Спустя десять вдохов Старая Черепаха опустила свой истинный летающий артефакт на вершине горного массива. Цзян Най аккуратно ступила на землю из-под белой вуали, видя, как перед ней непрерывно мерцает какое-то сияние.
Она указала пальцем, показывая старику на этот тусклый золотистый свет. Старая Черепаха хоть и не понимал, в чем дело, но из-за настойчивости Цзян Най был вынужден сделать несколько шагов вперед для проверки.
Приблизившись к указанному девушкой месту, старик затаил дыхание и всмотрелся в оба, однако не заметил ни малейшей аномалии. Но стоило ему только собраться с духом и повернуться, как из толщи горы внезапно повеяло слабой золотой аурой.
Взгляд Старой Черепахи замер, после чего он тут же пустил в ход духовную силу, вновь тщательно обследовав скалу. Ошибки не было — это действительно исходило колебание элемента металла!
Его сердце наполнилось приятным удивлением, и, согнув пальцы в крюк и скрытно влив духовную энергию, он с силой выдернул то, что таилось внутри горы.
Вспышка золотого света заплясала на ладони — перед ними оказалась крупная глыба Камня Золотого Пламени!
Этот Камень Золотого Пламени внешне напоминал обычную породу, сплошь серо-черную, но усыпанную редкими золотистыми точками. Под лучами солнца они мгновенно начинали переливаться, делая минерал редчайшим и ценным материалом для создания артефактов.
Старая Черепаха взвесил добычу на руке, подумав про себя, что если сбыть эту вещицу в Городе Байюэ, удастся выручить немного камней духа высшего качества и приобрести для молодого господина побольше целебных пилюль.
Однако как вышло, что он, обладая культивацией Ступени Слияния, поначалу даже не заметил столь скрытых колебаний, в то время как она обнаружила их сквозь толщу бесчисленных гор?
Старик повернулся к Цзян Най, в его глазах читалось глубокое любопытство, но он всё же протянул Камень Золотого Пламени ей. Охваченная сильным любопытством, Цзян Най взяла камень и присмотрелась — на поверхности действительно мелькали золотые искорки.
Она понаблюдала за ним с минуту, но быстро потеряла интерес: какая от этих камней польза бумажной кукле? Сейчас она уступала даже простому смертному и не могла ступить на путь культивации, так что подобные сокровища были ей абсолютно ни к чему.
Вернув сияющий камень старику, Цзян Най снова подняла руку и указала в сторону, где разливалось мутно-желтое свечение.
Старик принял Камень Золотого Пламени и ничего не сказал: язык их не совпадал, так что ему оставалось лишь спрятать находку, а на обратном пути подробно обсудить это с молодым господином — возможно, тот знал причину.
Заметив, что Цзян Най вновь подняла руку, старик на сей раз не стал раздумывать и уверенно направился к горному ущелью, а затем обернулся к девушке, словно уточняя точное место.
Цзян Най кивнула, подтверждая, что они на месте. Старик вновь повторил свой трюк, зацепив пальцами горную породу и камни.
Вскоре он извлек оттуда сгусток, излучающий мутно-желтый свет. Приблизившись, Цзян Най увидела, что старик держит в руке полупрозрачный кристалл.
Этот кристалл напоминал желтый кварц, был насквозь прозрачным и бледно-желтым, а его поверхность покрывали грязно-желтые узоры. В этот момент он источал из ладони старика тончайшие струйки желтой энергии.
Цзян Най подняла его и повертела в руках, но сочла, что ничего особенного в нем нет. Подума подумать, что это какое-то Небесное Сокровище — так ярко сияло и переливалось, куда сильнее того золотого камня.
А оказалось — всего-навсего кусок желтого кварца...
Но сам старик в этот момент переживал сильнейшее потрясение. Находясь в нескольких сотнях метров в воздухе, она одним небрежным взмахом указала на сокрытый в глубине горного хребта Чистый Кристалл Таинственных Узоров?!
Что это вообще за уровень культивации такой?!!
Неужели это старший эксперт из клана хозяина, прибывший сюда специально разыскать молодого господина и увезти его на лечение в семью?
Но выглядит она сущим смертным, нет ни малейшего следа ци, даже летать на артефактах не умеет... Быть может, здесь кроется какой-то подвох, просто молодой господин еще не успел ему рассказать?
В голове старика пронеслись тысячи мыслей. Обдумав все хорошенько и снова взглянув на Чистый Кристалл Таинственных Узоров в своей руке, он наконец пришел к выводу:
Наверное, собеседница просто прекрасно владеет техникой сохранения молодости и выглядит юной, а скрывать свою истинную мощь и прикидываться смертным ее вынуждают какие-то непреодолимые обстоятельства.
Иначе как объяснить всё остальное? Если с Камнем Золотого Пламени еще можно было смириться, то Чистый Кристалл Таинственных Узоров формируется исключительно за счет скопления элемента земли на протяжении сотен лет — разве его можно отыскать вот так запросто?
Раз уж гостья не желает демонстрировать свою силу, Старая Черепаха, поразмыслив, отбросил все домыслы и предпочел сделать вид, что ничего не замечает, лишь проникшись к Цзян Най еще большим уважением.
Откуда ему было знать, что Цзян Най сейчас — действительно всего лишь бумажная кукла, и о какой уж там культивации речь, если ее запросто мог ранить даже простой смертный...
Лично проводив Цзян Най на панцирь черепахи, старик наложил дополнительный защитный слой духовной энергии, еще быстрее сорвался с места вместе со своим истинным артефактом и вихрем помчался в сторону Города Байюэ.
*
Спустя полчаса на лице старика проступила явная усталость. Заметив, что очертания Города Байюэ постепенно вырисовываются вдали, он наконец шумно выдохнул.
Все эти годы он охранял могилу хозяина и растил молодого господина, не покидая Озеро Тяньсинь ни на шаг, за исключением ночей полнолуния, когда выходил впитывать лунное сияние для пополнения духовных сил.
Из-за этого его развитие застыло на месте, запас духовной энергии истощился, да и жизненный срок подходил к концу.
Внутри Города Байюэ культиваторам строго запрещалось летать, поэтому старик убрал панцирь и вместе с Цзян Най пешком направился к воротам. Солнце стояло в самом зените.
Цзян Най уже некуда было деваться, и ей пришлось развязать белую вуаль, сложить ее в три толстых слоя и завязать на затылке.
К счастью, вуаль оказалась достаточно длинной, так что в три сложения она как раз закрепилась в волосах. Получилось сносно — после этого солнечные лучи перестали слепить глаза.
Она немного расслабилась, натянула капюшон плаща, полностью закрывшись от солнца, и только тогда почувствовала себя намного лучше.
Будучи бумажной куклой, она боялась не только ветра, но и должна была беречься палящего солнца и дождя — неосторожность могла привести к тому, что нарисованная на коже краска покроется трещинами.
Теперь, укрывшись от солнца под капюшоном, стало гораздо легче. Правда, ее бледные и нежные миниатюрные щеки, обрамленные опушкой из белого меха на капюшоне, оставляли на виду лишь легкие розоватые губы, что делало ее еще более соблазнительной.
Сама Цзян Най об этом не подозревала. Она лишь упорно опускала голову, шагая вслед за стариком, пока они не остановились у входа в город.
Плата за вход — по одному камню духа низкого качества с человека, все сюда, строитесь в очередь!
Охранявший ворота стражник громко кричал толпившимся у входа практикам, после чего добавил предупреждение:
Драки в Городе Байюэ строго запрещены, нарушителей ждет суровое наказание!
Цзян Най, разумеется, ничего не поняла. От палящего солнца она даже не смела поднять голову, зато Старая Черепаха все расслышал и тут же помрачнел.
Молодого господина изгнал собственный клан, его меридианы были заблокированы, он не мог практиковать и в камнях духа не нуждался. Сам же старик, оберегая юношу и опасаясь покушений со стороны семьи, не отходил от Озера Тяньсинь ни на шаг, из-за чего за эти годы запасы камней полностью исчерпались.
Их господин и слуга были бедны до невероятности — прямо сейчас у них не нашлось бы ни единого камня духа низкого качества...
Стоит помнить, что один камень духа среднего качества можно обменять на десять низких, а камень высшего качества — на десять средних.
Что же до камня духа наивысшего качества, его можно обменять на сотню камней высшего, то есть на десять тысяч низших. Платить за вход в город и выложить камень наивысшего качества...
Наверняка это немедленно привлечет к ним всеобщее внимание. Сам он находился лишь на Ступени Слияния, и если кто-то прознает, что у него при себе Чистый Кристалл Таинственных Узоров — столь драгоценный материал стихии земли, — последствия окажутся непредсказуемыми.
Лучше избежать лишних хлопот. Старик немного помедлил, соображая, как бы пробраться в город. Заметив, что он остановился, Цзян Най инстинктивно подняла голову и, увидев растерянность на лице спутника, мгновенно раскусила их текущее положение.
Оказывается, им нечем платить за вход. Когда их старшая ба была жива, она швыряла золотом налево и направо и никогда ни в чем себе не отказывала, с чего бы ей сталкиваться с такой нищетой?
Она беззвучно вздохнула: наследница Пояса Хуансин — и докатилась до такой жизни, что не может оплатить вход в город...
Отпустив бамбуковую палочку, Цзян Най легко постучала по плечу шедшего впереди человека и, даже не глядя, кто это, лениво и небрежно протянула руку:
Одолжи мне камень духа, войдем в город — сразу верну.
Сказав это, она, кажется, только сейчас сообразила, что собеседник наверняка не понимает ее слов.
Однако, стоило ей поднять взгляд, как она уперлась в пару холодных, словно лед, глаз. Смущенная Цзян Най уже хотела отдернуть руку.
Но человек, взглянув на ее запястье, неожиданно медленно достал из-за пазухи камень духа и вложил ей в ладонь.
Цзян Най обрадовалась — неужели бывают на свете такие чудеса? Только захотелось вздремнуть, как кто-то подложил подушку?
Она радостно сжала камень в пальцах и просто и прямо поблагодарила его, не заботясь о том, понял ли он:
Большое спасибо! Как только войдем в город, я верну...
Закончив говорить, она тут же сунула камень духа в руку старику, показывая, что пора платить за вход. Старик ничего не понял, но когда разглядел предмет в своей руке, его глаза округлились от изумления.
Это... снова камень духа наивысшего качества?
Старая Черепаха потрясенно поднял голову и уставился на молодого практика в одеждах с золотыми узорами и нефритовым поясом, вырвав у него из горла:
Секта Божественных Талисманов... ученик Секты Чэнцзун?!

Комментарии

Загрузка...