— Кто-то идет?
— На помощь! Скорее вытащи меня отсюда...
Цзян Най чувствовала, что кто-то приближается, но сквозь белую вуаль не могла разобрать человеческих очертаний — лишь смутные, нечеткие тени.
Женщина в белой вуали снова обратилась к нему, и хотя ее слова звучали все отчетливее, интонации были столь древними и непонятными, что он ничего не понял.
Среди Пяти Континентов не существовало подобного наречия. Вэнь Ицин ошеломленно гадал: неужели это вновь звучит какая-то небесная мелодия?
— Скорее держи меня, ветер такой сильный...
Голос Цзян Най звучал все более тревожно. Однако она видела лишь колышущуюся перед ней фигуру — тот явно приближался к ней, но совершенно не собирался протягивать руку помощи.
Или, может быть, собеседник не понимал ее слов?
В отчаянии она принялась шарить руками в воздухе, пытаясь ухватиться за хоть какую-нибудь растущую траву или ветки кустарника, чтобы обрести опору.
Ее тело бумажной куклы вот-вот готово было унести ветром, и она уже совершенно не могла контролировать собственные движения.
Но в следующее мгновение направление ветра резко изменилось, она почувствовала, как ее тело стало невесомым и больше не могло удержаться на ногах, а кончики ее пальцев коснулись теплой ладони.
Сразу после этого она целиком рухнула в объятия незнакомца.
Какая легкая...
Вэнь Ицин машинально поддержал ее за талию — это было невероятно мягкое на ощупь тело, и в тот миг, когда их ладони и пальцы соприкоснулись, странное чувство полноты бытия волной накатило изнутри наружу.
Что-то в один миг, неслышно и безмятежно, заполнило его сердце.
— Так холодно...
Ветер пробирал Цзян Най до костей, от холода она вся дрожала и, не раздумывая, бросилась прямо к источнику тепла, инстинктивно сжавшись в комочек и прячась от ветра.
Лицо Вэнь Ицина мгновенно покраснело, он чувствовал, что руки и ноги буквально не знают, куда деться, а все тело донельзя оденеменело. Прижавшееся к нему хрупкое и нежное женское тело сводило с ума.
Но как же так, как можно было поступить подобным образом?
— Как больно, как больно... — Когда Цзян Най доводилось переносить подобные страдания? Даже тончайшие нити ветра могли причинить вред ее хрупкой оболочке.
Она даже не смела смотреть на закатное солнце и могла снимать белую вуаль лишь в лунные ночи.
Бумажное тело и человеческая душа — поистине донельзя хрупкое сочетание...
Хотя он и не понимал, что именно она говорит, нежное тело девушки в его объятиях сейчас мелко дрожало.
Заметив это, Вэнь Ицин немедленно снял верхнюю одежду и отвернулся, не смея глянуть ей в лицо, лишь осторожно накинул халат на ее плечи.
Повернувшись к ней, он увидел, что она по-прежнему непрерывно дрожит, словно совершенно не переносит горного ветра.
Ему оставалось лишь густо покраснеть, повернуться в другую сторону и собственным телом загородить ее от порывов прохладного ветерка.
Впрочем, он по-прежнему не слишком осмеливался смотреть на нее.
Цзян Най наконец почувствовала себя немного лучше: хотя на теле все еще было холодно, исчезло то самое ощущение частой и колкой боли от каждого дуновения ветра.
Она потрогала накинутую на нее одежду и, на редкость для балованной барышни, не стала устраивать истерик и брезговать тем, что вещь уже кто-то носил, а лишь тихо произнесла:
— Спасибо тебе...
Затем, закусив губу, она тихонько добавила:
— Ты не мог бы проводить меня с горы?
— Здесь так холодно, от ветра у меня болит все тело.
Вэнь Ицин по-прежнему ничего не понимал, но видел, как ее губы побледнели, жемчужные зубы крепко сжали их, а под белой вуалью лицо казалось желтым, как бумага — похоже, ей было невероятно тяжело.
Его сердце тут же сжалось от жалости. Ей хотелось помочь и спустить ее с горы в укрытие от ветра, но в то же время он не смел касаться ее тела: во-первых, существовало разделение на мужчин и женщин, а во-вторых... к тому же она была столь ослепительной красавицы...
Спонсируемое сближение могло запросто испортить ей репутацию.
Цзян Най дрожала от легкого ветерка, и колкий, подобный иголкам холод заставил ее снова прижаться ближе к источнику тепла.
Не найдя другого выхода и видя, как сильно она мучается, Вэнь Ицин
мог лишь беспрерывно повторять про себя: не смотри на то, что недозволенно, благородный муж должен хранить приличия и человеколюбие...
Он опустил на землю корзину для травы, донельзя густо покраснев от стыда и испытывая предельное смущение, произнес:
— Девушка, прошу прощения за бестактность...
После этого он зажмурился, подхватил ее на руки, осторожно прижал к груди и зашагал по тропинке вниз по склону.
Цзян Най почувствовала, как ее тело легко взметнулось вверх — судя по всему, ее подняли на руки. Незнакомец заботлиро закрыл ее от большей части горного ветра, и боль в теле немного утихла.
Однако лоб стал постепенно горячеть, а сознание — заволакиваться туманом...
Вэнь Ицин, прижимая к груди красавицу, одновременно мысленно повторял наставления мудрецов и втайне ругал себя за опрометчивость: после столь близкого телесного контакта как же благородная девица станет жить дальше?
Он сильно винил и стыдил себя, проклинал собственную несдержанность и не смел даже взглянуть на Цзян Най, но сердце почему-то стучало так бешено, будто готово было выпрыгнуть из груди.
В его душе шла настоящая борьба мотивов, а он и не ведал, что тело Цзян Най, будучи бумажным, обладало невероятной хрупкостью: после нескольких порывов ветерка пронизывающий холод проник до мозга костей, и у нее начался сильный жар.
Всю дорогу они молчали. Добравшись до подножия горы, Вэнь Ицин опустил девушку на землю и только тогда обнаружил, что она потеряла сознание.
Он испугался, и забыв о всяких приличиях между мужчиной и женщиной, немедленно протянул руку ко лбу Цзян Най — тот пылал жаром.
Вэнь Ицин мысленно выругался: дело плохо, похоже, в нее проникли ветреные демоны болезни, и она потеряла сознание от сильнейшего жара...
Но почему она такая нежная и хрупкая?
Тот горный ветерок ведь не представлял собой ничего особенного, от силы мог потрепать волосы, как же он умудрился простудить ее и вызвать жар?
Но стоило вспомнить, какой легкой она была — даже он, ни на что не годный книжник, смог запросто поднять ее на руки, — как невольно закрадывалось подозрение: неужели от рождения она не такая, как все?
Возможно, из-за врожденной слабости здоровья она вовсе не переносила ветров и непогоды, а потому за ней требовался особый, тщательный уход.
Подумав об этом, Вэнь Ицин невольно проникся к ней еще большей жалостью и прибавил шагу, поскорее доставив девушку в свое озеро-книгохранилище.
Вернувшись в Цяньсиньчжай, Вэнь Ицин достал из шкафа все новые постельные принадлежности, аккуратно застелил их и тщательно затворил все окна.
Завершив приготовления, он бережно уложил девушку на мягкое ложе и укрыл теплым одеялом.
Устроив Цзян Най, он снова поспешно поднялся в горы на поиски противопростудных трав, захватил с собой оставленную там корзину и отобрал из нее целебные растения для приведения организма в порядок.
После этого он развел глиняную печь под навесом и принялся варить отвар для Цзян Най.
Цзян Най лежала в постели, ее лоб покрывала испарина. Ей было невыносимо плохо: тело казалось совершенно ослабшим и ватным, словно легкий ветерок мог лишить ее жизни.
В бреду перед ее глазами проносились обрывки воспоминаний: как она, томясь в темноте внутри картины, почувствовала, как некто расколол погребальный куб и подобрал нефритовый ларец со свитком, в котором она находилась.
Тот человек спрятал ларец, даже не успев открыть его, и стремглав выбежал вон, а следом за ним плелась спотыкающаяся фигура.
Картинка сменилась: на следующий день ларец с ее изображением вместе со множеством других вещиц вывалили на стол, отдавая на волю чужих рук.
Однако тот человек не обратил внимания ни на что другое, сразу взял нефритовый ларец, медленно развернул свиток и замер на месте.
Цзян Най в своем сне не могла разглядеть его лица, но запомнила пару очень ярких глаз, сиявших подобно звездам на небе.
Он бережно поднял живописный свиток, словно драгоценнейшее сокровище на свете, и не удержался от тихого вздоха.
С тех пор он почитал ее пуще зеницы ока, не расставаясь с ней ни на мгновение. Даже когда он мылся, то подвешивал картину обратной стороной к холодному озеру прямо перед собой, не выпуская ее из поля зрения ни на секунду.
Он начал вести хлопотную жизнь, то и дело участвуя в смертельных схватках и часто получая ранения. Казалось, он что-то искал: то при лунном свете в пещерах, то в тайных мирах он в любую минуту разворачивал картину, а затем с чувством глубокого удовлетворения аккуратно сворачивал ее обратно.
Пока в один прекрасный день он тщательно не развернул свиток, не повесил его у водоема и, долго всматриваясь, не произнес:
— Я отлучусь на три дня. Путь предстоит крайне опасный, боюсь, я не смогу взять тебя с собой.
— Если я вернусь невредимым, то создам для тебя новое бессмертное тело.
— И тогда мы станем спутниками на Пути, чтобы вместе вкусить долголетие.
Установив вокруг бесчисленные запретные печати, он ушел. Цзян Най ждала очень долго, но даже дождавшись выхода в свет, больше никогда не встретила его.
Она даже не знала, как его звали.

Комментарии

Загрузка...