Нежная, хрупкая, её трудно умиротворить, но при этом она обладает непревзойденной красотой! Огромная черепашья голова медленно высунулась из-под воды, панцирь покрывал слой глубоких узоров, а сама она выглядела дряхлой, словно небольшой холм, более ста лет покоящийся на дне.
Взгляд, которым она смотрела на Вэнь Ицина, был невероятно мягким.
— Юный господин, ясна ли нынче луна?
Это был духовный зверь его матери в те годы, таинственная Сюаньгуй, прожившая неизвестно сколько веков.
Тогда он произнес те устрашающие слова, заставившие матерь, несмотря на тяжелые ранения, в гневе выйти из затворничества, чтобы вернуть ему природный дар и кости, дарующие талант к культивации...
Позже мать погибла, его лишили основы культивации, превратив в простого смертного, и изгнали сюда погибать своей смертью. И лишь эта Старая Черепаха не отходила от него, неся на своей спине бессмертное тело матери, погрузившись на дно Озера Тяньсинь.
Она везла их обоих, мать и сына, в этом одиноком и забытом месте среди восьмисот ли водной глади, переживая с ними весну за весной, осень за осенью.
В глазах Вэнь Ицина появился слабый свет, он казался очень привязанным к этой Сюаньгуй:
— Черепашка-дедушка, вы пришли. Сегодня луна ярка, а звезды редки, на озере тихо и гладко, самое время вбирать в себя лунное сияние и оттачивать духовное тело...
— Как прекрасно, тогда Старая Черепаха не станет мешать юному господину, побеседуйте со старой хозяйкой.
Дряхлая Сюаньгуй медленно отплыла назад, и те тускло-зеленые глаза постепенно растворились в темноте, исчезнув из виду.
Вэнь Ицин еще некоторое время оставался с матерью. Словно в детстве, мысленно он поведал ей о многом, и хотя в ответ царила лишь глубокая тишина, он все равно чувствовал, что мать непременно слушает его.
Наконец, убедившись, что мать молчаливо дала согласие на его брак с любимой женщиной, он со спокойным и удовлетворенным сердцем покинул безмолвную могилу.
В книгах пишут, что люди растут постепенно, но Вэнь Ицин чувствовал, что он вырос в тот самый год, в возрасте пяти лет, в одно мгновение.
Только мать навсегда осталась в том его пятилетнем возрасте.
И потому себя самого, пятилетнего, он тоже навечно заточил на дне Озера Тяньсинь.
Когда Вэнь Ицин выплыл на поверхность, луна уже скрылась за тучами, а посреди озера та самая дряхлая Сюаньгуй поглощала лунное сияние.
Он вернулся в тихую обитель, вернул книжный шкаф на прежнее место, переоделся в сухую одежду и снова пошел навестить Цзян Най.
Она все еще спала, дыхание ее было ровным, но брови почему-то сдвинулись.
Вэнь Ицин хотел разгладить тревогу на ее лбу, но не смел коснуться ее чела — она спала, и он боялся показаться излишне вольным.
Поэтому он немного постоял у кровати, не приближаясь, а просто глядя издалека, и когда увидел, что ее брови постепенно разгладились, почувствовал некоторое облегчение.
В галерее по-прежнему стояла тишина. Вэнь Ицин вышел из спальни, опустился на колени, прислонившись спиной к столбу. Луна скрылась в облаках, и Старая Черепаха подплыла ближе, прислонившись к перилам у него под ногами.
Прежде рябившая и искрящаяся водная гладь, лишившись лунного света, стала мрачной и таинственной, а ее отблески то затухали, то вспыхивали.
— Ныне юный господин совсем не тот, что прежде. Вы и впрямь всё тщательно обдумали? — неторопливо заговорила Старая Черепаха. — Лишившись духовных корней и основы культивации, любой встречный заклинатель в этом мире сможет легко отнять у вас жизнь.
Вэнь Ицин посмотрел на собственные руки. Это были руки ученого — белые и изящные, с отчетливыми суставами, но они не смогли бы начертать даже единой строчки рунических письмян.
У него отобрали талант и способности к культивации и изгнали сюда, на Озеро Тяньсинь, где барьеры массивов не позволяют ступить и шагу за пределы Городка Хуасянь.
С такими силами разве может он защитить ее?
Старая Черепаха продолжила с беспокойством:
— Не думал ли юный господин о том, что если однажды девушка из тихой обители сможет слышать, видеть и покинуть это место...
Захочет ли она остаться здесь по своей воле?
Если же она не захочет, то как тогда поступить юному господину?
Вэнь Ицин долго молчал и лишь после этого произнес:
— Если она не пожелает, то останется лишь отпустить ее. Пусть даже мое сердце принадлежит ей, разве гоже принуждать человека против воли?
— Но если ее происхождение таит грозную опасность, я должен буду прикрыть ее от беды, не позволив ей и волоску упасть с головы.
— Хм... — Старая Черепаха задумчиво протянула, а затем спросила: — А если... не удастся прикрыть?
Вэнь Ицин легко улыбнулся и ответил лишь одно:
— Тогда пусть лучше я умру раньше нее.
*
Цзян Най казалось, что она, должно быть, видит сон.
Иначе никак не объяснишь: жар спал, она только что заснула в постели, а стоит открыть глаза — и вот она уже посреди ледяной пустыни.
Она запрокинула голову к небу: над ней клубились слои водяной ряби, свет был ярким, но не слепящим, словно колышущаяся и переливающаяся шелковая ткань.
Отлично, просто отлично, это зрение наконец-то пришло в норму, и больше не будет никакой невыносимой боли от малейшего луча солнца.
Цзян Най с радостью развязала белую вуаль на лице, спрятав ее в рукав, подумав про себя, что в этой паршивой игре, должно быть, сменилась локация.
Сейчас она, судя по всему, находилась где-то под водой, возможно, ее душа отделилась от тела и попала в какое-то особое место...
Без преграды в виде белой вуали она видела всё предельно ясно: вокруг возвышались густо усеянные слои темно-синих ледяных стен, уходивших в самую бесконечность, словно рассеченная острым мечом бездна.
Цзян Най неспешно шагала вперед, испытывая некоторое любопытство к этой особой локации, но по мере ходьбы ощутила неладное — ей стало холодно.
Тончайшие струйки холода источались ледяными стенами со всех сторон, ежесекундно похищая тепло ее тела.
Это ощущение холода усиливалось по мере продвижения вглубь, казалось, что леденеют даже сами душа и дух. Она вздрогнула и инстинктивно запахнула на себе легкое одеяние.
Однако, опустив взгляд, она увидела, что на ней по-прежнему надето лишь белое платье, подобное свитку, тонкое как крыло цикады, и оно совершенно не могло защитить от этой проникающей повсюду стужи.
— Что за чертово место, почему так холодно? Неужели это северная локация?
Тихонько пробормотав это себе под нос, Цзян Най услышала, как ее голос зазвучал меж ледяных стен, отражаясь и уносясь далеко вдаль, но в ответ не последовало ни звука.
Оставалось лишь подбирать подол платья, плотнее кутаться в легкую одежду и осторожно двигаться дальше.
Вокруг царила неестественная тишина, казалось, не было слышно даже ветра, доносилось лишь едва уловимое дыхание холода из глубин ледяных утесов.
Основываясь на прошлом опыте, самые глубокие места всегда таили в себе ключи к локации, и Цзян Най, пересилив себя и превозмогая пробирающий до костей мороз, продолжила путь вглубь.
Шла ли она долго, коротко ли, но холод становился всё тяжелее и тяжелее, лоб начал постепенно гореть. Цзян Най чувствовала головокружение: тело бумажной куклы и впрямь было до крайности хрупким и ужасно раздражающим.
В тот самый момент, когда ее сознание помутилось, впереди по курсу неожиданно возникла человеческая фигура.
Этот человек сидел, скрестив ноги в самом сердце ледяной толщи, и все его тело было опутано несколькими толстыми цепями изо льда. Несколько испускающих холод цепей тянулись прямо из ледяных стен.
Один их конец вонзился в его плечи, пояс и живот, сковывая талию и запястья, а другой скрывался в блестящих кристаллическом льду.
Бесчисленные ледяные шипы, подобные волнам, вырывались из верхней части ледяной стены и плотным роем пронзали его тело, после чего мгновенно исчезали, однако сам человек не шелохнулся ни единым разом, словно ничего не чувствуя.
Цзян Най волочила свое ослабевшее бумажное тело, медленно приближаясь к нему, и разглядела, что незнакомец сидит с опущенной головой, лица было не разобрать, и лишь ворох черных волос рассыпался по ледяной поверхности, скрывая большую часть лица.
Лишь на брови лежал тонкий слой инея, да при каждом вдохе и выдохе сквозь раны проступали крошечные кристаллики льда.
Цзян Най уже кружилась голова, она едва различала дорогу, видя лишь то, что он сидит скрестив ноги на земле, а на его одежде алеют следы крови. И при всей этой плачевной незащищенности его спина оставалась прямой.
Он сидел неподвижно, плечи его были насквозь пронизаны ледяными цепями, а поясницу терзала стужа, но осанка его походила на длинный меч, вонзившийся в снег и лед.
———— Гордый, одинокий, не желающий сгибать спину.
Как холодно, как жарко, как жарко, и как же холодно... В полубессознательном состоянии Цзян Най сделала еще несколько шагов вперед.
Человек словно что-то почувствовал, слегка приподнял взгляд, и в тот же миг его глаза недоверчиво распахнулись.
Цзян Най, измученная ледяным и огненным пеклом, уже не могла вымолвить ни слова. Ее тело качнулось, и она рухнула прямо в ледяные объятия.
Звенья цепей со звоном ударились о лед, кто-то протянул руки и поймал ее. На сердце у Цзян Най стало легко, она больше не могла держаться и окончательно потеряла сознание.
Поэтому ей уже не довелось увидеть, как в тех глазах, подобных холодному омуту, бушует невыразимое, колоссальное потрясение от обретения утраченного.

Комментарии

Загрузка...