Если бы это было возможно, она хотела бы, чтобы Чжан Гоцюань дал волю чувствам. Пусть бы он накричал на нее или даже побил — это было бы лучше, чем видеть его таким, как сейчас.
Весь день она пребывала в тревоге и страхе. Возможно, именно из-за этих сильных негативных переживаний болезнь в ее организме и воспользовалась моментом, чтобы нанести новый удар.
Почему Бай Гэ так тревожилась? Она заметила, что Чжан Гоцюань постепенно становится похож на ее свояка.
Это было ужасно. Не такого Чжан Гоцюаня она хотела видеть рядом с собой.
В комнате было темновато. Чжан Гоцюань снял стеклянный плафон с керосиновой лампы, слегка поправил фитиль, и в комнате сразу стало намного светлее.
Пламя осветило его красивое, мужественное лицо, отбросив на стену огромную тень его профиля.
— Бай Гэ, ты знаешь, почему сейчас, когда по всей стране в большинстве деревень уже провели электричество, у нас все еще пользуются керосиновыми лампами?
Полулежащая на кровати Бай Гэ тихонько покачала головой. Она не знала. Точнее сказать, она не понимала, почему Чжан Гоцюань вдруг спросил об этом.
Это вообще никак не вязалось с тем, что произошло днем.
Чжан Гоцюань стоял перед лампой, его лицо тонуло в полумраке. Он серьезно посмотрел на нее и сказал:
— Потому что люди здесь больны.
Болезнь? Какая болезнь? Лихорадка, или они все парализованы, как она? Бай Гэ не понимала.
Лишь много лет спустя Бай Гэ поймет, что в ту ночь Чжан Гоцюань вовсе не пал духом. Если бы не темнота, она непременно увидела бы, как ярко блестели глаза ее мужа — он словно переродился.
В последующие дождливые дни Чжан Гоцюань постоянно был занят работой. Даже когда наступало время отдыха, он выходил во двор и возился там с чем-то.
Никого не волновало, чем он занимается. Главное, чтобы он исправно выполнял свою работу, когда подходила его очередь.
Все эти дни Старый Хромец приходил каждое утро, ставил Бай Гэ капельницу и уходил.
— Доктор Ян, подождите...
— Зови меня Старым Хромцом. От слова «доктор» мне как-то не по себе.
Чжан Гоцюань приоткрыл рот и с легкой усмешкой позвал:
— Старый Хромец.
Странная, конечно, просьба.
— Сегодня докапаем этот флакон, и больше не нужно. Она уже почти поправилась.
— Спасибо, Старый Хромец.
— У тебя дело какое-то ко мне?
У Чжан Гоцюаня действительно было дело, но он не знал, как начать разговор.
Проследив за его взглядом, Старый Хромец посмотрел на свой потрепанный дорожный велосипед и, приподняв седые брови, спросил:
— Что, прокатиться хочешь?
Дорожные велосипеды в те времена уже не были такой уж редкостью. Если поднакопить денег, купить его было можно, но в деревне в нем почти не было нужды, а стоил он прилично — непозволительная роскошь.
А для такой бедной семьи, как у Чжан Гоцюаня, это и вовсе оставалось несбыточной мечтой.
Старому Хромцу приходилось каждый день разъезжать по соседним деревням и лечить людей, поэтому он и обзавелся дорожным велосипедом — так было гораздо удобнее.
— Умеешь ездить-то?
Чжан Гоцюань уставился на дорожный велосипед и потер нос:
— Умею, катался раньше.
Хотя в его собственной семье велосипеда никогда не было, у кого-то в деревне он имелся. В детстве они с другими мальчишками частенько «угоняли» его и гоняли по всей округе.
Тогда они были еще маленькими и ростом не вышли, поэтому приходилось просовывать ногу под раму сбоку, чтобы дотянуться до педалей.
— Старый Хромец, твой дорожный велосипед выглядит совсем старым.
— Да уж, — Старый Хромец остановился у ворот двора, достал трубку и закурил.
Наблюдая за тем, как этот парень последние дни изо всех сил заботился о второй дочке, старик проникся к нему уважением. Так искренне ухаживать за парализованной женщиной напоказ никто бы не стал.
Ему захотелось поболтать с молодым человеком:
— Я ведь его уже подержанным брал. Он у меня пять лет, каждый день по таким дорогам мотаюсь, совсем его ушатал.
В обычной семье такую дорогую вещь берегли бы как зеницу ока, протирали бы каждый день. Вот как в деревне Чжан Гоцюаня — хозяин ни за что не давал велосипед детям, ведь те катались безжалостно и совсем не берегли технику. Потому ребятишкам и приходилось брать его тайком.
Но у Старого Хромца была другая ситуация — работа обязывала. Каждый день и в дождь, и в ветер, по разбитым дорогам. Тут хочешь не хочешь, а вещь износится, тем более что она изначально была не новой.
— Тогда... не думал ли ты его продать?
— Продать? — Старый Хромец выпустил это слово вместе с густым облаком дыма, которое растаяло в лучах послеполуденного солнца.
Он скрестил руки на груди:
— Вообще-то думал об этом. А что, купить хочешь?
Не успел старик договорить, как Чжан Гоцюань под его удивленным взглядом бросился в западный флигель и принялся там чем-то греметь, перерывая вещи.
Бай Гэ с недоумением спросила:
— Гоцюань, что ты ищешь?
— Ищу ту короткую трубку.
— Короткую трубку? Зачем она тебе? Ты решил закурить? — насколько помнила Бай Гэ, ее муж никогда не курил.
— Нет, она мне нужна для дела, — Чжан Гоцюань вытащил одежду из шкафа и полез рукой в самую глубь.
— А, она в нижнем ящике шкафа, я ее туда прибрала.
Чжан Гоцюань выдвинул ящик и действительно увидел завернутую в промасленную бумагу короткую трубку.
Развернув бумагу, он увидел чистейшую трубку, отливающую благородным бронзовым блеском. Ее чубук был сделан из отборного красного сандала — вещь выглядела очень ценной.
Не обращая внимания на озадаченный взгляд Бай Гэ, Чжан Гоцюань вышел во двор, держа в руках завернутую в бумагу трубку.
Он протянул ее Старому Хромцу:
— Посмотри, нравится? Если нравится, забирай.
Старый Хромец в недоумении взял сверток, развернул бумагу, и его лицо тут же озарилось восторгом. Какая красота!
Чжан Гоцюань пояснил:
— Чаша из меди, а чубук — из красного сандала.
Старому Хромцу ли не знать про сандал? Будучи курильщиком с огромным стажем, он с первого взгляда оценил всю дороговизну этой трубки и принялся с увлечением вертеть ее в руках:
— Откуда она у тебя?
— Отец подарил. Сказал, раз уж я обзавелся семьей, то когда-нибудь тоже начну курить и она мне пригодится. Говорят, она перешла к нам еще от предков.
За день до того, как Чжан Гоцюань отправился в деревню Янцзячжуан, отец с таинственным видом достал эту трубку и вручил ему. Как-никак, сын женился, и какими бы бедными они ни были, нужно было дать ему хоть какое-то приданое. Это был подарок от чистого сердца.
— Я не курю, так что у меня она просто лежит без дела, — добавил Чжан Гоцюань.
— И что это значит? С чего бы тебе дарить мне такую ценную вещь? Я не могу принять такой дорогой подарок просто так.
Если это в благодарность за лечение Бай Гэ в последние дни, то ведь семья заплатила ему. К тому же вторую дочку он знал с малых лет и взял за лекарства чисто символическую плату, только чтобы покрыть расходы. Принять вдобавок такую трубку было бы верхом нескромности.
— Не просто так. Ты ведь все равно собираешься покупать новый велосипед. Как насчет того, чтобы обменять эту трубку на твой старый дорожный велосипед?
— Это?.. — Старый Хромец замялся. Его велосипед хоть и был старым, но все же имел определенную цену. А вот стоимость этой изысканной трубки определить было трудно.
Тут все зависело от личных предпочтений. Как с нефритом: если он тебе нравится, то стоит целое состояние, а если нет — то это просто обычный булыжник.
Но трубка Старому Хромцу действительно безумно понравилась. Помолчав немного, он выдохнул:
— Ладно! Раз уж я, старик, так люблю покурить, забирай этот драндулет. А я себе куплю что-нибудь получше. На этом и правда ездить уже невмоготу — скрипит и скрежещет на ходу, сколько маслом ни смазывай, все без толку.
Тут Старый Хромец осекся, испугавшись, что Чжан Гоцюань передумает, и поспешно сменил тон:
— Но ездить на нем все еще можно! Если приноровиться к его характеру, он катит очень даже резво. Да и новый-то купить — кучу денег выложить надо.
— Я знаю. Но я не собираюсь на нем ездить.
— Не собираешься ездить? — Старый Хромец мысленно усмехнулся, решив, что парень, должно быть, круглый дурак. Впрочем, дурак он или нет, старика это мало заботило. Он прибавил шагу, спеша поскорее уйти, пока сделка не сорвалась.
По дороге он то и дело поглаживал трубку, не в силах налюбоваться на нее, и без конца приговаривал про себя, какая же ему подвернулась неслыханная удача.
После нескольких дней непрерывных дождей небо наконец прояснилось. Оно сияло чистой синевой, а трава вокруг сочно зеленела.
На току расстелили огромную полиэтиленовую пленку и высыпали на нее пшеницу — и ту, что уже успели просушить, и ту, до которой еще не дошли руки, чтобы хорошенько просушить все на солнце.
Часть зерна до этого унесло потоками воды, а часть разбухла от сырости и пришла в негодность — ее теперь можно было разве что смолоть на корм скоту. Подсчитав убытки, Старик Ян понял, что потерял несколько сотен цзиней пшеницы, отчего его сердце обливалось кровью от жалости.
После затяжного ливня погода разгулялась вовсю. Солнце палило нещадно, раскаляя воздух, но никто не жаловался на жару. По сравнению с палящим зноем крестьяне куда больше боялись нового дождя.
Целую неделю все трудились не покладая рук, пока наконец не привели в порядок все зерно. После этого тесть, запрягши быка в телегу, вместе со старшим зятем отправился в поселок продавать урожай.
Оставшуюся часть пшеницы — ту, что предназначалась для сдачи государству в качестве налога, и ту, что оставили себе на пропитание, — засыпали в глиняные чаны, бросили туда по нескольку камфорных шариков и плотно запечатали на хранение.
На этом напряженная и суматошная пора полевых работ подошла к концу.
Но только Чжан Гоцюань знал, что его собственный путь в будущее еще только начинается и впереди его ждет долгая дорога.

Комментарии

Загрузка...