Старик скончался в преклонном возрасте, так что похороны считались «радостными», но плакать все равно полагалось. И не просто плакать, а громко, навзрыд, с глубокой скорбью.
Иначе деревенские станут судачить, что ты непочтителен к старшим.
Все жили в одной деревне, и если у кого случалось радостное или печальное событие, соседи всегда приходили на выручку. Те же, кто помочь не мог, все равно заглядывали в дом хозяев просто постоять, выказывая уважение. Тем более это был дом парторга, так что желающих помочь и просто выразить почтение хватало с избытком.
Некоторые жители не знали Чжан Гоцюаня, они лишь кивали ему при встрече. Те же, кто узнавал его, склоняли головы к соседям и вполголоса перешептывались.
Навстречу ему шел мужчина средних лет в траурных одеждах. Он поклонился Чжан Гоцюаню и опустился на колени — кто бы ни пришел сегодня, хозяева дома обязаны были совершить земной поклон. Таков был обычай.
Не дав ему опуститься на колени, Чжан Гоцюань поспешил поддержать мужчину. Под траурной шапкой виднелось волевое, квадратное лицо человека средних лет, которого Чжан Гоцюань не знал.
У ворот двора, завешанных белой тканью, кто-то зычно крикнул этому мужчине:
— Парторг!..
Только тогда Чжан Гоцюань понял, что поклонившийся ему человек — это Ян Лэй, парторг деревни Янцзячжуан.
Окружающих Чжан Гоцюань не знал, да и тестя нигде не было видно. Поэтому он сразу направился к поминальному столу, достал из кармана помятую двухрублевую купюру и протянул ее «счетоводу» — деревенскому грамотею, которому поручили принимать деньги и вести учет подношений.
Рядом сидел еще один человек, который непосредственно принимал деньги, чтобы они не проходили через руки счетовода. Он взял у Чжан Гоцюаня двухрублевую купюру, поднял голову и спросил:
— Из какой семьи?
Чжан Гоцюань на мгновение задумался и выпалил:
— От Ян Бай Гэ.
Приемщик денег пробормотал:
— Ян Бай Гэ?
Должно быть, из-за того, что Бай Гэ уже много лет была прикована к постели и почти не выходила со двора, этот человек не сразу вспомнил ее имя.
К счастью, счетовод вдруг что-то вспомнил и спросил:
— Это же вторая дочка Старика Яна?
Чжан Гоцюань поспешно кивнул.
Приемщик денег удивленно уставился на Чжан Гоцюаня:
— А ты кто будешь?
— Меня зовут Чжан Гоцюань, я муж Бай Гэ. Приехал всего два месяца назад, так что вы, уважаемые дяди, меня еще не знаете.
Чжан Гоцюань говорил вежливо и уважительно.
Приемщик денег хлопнул себя по лбу:
— А-а, вспомнил! Ты тот самый зять-примак, который на днях вошел в семью Старика Яна.
Услышав слово «примак», Чжан Гоцюань почувствовал себя неловко, и его лицо помрачнело.
Счетовод ткнул приемщика локтем в бок:
— Не болтай лишнего, принимай деньги молча.
Затем он повернулся к Чжан Гоцюаню и мягко произнес:
— Ну что, сынок Гоцюань, я все записал. Иди присядь где-нибудь, отдохни.
— Да, хорошо, спасибо, — Чжан Гоцюань развернулся, но все еще слышал их приглушенные голоса за спиной.
— Ты чего меня толкаешь? Я что, неправду сказал?
— Парень молодой, здоровый, а ты ему в лицо: «примак» да «зять-примак». Каково ему такое слушать? Совесть надо иметь.
— Да ладно тебе, делов-то. Я вот только одного не пойму: у Старика Яна оба зятя живут под одной крышей, раздела хозяйства еще не было, с чего бы этому отдельно поминальный подарок приносить?
— Сколько хотят, столько и приносят, не нашего ума дело.
— Это-то да, но странно ведь! Старик Ян такой скряга, сущий скупердяй. Из его зубов даже грязь не выковыряешь, а тут вдруг такое.
— И то верно, странно все это.
Чжан Гоцюань отошел на несколько шагов и вдруг столкнулся взглядом со Стариком Яном. Тот стоял неподалеку — неизвестно, как давно он там находился. Его глаза сузились в щелочки, а лицо было чернее тучи. Очевидно, он видел, как Чжан Гоцюань только что внес поминальный дар.
Чжан Гоцюань как раз искал его, чтобы предупредить о возможном дожде. Он поспешно шагнул навстречу тестю:
— Отец, я как раз вас искал...
Старик Ян грубо оборвал его, едва сдерживая ярость:
— Ах ты, упрямый паршивец! Без моего разрешения притащил этот подарок! Я смотрю, ты меня, своего отца, вообще ни во что не ставишь!
Он не смел кричать во весь голос — рядом были односельчане, и если бы они услышали, вышло бы нехорошо: его сочли бы мелочным и скупым.
— Отец, не переживайте, я потратил свои собственные деньги, ваших не взял ни копейки.
Эту помятую двухрублевую купюру ему перед самым уходом дала мать. Семья жила бедно, и мать ничем больше не могла ему помочь. Это были единственные сбережения, которые оставались у Чжан Гоцюаня.
От этих слов Старик Ян аж злобно усмехнулся и закивал головой:
— Ха! Ладно! Раз уж ты, паршивец, хочешь швырять деньги на ветер — валяй! Главное, что не мои тратишь.
Он-то усмехался, но лицо его оставалось мрачным. Поступок второго зятя был прямым вызовом его непререкаемому авторитету в семье. Старик Ян был вне себя от злости, но мог лишь тихо ворчать сквозь зубы.
Чжан Гоцюань не стал спорить — дело было сделано, и ничего уже не воротишь. Сейчас его волновало другое, куда более важное дело. Он поспешно заговорил:
— Отец, на востоке показалась черная полоса туч. Думаю, сегодня или завтра пойдет дождь.
Чжан Гоцюань говорил серьезно и искренне. Столько пшеницы лежало расстеленной на току, и он надеялся, что Старик Ян отнесется к его словам со всей серьезностью, иначе внезапный ливень застанет их врасплох.
Но Старик Ян воспринял эту искреннюю заботу как прекрасный повод сорвать злость. Он мельком глянул на темную полосу на востоке и тут же взревел во все горло:
— Да что ты, щенок, понимаешь?! Какие еще тучи? Что, на небе уже и серому облачку показаться нельзя?!
Старик Ян орал намеренно громко. Из-за истории с поминальным даром он не мог устроить сцену при всех, но теперь, когда речь зашла о погоде, он выплеснул всю накопившуюся злость без остатка.
— Курам на смех! Даже если это и туча, она от нас за сто верст! Пока досюда дойдет, от нее и следа не останется!
— Я всю жизнь на земле пропахал, неужто смыслю меньше твоего, сопляк? Вечно ты лезешь не в свое дело! Пришел тут чужак поучать меня! Работу, которую тебе дома поручили, ты доделал?!
Старик Ян явно получал от этого удовольствие. Все вокруг только и делали, что хвалили его зятьев. Вот он и решил показать честному народу, как держит их в узде.
Все взгляды устремились на них. Глядя на раскрасневшегося от стыда второго зятя, люди невольно проникались к нему сочувствием. Все-таки отчитывать взрослого парня при таком скоплении народа было как-то не по-людски.
— Отец, я попросил свояка собрать расстеленную пшеницу. Береженого бог бережет, а вдруг сегодня действительно ливанет...
Чжан Гоцюань не успел договорить. Совершенно не ожидая удара, он получил от Старика Яна звонкую, тяжелую пощечину.
Терпение Старика Яна лопнуло. Последние дни второй зять то и дело шел ему наперекор. Но даже ударив его, старик не успокоился и снова разразился бранью:
— Ах ты, паршивец! Кто тебе велел зерно убирать?! Солнце вон как жарит, а ты мне тут палки в колеса вставляешь! Вижу я, тебе просто поперек горла мои успехи стоят! Какое еще убирать, черт бы тебя побрал! Живо иди и расстилай все обратно!
Как говорится, бей, да по лицу не задевай. Получить пощечину на глазах у всей деревни для молодого мужчины было невыносимым унижением.
Односельчане вокруг зашептались, кто-то посмеивался, кто-то сочувствовал, но большинство просто глазели на бесплатное представление — ведь кто же не любит поглазеть на чужую беду?
Чжан Гоцюань чувствовал себя так, словно его выставили на всеобщее обозрение голышом. Он выдавил горькую усмешку. Кто бы мог подумать, что его искренняя забота окажется для Старика Яна не ценнее собачьего дерьма.
Он коснулся горящей щеки. На душе было пусто и холодно, словно он провалился в ледяную бездну.
За подобное упрямство старику придется заплатить горькую цену.
Пока толпа шушукалась, к ним торопливо подошел Ян Лэй в траурном одеянии.
— Дядя Ян, что стряслось? Чего вы так разгневались?
Даже Ян Лэй не понимал, какая муха укусила Старика Яна. В конце концов, сегодня в доме были похороны, а устраивать драки и ругань на поминках — верх неприличия.
Ян Лэй тоже внутренне возмутился, но Старик Ян приходился ему старшим по возрасту, так что отчитывать его напрямую было не с руки.
— А, Лэйцзы! Да ничего особенного, парень от рук отбился, вот и проучил немного.
Заметив приближение Ян Лэя, Старик Ян и сам сообразил, что погорячился не к месту, и тут же нацепил маску добродушного наставника.
Ян Лэй выслушал его, мельком глянул на раскрасневшегося парня и крепко пожал Чжан Гоцюаню руку:
— О, так это муж второй дочки? Эх, на вашу свадьбу я только жену отправить смог с подарком, сам-то на собрании в уезде пропадал, никак вырваться не мог. Надеюсь, дядя Ян, вы на меня не в обиде?
Затем он повернулся к Чжан Гоцюаню:
— Брат Гоцюань, ты тоже не держи на меня зла.
Этими словами Ян Лэй выказал Старику Яну должное уважение, давая ему возможность сгладить углы и прекратить скандал на поминках, иначе это бросило бы тень на всю церемонию.
Старик Ян, будучи человеком тертым, намек понял:
— Ну что ты, Лэйцзы, какие обиды! Тебе ведь уже пора отца в последний путь провожать? Иди, занимайся делами, не отвлекайся.
— Хорошо, дядя Ян. Вы только после обеда не уходите сразу. Вы эти дни тоже набегались, устали небось. Нам надо обязательно сесть, выпить по чарочке да потолковать о былом.
— Ладно, ладно, договорились.
Ян Лэй поспешил по своим делам, а Старик Ян раздраженно махнул рукавом, не желая больше даже смотреть на второго зятя.
Чжан Гоцюань окончательно осознал: в этой семье ему не нужно ничего говорить и ничего делать. Даже если намерения его чисты и несут пользу, проявлять инициативу не стоит.
От него требовалось лишь беспрекословное подчинение Старику Яну. Велят работать — работай, велят собирать навоз — собирай. Главное — не произносить ни единого «нет», и только тогда в глазах тестя он будет хорошим зятем.
От этой мысли Чжан Гоцюаня охватило глухое отчаяние. Когда распорядитель похорон зычно прокричал: «Вынос тела!», он, чувствуя невыносимую усталость во всем теле, побрел прочь от западной окраины деревни. А его щека все еще горела от унизительной пощечины.

Комментарии

Загрузка...