Пока он не увидел Цзян Най, которая в панике и суете пыталась рукавом вытереть воду с ног, а на её лице застыли страх и раскаяние.
Вэнь Ицин только тогда опомнился, поспешно бросил в руке целебные травы и зашагал к ручью.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее видел те маленькие, изящные белоснежные ступни с тонкими щиколотками. Кожа их была невероятно нежной и гладкой, словно бараний жир или чистейший белый нефрит — безупречная от природы, лишённая малейших изъянов.
Светло-зелёные прожилки едва заметно проступали на нефритовых ступнях, а их подошвы излучали мягкое сияние. Только тыльная сторона стопы казалась хрупкой, пальчики с едва розовеющими ногтями испуганно подожались.
Порою капельки воды скатывались с кончиков ногтей и падали на зеленую траве у ручья, отчего её ножки казались еще более тонкими и беззащитными, такими, что их легко сломать одним движением.
Словно одержимый демонами, Вэнь Ицин уставился на этот нежный розоватый оттенок, на мгновение замер, а затем опустился на колени и инстинктивно протянул руку, чтобы смахнуть с неё сверкающие капли.
Цзян Най замерла, Вэнь Ицин тоже застыл. Их взгляды встретились, и в глазах обоих читалось одинаковое изумление.
— Послушай, ты...
Цзян Най на миг лишилась дара речи, словно до конца не осознавая происходящего: разве не говорили, что древние люди относились к женским ступням с крайним трепетом и избегали даже смотреть на них?
Или в этом мире всё обстоит иначе?
Вэнь Ицин тоже пережил сильнейшее потрясение. Как же он... как мог вести себя столь легкомысленно? Столь дерзко?
Как она теперь сможет жить среди людей... как выйдет замуж?
Да... замуж... если ей и суждено выйти за кого-то, то только за него, исключительно за него! Какое до этого дело остальным?
Если подумать, он уже сообщил матери, и в назначенный день возьмёт её в жёны по всем правилам. Она давным-давно стала его невестой, так разве их близкое поведение... разве это запрещено?
Верно, она — его жена, и всё происходящее совершенно естественно!
Разум Вэнь Ицина затуманился, но в то же время оставался кристально ясным. Он привык судить о других по себе и был твёрдо уверен, что должен жениться на ней. Додумавшись до этого, он больше не сомневался.
Осторожно избегая всё ещё находившуюся в шоке Цзян Най, он левой рукой мягко приподнял её ступни, а правой оторвал два лоскута от своей нижней одежды: одним подстелил под её ножки, а другим принялся бережно осушать капли воды.
Её стопы были крошечными, а подъём — тонким. Вэнь Ицин зажал в пальцах кусок ткани и вытирал их очень медленно. Его движения были легки, подушечки пальцев почти не давили — казалось, он прикасается к хрупчайшему хрусталю.
Цзян Най в изумлении склонила голову набок, видя, что тот ничуть не смущается и лишён всякого легкомыслия, будто подобный поступок был самым что ни на есть священным долгом.
Выходит, он просто добросердечный книжник, решивший помочь, и в его действиях нет никакого подтекста, а она лишь зря всё усложняла?
Однако она упустила из виду одну деталь: Вэнь Ицин, этот истинный благородный муж, чьи руки двигались плавно, мягко и нежно, вовсе не смел поднять глаза и посмотреть ей в лицо.
Поэтому Цзян Най даже не догадывалась, что с этого самого момента, едва их кожи коснулись друг друга, Вэнь Ицин уже мысленно назвал её своей женой.
Пока она пребывала в растерянности, Вэнь Ицин уже аккуратно вытер ей ноги, бережно обхватил за щиколотки и легко обул в её тонкие туши.
Все его действия были беспрерывными и чёткими, без малейшей заминки — ровно такими, какими они и должны быть по его разумению: естественными и праведными.
Ведь это был долг, подобающий ему как мужу.
Цзян Най приоткрыла рот, чувствуя неловкость. Ни с кем прежде она не была так близка, и никто никогда не касался её ног, но раз человек действовал из лучших побуждений, она не знала, сердиться ей или ругаться.
Ладно, в конце концов, даже если она станет ругать его, он всё равно ничего не поймет.
Затаив дыхание и не зная, как поступить, Цзян Най вдруг увидела мелькнувший серебристый луч и инстинктивно прикрыла глаза рукой.
Вэнь Ицин всё это время опускал голову, не смея взглянуть на неё, но заметив, как она вдруг подняла руку, чтобы заслонить лицо, решил, что солнце пробилось сквозь листву и слепит ей глаза.
Он тут же подхватил Цзян Най на руки, в несколько шагов отошел от ручья, усадил под раскидистым деревом и сам встал к ней спиной, заслоняя от палящих лучей.
Совершив столь дерзкий поступок, Вэнь Ицин должен был сурово отчитать себя за нарушение ритуала и оскорбление девушки, и даже примерно наказать.
Однако сейчас его сердце было наполнено безмятежностью, и, если не считать того, что он всё ещё не смел заглянуть ей в глаза, он чувствовал, что не сделал ничего дурного.
Она — его жена, так что же плохого в том, чтобы осушить ноги своей супруги?
Вэнь Ицин закрыл глаза и глубоко вздохнул, успев за одно мгновение перебрать в уме с десяток имён для их будущего ребёнка.
Настоящий благородный муж — невозмутимый и спокойный.
Вот только сердце этого мужа колотилось как безумное, кончики пальцев горели огнём, а сам он не смел даже бросить взгляд на сидящую позади девушку.
В этот момент Цзян Най прищурилась, выглянула из-за плеча Вэнь Ицина, приподняла один затянутый белой вуалью глаз и, указав перед собой, произнесла:
— Что это за штука? Почему она светится?
Она знала, что Вэнь Ицин не понимает её слов, но также знала и то, что стоить ей указать направление, как он непременно пойдёт всё проверить.
И действительно, заметив, что она тянет руку и что-то говорит, Вэнь Ицин тут же проследил за её пальцем.
Только вот вокруг зеленели лишь густые заросли дикой природы, и никаких необычных предметов видно не было.
Но раз она указала на это место, Вэнь Ицин ни капли не сомневался, что там таится нечто особенное.
Тогда он снял верхнюю одежду и бережно набросил её на плечи девушке, полностью загородив её от яркого света, а затем поднялся со словами:
— Не бойся, я пойду взгляну и сразу вернусь.
Услышав его голос, Цзян Най поняла, что он собирается на разведку, кивнула, тихонько произнесла «угу» и послушно прислонилась к стволу дерева.
Направляемый указанием девушки, Вэнь Ицин медленно подошёл к кромке ручья, сбросил обувь, вошёл в воду и зашагал на противоположный берег.
Едва ступив на другой берег, он заметил, как в густой траве мелькнул слабый свет.
Вэнь Ицин тут же наклонился и стал внимательно шарить взглядом вокруг. И впрямь, за плотным сплетением колючих кустов обнаружилось странное целебное растение.
Оно было целиком зелёным, с крошечными, размером с рисовое зерно листочками. Спрятавшись среди густого подлеска, словно обычная травинка, разве мог кто-то заметить его?
Вэнь Ицин осторожно раздвинул колючие ветки и разглядел под мелкими листочками несколько белоснежных ягодок.
Плоды были крошечными, но округлыми и сияли чистой нефритовой белизной. Другой бы подумал, что это просто красивое растение, но Вэнь Ицин мгновенно узнал его — перед ним рос столетний бессмертный злак.
Сейчас как раз наступил период его вековой зрелости, а эти три крошечные жемчужины-ягоды и были легендарными, крайне редкими Фруктами Белого Нефритового Бессмертного Гриба. Они способны вернуть мёртвых к жизни, исцелить истощённый дух, и принимать их могут любые культиваторы вплоть до стадии Вознесения — это поистине драгоценное лекарство для восстановления бессмертного тела.
Ходили слухи, что этот фрукт невероятно редок, и найти его можно лишь в местах с колоссальной концентрацией духовной энергии земных жил. Даже десятилетние плоды считались большой редкостью и росли в мизерных количествах лишь у духовных истоков великих бессмертных сект. Как он мог вырасти здесь, в Малых Горах Циншань у Озера Тяньсинь?
Уж не таится ли в этих местах какая-то особенная земная жила?
Но сейчас он был всего лишь простым смертным: толку ему от того, что он заметил эти странности?
Вэнь Ицин отбросил тоскливые мысли, сорвал лишь два Фрукта Белого Нефритового Бессмертного Гриба, убрал руку и тщательно запахнул ветки кустарника обратно.
Столь великие Небесные Сокровища нельзя было собирать подчистую, иначе бессмертная трава мгновенно увянет. Во всём нужно оставлять хоть капельку жизни, нельзя поддаваться жадности и истреблять всё до конца.
Как только Вэнь Ицин закончил сбор и уже собирался положить две нефритовые ягоды на ладонь, чтобы показать Цзян Най, он повернулся — и замер, увидев сцену, которую не забудет до конца своих дней.
У подножья Малых Гор Циншань царила безмятежная дикая тишина. Кроны зелёных деревьев раскинулись подобно облакам, а под ними, прислонившись к стволу, сидела изящная, не от мира сего фея. Она тихо закрыла глаза, и прядь белой вуали спадала по её щеке.
Знакомая верхняя одежда бесшумно соскользнула с её плеч, обнажая нефритово-белую кожу лица. В этот миг черты лица изумительной красавицы начали стремительно бледнеть, начиная с кончиков пальцев ног.
Затем бледность стремительно поползла снизу вверх, окутывая всё тело, и всего за несколько мгновений девушка превратилась в искусно сделанную бумажную куклу из белой нефритовой бумаги.
Вэнь Ицин стоял на противоположном берегу ручья, держа на ладони два Фрукта Белого Нефритового Бессмертного Гриба, и в этот самый момент наконец понял, кем на самом деле являлась та самая невеста, на которой ему суждено жениться.
Сколь же чудесны и непостижимы творения неба и земли, впитавшие всю чистоту мироздания — неужто перед ним настоящее чудо... Она оказалась ожившей бумажной куклой!

Комментарии

Загрузка...