Ожидавшие в округе монахи, услышав слова Старой Черепахи, дружно уставились на молодого человека в золотых одеждах. Присмотревшись к вышитым на его мантии узорам, они вздрогнули от всплеска духовного сознания — это поистине были золотые узорные одежды Секты Божественных Талисманов!
Похоже, это и впрямь ученик Секты Божественных Талисманов, да к тому же прямой наследник!
Секта Божественных Талисманов гремела на все Пять Континентов, пользуясь заслуженной славой непревзойденных мастеров талисманов нынешней эпохи. Духовное сознание каждого ученика этой обители поражало воображение, а создаваемые ими талисманы обладали колоссальной силой и разлетались быстрее, чем успевали появиться на свет.
Если говорить о силе духовного сознания, искусстве создания талисманов или богатстве, Секта Божественных Талисманов стояла на первом месте, и никто не осмеливался смотреть на нее свысока.
В конце концов, какой же монах откажется припасти впрок парочку талисманов или пилюлей на случай непредвиденных обстоятельств?
В тайныхレルмах в обычных стычках талисманы заменяли заранее накопленную боевую мощь: стоило лишь небрежно бросить их вперед, как результат превосходил все ожидания. Поэтому толпа инстинктивно расступилась на пару шагов, оставляя молодого человека в самом центре пустой площадки.
Однако Старая Черепаха узнал в юноше наследника Секты Божественных Талисманов вовсе не по одеянию. Сейчас он не сводил глаз с Белого нефритового кольца, а в его взгляде читалась горькая скорбь...
Этот нефритовый перстень как раз и служил символом преемника Секты Божественных Талисманов.
Но в прошлом этот знак принадлежал его собственному молодому господину, и даже главное сокровище Секты Божественных Талисманов, Кисть Таинственных Талисманов, была запечатлена духовной печатью молодого господина и покоилась на дне Озера Тяньшуй...
Как жаль... Люди меняются, время летит, а путь самосовершенствования молодого господина ныне разрушен дотла. Лишившись Духовной кости, он страдает от старых недугов, не знающих передышки ни днем, ни ночью.
И теперь он все еще ждет пилюли, чтобы продлить себе жизнь. Сколь же изменчива судьба, сколь тягостна эта печаль — в душе Старой Черепахи тотчас разлилась горькая боль.
Стражники у городских ворот, заметив наследника Секты Божественных Талисманов, тут же простили им эти жалкие несколько низкоранговых камней духа и пропустили в город как Вэнь Цзичжи со следовавшими за ним внутренними учениками Секты Божественных Талисманов, так и Цзян Най с ее спутником.
Слухи ходили по всему Западному Морю: поговаривали, что спустя полгода глава Секты Божественных Талисманов отречется от престола ради блага секты и передаст бразды правления ученику-наследнику Вэнь Цзичжи.
К тому моменту на церемонии восхождения нового главы все бессмертные обители Юньчжоу соберутся в Секте Божественных Талисманов, чтобы поздравить его с вступлением в должность. По этой причине Вэнь Цзичжи уже можно было считать будущим главой секты, а потому повсюду он встречал лишь почтительное отношение.
Оказавшись в городе, ту самую низкоранговую духовную монету, из-за которой у Старой Черепахи возникли трудности, возвращать, разумеется, было уже не нужно. Цзян Най забрала камень из рук старика и легонько дернула за рукав того, кто выручил ее минутой раньше.
Вэнь Цзичжи тут же обернулся, но увидел лишь полоску белоснежного тонкого запястья. Он остановился и, сам того не заметив, закусил губу, глядя на Цзян Най.
Солнечный свет слепил глаза, и Цзян Най поспешно опустила голову. Широкий капюшон скрывал ее хрупкое личико, и лишь несколько прядей волос падали на грудь.
Протянув камень духа вперед, Цзян Най звонко произнесла: — Большое спасибо, возвращаю твой камень духа!
Вэнь Цзичжи, разумеется, ничего не понял. Нахмурившись, он уставился на пиковый камень духа: к чему возвращать его? Неужели показалось мало?
Следовавшие за ним ученики Секты Божественных Талисманов думали точно так же, а потому дружно принялись шарить по карманам, мысленно рассуждая: старший брат Вэнь испокон веку чурался посторонних и, должно быть, просто не понимает, как нынче взлетели цены в мире бессмертных. Разве может один пиковый камень духа чего-то стоить?
Только бы старший брат Вэнь не уронил лицо перед красавицей! К тому же, чего-чого, а камней духа в Секте Божественных Талисманов всегда было в избытке — разве можно позволить красавице смотреть на них свысока?
Цзян Най была закутана в три слоя белой марли да к тому же прятала голову, так что могла различить лишь смутные движения. Все эти люди словно бы доставали что-то откуда-то, действуя с поразительным единодушием, и она слегка растерялась.
Но Вэнь Ицин все еще ждал лекарства, и Цзян Най не смела больше медлить. Видя, что этот человек не берет камень, она решительно схватила его за затянутое в неясной дымке рукава предплечье благодетеля и силой втиснула камень духа ему в ладонь, после чего круто повернулась и зашагала прочь.
Вэнь Цзичжи лишь почувствовал прохладу на ладони, когда полоска мягкой и нежной кожи скользнула по внутренней стороне его запястья, оставив гладкий след...
Вэнь Цзичжи, который вечно предавался уединенному созерцанию в стенах родной секты и никогда прежде не сближался с женщинами-монахинями, мгновенно вспыхнул от макушки до пят, а ладони покрылись испариной.
Что-то внезапно пронеслось в глубине его души, мягко коснувшись едва уловимого и почти готового рассеяться зуда, точно легкая дымка или туман, и тут же растаяло без следа.
Он замер на мгновение, а когда поднял голову, в поле зрения оставался лишь силуэт в белоснежном плаще, постепенно растворявшийся вдали.
— Старший брат, старший брат... Не заглянуть ли нам в Секту Сотни Гор с визитом вежливости?
Один из внутренних учеников указал на видневшиеся неподалеку очертания горных вершин и вопросительно посмотрел на Вэнь Цзичжи.
Вэнь Цзичжи опустил взгляд, возвращаясь к реальности, убрал пиковый камень духа в сумку-хранилище, бросил быстрый взгляд на горы, где располагалась Секта Сотни Гор, и тут же покачал головой:
— Нас ждут важные дела в секте, нельзя задерживаться.
Услышав это, последователи из Секты Божественных Талисманов не смогли скрыть разочарования. Путь выдался долгим и тяжелым, но старший брат запретил им останавливаться в Секте Сотни Гор, а значит, оставалось лишь искать ночлег где-нибудь в городе.
Но разве могут городские постоялые дворы сравниться с утонченным и безупречным гостеприимством Секты Сотни Гор?
Все ученики заметно притомились, однако, помня слова Вэнь Цзичжи, никто не осмелился возражать. В этот момент одна из младших учениц вдруг подала голос:
— Старший брат Вэнь, давайте отдохнем в этом городе денек-другой. В конце концов, завладеть тайным сокровищем секты первому встречному все равно не под силу...
Разве любишь ты романы в жанре сянься?
Так какая же разница, прибудем мы на день раньше или на день позже, старший брат?
Стоило ей произнести это, как остальные ученики, хоть и не осмеливались в открытую поддержать ее, забросали Вэнь Цзичжи умоляющими взглядами. Они скитались в дороге уже несколько дней подряд, и перспектива передохнуть в городском постоялом дворе перед дальней дорогой казалась спасительной.
Окинув взглядом лица спутников и заметив на них явные следы усталости, Вэнь Цзичжи немного подумал и произнес:
— Что ж, отдохнем полдня, приведем себя в порядок, а затем сразу выдвинемся в путь.
Услышав это, ученики тотчас повеселели. Пусть отдыхать предстояло всего полдольбицы, это все равно лучше, чем тащиться дальше прямо сейчас. Учитывая важность дела с сокровищем секты, полдня отдыха казались настоящим подарком.
И тогда толпа, окружив Вэнь Цзичжи, направилась к самому роскошному постоялому двору Города Байюэ.
*
Потоптавшись перед бесчисленными лавками алхимиков и в нерешительности выбирая куда пойти, Старая Черепаха направился к самому крупному и величественному зданию на улице — Павильону Тысячи Сокровищ.
Едва переступив порог Павильона Тысячи Сокровищ, Цзян Най почувствовала, как у нее рябит в глазах: красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, индиго, фиолетовый — все цвета радуги переливались и отражались друг в друге, ослепляя неподготовленного гостя.
Бесчисленные нефритовые коробочки и флаконы, котелки для пилюль и бамбуковые свитки — все они излучали сияние разной степени интенсивности, отчего голова шла кругом.
Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и опустила голову еще ниже, спасаясь от ярких вспышек. Юная госпожа так внезапно оказалась лицом к лицу с безграничным богатством Павильона Тысячи Сокровищ, что чуть не ослепла.
Шедший впереди старик беседовал с приказчиком павильона, осведомясь о стоимости пилюль:
— Скажите, найдется ли здесь средство, способное облегчить сильную боль в меридианах и костях, и какова его цена?
Заметив дряхлого старика, приказчик машинально просканировал его духовным сознанием: пик Ступени Слияния. Хотя мастером такого не назовешь, для Города Байюэ это большая редкость.
Его тон тут же стал более учтивым, и, указав на третий этаж, он с улыбкой произнес:
— Нужные старшему пилюли у нас, разумеется, отыщутся. Вот только целебные средства от ломоты в жилах испокон веку стоят немало...
Старик поколебался с мгновение, после чего извлек из-за пазухи пиковый камень духа. Приказчик, завидев его, расплылся в улыбке и почтительно проводил обоих на третий этаж.
Один пиковый камень духа равнялся сотне высокоранговых камней, так что для скромного филиала в Городе Байюэ это была поистине крупная сделка.
Следуя за указаниями приказчика, они поднялись на третий этаж. Едва переступив порог, Цзян Най инстинктивно опустила голову, мысленно выругавшись:
Что за хвастун открыл эту лавку, глаза выедает!
Юная госпожа фыркнула и обиженно отвела взгляд, как вдруг заметила изящный белый нефритовый флакон, стоявший на возвышении. Внутри него мягко переливалось нежное сияние.
Она машинально задержала на нем взгляд. Тем временем приказчик расписывал Старой Черепахе достоинства пилюль:
— Взгляните-ка сюда, старший: эта Пилюля Исцеления Ядов Шестого Ранга очищает от ядов и сращивает кости, являясь поистине лучшим средством от жуткой боли. Стоит она всего двадцать пять высокоранговых камней духа.
Старая Черепаха покачал головой: — Боль вызвана не ядом...
Услышав это, приказчик тут же извлек новый флакон и принялся нахваливать товар с удвоенным усердием:
— Раз дело не в яде, значит, оплошность случилась во время самосовершенствования! Тогда эта Пилюля Гармонизации Ци Пятого Ранга подойдет как нельзя лучше! Она проводит ци по круговерти небес, укрощает меридианы и великолепно снимает мучительную боль!
Старая Черепаха помолчал немного и снова покачал головой. Меридианы молодого господина сейчас забиты не хуже, чем у простого смертного, и хотя пилюля хороша, для их случая она не подходила.
Заметив, что старик раз за разом отказывается от предложений, приказчик слегка растерялся, не понимая, какого именно рода лекарство им требуется, и атмосфера в помещении немного похолодела.
В этот момент Цзян Най вдруг подняла руку и указала приказчику на приглянувшийся ей флакон с пилюлями, требуя снять его с полки.
Проследив за направлением ее пальца, приказчик заметно помрачнел и нерешительно произнес:
— Эта пилюля исключительно ценна, а ее изготовление сопряжено с колоссальным трудом. Это сокровище нашего заведения — Пилюля Изначального Духа Третьего Ранга, к тому же единственная пилюля третьего ранга во всем магазине.
— Только и цена у нее баснословная: одна тысяча двести высокоранговых камней духа...
— Зато против болей в меридианах и костях она действует просто чудодейственно: способна рассеивать застой и грязь, очищать каналы, да еще и обладает свойством возрождать плоть и сращивать кровь. К тому же лекарство это мягкого действия, и принимать его могут все, чья ступень ниже Превращения Духа!
Услышав это, Старая Черепаха просиял! Пилюля Изначального Духа Третьего Ранга — это как раз то самое целебное средство, которое он так отчаянно разыскивал для молодого господина!
Если молодой господин сможет долгое время принимать эти пилюли, мало того что утихнет боль, так глядишь, в его забитых меридианах забрезжит крошечный просвет для тока духовной энергии, и тогда он сможет вновь практиковать техники, оставленные хозяином!
Как только духовная энергия вновь наполнит его тело, он сумеет пробудить Истинное Слово Озера Тяньшуй, переданное предками хозяина! И тогда, даже если исчерпается его собственный век и он больше не сможет сопровождать молодого господина, тот сумеет постоять за себя сам!
Но тысяча двести камней духа — это целых двенадцать пиковых камней! Он... не мог себе этого позволить...
Лицо Старой Черепахи омрачилось предельной скорбью. Он нашел чудесное лекарство, но не мог выкупить его для молодого господина. Охваченный тревожным метанием, он вдруг заметил, как Цзян Най указала на его рукав.
Старик внезапно прозрел: словно вспомнив о чем-то, он тут же извлек из рукава Чистый Кристалл Таинственных Узоров и бережно положил его на ладонь:
— Примет ли Павильон Тысячи Сокровищ этот Чистый Кристалл Таинственных Узоров? Нельзя ли обменять его на камни духа, чтобы выкупить эту Пилюлю Изначального Духа Третьего Ранга?
Приказчик, едва взглянув на предмет в руке старика, вытаращил глаза!
Да это же... Тысячелетний Чистый Кристалл Таинственных Узоров!

Комментарии

Загрузка...