Луна уже стояла в самом зените, и гладь озера была подобна зеркалу.
Стоявшая в центре озера Цяньсиньчжай тихо плавала на поверхности воды, словно сложившая крылья и присевшая отдохнуть белая цапля.
В стоявшей под галереей жаровне еще тлели угольки. Вымыв глиняную плошку для варки лекарств, Вэнь Ицин вытер капли воды с рук и снова заглянул к Цзян Най.
Она спала довольно крепко, а ее глаза были покрыты белоснежной шелковой тканью, по которой скользил свет луны из окна, мгновенно переливаясь сиянием и красками.
То был отрезок предельно сгущенного лунного духа. Тот, кто его выплавил, обладал поистине непостижимой силой, раз сумел воплотить лунное сияние в осязаемый атлас.
Вэнь Ицин машинально закрыл окно, решив больше не думать об этих давным-давно ушедших призраках мира бессмертных.
Он посмотрел на лежащую на кровати Цзян Най. Сейчас она вела себя очень тихо и вовсе не походила на ту, что днем повсюду шарила руками, вызывая у людей душевное беспокойство и жаркий румянец на лице.
Белый шелк закрывал ее глаза, скрывая чистые и прозрачные зрачки, и наружу выглядывали лишь аккуратный белоснежный нос да нежная розоватая линия губ.
Она казалась тихой и спокойной, словно вода, честной и послушной, но даже укутанная с ног до головы одеялом, она с некоторым упрямством протянула наружу руку.
Этот тонкий, как белый фарфор, запястье так беззащитно предстало перед глазами Вэнь Ицин, и сквозь кожу проступали едва заметные голубоватые жилки.
Если бы кто-то другой увидел это белоснежное и нежное запястье, у него непременно зародились бы какие-нибудь непристойные мысли. Люди в этом мире в большинстве своем таковы: стоит им что-то увидеть, как тут же возникает желание завладеть этим безраздельно.
Однако Вэнь Ицин лишь слегка улыбнулся в уголках рта, аккуратно завернул сладкую имбирную конфетку и вложил ее в ладонь Цзян Най.
После этого он бережно вернул ее запястье под одеяло, тщательно подоткнул уголки, опустил марлевый полог и больше не совершал никаких лишних движений.
Он действительно был благородным и честным мужем, не знавшим лукавства втайне от всех. Даже решив взять ее в жены, он не позволял себе распускаться, нарушать правила приличия и сближаться с ней хоть на шаг больше положенного.
Сперва нужно научить ее грамоте, спросить о ее воле, чтобы они полюбили друг друга, и лишь затем естественным образом сыграть свадьбу и прожить вместе всю оставшуюся жизнь.
Столь тщательное и продуманное соблюдение всех правил, разумеется, было совершенно справедливым и законным, и только так можно было относиться к ней по-настоящему бережно и искренне.
Подумав об этом, Вэнь Ицин почувствовал, как его сердце забилось, словно барабан, а уши слегка покраснели. Через тусклый и зыбкий полог он толком ничего не видел, бросил лишь смутный взгляд и тут же отвел лицо в сторону.
— Недостойному смотреть не положено.
Мысленно еще раз повторив слова мудреца, Вэнь Ицин со покрасневшим лицом вышел из спальни, тщательно затворил за собой дверь и закрыл окна со всех сторон, чтобы озерный ветер не проникал в комнату.
Закончив эти мелкие хлопоты, он бросил взгляд на постепенно темнеющие вдали горные вершины, пошел вдоль деревянных перила галереи и направился к центру озера.
Цяньсиньчжай была построена посреди Озера Тяньсинь, со всех четырех сторон окружена водой, без лодок и судов — к берегам вела лишь узкая тропинка из зеленого камня.
Пройдя весь путь до боковой стороны книгохранилища, он толкнул деревянную дверь кабинета, вошел внутрь и запер дверь на засов изнутри.
Затем он подошел к просто обставленной книжной полке и с усилием повернул стоявшую на ней чернильницу. Книжная полка слева внезапно сдвинулась в сторону, обнажив уходящую вниз длинную каменную лестницу.
Холодный ветер, смешанный с бесчисленными водяными брызгами, повеял из глубины каменных ступеней, заставив одежды на Вэнь Ицине затрепетать.
Вэнь Ицин уже давно привык к этому озерному ветру. Как обычно, он скинул обувь и носки, тщательно сложил снятое верхнее платье и неторопливо спустился по каменным ступеням, постепенно погружаясь в озерную воду.
Вода была ледяной, она поднималась от лодыжек к коленям, талии и животу, пока не достигла груди. Вэнь Ицин вздрогнул от холода, но шагов не замедлил.
Глубоко вздохнув, он полностью погрузил голову в воду, и все его тело стало медленно опускаться на дно.
Под водой было еще холоднее, чем на поверхности. Лунный свет не мог пробиться сквозь толщу воды и лишь мерцал на озерной глади. Если смотреть снизу вверх, все Озеро Тяньсинь казалось затянутым слоем прозрачного ледяного хрусталя.
Тонкие пучки лунного света освещали водную гладь, словно серебряное блюдо, но под водой таилась мрачная пучина, и чем глубже опускался человек, тем сильнее леденело сердце, пока вокруг не остался лишь тихий шорох струящейся воды.
На сердце у Вэнь Ицина было немного грустно. Прежде он входил в воду совсем иначе.
В те времена на нем были сложные даосские одежды, а на манжетах и поясе красовались древние и глубокие магические массивы, защищавшие от любой скверны и отгонявшие все злые силы.
Стоило ему повесить на пояс лишь одно кольцо из белого нефрита, как окружающая озерная вода послушно расступалась перед ним, словно ветки ивы, и он спускался в самую сердцевину озера бесчисленное количество раз, не замочив ни единой пряди волос.
Теперь же ему приходилось снимать обувь и носки, пропитываться водой насквозь, чтобы войти в воду. Если бы не духовный зверь, оставленный матерью, что знал его с самого детства, он бы вовсе не смог добраться до дна этого Озера Тяньшуй...
Но те воспоминания были слишком далекими — настолько далекими, что при одном лишь воспоминании об этом становилось невыносимо продолжать думать.
Осторожно определяя направление, Вэнь Ицин плыл все ниже и ниже, пока перед его глазами постепенно не забрезжил смутный тусклый свет.
Это был светильник вечного горения, выплавленный из жемчужины, которую вынашивали глубоководные морские русалки; он мог долго гореть под водой.
Светильник был вмонтирован перед небольшой могилой, излучая мягкий и теплый свет, от которого на мгновение расслабились и тело, и душа. Вэнь Ицин тоже остановился здесь.
Водные струи подхватили его одежды, нежные и близкие. Подплыв к могиле, Вэнь Ицин опустился на колени перед тем светильником вечного горения и совершил три земных поклона.
Свет светильника озарил этот крошечный мир, словно на миг отрезая его от окружающей темноты. Вэнь Ицин мысленно позвал:
— Матушка.
Вода покрылась легкой рябью, словно кто-то шептал прямо на ухо. Вэнь Ицин не дождался никакого ответа и продолжил мысленно:
— Твой сын пришел сегодня, чтобы поведать об одном деле.
Вэнь Ицин поднял глаза и посмотрел на светильник вечного горения. Пламя отражалось в его глазах, то вспыхивая, то гаша, но по-прежнему оставалось мягким, как прежде.
Вчера в книгохранилище пришла одна девушка. При мысли о Цзян Най его уши снова слегка покраснели, и Вэнь Ицин опустил ресницы, словно подбирая слова.
Спустя долгое время он продолжил про себя:
— Кажется, она не из Юньчжоу. Она не понимает чужой речи, ничего не видит и не слышит, а тело ее хрупко, как бумага — она не выносит даже малейшего дуновения ветра.
— Твой сын не знает, откуда она родом и куда направляется, знает лишь, что она попала в беду здесь и заболела на озере...
— И тогда твой сын варил для нее лекарства, кормил ее, защищал от ветра и холода, делал самые незначительные дела.
Она боится горьких лекарств, и твой сын раздобыл засушенные фрукты и имбирные конфетки, уговаривая ее выпить отвар.
— Но...
Вэнь Ицин замолчал, немного помедлив.
Мягкий поток воды проскользнул мимо его ушей, словно нежная рука матери, утешавшая его тревогу и смущение.
— Но в сердце твоего сына... родились неподобающие мысли.
— Твой сын хочет взять ее в жены.
Вэнь Ицин наконец произнес это про себя — точно так же, как в пятилетнем возрасте, когда он тайком ускользнул из магического массива, добрался до дна Озера Тяньшуй и робко обратился к матери, говоря, что больше не хочет тот Духовный Корень Тяньянь.
Он закусил нижнюю губу, точно так же, как в детстве, словно ожидая ответа от матери.
Светильник вечного горения горел тихо и безмолвно, не издавая ни звука.
Зато из-за могилы внезапно послышался очень легкий и медленный вздох.
Вэнь Ицин на мгновение замер, а затем поднял голову и посмотрел в самую глубь темноты за могилой.
В темноте медленно зажглись два ярко-зеленых огонька.
Уголки глаз Вэнь Ицина слегка изогнулись — это несомненно были изумрудные глаза.

Комментарии

Загрузка...