Что? Ученик Секты Чэнцзун Чу Ичэнь без ведома секты взял да и ушел, оставив прощальную записку!
Воздух на мгновение замер. Толпа переглянулась, словно не веря своим ушам, а затем раздался всеобщий ропот.
— Дерзость!
— Сын мой, как ты смеешь!
— Этот Ичэнь... до чего же глуп!
Старейшины и старейшины высшего поколения наперебой принялись шуметь: одни злились, другие изумлялись, а кто-то и сокрушался...
Никто и помыслить не мог, что обладающий Прирожденным Сердцем Меча и безграничным будущим Чу Ичэнь, вместо того чтобы занимать почтенное положение ученика Секты Чэнцзун, из-за какого-то демонического существа отрекся от родной обители.
Да еще и будучи тяжело раненным, ушел в гневе!
Теперь же, стоило ему сбежать, как Ци Уцзю совершил тяжкий проступок, вызвав немилость предка. Выходило, что за один день оба ученика Секты Чэнцзун лишились какой-либо связи с ортодоксией Юйцин.
Уготовано же Чу Ичэню место главы Секты Юйцин — и теперь оно пустует. Страшно представить, сколько новых бурь породит это в будущем...
— Выходит... в самой секте сейчас не осталось выдающихся учеников, способных взять на себя столь тяжелую ношу?
Хладнокровно произнес Цинь Шэнь. Собравшиеся вокруг старейшины и старейшины высшего поколения заговорили вновь, наперебой уговаривая и поддакивая:
— Именно так, именно так...
— Просим предка трижды обдумать это и не высвобождать духовную силу Стадии Превращения Духа...
— Просим предка проявить милосердие и позволить Ци Уцзю отправиться в Ледяную Тюрьму Любо, а в секте его непременно накажут...
— Если же Чу Ичэнь сбежит в другие земли, Ци Уцзю все равно сможет вернуть Секте Юйцин первое место на Великом Состязании Сект Бессмертных и искупить свою вину...
Цинь Шэнь пропустил их слова мимо ушей и продолжил напитывать клинок духовной силой, лишь холодно бросив в ответ:
— Это дела Секты Юйцин. Добудет ли кто-то из учеников первенство на состязании или унаследует догмы ордена... какое мне до этого дело?
Старейшины задохнулись от неожиданности, едва ли не впервые столкнувшись с такой ледяной бездушностью предка.
А в его руке уже бурлила волнами ци меча, и это ужасающее, способное уничтожить всё живое вокруг намерение становилось все гуще! Стоявшая рядом Чжэньюэ издавала звенящий гул, готовая вот-вот сорваться с места и пробить защитный барьер.
— Предок! Умоляю, остановитесь! — не выдержав, глава секты Цинь Юаньдао рухнул на колени перед Цинь Шэнем. — Если Чжэньюэ покинет ножны, тайная обитель рухнет, и тысячелетнее наследие Секты Юйцин обратится в прах! Заклинаю предка, подумайте об учениках Юйцин!
Позади него на колени опустилось еще несколько старейшин высшего поколения. Лица у всех были мвенно-бледными, но никто не смел сделать и шага, чтобы помешать.
Каждый знал: если предок вздумает обнажить меч, никто из присутствующих его не остановит.
Цинь Шэнь молча опустил взгляд и лишь спустя долгое время посмотрев на усеявших землю на коленях старейшин и учеников, глухо обронил:
— Освободите дорогу.
— Предок... — голос Цинь Юаньдао дрожал. — Если вы во что бы то ни стало решите обнажить меч, у Юаньдао не останется иного выхода... кроме как искупить вину собственной смертью!
С этими словами глава Секты Юйцин Цинь Юаньдао и впрямь вытащил короткий меч, приставив его к собственной шее, заливаясь слезами.
Обращение предок прозвучало до странного отдаленно, и только тогда Цинь Шэнь вспомнил, что Цинь Юаньдао... судя по всему, нынешний глава рода Цинь, его прямой потомок без всяких сомнений.
— Глава секты! — остолбеневшие от ужаса старейшины не знали, как поступить.
Бросив на происходящее мимолетный взгляд, Цинь Шэнь слегка нахмурился, но руку так и не разжал.
— Предок, Юаньдао знает, вы делаете это ради той женщины из картины... — стиснув зубы, выпалил Цинь Юаньдао на глазах у всех. — Но ведь это демоническое существо... она уже сбежала со Скалы Раскаяния, ее там больше нет! Даже если вы обнажите Чжэньюэ и уничтожите Секту Юйцин, вам не отыскать ее!
Сердце Цинь Шэня, доселе неизменно спокойное, словно замерзшее озеро, вдруг пропустило удар. Как такое возможно?
Она ведь явно была...
Могущественное и грозное божественное восприятие мастера Стадии Превращения Духа в тот же миг хлынуло к подножию Скалы Раскаяния подобно океанской волне, устремившись прямиком в каменную хижину. Все присутствующие содрогнулись от ужаса, заметив, как лицо предка резко переменилось!
Окинув взглядом каменную хижину за расписной ширмой, он наконец понял: она действительно... исчезла!
Не заботясь больше ни о чем, Цинь Шэнь в мгновение ока перенесся в хижину и увидел, что на нефритово-зеленой ширме остался лишь один пустой свиток.
Легкий ветерок колыхал свиток, заставляя его едва заметно качаться, но от нее не осталось и следа.
Перед бирюзовой ширмой Цинь Шэнь в упор смотрел на пустой свиток, а в его глазах читалось одно лишь недоумение. В лунную ночь женщина из картины все еще была здесь.
Теперь же он вернулся, добыв десятитысячелетнюю нефритовую сердцевину и очистив свое бессмертное тело, а на месте осталась лишь чистая бумага.
Но ведь у нее едва-едва проявились глаза и губы, как же она смогла вырваться из свитка?
Пусть ее разум только зарождался, и она нашла какой-то способ освободиться, но у подножия Скалы Раскаяния свирепствуют густые ветра разрушения. Стоило ей ступить за порог хижины и покинуть защиту Чжэньюэ, как буря мгновенно обратила бы ее в ничто!
Так как же ей удалось уйти?
Ледяной взгляд Цинь Шэня тут же обратился на главу Секты Юйцин Цинь Юаньдао, и он холодно осведомился:
— Откуда тебе известно об этом?
Под таким взглядом Цинь Юаньдао едва не покрылся холодным потом и торопливо заговорил:
— Когда младший прибыл сюда, то заметил странности в защитных массивах главного зала секты. Те руны слишком древние, кроме предка, их никто не в силах привести в движение...
Потому младший решил, что предок уже покинул Секту Юйцин, и поспешил сюда, но по дороге увидел удивительные перемены над семью пиками и не осмелился медлить.
Кто же знал, что здесь находится сам предок. Должно быть, в том массиве скрывался кто-то еще, и младший посмел предположить... что этот демон... точнее, тот человек воспользовался моментом и сбежал...
Она сбежала... но зачем ей бежать?
Эти слова преисполнили Цинь Шэня глубоким неудовольствием и гневом. Обведя взглядом собравшихся, он леденящим душу голосом приказал:
— Вон отсюда!
Старейшины, словно получив амнистию, задрожали от страха и принялись наперебой кланяться и отступать:
— Да, да... Предок, не гневайтесь.
— Прости нас, предок, мы сейчас же уйдем.
— Скорее, скорее уходим, предок разгневан!
Толпа хлынула прочь подобно приливу, и в каменной хижине остался лишь один Цинь Шэнь. Он в упор смотрел на чистый свиток, и затаенная злость, которую он вчера укротил, глядя на нее, поднялась вновь.
Правая ладонь ощутила жжение — золотая Облачная Печать Небесного Писания потускнела еще сильнее.
Цинь Шэнь сжал ладонь в кулак, бросил взгляд на тяжело клубящиеся грозовые тучи у горизонта, силой подавил бушевавший внутри гнев и силой усмирил свою культивацию. Дождавшись, пока тучи постепенно рассеются, он вновь шагнул к расписной ширме.
Он медленно протянул руку, и подушечки пальцев коснулись висящего белого полотна — ощутил лишь прохладу, и ничего больше.
Больше не было мягкости губ, напоминающих лепестки алой вишни.
Не было и пары холодных, смотрящих в ответ глаз.
Лишь чистый лист бумаги.
Длинные пальцы плавно скользнули по бумаге, и та рука, что привыкла вечно сжимать меч, нежно накрыла то место на свитке, где раньше проступали ее изящные белые пальчики.
Затем он переплел пальцы так, будто это могло позволить ему пройти с ней рука об руку через все преграды.
В глазах Цинь Шэня бурлил гнев. Он не понимал, отчего она предпочла сбежать...
— Куда ты направилась? Почему ушла без прощания? Неужели ты настолько меня ненавидишь?
Никто не ответил.
А ведь он уже твердо решил обнажить Чжэньюэ, пройти через скорбь небесной кары, а после расколоть пустоту вместе с ней и вкусить вечную жизнь.
Цинь Шэнь вдруг почувствовал горечь.
Жгучая ярость вновь оплела его сердце. Одной рукой прижав свиток, он изогнул губы в холодной усмешке, а пальцы второй руки собрали в воздухе потоки духовной энергии.
Штрих за штрихом серебряные лучи прочертили путь, мгновенно складываясь в диковинную руну.
— Воссоздай!
В каменной хижине на белом полотне картины внезапно проступило холодное и прекрасное лицо красавицы:
Безбрежная лунная ночь, красавица моргнула, о чем-то заговорила, а затем приподняла подол платья и грациозно вышла...
В точности повторилась сцена того, как Цзян Най выбралась из свитка, задела защитный массив и была куда-то перенесена — все до мельчайших деталей вновь предстало перед глазами Цинь Шэня.
Подобное деяние мастера Стадии Превращения Духа, скрывавшегося от мира целое столетие и почти готового вознестись, — заставить второе Истинное Слово повернуть время вспять и воссоздать события прошлой ночи!
Подобные методы внушали неподдельный ужас.
— Ушла без прощания, значит, ненавидишь...
Он сжал ладонь, крепко удерживая на свитке те хрупкие пальцы, что вчера висели вдоль ее тела.
Другая рука невольно коснулась ее холодных, полных чувств глаз, а затем он тихо рассмеялся, и в этом смехе слышалась нежная, томящая нежность влюбленных:
— Что ж, тогда тебе придется прятаться как следует... Когда в следующий раз я поймаю тебя...
— На тысячелетия и мириады лет превращу этот край в темницу... запру тебя здесь на всю оставшуюся жизнь.

Комментарии

Загрузка...