Лишь с появлением Чжан Гоцюаня жизнь Бай Гэ изменилась. Пусть даже под началом её отца он каждый день выбивался из сил от тяжелой работы, он никогда не забывал вывозить её погреться на солнышке и подставить лицо легкому ветерку. Каждое утро, в любую погоду, он приносил ей воду для умывания, а по вечерам обязательно грел воду, чтобы вымыть ей ноги.
Всё это были простые житейские мелочи, но только сама Бай Гэ знала, что именно об этом она всегда мечтала больше всего на свете.
Она чувствовала себя счастливой. Она полюбила этого мужчину.
— Гоцюань, ты не должен так жить. Ты такой хороший человек, ты заслуживаешь счастья, тебе незачем терпеть всё это здесь.
Всхлипывая, Бай Гэ тихо произнесла:
— Уходи...
— А, так ты тоже хочешь, чтобы я ушел? Ну, тогда я пойду, — Чжан Гоцюань нарочно притворился разочарованным.
От этих слов Бай Гэ растерялась. Конечно, она меньше всего на свете хотела, чтобы этот мужчина её бросил. Но и смотреть, как он надрывается здесь на тяжелой работе, живя без капли уважения и достоинства, у неё не хватало сил.
Переборов себя, она выдавила:
— Уходи... Ты не должен так жить. Я сама поговорю с отцом.
— Ха-ха, — увидев её замешательство, Чжан Гоцюань весело рассмеялся. — Бай Гэ, если честно, когда я соглашался пойти в примаки, поначалу я и правда думал только о деньгах.
Бай Гэ кивнула. Она знала это.
— Но со временем я понял, что мы с тобой просто созданы, чтобы жить вместе, — он не решился произнести слово «любовь», еще не зная, как выразить это чувство, поэтому выразился иначе: — Раз уж я взял тебя в жены, я никогда тебя не предам. Пожалуйста, верь мне.
Эти простые, лишенные притворства слова заставили Бай Гэ снова расплакаться.
Чжан Гоцюань с нежной улыбкой вытер её слезы:
— Ну всё, не плачь, а то станешь похожа на чумазого котенка. Видишь, сколько еще работы? Мне нужно идти, чтобы закончить всё пораньше и лечь спать.
Он намеренно выделил слово «спать», отчего лицо Бай Гэ тут же залилось густым румянцем.
Под мягкими лучами заходящего солнца Чжан Гоцюань вышел на ток. Сейчас ему предстояло собрать в кучи всю солому, которую уже хорошенько обмолотили каменным катком, сложить её в высокие стога, а затем сгрести оставшееся на току зерно в одну кучу и укрыть брезентом.
Работа предстояла огромная, и, судя по всему, сегодня ему снова придется возиться до глубокой ночи.
Солнечный свет становился всё мягче, небо постепенно блекло. Еще час — и окончательно стемнеет.
С Чжан Гоцюаня градом катился пот. К счастью, под тополем сидела Бай Гэ. Время от времени она звала его попить солодкового чая и немного передохнуть. Ей хотелось быть рядом с ним, но из-за своей беспомощности она могла лишь молча переживать и сокрушаться, что ничем не может помочь.
Когда совсем стемнело, на току неожиданно появился свояк Ван Юнгуй, пробравшийся туда тайком.
— Свояк, ты как здесь оказался?
— Да вот, отец уснул, я и решил выйти, помочь немного.
Чжан Гоцюань почувствовал глубокую благодарность. Он понимал, что свояк пришел выручить его. Ван Юнгуй был человеком простым и не умел говорить красивых слов, поэтому просто молча прошел на ток и принялся сгребать зерно лопатой в общую кучу.
Чжан Гоцюань слабо улыбнулся и вернулся к работе. Солому с тока он к тому времени уже почти полностью убрал.
Теперь они вдвоем со свояком сгребали зерно. Когда поднимется хороший ветер, его нужно будет провеять: пустить по ветру, чтобы улетела вся шелуха, а чистое зерно собрать и засыпать в глиняные чаны на хранение.
Благодаря помощи свояка работу, которая должна была затянуться до глубокой ночи, удалось закончить на два часа раньше.
Тяжело переводя дух, Ван Юнгуй сказал:
— Мне пора возвращаться, пока никто не заметил. Только не говори отцу, что я помогал.
Чжан Гоцюань с пониманием кивнул. Он прекрасно знал, почему свояк просит об этом. Лишние слова тут были не нужны.
Закончив последние мелкие дела, он прижал края брезента вокруг кучи зерна кирпичами. Чжан Гоцюань уже собирался отвезти Бай Гэ в дом, как вдруг мимоходом похлопал по боку серого каменного катка. Проведя пальцами по его поверхности, он почувствовал легкую влагу.
Чжан Гоцюань поднял глаза на редкие звезды в ночном небе. Похоже, в ближайшие дни грянет сильный ливень.
— Бай Гэ, кажется, на днях пойдет дождь.
— Да ну? Небо ведь такое чистое, совсем не похоже, что собирается дождь. Откуда ты знаешь?
— Пальцы загнул, прикинул — вот и высчитал, — отшутился Чжан Гоцюань.
Впрочем, он не врал. С самого детства он помогал родителям в поле, и умение определять погоду по влажности каменного катка ему передал отец.
Вспомнив о родителях, Чжан Гоцюань посмотрел на восток. В ночной темноте ничего не было видно, но именно там находилась деревня Сикоу — место, где он родился и вырос. Вот только теперь дороги назад для него не было.
Отогнав грустные мысли, он покатил коляску с Бай Гэ в дом. Вообще-то он собирался сегодня караулить зерно на току, но Бай Гэ словно подменили — она наотрез отказалась оставлять его на улице на ночь.
Чжан Гоцюаню ничего не оставалось, кроме как уступить — он всегда прислушивался к её словам. Зажгя керосиновую лампу, он приготовил для Бай Гэ горячую воду для мытья ног и попробовал её рукой — температура была в самый раз.
— Да ладно тебе, не проверяй. Всё равно я ничего не чувствую.
Судьба не пощадила Бай Гэ. В детстве она заболела полиомиелитом, но родители, не понимая всей серьезности болезни, не придали этому значения и упустили время для лечения.
Но в каком-то смысле ей повезло: парализовало только голени, в остальном же она ничем не отличалась от здоровых людей.
— Как это «не проверяй»? Даже если ты ничего не чувствуешь, обжечься-то всё равно можешь.
Бай Гэ крепко сжала губы, её глаза заблестели от слез. Она чувствовала себя невероятно счастливой. Когда-то её так сильно одолевали мысли о смерти, но кто бы мог подумать, что небо окажется к ней столь благосклонно.
— Гоцюань, наверное, на тебя я растратила всё везение, что было отпущено мне на эту жизнь, — набравшись смелости, выдохнула она. Для неё это были самые откровенные слова, на какие она только была способна.
— Глупости какие говоришь. Ты такая добрая и нежная, впереди тебя ждет только хорошее, — Чжан Гоцюань бережно вымыл ей ноги, а затем перенес её на руках на кровать.
Обстановка в комнате была крайне скромной. Слева, ближе к кухне, стояли два больших глиняных чана, доверху наполненных зерном. Справа высился темно-красный деревянный шкаф для одежды.
На стене рядом со шкафом был наклеен красный иероглиф «двойное счастье», а прямо под ним стояла большая кровать, на которой, прислонившись к изголовью, сидела сияющая от счастья Бай Гэ.
Рядом с большой кроватью стояла маленькая кушетка — здесь спал Чжан Гоцюань.
Закончив со всеми делами, Чжан Гоцюань задул керосиновую лампу, и комната погрузилась во тьму.
— Уже поздно, ложись спать, — негромко сказал Чжан Гоцюань.
В темноте Бай Гэ не видела его лица, но именно этот мрак придал ей смелости. Она тихо прошептала:
— Может... может, ты ляжешь на кровать?
— Да ладно, на улице жара, вдвоем тесно будет, только вспотеем, — ответил Чжан Гоцюань и улегся на свою кушетку. Старая, ветхая постель жалобно скрипнула под его весом.
Он, конечно, не мог видеть разочарования на лице Бай Гэ. Повернувшись на бок, он закрыл глаза. Обоих окутала ночная мгла.
Бай Гэ легла поудобнее и тоже повернулась на бок, лицом к пустой стене.
В маленькой комнатке воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков за окном да редким лаем собак где-то вдалеке.
Прошло немало времени. Чжан Гоцюань уже решил, что Бай Гэ уснула, как вдруг в темноте снова раздался её тихий голосок:
— Гоцюань, я не знаю, что у тебя на уме, но если ты решишь забрать подарки — забирай. Я... я на твоей стороне.
Спустя еще какое-то время Чжан Гоцюань, тронутый её словами до глубины души, осторожно спросил:
— Бай Гэ, а ты никогда не думала о разделе хозяйства с отцом?
— Разделе хозяйства? — голос Бай Гэ невольно дрогнул и стал громче, но она тут же спохватилась и торопливо зашептала: — Отец ни за что не согласится! Тебе даже думать об этом нельзя!
Этого Чжан Гоцюань и ожидал, но ему важно было понять, что думает сама Бай Гэ. Он повернулся к ней лицом и продолжил:
— Я не боюсь трудностей и тяжелой работы.
Он с самого детства привык к лишениям и не страшился их. Но в нынешнем положении эти страдания казались ему бессмысленными.
В темноте Бай Гэ молчала.
Чжан Гоцюань продолжал, словно рассуждая вслух:
— Мне кажется, раз уж мы создали семью, то должны жить своим умом. Пусть поначалу будет бедно, но я верю: если трудиться в поте лица и вкладывать душу в свой дом, жизнь обязательно наладится. Я никогда не стану попрекать тебя твоим недугом. Ты моя жена, я твой муж, и я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
— Гоцюань, не надо, не говори больше... — голос Бай Гэ задрожал. В темноте невозможно было разглядеть её лица, но Чжан Гоцюань чувствовал, какая буря бушует у неё в душе.
Чжан Гоцюань замолчал. Он понимал, что требовать от Бай Гэ бросить родной дом и уйти с ним навстречу неизвестности — слишком жестоко для такой хрупкой девушки.
Он сам слишком хорошо знал, как горько покивать родные стены. Он пережил это сам и никогда не закроет глаза на тот день.
На окраине деревни Сикоу он стоял с заплечным мешком, в котором лежало лишь несколько смен белья. Мать в отдалении плакала навзрыд, а он, собрав всю волю в кулак и стараясь казаться сильным, развернулся и зашагал в сторону деревни Янцзячжуан.
То чувство одиночества, растерянности и щемящей тоски до сих пор отзывалось глухой болью в груди при одном лишь воспоминании.
Усталость взяла свое, и Чжан Гоцюань быстро погрузился в сон. Уже засыпая, сквозь дремоту, ему показалось, что он слышит тихий шепот Бай Гэ:
— Такова моя доля, и никому её не изменить...

Комментарии

Загрузка...