Кусок теплой влажной ткани бережно стер капли пота со лба Цзян Най.
Вэнь Ицин смотрел на девушку, лежащую на кровати. Ее щеки пылали румянцем, дыхание было участившимся, а брови слегка хмурились — она выглядела хрупкой, словно бегония после дождя.
Должно быть, и во сне ее тревожили неразрешенные заботы. Держа в руках пиалу с лекарством, он не знал, стоит ли ее будить.
Но рука Цзян Най уже ухватила его за свисающий рукав, а затуманенный взгляд и бессвязное бормотание выдавали, что она пытается что-то сказать.
Это снова был тот самый старинный, непонятный и мудреный говор, которого Вэнь Ицин не мог разобрать.
Поразмыслив немного, он осторожно приподнял Цзян Най, подложил ей под спину мягкую подушку и аккуратно влил в рот ложку горького отвара.
Брови Цзян Най сошлись на переносице, и даже во сне она без малейших колебаний выплюнула лекарство.
Разве могла избалованная баришечка, которая за всю прошлую жизнь ни разу не терпела лишений, добровольно пить горькое снадобье?
— Как же горько...
— Слишком горько, уберите скорее...
Вэнь Ицин не понимал ее слов, но прекрасно осознавал: раз она отказывается принимать лекарство, значит, находит отвар слишком противным на вкус.
Он мысленно упрекнул себя в глупости: как он мог не догадаться заранее запастись сахарными шариками?
Поставив пиалу, он густо покраснел и, лишь украдкой бросив на нее взгляд, быстрыми движениями вытер следы лекарства с ее уголков рта.
Подумав немного, Вэнь Ицин снова вышел из комнаты.
Вскоре он вернулся с несколькими бумажными свертками. Развернув один из них, он выбрал лакомство, которое выглядело самым аппетитным, и сунул ей в рот.
Это были мягкие засахаренные фрукты. Брови Цзян Най наконец разгладились — сладкий вкус был как раз тем, что она любила больше всего!
На ее щеках проступили две очаровательные ямочки, а уголки рта слегка изогнулись, похоже, результат пришелся ей по душе.
Лицо Вэнь Ицина снова залилось краской. Он бросил на нее быстрый взгляд, тут же отвел глаза и принялся мысленно повторять про себя: не смотри на то, что неподобающе, не смотри на то, что неподобающе.
Затем он оставил сверток с цукатами, торопливо вышел из спальни и отправился заново заваривать лекарство.
Отвар по-прежнему оставался горьким, но на этот раз, стоило Вэнь Ицину дать ей всего одну ложку, как он тут же, не дожидаясь, пока барышня соберется все выплюнуть, быстрыми движениями всунул ей в рот засахаренную ягоду.
Прислонившись к мягкой подушке, Цзян Най постепенно пришла в себя. Едва открыв глаза, она почувствовала во рту какую-то невероятно горькую жидкость.
Ее первой реакцией было желание выплюнуть ее, но в этот же миг в рот сунули что-то круглое — до чего же сладко!
Ощутив сладкий вкус, Цзян Най тут же повеселела: какая прелесть.
Заметив, что она с сонного маху сжевала цукату вместе с остатками лекарства, Вэнь Ицин с облегчением выдохнул и тут же поднес ко рту следующую ложку.
На языке вновь заплясала знакомая горечь, и Цзян Най нахмурилась. Поняв ее без слов, Вэнь Ицин немедленно сунул ей в рот круглый имбирный леденец.
Что это еще за штука? Круглая и даже немного сладкая? Неужели конфета?
Она не была неблагодарной — оказавшись в столь бедственном положении, получить столь заботливый уход было огромной редкостью. Наверняка этот отвратительный горький вкус и был лекарством, сваренным целиком из целебных трав.
— Спасибо тебе, — тихонько произнесла она.
Все еще рассасывая во рту леденец, она принялась шарить правой рукой вокруг себя, пока ее пальцы не нащупали край рукава. Поднявшись выше, Цзян Най коснулась чьей-то теплой руки.
Вэнь Ицин мгновенно вспыхнул от макушки до пят — его охватил такой жгучий жар, что он застыл изваянием, лишившись всякой гибкости. Ему хотелось сказать, что мужчине и женщине подобает соблюдать дистанцию, но слова застряли в горле.
У нее, должно быть, проблемы со зрением? Если так, то всё произошедшее трудно назвать злым умыслом, верно?
Наставления мудрецов еще звучали в его ушах, но после долгих колебаний он так и не оттолкнул это хрупкое запястье.
Пока он медлил, эта нежная и тоньше тростинки рука уже забралась на его ладонь, отчего ладонь Вэнь Ицина мгновенно покрылась испариной.
Подобная телесная близость — как, как это возможно... Ему следовало немедленно отстраниться...
В тот самый момент, когда сердце Вэнь Ицина колотилось о рёбра, а сам он был готов сгореть со стыда от собственной слабости, Цзян Най наконец нащупала фарфоровую пиалу, наполненную лекарством.
Вэнь Ицин почувствовал, как рука его освободилась, и увидел, что она осторожно перехватила пиалу, после чего, раздавив леденец зубами, осушила всё до дна.
Горько вперемешку со сладким, сладко поверх горького — барышне хотелось швырнуть пиалу оземь, но она все же сдержалась.
Очутившись под чужой крышей, волей-неволей придется склонить голову, да и у бумажной куклы сил кот наплакал, даже пиалу держать — сущее наказание, так что подобные мысли лучше сразу выбросить из головы.
— Я хочу еще одну конфету, — возмущенно бросила она.
Вэнь Ицин не понял ее слов и остался стоять неподвижно, видимо, не ожидав, что она внезапно перестанет бояться горечи и попросту выпьет всё лекарство до капли.
Цзян Най повторила:
— Я хочу конфету.
Но прошло много времени, а в ответ — ни движения, ни сахарного шарика, ни цукатов.
Ей стало немного обидно. Что с того, что она бумажная кукла? Разве бумажным куклам положена всего одна конфета?
Охваченная гневом, с пылающим от жара лбом и затуманенным сознанием, она вновь почувствовала, как во рту поднимается густая горечь.
Тогда, вбирая ртом привкус лекарства, она принялась действовать самостоятельно и шарить вокруг себя.
Шарила-шарила, да в полудреме и залезла в чей-то теплый рукав. Эм? Что за странная мягкость?
Вэнь Ицин как раз размышлял над тем, что же она такое говорит, как вдруг, опустив взгляд, увидел, что похожая на нефрит ручка уже забралась ему за ворот.
Вглядевшись в происходящее, он перепугался до смерти. Лицо его залилось багрянцем, и он поспешно вымолвил:
— П-прекрати...
Хотя этот бумажный сосуд Цзян Най обрел способность видеть глазами и говорить ртом, у него не было развито слуховое восприятие, а потому она, разумеется, ничего не расслышала.
Вдобавок к этому лунный свет был заслонен занавесом, разум затуманен сильным жаром — разве могла она разобрать, в каком смущении находился сидящий напротив человек?
Она страстно желала заполучить еще одну конфету или мягкие сладкие цукаты, а потому, ничуть не заботясь о дрожи чужого тела, с упрямым упорством пыталась нащупать хоть что-нибудь сладкое, способное заглушить горечь во рту.
Но сколько бы она ни шарила, найти желаемое ей не удавалось. И когда Цзян Най уже вспыхнула от злости и собралась зайти еще дальше, чья-то дрожащая рука наконец перехватила ее чересчур вольные пальцы.
Сбивчивое дыхание, покрасневшие уголки глаз, пылающее сквозь тонкую ткань воротника лицо — Вэнь Ицин наконец крепко сжал ее хрупкую, словно без костей, руку.
Его хриплый голос едва слушался, слова путались, но он всё же с трудом выдавил из себя:
— М-мужчинам и женщинам подобает держаться раздельно, с семи лет за один стол не садись, д-девица, проявите благоразумие...
Произнеся это, он опустил голову, не смея больше глядеть Цзян Най в глаза. Та чуть повернула голову и безо всякого смущения вытащила руку из-за его ворота.
Помедлив немного, она, казалось, озадачилась:
— Прощенья просишь?
Вэнь Ицин покраснел и лишился дар речи, а она тем временем гордо вскинула личико размером с ладонь и заговорила вновь с возмутительной прямотой:
— Не мог бы ты дать мне еще конфетку? Хотя бы одну.
— До чего же мне горько.
Вэнь Ицин: «......»
До него наконец дошло: дело было не в том, что он ее не понимает, она, похоже, и сама ни слова не улавливала из сказанного им.
Вот оно что... Вероятно, всё это просто досадное недоразумение, подумал он.
Заметив, что ответа нет, Цзян Най протянула вперед пустую пиалу. Вэнь Ицин принял ее, а она тут же растопырила ладонь, повернув ее вверх.
Вэнь Ицин немного подумал и, вспомнив ее недавние поиски вслепую, решил, что у нее, должно быть... проблемы со зрением?
Что же она все-таки ищет?
Взгляд Вэнь Ицина оторвался от пустой пиалы и упал на лежащие на столе пакетики с цукатами и леденцами. Он взял одну засахаренную ягоду и робко положил ей на ладонь.
Уголки рта Цзян Най мгновенно изогнулись в улыбке. Отправив мягкий цукат в рот, она подумала: сладко, вкусно.
Вэнь Ицин замер. Оказывается, она всё это время просто искала сладости.
Но только что... она ведь явно...
Его щеки вновь запылали алым пламенем, язык онемел, а в мыслях царил полный разлад.
Поразмыслив над всем произошедшим, он наконец принял решение взять на себя ответственность.
Сколь бы ни была случайна сегодняшняя телесная близость, нельзя было позволить ей пятнать ее доброе имя.
Он должен на ней жениться — так будет правильно.
Стоило этой мысли оформиться в голове, как Вэнь Ицин почувствовал необычайную легкость, и тревога на душе рассеялась.
Взяв пакетик со сладостями, он положил его рядом с ней на расстоянии вытянутой руки, убрал мягкую подушку, бережно уложил девушку и заново пододеял легким одеялом.
Убедившись, что она погрузилась в сон, Вэнь Ицин опустил полог и вышел из спальни.
Вдоль галереи расстилалась гладь воды. Озеро, подобное зеркалу, отражало его просветлевшие мысли. Он подумал:
Благородный муж не совершает дурных поступков даже в уединении, когда за ним никто не наблюдает.
Но раз она сейчас не может ни видеть, ни слышать, то даже имея твердое намерение просить ее руки, он должен сначала узнать ее волю.
Ему следовало научить ее выводить иероглифы прямо на ладони, а уже после завести речь о женитьбе.
Только так всё будет честно и открыто.

Комментарии

Загрузка...