому брату и, передав ему купюру, сказал:
— Деньги собраны. Пойдем скорее в больницу, проведаем отца.
Чжан Гочжэн, конечно, несказанно обрадовался. Он ведь сразу подумал о третьем брате, даже не пытаясь обратиться к старшему или второму. И дело было не в том, что братья пожалели бы денег, а в их женах, его невестках... Эх. По сравнению с прикованной к постели третьей невесткой, те две были как небо и земля. К тому же третья невестка была такой красавицей!
Раньше Чжан Гочжэн очень переживал из-за того, что его третий брат пошел в зятья-примаки, но теперь, видя, как тепло третья невестка относится к брату, он окончательно успокоился. Да и тесть у него оказался на редкость щедрым человеком...
— Погодите...
Уже собиравшийся уходить вместе с братом Чжан Гочжэн обернулся к Старику Яну и с улыбкой произнес:
— Дядя Ян, спасибо, этого вполне достаточно, больше не нужно.
— Хе-хе, — сухо и немного неловко усмехнулся Старик Ян. Проигнорировав слова парня, он повернулся к Чжану Гоцюаню: — Гоцюань, деньги я тебе дал, но ты должен остаться. Никуда ехать не нужно.
Чжан Гоцюань не понял, к чему клонит тесть, и попытался объяснить:
— Отец, я только проведаю папу в больнице и сразу же вернусь.
Пока он не увидит отца своими глазами, его сердце будет не на месте.
— Деньги переданы, значит, с ним все будет в порядке. От твоего присутствия там все равно никакого толку. Сам посмотри, сколько работы сейчас навалилось. Если оставить все на одного твоего свояка, он в одиночку не справится, — неторопливо проговорил Старик Ян.
Чжан Гоцюань растерялся еще сильнее. Его отец сломал ногу, перенес такие страдания, и он, как сын, просто обязан был его навестить. Но тесть, который только что показался ему подобревшим, вдруг снова сменил маску.
Только что взяв у него деньги, Чжан Гоцюань мог лишь терпеливо уговаривать:
— Отец, я только туда и обратно. Это быстро, я не задержусь надолго.
Просто взглянет на отца — и успокоится.
Однако тесть явно не собирался уступать. Его голос зазвучал ровно и неторопливо:
— Давай сделаем так. Я предложу тебе выбор: один вариант из двух. Не волнуйся, все очень просто.

Комментарии

Загрузка...