На следующее утро солнце взошло рано. Погода с каждым днем становилась все лучше, но на душе у Чжан Гоцюаня было неспокойно. Чем яснее стояли дни, тем более неестественным казалось это затишье.
Деревня Янцзячжуан была крупной, а потому и земли на каждый двор выделяли немало. У одного только Старика Яна во владении находилось почти двадцать му земли — без зятьев-примаков он бы ни за что не управился.
Но даже при том, что оба зятя трудились день и ночь, не покладая рук, на току все еще высились горы необмолоченной пшеницы. Глядя на безоблачное небо, Чжан Гоцюань опасался резкой перемены погоды и хотел было предупредить Старика Яна.
Поразмыслив, он решил не лезть сам. В последние дни Старик Ян всячески выказывал ему свое пренебрежение, и если бы Чжан Гоцюань явился с советами, это наверняка вызвало бы лишь раздражение тестя.
В конце концов он решил передать предупреждение через свояка Ван Юнгуя. Заодно это дало бы свояку, который относился к нему по-доброму, возможность выслужиться перед тестем.
Он подошел к Ван Юнгую, который как раз раскладывал вилами солому на току, и негромко сказал:
— Свояк, через пару дней может пойти дождь. Ты бы шепнул отцу, пусть будет готов.
Ван Юнгуй, разравнивая колосья, с сомнением спросил:
— Погода ведь отличная, с чего бы дождю взяться?
Погода в эти дни и впрямь стояла чудесная. Обычно в такое время дождя могло не быть полмесяца, а то и целый месяц. Однако Чжан Гоцюань своими руками почувствовал сырость, исходящую от каменного катка. Судя по опыту работы в поле с родителями, он был почти уверен, что грядет сильный ливень. А береженого, как известно, Бог бережет.
Чжан Гоцюань объяснил:
— Вчера вечером я потрогал каменный каток — он весь отсырел, будто вспотел. По опыту знаю: быть сильному ливню.
Ван Юнгуй угукнул:
— Ладно, тогда я скажу отцу.
Чжан Гоцюань кивнул и проводил взглядом свояка, который направился к собиравшемуся уходить Старику Яну. Ван Юнгуй говорил тихо, опустив голову перед тестем, так что Чжан Гоцюань не мог разобрать слов.
Свояк всегда относился к нему хорошо. Хоть он и был неразговорчив, но делом всегда молча поддерживал Чжан Гоцюаня.
И сейчас выдался отличный случай, чтобы свояк заслужил похвалу у тестя. Возможно, старик изменил бы свое отношение и перестал смотреть на него как на тяглового быка, обязанного вкалывать изо дня в день.
Спустя пару фраз лицо Старика Яна вдалеке выразило удивление. Чжан Гоцюань улыбнулся: похоже, свояку удалось произвести впечатление, раз уж тесть так изумился.
Однако изумление Старика Яна длилось недолго. Лицо его внезапно помрачнело, и он громко спросил:
— Это кто тебе такое сказал?
Простодушный свояк невольно покосился на Чжан Гоцюаня, и Старик Ян тут же все понял.
К вящему разочарованию Чжан Гоцюаня, Старик Ян мало того что не поверил, так еще и обрушился с бранью на свояка, пытавшегося «выслужиться».
— Не мели чушь, твою мать! Тоже мне, синоптик выискался, сопляк зеленый!
— Я соли съел больше, чем он риса за всю жизнь повидал! Всю жизнь на земле горбачусь, неужто сам не разберусь, когда дождю идти? Ишь, выискался умник, прибежал хвастаться!
— Да и ты хорош! Что ни скажет — всему веришь, совсем своего ума в голове нет!
Ван Юнгую оставалось лишь покорно кивать, от его недавнего воодушевления не осталось и следа.
— Ты его поменьше слушай. Он просто видит, что я в эти дни повадился к парторгу ходить, и думает, будто я от работы отлыниваю, а вам двоим пахать приходится! Вот и выдумал этот дождь, чтобы меня дома удержать да заставить в поле спину гнуть!
— Хех, прикрылся тобой как щитом, шельма! Хитер, шельмец, да только пусть на себя в зеркало глянет — до сих пор не понял, кто он тут такой. Ладно, марш за работу!
Ван Юнгуй не посмел возразить. Понурив голову, он уныло побрел обратно на ток.
Уходя, Старик Ян одарил Чжан Гоцюаня презрительным взглядом.
Чжан Гоцюань лишь тяжело вздохнул. Он ведь хотел как лучше! А вышло боком: мало того что свояку услужить не удалось, так еще и нахлобучку тот получил ни за что.
Старик Ян в последние дни даже обедать дома не оставался — все бегал к парторгу. Домашние дела все равно тащили на себе двое зятьев, надрывая пупы, так что он с радостью пользовался возможностью побездельничать, благо повод был благовидный.
У парторга ему особо делать было нечего. Официально он приходил как почтенный старейшина — дескать, обсудить похороны отца парторга. На деле же просто усаживался поудобнее, раскуривал трубку и палец о палец не ударял, упиваясь своим важным статусом уважаемого старца.
Не пойдешь домой — зятья работают, вернешься — они же тебя и обслужат. Любой в деревне, глядя на это, завистливо цокал языком: ловко Старик Ян все устроил, теперь до конца дней будет как сыр в масле кататься. И сам старик думал точно так же.
В бесконечных трудах и седьмом поту пролетело еще несколько дней. На току осталась лишь небольшая кучка необмолоченных колосьев, а вот для уже очищенного зерна, сваленного в кучу, места совсем не осталось.
Посовещавшись, зятья решили сначала рассыпать и просушить готовое зерно на просторном току, чтобы оно не сопрело от жары, а уже послезавтра закончить обмолот оставшихся колосьев.
Договорившись, Чжан Гоцюань со свояком принялись лопатами разбрасывать зерно, ровным слоем распределяя его по твердой, гладкой глиняной площадке тока.
Поработав немного, Чжан Гоцюань снял соломенную шляпу и помахал ею перед лицом. Хоть трудились они недолго, духота стояла невыносимая.
Обмахиваясь шляпой, он случайно бросил взгляд на восток. Зрачки его сузились, а на душе вновь заскребли кошки.
На самом горизонте, на востоке, протянулась тонкая темная полоса. Чжан Гоцюань знал, что это грозовые тучи, но полоска была так далеко, что казалась незначительной.
Вряд ли кто-то вообще обратил бы на нее внимание, а если бы и обратил, то из-за огромного расстояния не придал бы значения.
Но он-то помнил сырость, выступившую на каменном катке несколько дней назад. Дождь определенно собирался, вопрос был лишь в том, хлынет ли он сегодня.
Тишину деревни нарушал лишь редкий лай собак да доносившиеся с западной окраины звуки траурных труб.
У парторга умер отец, и сегодня должны были состояться похороны. Для деревни это было большим событием. Многие крепкие мужики сегодня не пошли в поле полоть сорняки, а собрались кучками по двое-трое, вполголоса переговариваясь между собой.
Те, кто был поближе к семье покойного, помогали хозяевам с хлопотами.
Но мысли Чжан Гоцюаня были заняты совсем другим. Глядя на тонкую черную полоску на востоке, он сказал свояку Ван Юнгую:
— Свояк, сегодня точно ливень будет. Может, ну его, не стоит зерно сушить?
— Да ну, не может быть... Солнце ведь так жарит. Если не просушим зерно, отец с нас три шкуры спустит.
Чжан Гоцюань обреченно вздохнул. Никто его слушать не станет. Свояк, может, и рад бы прислушаться, да духу не хватит ослушаться тестя.
Помня, как прошлая попытка предупредить о дожде обернулась для свояка нагоняем, Чжан Гоцюань решил больше не настаивать.
— Ладно, пойду сам отцу скажу, — бросил Чжан Гоцюань, отложил лопату и направился к западному краю деревни. К тому же он все равно собирался отнести поминальный дар. Раз уж пообещал — надо выполнять, тем более жена, Бай Гэ, его в этом полностью поддерживала.
Сам по себе этот поминальный взнос не был чем-то грандиозным, но для него он символизировал начало самостоятельной семейной жизни. Это был жест хозяина собственного дома.
Чжан Гоцюань шел по грунтовой дороге, ведущей на западную окраину, ловя на себе косые взгляды односельчан. Некоторые уже знали, что это новый зять-примак в доме Старика Яна.
Сам Чжан Гоцюань не обращал на эти взгляды никакого внимания. Он приветливо здоровался со всеми встречными. Многих жителей он еще не знал в лицо и, боясь перепутать родственные связи и уважительные обращения, просто дружелюбно спрашивал:
— Вы уже поели?
На это простое вежливое приветствие люди машинально отвечали:
— Да, поел.
Именно этого Чжан Гоцюань и добивался: неважно, знаком или нет, главное — примелькаться, а со временем со всеми сойдется.
— А этот второй зять у Яна ничего, бойкий. Куда лучше того тюфяка старшего.
— Да ну, какая разница? Зять — он и есть зять, чтобы спину гнуть. Не станет же Старик Ян его на божницу сажать.
— Ну скажешь тоже, зять — наполовину сын. Да только для Старика Яна что зять, что скотина — все одно.
— Завелось дрожжей в мошне, так он теперь и берегов не видит.
— А куда деваться? У него ведь дом кирпичный, просторный. Вот оба зятя там и сидят, о разделе хозяйства даже не заикаются.
— Еще бы! На всем готовом живут. Будь я на их месте, тоже бы не ушел.
Слыша эти пересуды, Чжан Гоцюань чувствовал себя прескверно — словно его раздели донага и выставили на всеобщее обозрение под палящее солнце.
Хотя Чжан Гоцюань еще плохо ориентировался в деревне Янцзячжуан, найти дом парторга не составило труда — достаточно было идти на доносившиеся издалека звуки траурных труб.
Еще издали он завидел толпу, собравшуюся у небольшого пруда с западной стороны. В шумном людском водовороте то тут, то там мелькали фигуры в белых траурных повязках и одеждах, суетливо снующие туда-сюда.
Когда Чжан Гоцюань подошел ближе, к пронзительным звукам труб примешался надрывный, истошный плач женщин из семьи усопшего.

Комментарии

Загрузка...