К счастью, подоспела тёща с огромным тазом лапши в руках и разрядила обстановку. Пытаясь сгладить углы, она запричитала:
— Ладно вам, ладно, из-за какой ерунды шумите! Поедим сейчас, да и перевернем всё вместе, делов-то. Солнце только-только взошло, к чему такая спешка на току?
Старик Ян хотел было вставить слово, но тёща тут же его оборвала:
— Тебе и еда рот не закроет!
— Ну же, давайте, сначала поешьте. Только сытыми и сдюжите работу, — тёща поставила таз с лапшой у края тока. В разгар страды все так и обедали — прямо в поле.
Старшая сестра, Ян Юйлань, хлопотала рядом. Подцепляя палочками лапшу, она раскладывала её по мискам и первую протянула отцу.
Ван Юнгуй, ворошивший солому, поднял голову, глянул на них, но, не услышав от тестя приглашения к столу, лишь вздохнул и снова уткнулся в работу.
Ян Юйлань наполнила еще одну миску и протянула Чжан Гоцюаню:
— Ешь скорее, сначала поешь, а потом за работу.
Чжан Гоцюань и впрямь проголодался до полусмерти. Поблагодарив её, он уже собрался отправить в рот добрую порцию лапши.
Но не тут-то было. Старик Ян, шумно втянув лапшу, снова принялся ворчать:
— Только и знают, что брюхо набивать с утра до вечера. Погляди на старшего зятя, какой понятливый! Вот это я понимаю — работник. Будь я на твоем месте, мне бы кусок в горло не полез.
Услышав эти язвительные, полные желчи слова, Чжан Гоцюань выплюнул едва начатую лапшу, поставил миску, взял деревянные вилы и молча направился к току.
Бай Гэ с болью в голосе позвала его:
— Гоцюань...
Даже тёща не выдержала и крикнула ему в спину:
— Гоцюань, да поешь ты сначала!
Чжан Гоцюань даже не обернулся:
— Я не голоден.
— Ах ты, старый хрыч! — напустилась тёща на мужа. — Ешь себе молча, чего языком попусту чесать? Без еды откуда силам взяться?
Старик Ян пропустил ворчание старухи мимо ушей, продолжая прихлебывать лапшу. В дрессировке скотины он знал толк, а этот парень, Гоцюань, только-только вошел в их дом примаком — самое время его объезжать да приучать к порядку.
Чжан Гоцюань подошел к свояку и принялся вместе с ним доделывать то, что осталось со вчерашнего дня.
Ван Юнгуй даже головы не поднял. Чжан Гоцюань, чувствуя укол совести, негромко сказал:
— Свояк, шел бы ты поесть. Я тут и сам управлюсь.
— Да нет, не надо, я тоже не голоден, — отозвался тот.
Ван Юнгуй и впрямь был безотказным, безропотным зятем. Глядя на него, Чжан Гоцюань горько усмехнулся:
— Прости, свояк. Из-за меня тебе тоже достается.
— Пустяки, я не устал.
Свояк трудился не покладая рук. Точнее сказать, у него просто не было выбора. Будучи таким же примаком, Чжан Гоцюань невольно почувствовал к нему глубокое сочувствие.
Отец Бай Гэ, Старик Ян, был человеком рисковым. Еще в прежние годы он занялся спекуляцией и сколотил приличное состояние. Его ловили, штрафовали, но по сравнению с тем, сколько он успел припрятать, эти штрафы были сущим пустяком.
Когда же наконец объявили политику реформ и открытости и людям разрешили открыто торговать, Старик Ян внезапно отошел от дел. До него вдруг дошло: у него ведь только две дочери и ни одного сына. Какой прок от всех этих богатств?
В старости и стакан воды подать некому будет, да и в последний путь проводить тоже. И тогда он решил воспользоваться своими сбережениями, чтобы взять в дом зятьев-примаков.
В те времена в деревнях царила нищета, а сыновей во многих семьях рождалось с избытком. Имея хоть какие-то деньги, найти примака не составляло труда. Со старшей дочерью все прошло гладко: быстро отыскался парень из семьи, где буквально голодали.
Со временем Старик Ян все больше проникался симпатией к этому темнокожему толстяку-зятю. Тот был прост и покорен, безропотно сносил любые понукания и без единого слова жалобы взваливал на себя самую грязную и тяжелую работу.
Но глядя на свою вторую дочь, прикованную к постели калеку, Старик Ян чувствовал смутное беспокойство. Ладно еще, когда они с женой состарятся и отойдут в мир иной — кто тогда присмотрит за парализованной девкой? Но даже сейчас, хоть они и заботились о ней, со временем эта забота стала казаться им тяжким бременем.
Вторая дочь уродилась редкой красавицей. Будь она здорова, за ней бы в очередь женихи выстраивались из лучших семей. Но увы, она была калекой. В конце концов старики все взвесили и решились: вместо того чтобы сбывать обузу с рук, лучше потратиться и взять в дом еще одного примака.
Так они убьют двух зайцев: и за дочерью будет кому ходить, и еще один работник появится, который обеспечит им достойную старость.
Старики подрядили свах искать повсюду, и надо же — действительно нашли! Радости стариков не было предела. Мало того что зять согласился войти в их семью, так он еще и оказался видным, статным парнем богатырского телосложения.
Настоящий богатырь для крестьянского труда! Старики только и твердили, что это предки явили милость и благословили их. В то же время они вознамерились вышколить второго зятя точно так же, как и первого — чтобы тот беспрекословно подчинялся любому их слову и бежал по первому зову.
Но даже при всем этом старший зять, как бы усердно ни трудился, не заслужил у Старика Яна ни капли уважения.
И сейчас, налегая на вилы, Чжан Гоцюань поймал себя на одной мысли — нужно делиться. Только разделив хозяйство, он сможет зажить по-человечески. Только так он вырвется из удушающей тени тестя, перестанет быть безвольной марионеткой в его руках и вернет себе растоптанное достоинство.
Вот только сама мысль о разделе хозяйства была для Старика Яна злейшим табу. Вся деревня знала, что он выложил кругленькую сумму за зятьев-примаков именно ради того, чтобы заполучить бесплатную рабочую силу.
Раздел имущества для Старика Яна означал бы остаться и без денег, и без работников — чистый убыток. Он ни за что на это не пойдет.
Да и бог с ним, с тестем. Даже его молодая жена, Бай Гэ, с которой они прожили бок о бок всего два месяца, вряд ли поддержит эту затею.
Отделиться — значит во всем полагаться только на собственные силы, больше нельзя будет просить у родителей ни куска хлеба, ни глотка воды. Для Бай Гэ, прикованной к инвалидному креслу, раздел хозяйства означал потерю родительской опоры и невыносимые бытовые трудности.
Заботясь о чувствах жены, Чжан Гоцюань отогнал эту мысль. Спешить нельзя, сначала нужно подготовить её, поговорить по душам.
Ему приходилось считаться с её мнением, ведь раз уж он пошел в примаки, обратного пути для него не было.
К тому же его жена, Бай Гэ, и впрямь была писаной красавицей — нежной, хрупкой, утонченной. Вот только... какая жалость.
Впрочем, будь она здорова, разве досталась бы она такому бедняку, как он?
У Чжан Гоцюаня было два старших брата, оба уже женились и обзавелись своими домами. Но когда подошел его черед, семейные закрома опустели подчистую. У матери просто не осталось денег на его свадьбу.
А ведь подрастал еще и младший брат, которому тоже скоро придет пора жениться. И тут сваха прослышала, что одна семья ищет примака и готова щедро заплатить.
Чжан Гоцюань стиснул зубы и решился. Чтобы не обременять семью и дать младшему брату шанс на будущее, он согласился уйти в деревню Янцзячжуан примаком.
Пусть эти два месяца выдались тяжелыми и полными изнурительного труда, но Бай Гэ относилась к нему со всей душой. И Чжан Гоцюань был благодарен ей за это.
Соломы оставалось совсем немного, и в четыре руки они управились в два счета.
Ян Юйлань зычно крикнула, чтобы они шли есть. Ван Юнгуй тут же поспешил к тазу, и лишь Чжан Гоцюань даже не шелохнулся.
Ян Юйлань лишь усмехнулась про себя: «Ну и упрямый же осел!» Но именно этот твердый нрав ей в нем и нравился.
Гладя на Чжан Гоцюаня, Ян Юйлань не могла сдержать тайного трепета. Такой молодой, статный, широкоплечий красавец! Сравнивая его со своим низкорослым толстяком-мужем, она невольно ловила себя на греховных мыслях.
Какая досада, что такой завидный мужчина достался парализованной младшей сестре! Вот уж действительно, судьба несправедлива. И за какие такие заслуги этой калеке так подфартило?
Тем временем Бай Гэ взяла из рук старшей сестры миску с лапшой и, налегая одной рукой на колесо инвалидного кресла, медленно покатилась к току.
Чжан Гоцюань понимал, как тяжело ей пробираться по неровной земле, ведь на току повсюду высились груды свежей соломы. Он тут же бросился ей навстречу.
— Поешь хоть немного, — тихо попросила она. — Впереди целый день работы, без еды ведь ноги протянешь.
Чжан Гоцюань не стал спорить. Он взял миску и принялся жадно есть. Но еда эта казалась ему горькой. В каждом глотке смешивались два вкуса: нежная забота жены и ядовитые насмешки тестя, ранившие его гордость. От такого варева на душе становилось тошно.
Едва покончив с обедом, они без передышки вернулись к работе.
Тесть накинул упряжь каменного катка на спину старого быка и принялся неспешно гонять его по кругу, утаптывая солому на току.
Обязанностью старшего зятя было ворошить и встряхивать примятые колосья.
Вчера этим занимался Чжан Гоцюань, но сегодня Старик Ян почему-то решил переиначить все по-своему. Он поручил младшему зятю совсем другую работу: ходить следом за быком с навозным совком и ловить на лету его испражнения.
На току лежали горы соломы, и если бы бык нагадил прямо туда, вычистить навоз было бы делом неблагодарным. Сама по себе работа была обычной для крестьянина.
Но каждый понимал: Старик Ян делает это нарочно, чтобы унизить парня. Одно дело — изнурительный физический труд, и совсем другое — стоять с совком под хвостом у скотины под издевательскими взглядами. Чжан Гоцюаню было невыносимо горько.
И от этого мысль о разделе хозяйства разгоралась в его груди все сильнее.

Комментарии

Загрузка...