Заведя Бай Гэ в дом и уложив её на кровать, Чжан Гоцюань прикрыл ворота во двор. На току он выбрал стог соломы попышнее, улегся на него, подложив руки под голову, и стал смотреть на мерцающие в небе звезды, изредка прислушиваясь к доносившемуся из деревни собачьему лаю.
Он так устал, что уснул едва ли не под этот едва различимый лай.
Едва забрезжил рассвет, как ему приснилось, будто старшая сестра Бай Гэ целует его в постели. Это так напугало его, что он мгновенно проснулся, но тут же испугался снова.
Прямо перед его лицом оказалась коровья морда. Оказалось, то влажное ощущение, что он почувствовал во сне, было языком старого быка, лизавшего его щеку. Разозлившись, Чжан Гоцюань влепил быку звонкую пощечину по морде.
Перевернувшись на другой бок, он хотел было еще немного подремать, но, услышав утреннее пение деревенских петухов, понял, что спать больше нельзя.
Свояк Ван Юнгуй уже поднялся и принялся кормить кур. Он достал из мешка из-под удобрений пригоршню пшеничных отрубей, смешал их со свежей водой, только что набранной из колодца, и, хорошенько перемешав, поставил миску у огорода.
— Цып-цып-цып... цып-цып, — зазывал Ван Юнгуй.
Стайка кур, хлопая крыльями, гурьбой бросилась к кормушке, поднимая во дворе столбы пыли.
Затем Ван Юнгуй взял большую метлу из тонких бамбуковых прутьев и принялся подметать двор.
Чжан Гоцюань вошел во двор, на ходу отряхивая прилипшие к одежде ости пшеницы, и поздоровался с Ван Юнгуем:
— Свояк, чего так рано поднялся?
— Да вот, встал кур покормить, — буркнул Ван Юнгуй, на миг подняв голову, и тут же снова принялся усердно мести двор.
После этого разговор не клеился. Ван Юнгуй был человеком простым и неразговорчивым, перед каждым лебезил и заискивал. Тесть жаловал его лишь за то, что тот был послушным и безропотно брался за любую работу.
А вот старшая сестра, Ян Юйлань, мужа откровенно презирала и вечно выказывала недовольство — что бы он ни делал, всё ей было не так.
Чжан Гоцюань едва сдерживал усмешку, догадываясь, что вчера ночью свояк, должно быть, не сумел как следует ублажить свою благоверную.
К слову, старшая сестра была всего на восемь лет старше Бай Гэ и собой недурна. Роды лишь придали её фигуре зрелой женственности и особого шарма.
— Свояк, тебе колонка сейчас не нужна? Я хочу набрать воды, чтобы Бай Гэ умылась.
— А, нет-нет, пользуйся, пользуйся.
Чжан Гоцюань подошел к ручной колонке. На земле под ней скопилась неглубокая лужица, подернутая нитями тины, а вокруг самого насоса от постоянной сырости все поросло зеленым мхом.
Поскольку свояк только что качал воду, колонка еще не успела пересохнуть, и Чжан Гоцюаню не пришлось заливать воду для затравки. Он взялся за рычаг, сделал несколько быстрых и резких движений вверх-вниз, и из носика тут же хлынула ледяная чистая вода.
Чжан Гоцюань зачерпнул воду ладонью, сделал глубокий глоток, а затем подставил под струю всю голову. Выпрямившись, он небрежно взъерошил волосы руками, отчего брызги полетели во все стороны.
Он и не подозревал, что за этой сценой, прислонившись к дверному косяку, внимательно наблюдала старшая сестра Ян Юйлань.
Наполнив таз до краев, Чжан Гоцюань обернулся и увидел Ян Юйлань, которая лениво лузгала семечки. Он вежливо поздоровался:
— Сестрица Юйлань, уже проснулась?
— Угу. Это ты для второй сестры воду набираешь?
— Да, умоется — взбодрится. Ну, я пойду в дом, сестрица Юйлань.
— Иди, — небрежно махнула рукой Ян Юйлань. Провожая взглядом его крепкую, мускулистую спину, она отправила в рот очередную семечку, раскусила её и сплюнула шелуху прямо на землю.
Ван Юнгуй тут же бросился подметать за ней, отчего Ян Юйлань недовольно замахала руками и заворчала:
— Да помедленнее ты! Гляди, всю пыль во дворе поднял. Когда надо поспешить, еле телишься!
Из труб глинобитных домов неподалеку потянулись тонкие струйки дыма. Словно сизые драконы, они плавно извивались, поднимаясь к самому небу.
Куры во дворе, казалось, не наелись: они семенили туда-сюда, то задирая головы, то опуская их в поисках затерявшихся в пыли пшеничных зерен.
— Кыш, кыш, кыш!..
Из дома вышел Старик Ян. Он шутливо пнул воздух в сторону кур, и те, что были ближе, с кудахтаньем бросились врассыпную прямо на грядки.
Омытый ночной росой огород утренней порой зеленел и выглядел необычайно свежим.
— Славные овощи уродились. Юнгуй, нарви-ка пекинской капусты, пусть мать лапши сварит.
— Дедушка, я хочу лапшу с яйцом, а не с травой! — раздался голосок Хуцзы.
Хуцзы был четырехлетним сыном старшей сестры — крепким, круглолицым и смышленым мальцом.
— Ладно, ладно, будь по-твоему. Иди сюда, Ян Хуцзы, иди к дедушке.
Своего единственного внука он всегда звал по фамилии и имени, словно боялся, что кто-то забудет, что Хуцзы носит фамилию Ян.
Прижав Хуцзы к себе, Старик Ян достал трубку, зачерпнул чашечкой табака из кисета, чиркнул спичкой и, поднеся огонек, глубоко затянулся несколько раз.
Мальчик не вынес едкого табачного дыма и тут же убежал.
Старик Ян поднялся и, попыхивая трубкой, неторопливо направился со двора.
Окруженный клубами дыма, он прищурился и невольно скосил глаза на западный флигель. «Этого парня, Гоцюаня, нужно как следует приструнить», — подумал он. Сделав еще одну глубокую затяжку и медленно выпустив дым, старик ухмыльнулся: уж в этом-то деле он знал толк.
Старику Яну было всего около шестидесяти, сил у него хватало с избытком. Каким бы упрямым ни был осел, старик всегда умел погладить его по шерстке так, чтобы тот стал шелковым.
Тем временем в западном флигеле Чжан Гоцюань протянул Бай Гэ выжатое полотенце. Когда она умылась, он бережно пересадил её в инвалидное кресло и выкатил во двор.
Деревянные колеса жалобно заскрипели. Чжан Гоцюань негромко произнес:
— Это кресло из тополя совсем хлипкое. Вот выкрою время и сделаю тебе новое, из древесины китайского финика — оно куда прочнее будет.
Сердце Бай Гэ наполнилось нежностью. Ей и этого было более чем достаточно. Ведь до появления Чжан Гоцюаня она почти все время проводила в четырех стенах на кровати. Даже простое желание выбраться на улицу, погреться на солнышке и подставить лицо свежему ветру оставалось для нее несбыточной мечтой.
Все домашние вечно были заняты работой в поле. Из-за парализованных ног она ничем не могла помочь, так разве смела она обременять их своими капризами?
Да и попроси она — кто бы стал обращать на это внимание?
Но не успела Бай Гэ ответить, как со стороны тока у ворот раздался недовольный голос её отца.
— Это что еще за работа такая, а? Гоцюань, паршивец, почему кусок недовороченным оставил? Специально для меня поберег, что ли?
— Поручили ему самую малость, а он уже отлынивает! Можешь работать — работай, не можешь — выметайся!
— Юнгуй! Ван Юнгуй, а ну живо сюда!
Услышав крик тестя, Ван Юнгуй поспешно сунул вымытую капусту в руки теще, которая как раз опускала лапшу в кипящую воду, и испуганно выбежал со двора.
Бай Гэ с тревогой подняла глаза и заметила, как лицо Чжан Гоцюаня залилось густой краской гнева. Она поспешно попыталась его успокоить:
— Гоцюань, всё хорошо, не принимай близко к сердцу. Отец просто ворчит.
От её мягких слов Чжан Гоцюань немного поостыл:
— Я и правда сплоховал. Пойду гляну.
Он не спал толком уже двое суток. Вчера, уложив Бай Гэ, он совсем позабыл, что остался крошечный неворошеный участок соломы. Усталость навалилась свинцовой тяжестью, и, едва коснувшись стога, он мгновенно провалился в глубокий сон.
Беспокоясь за мужа, Бай Гэ принялась крутить колеса руками и покатилась вслед за ним на ток.
Старик Ян, завидев вышедшего зятя, лишь презрительно скосил глаза и приказал Ван Юнгую:
— Юнгуй, берись за вилы. Покажи им, как надо работать!
— С такой ерундой копаться до самого утра! Солнце уже вовсю палит, а у него конь не валялся. Переворошил бы всё вовремя — солома бы уже сохла. Только время, мать его, даром теряем!
Ван Юнгуй, разумеется, спорить не стал — он попросту не смел перечить тестю.
От этой грубой брани у Чжан Гоцюаня на душе заскребли кошки. Он сам с малых лет гнул спину в поле вместе с родителями и прекрасно знал: даже если накануне не успеваешь переворошить солому на току, вовсе не обязательно надрываться посреди ночи.
Утром втроем они управились бы с этой работой в два счета, но тесть намеренно заставлял его делать всё в одиночку.
Вчера он беспрекословно подчинился приказу и ворошил солому всю ночь напролет. И теперь, когда из-за дикой усталости он оставил нетронутым жалкий клочок, тесть костерил его на чем свет стоит. В груди Чжан Гоцюаня закипала глухая ярость.
Заметив его гнев, Бай Гэ поспешила заступиться за мужа перед отцом:
— Отец, Гоцюань уже несколько дней спит урывками. Вчера он работал до часу ночи, силы его просто иссякли, вот и остался этот крохотный кусочек...
— Что значит «устал»? Девка, ты вообще соображаешь, что несешь? На чью сторону встала? Да у нас тут все устают! Или он один у нас тут перетрудился?!
— Сброд дармоедов! Да от паршивого осла в хозяйстве и то больше толку было бы, чем от вас!
Никакого осла у Старика Яна не было — держал он только старого быка, но поминать ослов в ругани ему казалось куда складнее и обиднее.
Распаляясь все сильнее, он продолжал кричать:
— Ты что, думал, тебя в примаки взяли, чтобы ты тут баклуши бил да прохлаждался? Работать надо! Если ты элементарного дела сделать не можешь, на кой черт ты мне сдался?
— Примак должен знать свое место! Мне в доме работник нужен, сын, а не барин, перед которым я на цыпочках ходить буду!
— Как до дела доходит, так вы мне только палки в колеса вставляете! Поглядите на себя: одна — калека безногая, другой — лодырь несусветный! Тьфу! Два сапога пара, стоило вас сводить. Глаза бы мои на вас не глядели!
Для примака, который и без того остро ощущал свое уязвимое положение в чужом доме, эти слова прозвучали как пощечина. Ни один уважающий себя мужчина не стерпел бы, когда ему в лицо тычут подобными упреками.
Кулаки Чжан Гоцюаня сжались до хруста в суставах, а взгляд, устремленный на Старика Яна, казалось, был готов испепелить его на месте.
Бай Гэ тоже было невыносимо больно слушать эти оскорбления. Но перед ней стоял отец — человек, который кормил её и давал кров. Ей оставалось лишь бессильно опустить голову и крепко вцепиться в руку Чжан Гоцюаня.

Комментарии

Загрузка...