Сейчас дорога назад заняла бы почти час, и это при условии, что он будет бежать изо всех сил.
Но у него не было выбора — нужно было возвращаться. Если бы он остался здесь, отец избил бы его, но всё равно заставил бы уйти назад.
Он вспомнил о Бай Гэ — женщине, которая любила и защищала его. Если он не вернется, тесть наверняка сорвет всю злость на ней. Она была его женой, и он не мог допустить, чтобы с ней так обращались.
Гроза надвигалась слишком быстро, чего он никак не ожидал.
Глядя на грозовые тучи, которые на горизонте разрослись еще на несколько чжанов, ему оставалось только бежать наперегонки с непогодой. Он должен был успеть в деревню Янцзячжуан до того, как разразится ливень. Его крепкие ноги понесли его вперед, ускоряя бег.
В этот миг ради Бай Гэ он был готов бежать без остановки.
Он бежал и бежал, не зная усталости; бежал и бежал, не обращая внимания на затекшие, онемевшие ноги.
Несмотря на то, что он бежал без единой передышки, огромная туча, растянувшаяся по всему восточному небосклону, двигалась еще быстрее, чем он предполагал. В мгновение ока она оказалась менее чем в двадцати километрах от него.
Оставшаяся позади родная деревня уже скрылась за сплошной пеленой дождя, став смутным силуэтом, а в следующее мгновение и вовсе погрузилась во тьму.
— Грохнуло...
Прокатился глухой раскат грома, и с резким треском ослепительная серебряная молния разорвала небосвод. Поднялся ветер.
Вдали ветви тополей гнулись и качались из стороны в сторону под яростными порывами. Мощный ураган копил последние силы, стремительно приближаясь.
Сердце Чжан Гоцюаня тревожно сжалось, бешено заколотившись в груди. Он отвернулся и с еще большей скоростью помчался в сторону деревни Янцзячжуан.
Он задыхался, из его груди вырывался обжигающий, едкий воздух. Горло нещадно резало, словно ножом, а в груди стоял тяжелый ком.
Ему казалось, что если он продолжит бежать в таком безумном темпе, то просто рухнет без чувств посреди пустынного поля.
Но останавливаться было нельзя, иначе страшно представить, каким издевательствам подвергнется Бай Гэ. Помогая себе руками, словно огромная горилла, он упрямо бежал вперед.
До его ушей уже доносился гул ливня, бьющего по сухой земле: сначала раздались редкие тяжелые шлепки, которые мгновенно переросли в сплошной оглушительный шум.
Он не смел оглядываться назад, лишь изо всех сил прибавлял ходу. Ему хотелось обогнать саму бурю, но очень скоро он понял, насколько нелепо пытаться соперничать с силами природы.
Сначала послышался стремительный шум приближающейся стены воды, а затем его спина и без того мокрая от пота майка ощутили резкую прохладу первых тяжелых капель.
Он проиграл. Ему так и не удалось обогнать грозу.
Чжан Гоцюань остановился и, согнувшись пополам, принялся жадно хватать ртом воздух.
Но стихии не было до него дела. Набирая скорость, ливень неудержимой стеной покатился дальше на северо-запад.
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха!
Посреди бескрайнего поля, под стеной проливного дождя, он бессильно расхохотался. Его смех казался ничтожно тихим на фоне бушующей стихии.
Небо окончательно потемнело. Дождь лил стеной, не утихая ни на секунду. Всё было именно так, как предсказывал отец: этот ливень затянется на несколько дней.
По дороге он без конца спотыкался и падал, весь покрылся грязью, но даже не замечал боли.
Когда он, выбившись из сил, наконец добрался до деревни Янцзячжуан, уже совсем стемнело, а ливень продолжал неистово хлестать.
Прежде твердый и ровный ток теперь был залит водой. Повсюду виднелись пшеничные зерна, которые потоками уносило прямо на дорогу.
Даже с крыш одноэтажных построек, стоявших на возвышении, через прорехи хлестала вода, вымывая огромное количество зерна.
На току свояк Ван Юнгуй в панике накрывал брезентом уже собранные в кучи зерна. Оставшуюся часть, которую еще не успели сгрести, старшая сестра и теща торопливо, лопата за лопатой, пытались собрать воедино.
А до кучи колосьев, которые так и не успели обмолотить, сейчас и вовсе никому не было дела.
Ян Хуцзы нигде не было видно — должно быть, он уже спал. Он был еще слишком мал, ничем не мог помочь, да и тесть не стал бы заставлять внука надрываться.
Под двумя огромными тополями сиротливо лежали сбитые ураганом листья, устилая мокрую землю.
А рядом с этой грудой сорванной зеленой листвы валялась развалившаяся деревянная инвалидная коляска. Одно колесо отлетело метров на десять в сторону, а сломанный остов сиденья сиротливо завалился набок.
Чуть впереди, прямо в грязной луже, лежала женщина с парализованными ногами. Ее хрупкое тело насквозь промокло. Распластавшись в воде, она отчаянно пыталась руками сгребать уплывающие зерна пшеницы, преграждая им путь собственным телом.
Она горько рыдала, и ее слезы смешивались со струями дождя. Но перед этой душераздирающей картиной стоял худой мужчина, совершенно равнодушный к ее горю. Его лицо побагровело — это был Старик Ян, и, судя по всему, он изрядно набрался.
Старик Ян тыкал пальцем в лежащую в грязи Бай Гэ, громко орал на нее и время от времени пинал ее ногами.
Сквозь шум ливня Чжан Гоцюань не мог разобрать слов Старика Яна. В этот миг у него заложило уши, в голове неистово загудело, но по яростным жестам тестя было ясно, какие гнусные проклятия тот изрыгает.
— Бай Гэ!..
Чжан Гоцюань со всех ног бросился к лежащей в воде жене. С силой оттолкнув замахнувшегося для очередного удара Старика Яна так, что тот повалился на землю, он подхватил Бай Гэ на руки. Сжимая ее в объятиях, он с щемящей болью в сердце пытался стереть слезы с ее лица, но потоки дождя смывали все его усилия.
Звон в ушах прошел. Сквозь непрекращающийся гул ливня до него донесся безутешный плач Бай Гэ. Она крепко вцепилась в Чжан Гоцюаня, содрогаясь всем телом от холода и рыданий.
Тем временем поднявшийся на ноги Старик Ян, увидев Чжан Гоцюаня, пришел в еще большее неистовство.
— Ах ты тварь! Ты еще смеешь возвращаться?! На улице такой ливень, а тебя где черти носили?!
— Я-то знаю, что ты к своим сбежал! Ты — скотина, которую я купил! Как ты посмел сунуться в свой дом?! Сегодня я проучу тебя по справедливости, до смерти забью, паршивец!
Старик Ян выдернул из штанов кожаный ремень и принялся со всей силы хлестать Чжан Гоцюаня. Но эта боль была ничем по сравнению с теми ушибами, что он получил, падая в грязи по дороге сюда.
Чжан Гоцюань перестал обращать внимание на вопли тестя. Он бережно отнес Бай Гэ в дом, затем под проливным дождем набрал из колодца чистой воды, принес таз в комнату и, достав полотенце, принялся бережно смывать грязь с ее тела.
А Старик Ян продолжал бесчинствовать во дворе:
— Сукин сын! Ты вообще помнишь, что у тебя здесь дом?!
— Да я если бы собаку завел, она и то бы дом охраняла!
— Тварь неблагодарная, работать не хочешь, только и делаешь, что перед всей деревней красуешься! Думаешь, хозяйство Янов рано или поздно тебе достанется?!
— Ха! И не мечтай! Пока я жив, в доме Янов никакому Чжану не распоряжаться!
В комнате Чжан Гоцюань досуха вытер Бай Гэ, переодел ее в чистую, теплую одежду и укутал в плотное ватное одеяло. А снаружи все так же неистовствовал ливень.
Ее тело продолжало мелко дрожать, и Чжан Гоцюань крепко обнял ее поверх одеяла, согревая своим теплом.
Лишь спустя долгое время Бай Гэ немного пришла в себя и, всхлипывая, прошептала:
— Я... я думала, ты меня бросил.
— Отец сказал, что ты ушел, вернулся к своим родителям... Они говорили, что я тебе больше не нужна. Они ругали меня, били... Называли обузой, калекой... Говорили, что никто никогда не посмотрит на такую калеку, как я...
Лицо Бай Гэ было мокрым от слез, губы посинели от холода, а тело все еще била крупная дрожь из-за долгого пребывания в ледяной воде.
— Глупенькая, ну конечно ты мне нужна. Я просто ходил предупредить своих родителей, да только не ожидал, что гроза начнется так быстро.
— Прости меня... Прости, что заставил тебя страдать.
Мокрые пряди волос Бай Гэ спутались и прилипли к лицу. Она отчаянно замотала головой:
— Ты не виноват, мы знаем! Ты ведь предупредил свояка, и он сказал, что ты ходил звать отца. Но отец только пил и ни в какую не соглашался возвращаться...
— Да, я знаю. Всё хорошо, теперь всё позади.
— Ты полежи здесь, согрейся, а я пойду помогу на току. — Чжан Гоцюань налил ей пиалу горячей воды и поставил у изголовья кровати.
Выйдя на улицу, Чжан Гоцюань увидел, что Старик Ян пинает ногами валяющуюся в грязи инвалидную коляску, со свистом рассекая воздух зажатым в руке ремнем.
«И откуда только силы берутся? Когда надо драться и буянить — силушки хоть отбавляй, а как до дела доходит — так пальцем о палец не ударит. Эх, во всем виноват свояк, разбаловал тестя дальше некуда».
Заметив вышедшего из дома младшего зятя, Старик Ян тут же взмахнул ремнем и с резким свистом обрушил его на Чжан Гоцюаня.
Но Чжан Гоцюань был наготове. Он резко выбросил руку, перехватил ремень на лету и, бесстрашно глядя прямо в глаза Старику Яну, во весь голос рявкнул:
— ХВАТИТ!
Этот внезапный крик перекрыл даже оглушительный шум ливня. Старик Ян опешил от неожиданности. Хотя в последние дни младший зять то и дело перечил ему, стоило прикрикнуть на него или обругать, как тот безропотно сносил обиду, загоняя злость поглубже внутрь.
Старик Ян был уверен: стоит поднажать еще немного, и этот зять превратится в послушного ягненка, которым можно будет вертеть как угодно.
Но чтобы тот посмел вот так, в полный голос, наорать на него — такое случилось впервые за все два месяца его жизни здесь.
Чжан Гоцюань рывком вырвал ремень из рук тестя, швырнул его в грязную лужу и под проливным дождем бросился на ток.
На току не было слышно ни единого голоса — лишь непрекращающийся шум падающей воды. Все молча и лихорадочно делали то, что было в их силах.
Вдруг Старик Ян повалился прямо на землю и громко, навзрыд разрыдался. В наступившей ночной темноте его завывания походили на плач злого духа и наводили жуть.
Чжан Гоцюаню же этот плач показался лишь нелепым и смешным. Стоило ли так убиваться?
Даже если пшеница промокнет дочиста, при всем богатстве и обширном хозяйстве Старика Яна это не было концом света, чтобы устраивать подобные истерики.
К тому же, если бы все дружно взялись за дело и приложили усилия для спасения урожая, то даже с учетом неизбежных потерь от ливня хозяйство не понесло бы сокрушительного урона.

Комментарии

Загрузка...