Но стоило ему произнести название Цяньсиньчжай, как в следующее мгновение тот самый желанный образ вновь бесследно исчез!
Ци Уцзю во все глаза смотрел, как она постепенно растворяется, а её тело рассыпается на крошечные прозрачные искры. Его взгляд налился кровью!
Он стремительно протянул руку, но та лишь бесполезно рассекла лучи света. Она снова, точно так же, как и в прошлый раз, исчезла прямо у него на глазах...
Ци Уцзю тут же высвободил духовное сознание. Волна его мыслей накрыла всю многовековую толщу льда Ледяной Тюрьмы Любо, однако этот силуэт растворился в пустоте столь же причудливо, сколь и неожиданно!
Подобно туману, он сгустился, взбудоражив саму его душу, и тут же без предупреждения растаял, не оставляя никакой надежды ни удержать, ни отыскать...
Над ледяным панцирем вновь донёсся издалека голос главы ордена Цинь Юаньдао:
— Уцзю, неужели ты опасаешься, что это место повредит твоим мечевым костям и ты не сможешь одержать победу?
Великий Массив Сбора Духа на вершине Зала Умиротворения Сердца способен влить в тебя духовную энергию, чтобы ускорить твоё восстановление, и даже помочь тебе вернуться на Стадию Золотого Ядра...
Ци Уцзю скривил губы в усмешке: Стадия Золотого Ядра? Держа в руках Истинное Слово, он уже достиг Пика Сферы Духовной Пустоты!
Если ему удастся перешагнуть Великое Завершение Духовной Пустоты, он сможет сделать рывок к Стадии Преодоления Скорби! Такая невероятная скорость не встречалась во всём мире заклинателей на протяжении десяти тысяч лет. Стоит этой новости просочиться наружу, и он прославится как первоклассный гордый гений Пяти Континентов.
Но почему-то он раз за разом оказывается не в силах удержать её, позволяя ей уходить, когда ей вздумается...
— Благодарю главу ордена, ученик сейчас же покинет Ледяную Тюрьму Любо и поборется для секты за звание чемпиона Чжунчжоу.
Прошу главу открыть врата ледяной тюрьмы и выпустить меня в Зал Умиротворения Сердца...
Ци Уцзю намеренно умолчал о том, что уже давно полностью подчинил себе Ледяную Тюрьму Любо, а также не собирался раскрывать, что обрёл здесь Истинное Слово «Слушать» и единым махом прорвался на Пик Сферы Духовной Пустоты.
Её бумажное тело было слишком хрупким, и он не хотел втягивать её в лишние распри.
Достав из сумки-вместилища драгоценный нефритовый подвес, Ци Уцзю быстро закрепил его на поясе, и в тот же миг его аура Сферы Духовной Пустоты притупилась, упав до Стадии Золотого Ядра, на которой он находился до заключения, после падения с уровня Зарождающейся Души.
Стоит ему открыто выйти из Ледяной Тюрьмы Любо, как он отправится на поиски её следов в Западное Море. Он непременно отыщет её и тут же возьмет в спутницы жизни...
Наверху глава ордена Цинь Юаньдао, видя, что Ци Уцзю наконец-то сжалился и согласился побороться за первенство на Великом Состязании Сект Бессмертных, тут же с облегчением выдохнул.
За последние сто лет Старый Предэок запер себя в каменной тюрьме и не показывался за её пределами, из-за чего во внешнем мире ходило множество домыслов. К тому же в последнее время на землях Чжунчжоу то и дело вспыхивали распри, и древние, обладающие глубоким фундаментом могущественные секты только и ждали удобного момента.
Благодаря грозному имени Старого Предцедка никто не осмелывался бросать вызов Секте Юйцин, но и место первой секты бессмертных не было столь уж незыблемым...
Среди учеников секты выдающимся талантом обладали лишь двое: обладающий Прирожденными Мечевыми Костями Ци Уцзю и Чу Ичэнь.
Теперь же Чу Ичэнь взбунтовался и сбежал, но к счастью, к великому счастью, остался Ци Уцзю...
При этой мысли Цинь Юаньдао извлек из-за пазухи бронзовый ключ, вставил его в замочную скважину и влил капельку духовной силы. В ту же секунду в ледяном панцире наверху открылся проход, похожий на рябь на воде.
Ци Уцзю закрыл глаза и отчётливо почувствовал, как нить духовной энергии поползла вдоль барьера наверху, постепенно расходясь в стороны и шаг за шагом разрушая сложные, густо переплетенные руны на многовековом льду.
Лишь когда вход в ледяную пещеру распахнулся настежь, он сделал вид, будто ничего не знает, сложил руки в поклоне перед главой ордена наверху и неторопливо вылетел из ледяной тюрьмы.
*
У берегов Озера Тяньсинь.
Цзян Най резко распахнула глаза, но в тот же миг ярчайший луч света ворвался из-за двери, заставив её глаза тотчас же наполниться слезами.
Она тут же зажмурилась, вытащила белую шёлковую ленту, завязала её на глазах, преграждая путь ослепительному сиянию, и лишь тогда почувствовала себя намного лучше.
Внутри хижины Вэнь Ицин изнывал от невыносимой боли. Увидев это, он тут же попытался через силу подняться, чтобы закрыть двери и окна и защитить её от палящего солнца.
В дверь вошел седовласый старец в серо-черной мантии. Он выглядел дряхлым, с побелевшими волосами и бородой, согбенным временем — казалось, дни его были уже сочтены.
Однако узоры на его черной мантии отличались архаичной простотой и напоминали черепаший панцирь: это Старая Черепаха из глубин озера приняла человеческий облик.
— Не двигайтесь, молодой господин, я сам закрою двери и окна.
Заметив, что Вэнь Ицин, покрытый градом испарины от жуткой боли, всё равно пытается встать, старик поспешно обернулся и затворил створки.
Дыхание Вэнь Ицина сбилось, тело пронизывала жестокая боль. С трудом прислонившись к изголовью кровати, он закрыл глаза и спросил:
— Дедушка Черепах, почему ты поднялся на сушу? Днём на берегах сухо, ступай скорее обратно в воду...
Старик прервал его, не скрывая переполнявшего его сердце беспокойства:
— Молодой господин, разве в недавнюю ночь полнолуния вы уже не перенесли пронизывающую до костей боль?
Я же видел: оставленные хозяином бессмертные узоры не претерпели никаких изменений и по-прежнему защищают Озеро Тяньсинь. Как же вышло, что не прошло и двух дней, а днём приступ вновь повторился?
Вэнь Ицин поджал губы и ничего не ответил, позволяя холодному поту стекать по лицу. Узрев такое зрелище, старик всё понял без слов.
Очевидно, молодой господин силой принудил своё тело использовать Кисть Таинственных Талисманов, да еще и пустил собственную кровь на лекарство, подорвав первооснову бессмертной плоти, вот старая болезнь и дала о себе знать вновь...
Старая Черепаха тяжело вздохнул, поспешно шагнул вперед, поддержал Вэнь Ицина и влил в него крупицу духовной энергии. В тот же миг Вэнь Ицин почувствовал, что боль в теле немного утихла, а в голове прояснилось.
Тотчас же открыв глаза и заметив, что делает старик, он решительно оттолкнул его и отвернулся, плотно сжав веки.
— Дедушка Черепах, не трать на меня духовную силу, то, что удается почерпнуть в лунном свете, должно продлевать твою жизнь...
Услышав это, старик лишь покачал головой и с горькой усмешкой произнес:
— Унять боль молодого господина не стоит больших затрат духовной силы, к тому же...
— Как это не стоит? Не пытайся меня обмануть, сияние луны над Озером Тяньсинь не бесконечно, лишь в ясные ночи полнолуния удается накопить немного лунной энергии, которую можно очистить.
Дедушке Черепаху следует поберечь её для себя, чтобы поскорее прорваться на Стадию Золотого Ядра! Если удастся единым махом преодолеть барьер Золотого Ядра, ты сможешь продлить жизнь еще на несколько сотен лет...
Старик горько улыбнулся, не став больше возражать, и снова принялся вливать духовную энергию в тело Вэнь Ицина.
Он застрял на Ступени Слияния уже на несколько сотен лет, так и не постигнув секреты Золотого Ядра, и его жизненные силы почти исчерпали себя. Какой толк теперь в том, чтобы просто так беречь эту духовную силу?
Продолжительность жизни на Ступени Слияния в конце концов составляла всего триста лет, а всё, что ниже Золотого Ядра — лишь сущие муравьи. И только ступив на Стадию Золотого Ядра, можно считать, что коснулся порога Великого Дао и обрел право следовать таинственным путем долголетия, совершенствуя и Путь, и сердце.
Среди Пяти Континентов сколько заклинателей, чьи таланты или ресурсы ограничены, застряли на этой Ступени Слияния, так и не сумев за всю жизнь сделать и шага к Золотому Ядру, пока их годы не истекли и они не рассеялись прахом?
Волоски на голове и бороде старика шевельнулись, но он ничего не ответил и уже собирался вновь передать духовную силу юному господину, как тот внезапно остановил его движение, решительно мотнув головой:
— Дедушка Черепах, эту малую боль я терпел с пяти лет. Раз уж она вернулась среди бела дня, неужто я её не вынесу?
Зачем тебе тратить годы своей жизни ради облегчения моих страданий? Об этом не может быть и речи, и принимать это я не желаю!
Настрой Вэнь Ицина был непоколебим. Как бы то ни было, он не хотел позволять Старой Черепахе и дальше передавать ему духовную силу, а воспользовавшись тем, что жуткая боль на мгновение отступила, он изо всех сил попытался сохранить ясность рассудка и решительно отказался.
Тревога старика лишь усилилась, и они замерли в нерешительности друг напротив друга. В этот самый момент из-за спины Вэнь Ицина тихонько протянулась и высунулась наружу какая-то сияющая вещица.
Тонкая ладошка, удерживая светящийся духовный камень, аккуратно вложила его в ладонь Вэнь Ицина.
Это была Цзян Най. Она как раз вытерла слёзы и завязала белую ткань, когда заметила, что старик, похоже, подпитывает Вэнь Ицина духовной силой.
Тут она внезапно вспомнила, что у нее остался тот самый духовный камень, который она подобрала в каменном доме Цинь Шэня в тот день, только она не знала, сгодится ли он на что-нибудь.
Увидев этот камень, старик сразу оживился: камень был чистым изнутри, без единой примеси, и с первого взгляда казался чистейшим духовным камнем высшего качества. Быть может, он сумеет хоть немного облегчить муки юного господина.
Бви брови Вэнь Ицина сошлись на переносице. Взглянув на духовный камень высшего качества в своей руке, он спустя мгновение вернул его Цзян Най. Это ее камень, и если в будущем ее тело занеможет, он вполне может пригодиться для исцеления.
К тому же духовные камни высшего качества невероятно ценны: один такой камень стоил целой тысячи камней высшего качества. Обычно ими пользовались лишь знатные заклинательные кланы да крупнейшие секты.
Низшие, средние и высшие духовные камни доставались легко, и их можно было обменять на магические артефакты, талисманы или пилюли, но камни высшего качества шли на обмен тысячами и добывались с огромным трудом.
Сам он теперь был лишь смертным, и тратить тысячу высших духовных камней ради усмирения боли — это было слишком...
Заметив, что тот ни в какую не хочет им пользоваться, Цзян Най поднялась на ноги и принялась шарить вокруг по шкафам. Вскоре она отыскала в одном из ящиков небольшой белофарфоровый пузырек, в котором хранились обычные пилюли, необходимые в любом простом селении.
Высыпав наружу несколько пилюль, она протянула их вместе с тем камнем высшего качества старику, а затем указала на покрытого испариной Вэнь Ицина и беззвучно пошевелила губами, изображая слова:
— Купить пилюли, пилюли...
Хотя старик не расслышал звука, он понял смысл жеста Цзян Най: она хотела, чтобы он взял этот камень высшего качества и отправился за лекарством, облегчающим боль молодого господина.
Тогда он тут же взял их, сделав вид, будто не замечает отказа на лице своего молодого господина, и радостно произнес:
— Молодой господин, подождите немного. В Городе Байюэ, что в трехстах ли отсюда, наверняка найдутся пилюли от боли. Я передам вам еще немного духовной силы и сразу же отправлюсь на поиски!
С этими словами, не обращая внимания на уговоры Вэнь Ицина, он силой влил в него порцию духовной энергии. Вэнь Ицин ощутил, как терзавший его огонь внутри мгновенно отступил, сменившись волнами успокаивающей прохлады.
С самого рассвета и до тех пор, пока солнце не взмыло в зенит, его разум терзался и туманился от невыносимой боли. Теперь же, когда мучения прекратились, он, ощутив небывалую легкость, сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.
Убедившись, что тот заснул, Старая Черепаха бережно уложил его на ложе, подумав про себя, что этой порции духовной энергии наверняка хватит, чтобы юный господин проспал по меньшей мере три часа с лишним.
Путь туда и обратно до Города Байюэ займет всего два часа, а если удастся за час раздобыть в городской лавке целебное средство, он как раз успеет вовремя.
Возможно, приняв лекарство, молодой господин сможет пережить этот приступ старой болезни.
Подумав об этом, старик уже собирался накинуть на молодого господина одеяло, как вдруг чья-то рука опередила его, бережно укрыв юношу.
Цзян Най поправила одеяло Вэнь Ицина, повернулась к старику и произнесла:
— Ты должен взять меня с собой.
Старик посчитал её слова архаичными и непонятными и какое-то время просто не мог уловить их смысл.
Цзян Най оставалось лишь подобрать с песочницы бамбуковую палочку, которой Вэнь Ицин раньше выводил письмена, взяться за один ее конец, а второй протянуть старику.
Тогда Старая Черепаха всё понял: она хотела поехать с ним. Бросив взгляд на погруженного в глубокий сон молодого господина, он немного подумал и согласился.
Через несколько мгновений Цзян Най, прикрывая глаза рукой, взмыла ввысь. Старик и черепаха сидели внутри гигантского панциря, стремительно мчавшегося по направлению к Городу Байюэ.
Солнце палило немилосердно, и Цзян Най приходилось постоянно опускать голову, прикрывая глаза ладонью. Однако она никак не ожидала, что в этих бесконечных горных хребтах, словно спрятанные крупицы звезд, повсюду искрится и переливается какое-то сияние.
Пока они летели верхом на панцире, она видела повсюду мелкие вспышки света, которые напоминали густо рассыпанные шахматные камни: на севере, юге, западе и востоке — везде клубились ореолы света.
Что же это такое? Откуда их столько и почему они так ярко светятся?
Словно шахматная доска — раскинулись стройно, в идеальном порядке, чередуя просветы и плотность. Уж не какая ли это загадочная партия в го?
Цзян Най бросила взгляд сквозь щель между пальцами и заметила, что в месте слияния горных хребтов в глубине гор скрывался лучезарный сгусток света, похожий на полную луну. С каждым вдохом и выдохом он медленно поднимался, покачивался и во все стороны изливал сияние.
Точно самый главный камень в центре шахматной доски — Тяньюань.
Она с удивлением долго разглядывала это сияющее скопление, а затем перевела взгляд на сидевшего рядом старика, но тот выглядел совершенно обыкновенно, словно ни о чем не догадывался.
Неужели эти звёздные искорки видны только ей одной?
Про себя гадала Цзян Най. Прошло еще немало времени, и по мере того, как панцирь летел вперед, те точечные искорки света наконец скрылись из виду, а на лице старика по-прежнему не отразилось ни единой эмоции.
Тогда Цзян Най опустила руку, лишь слегка склонив голову, чтобы солнце не слепило глаза прямо. Так, сквозь белую ткань, она чувствовала лишь легкое покалывание, но глаза больше не слезились от ярких вспышек.
Не успела она опустить взгляд, как впереди мелькнул тусклый желтоватый отблеск, а мгновение спустя рядом промелькнул еще один слабый золотистый ореол.
Цзян Най больше не могла сдерживать любопытство. Дернув за бамбуковую палочку, она привлекла внимание старика — тот обернулся к ней, явно недоумевая, зачем она вдруг потянула за нее.
Поддавшись любопытству и видя, что тот обернулся, Цзян Най указала пальцем на те два близко расположенных сгустка света, призывая его взглянуть на мерцающие точки.
Старик послушно проследил за ее пальцем, но сквозь густые заросли леса и зелень крон кроме огромных деревьев не разглядел ничего.
Старая Черепаха озадаченно посмотрел на Цзян Най. Немного подумав, она сообразила: пожалуй, эти световые сгустки и точки видны исключительно ей одной.
Неужели это какой-то эксклюзивный чит для игрока...?
Раз так, значит, внизу кроется что-то ценное! Либо Небесное Сокровище, либо артефакт с талисманами, в любом случае — редкая возможность...
Тогда ей непременно нужно взглянуть!
Цзян Най снова дернула за бамбуковую палочку. Удивленно обернувшись, старик увидел, что девушка решительно указывает на лесную чащу, явно намереваясь спуститься вниз.
Вспомнив, что ради спасения юного господина она пожертвовала драгоценнейшим духовным камнем высшего качества, да и молодой господин сможет спокойно проспать еще не менее трех часов...
Поколебавшись еще немного, старик всё же направил панцирь вниз, к тому горному склону.
Не отрывая глаз, Цзян Най неотрывно следила за двумя слабыми источниками сияния. По мере того как они сближались, эти две точки света становились всё отчётливее.
В сердце ее затрепетал восторг, смешанный с любопытством и волнением:
Что же там за сокровище прячется внизу? Почему оно сидит всё ярче и ярче?

Комментарии

Загрузка...