Солнце над головой пекло всё нещаднее. После напряжённого трудового утра к полудню ни у кого не осталось сил на еду. Все лишь выпили по несколько пиал приготовленного тёщей солодкового чая. Остуженный на воздухе, он приятно холодил нутро, оставляя сладковатое, освежающее послевкусие.
Вся семья укрылась от зноя в тени раскидистого тополя. Старик Ян раскуривал самосад, свояк Ван Юнгуй вертел в руках соломинку, и только Чжан Гоцюань, прислонившись к стволу, безуспешно боролся со слипающимися веками — усталость брала своё.
Когда он уже погружался в полудрему, к ним вдруг подбежал мальчишка лет десяти.
— Цзефан, ты чего прибежал? — зычно спросил Старик Ян, завидев мальчугана.
От этого крика Чжан Гоцюань окончательно очнулся. Мальчик подбежал под тень тополя, тяжело, прерывисто дыша, и сквозь слезы пролепетал:
— Мой... мой дедушка преставился. Отец велел позвать дедушку Яна, чтобы обсудить... похороны.
Старик Ян так и подскочил на месте.
— Когда это случилось? — недоверчиво спросил он.
— Сегодня утром... — глаза Цзефана снова налились слезами, и они крупными каплями покатились по щекам.
Старик Ян поспешил его утешить:
— Не плачь, малец. Ступай домой, дедушка Ян сейчас придет.
Чжан Гоцюань этого ребенка не знал. Он жил в деревне всего два месяца и еще не успел познакомиться с большинством местных жителей.
Из короткого разговора тестя с тещей Чжан Гоцюань понял, что прибежавший Цзефан — сын парторга деревни Янцзячжуан.
Старик Ян быстро распределил работу на вторую половину дня: свояку велел править быком, запряженным в телегу с каменным катком, чтобы молотить зерно на току, а Чжан Гоцюаню — ворошить и вытряхивать обмолоченную солому. Дав указания, он спешно покинул ток и направился к западному краю деревни.
Полуденное солнце палило немилосердно. К счастью, Старик Ян ушел, а оставшаяся за старшую старуха Ян не стала гнать зятьев на работу в самый пекло.
Благодаря этому Чжан Гоцюань смог хорошенько перевести дух. Когда жара немного спала, свояк Ван Юнгуй погнал старого быка, а Чжан Гоцюань, подхватив деревянные вилы, поплелся следом.
Спустя два часа солома, которую уже прокатали по первому разу, была почти полностью обмолочена. Как раз к этому времени вернулся Старик Ян.
Удивительно, но на этот раз Старик Ян велел всем прервать работу. Семья уселась в тени тополя на свежесложенную копну соломы, и Старик Ян взял слово.
— Лэйцзы... ну, парторг наш деревенский. Отец его сегодня утром дома преставился. Если разобраться, мы с семьей Лэйцзы — один большой род.
Под «одним большим родом» подразумевалось не близкое родство вроде дядей и племянников, а общие предки во втором или третьем колене. К их поколению ветви семейного древа разрослись так широко, что многие уже не считались близкими родственниками, и для описания такой связи использовали это выражение.
— Раз уж мы один род, да и с покойным его отцом были одногодками, то я в этом роду считаюсь старшим.
При этих словах на лице Старика Яна промелькнуло самодовольство. Иметь хоть какое-то, пусть даже отдаленное отношение к семье парторга в деревне считалось делом весьма почетным.
— В ближайшие дни мне, скорее всего, придется помогать с хлопотами по хозяйству, так что дома я бывать не смогу. Вы двое должны быть порезвее. Сами ищите себе работу, не ждите пинков. Не будьте как быки, которых надо постоянно стегать плетью, чтобы они шевелились.
Ван Юнгуй поспешно закивал головой.
Старуха Ян между делом спросила:
— А сколько мы понесём в качестве поминального дара?
Стоило зайти речи о деньгах, как Старик Ян достал трубку. Помолчав немного и выпустив струю дыма, он буркнул:
— Пять юаней, пожалуй.
Пять юаней — сумма небольшая, но и немаленькая. По крайней мере, больше, чем принесет добрая половина деревни.
У Старика Яна водились деньги, но в финансовых вопросах он становился все более прижимистым. Хотя его и связывали с парторгом родственные узы, он был старшим в роду, и ему не требовалось подкреплять эти отношения звонкой монетой.
Родство — вещь незыблемая, никуда не денется. А вот отданные деньги уйдут безвозвратно.
Старуха Ян промолчала. В таких делах всем заправлял Старик Ян, и ее мнения никто не спрашивал.
Немного взбодрившийся Чжан Гоцюань вдруг кое-что вспомнил. В его родной деревне существовал обычай: если человек обзавелся собственной семьей, он должен был преподносить отдельный дар от своего имени.
Поколебавшись, Чжан Гоцюань осторожно спросил:
— Тогда и нашей семье, наверное, стоит отнести поминальный дар?
— Нашей семье? — недоуменно переспросил Старик Ян.
— Ну да, нам с Бай Гэ. Мы ведь теперь женаты, так что нам тоже положено выразить почтение.
Однако Старик Ян пренебрежительно отмахнулся:
— Ни к чему это. Раздела хозяйства у нас не было, к тому же ты всего лишь примак с чужой фамилией. Нечего швыряться деньгами на ветер.
Слова эти прозвучали обыденно, но больно резанули Чжан Гоцюаня по ушам. Тесть то и дело тыкал его тем, что он примак с чужой фамилией, явно не считая за своего.
В голове Чжан Гоцюаня вновь вспыхнула мысль о разделе хозяйства. Решив прощупать, где пролегает предел терпения Старика Яна, он возразил:
— Ян Лэй — парторг. В будущем нам наверняка не раз придется обращаться к нему за помощью. Мы с Бай Гэ — отдельная семья, и если мы поднесем дар от себя, это покажет наше особое уважение.
Старик Ян прищурился еще сильнее, его лицо заметно помрачнело.
Но сидевшая рядом Бай Гэ в этот момент словно воспарила на крыльях летнего ветра.
Слова Гоцюаня «мы с Бай Гэ — отдельная семья» отозвались в ее душе щемящим чувством защищенности и надежности.
Эта простая фраза наполнила сердце Бай Гэ тихой радостью.
Позабыв о суровом нраве отца, она решила поддержать мужа:
— Да, отец, если мы проявим уважение к парторгу, то и просить его о чем-то в будущем будет легче...
— Просить о хере собачьем! — в ярости выкрикнул Старик Ян, с силой швырнув трубку на землю, так что она с глухим стуком покатилась по пыли. — Олухи царя небесного! Только жрать горазды, а работать не умеете! Откуда вам знать, как тяжело даются деньги? Думаете, мне они легко достаются? А вы, умники, решили одним махом растранжирить на лишний помин! Ишь, разбежались! Будто их ветром надуло!
Видя, что отец не на шутку разошелся, Бай Гэ понурила голову. В этом доме она не имела права голоса. То, что ее вообще кормили, уже считалось великой милостью со стороны родителей.
Глядя на покорную и испуганную жену, Чжан Гоцюань понял: вот она, красная черта Старика Яна. А уж вопрос о разделе хозяйства и вовсе станет бочкой с порохом, которая взлетит на воздух от малейшей искры.
Сейчас он отчетливо осознавал, что в одиночку ему не добиться раздела. Самое главное — заручиться поддержкой Бай Гэ. Если жена будет на его стороне, ему море по колено.
К удивлению Чжан Гоцюаня, за него неожиданно заступилась старшая сестра, Ян Юйлань:
— Отец, а ведь зять Гоцюань дело говорит. Раз уж женился, мужчина должен вести себя по-мужски.
При этих словах она с досадой зыркнула на своего робкого мужа Ван Юнгуя. Тот сидел ни жив ни мертв — ни капли мужества, во всем потакает тестю и слова поперек вставить боится.
Но это небрежное замечание Ян Юйлань окончательно взорвало Старика Яна. Ткнув пальцем ей прямо в лицо, он взревел:
— Ах ты, неблагодарная тварь! Туда же, куда и сестрица твоя — против отца пошла?! Мужья они вам, говоришь? Да они для меня — просто рабочий скот, который я купил, чтобы пахали на меня!
Получить упрек от собственной дочери было для Старика Яна неслыханным позором, и он, окончательно потеряв лицо, принялся сыпать еще более гнусными оскорблениями.
Чжан Гоцюань больше не мог этого терпеть. Сдерживая гнев, он твердо отрезал:
— А я все равно отнесу этот дар.
Видя упрямство этого строптивого осла, Старик Ян рассвирепел пуще прежнего:
— Хрен тебе за воротник! Не твоего ума дело, что происходит в деревне Янцзячжуан! Нечего чужаку совать свой нос в наши дела!
Маленький Ян Хуцзы крутился рядом, канюча, что хочет пойти на поминки поглазеть да вкусно поесть за общим столом. Откуда ребенку было знать о взрослых дрязгах?
Воспользовавшись тем, что внук влез в разговор, старуха Ян поспешила оттащить мужа в сторону:
— Да ладно тебе, из-за такой ерунды лаяться! Людей бы постыдились, ведь вся деревня смеяться будет!
— Запомните раз и навсегда: в этом доме все носят фамилию Ян, и дети, что родятся, тоже будут Ян! А чужакам нечего лезть в дела нашей семьи! — во всю глотку орал Старик Ян.
— Да уймись ты наконец! Работать собираешься или как? На поле дел невпроворот, а вы тут глотки дерете! — прикрикнула старуха.
— Пусть работает! Пусть этот Чжан один пашет! Пока все не закончит, спать не ляжет! — рявкнул Старик Ян и зашагал к дому. Пройдя несколько шагов, он обернулся и прикрикнул на остальных: — А вы чего там застыли? На улице ночевать собрались? Живо в дом! Юнгуй, ты тоже заходи!
Старик Ян был вне себя от ярости, и никто не посмел ему перечить. Все послушно побрели во двор.
На краю огромного тока осталась лишь Бай Гэ в своей инвалидной коляске. Солнце на западе медленно наливалось багрянцем, его лучи становились мягкими и теплыми. Но в этой умиротворяющей предзакатной тишине Бай Гэ вдруг горько расплакалась.
Чжан Гоцюань тяжело подошел к ней и опустился на корточки:
— Бай Гэ, ну чего ты плачешь?
Он протянул свою огрубевшую от тяжелой работы ладонь и нежно смахнул слезы с ее щек.
Бай Гэ разрыдалась еще сильнее и, давясь слезами, прошептала:
— Гоцюань... разведись со мной. Возвращайся к себе домой.
За те два месяца, что Чжан Гоцюань вошел в ее жизнь, Бай Гэ каждый день грелась на солнышке, подставляла лицо легкому ветерку, а на закате этот мужчина бережно уносил ее в дом на руках.
Он смастерил для нее инвалидную коляску, и благодаря этому она впервые смогла сама, без посторонней помощи, добраться до уборной.
До его появления мать просто ставила ей в комнате ночную вазу. Бай Гэ приходилось справлять нужду прямо в четырех стенах, из-за чего в ее комнате круглый год стоял тяжелый, спертый запах.
И хотя мать безропотно выносила за ней горшок, Бай Гэ по малейшему движению ее нахмуренных бровей своей чуткой душой улавливала скрытое отвращение.
Она пыталась ходить на костылях, но ее безжизненные ноги при этом нелепо разъезжались в стороны, напоминая лапы плывущей утки.
Сестра, видя ее тщетные попытки, покатывалась со смеху и сквозь хохот отпускала колкие шуточки о ее увечье, что ранило Бай Гэ до глубины души и заставляло гореть от стыда.
После этого она и вовсе перестала показываться на людях, предпочитая безвылазно сидеть в своей душной, пахнущей нечистотами комнатушке.
Ей было невыносимо тяжело, она чувствовала себя обузой, лишенной всякого человеческого достоинства. В те дни она... не раз думала о смерти.

Комментарии

Загрузка...