— Быстрее, ищите скорее! Здесь долго оставаться нельзя!
Стоило Бао Жэню закричать в толпе, как братья тут же отозвались и, разделившись на две группы, бросились на деревянные мостки, выискивая что-то на каменной стене.
Старый Ань поддержал меня, и мы подошли к каменной платформе. Подняв голову, я заметил, что это сияние исходит не только от отражения медных зеркал: казалось, будто на многоярусные росписи рассыпали золотой порошок, и при свете луны они испускали ослепительный золотой блеск. Ослепительно-золотой свет всего погребального зала пробивался сквозь вершину пещеры прямо в ночное небо. Я вдруг вспомнил слова проводника о том, что это захоронение светится по ночам, — должно быть, именно по этой причине.
Внимательно осмотрев те несколько медных зеркал, я отметил, что углы падения лунного света и самих зеркал были выверены с поразительной точностью, до малейшей доли миллиметра. Трудно было представить, как предки, уступавшие во всех отношениях, сумели добиться такого в эпохи, когда технологии находились в зачаточном состоянии. С замиранием сердца я глядел на всю роспись целиком и на мостках шестого яруса разглядел комиксную версию текста, высеченного на каменной платформе. Оказывается, некая лисица полюбила человека и родила от него сына, и именно этот человек стал вождем данного племени.
Я усмехнулся: подобных мифов и легенд, без преувеличения, я мог бы выдать целую стопку, если бы кто-то пожелал их послушать, а потому отнесся к этому с простой улыбкой. Зато меня куда больше привлекла схема постройки самой усыпальницы. Непонятным было то, как возводился этот могильник... нет, точнее говоря, как была перестроена целая крепость, превращенная в усыпальницу. Всё верно, этот народ испокон веков жил в горах, пока в конце концов не разразилась междоусобная война, и выжившие не переоборудовали это место под гробницу. Внутри этой центральной пирамиды, судя по тому, что я видел, покоилась женщина с восемью хвостами — должно быть, их правительница.
Я постарался припомнить в памяти подобные архитектурные решения. Поскольку мои предки владели мастерством могилостроителей, дома хранилось немало чертежей и планов. В детстве я часто рассматривал их словно комиксы, но против подобных бунтующих против здравого смысла и противоестественных усыпальниц, думается мне, не помогли бы даже знания моих предков.
Пока я предавался глубоким раздумьям, Ян Лэдэ и Лун Синь спустились вниз. Ян Лэдэ, засунув руки в карманы, с презрительным видом посмотрела на меня, а Лун Синь с беспокойством взглянул на рану у меня на ноге.
— Из клана Сюань, а погляди-ка, не такая уж ты и невежда! Даже акробатические трюки на высоте выделывать умеешь!
— Сам ты акробат! Я просто не хотела свалиться насмерть!
— Так решила сразу пожертвовать обеими ногами и шейными позвонками?
Я отвернулась и не стала отвечать Ян Лэдэ, однако после её слов мне действительно показалось, что то ощущение было поистине неуловимым и странным, словно сработала врожденная реакция моего организма. Никаким циркаческим трюкам я, разумеется, не училась, да и для свободного падения это выглядело бы чересчур натянуто — с моим весом меня никак не могло крутануть в воздухе во время падения!
— Из клана Сюань, ты тут полдня пялишься на всё это, и что-нибудь поняла?
— Послушай, ты, по фамилии Ян, у меня есть имя Сюань Линь, не нужно вечно звать меня то так, то этак! Моя семья тебе чем-то обязана, что ли?
Я думала, что это шутка, но, пожалуй, так казалось лишь мне одной, потому что я заметила недовольство на лице Ян Лэдэ. Лун Синь тут же вмешался, чтобы разрядить обстановку.
— Лин'эр, я заметил, что ты только что долго стояла там и разглядывала всё. Увидела что-нибудь?
— Ох, кое-что непонятное. Не знаю, зачем они позволили Когтю демонической головы паразитировать в их телах...
— От невежества...
Ян Лэдэ не смотрела на меня, но лицо её было необычайно серьезным, когда она произнесла эти слова.
— Какими бы сильными ни были любовь и преданность, столкнувшись с чем-то, напоминающим божество из глубин души, люди неизбежно начинают поклоняться этому существу... Точно так же, как в древности змей почитали за драконов, а в Египте священным скарабеем считали навозного жука, полагая, что катаемый им шарик из навоза — это само солнце.
— Коготь демонической головы... может ли он быть связан с восьмихвостой лисьей феей?
Старый Ань озвучил мои мысли. Хоть я и не была уверена, шла ли в текстах на каменной платформе речь именно о восьмихвостой лисьей фее, но по количеству и форме щупалец эта тварь и смертоносные щупальца Когтя демонической головы обладали довольно высоким сходством. Если люди принимали эту дрянь за материализацию своего внутреннего тотема, то в те времена вероятность подобного исхода составляла не менее семидесяти процентов.
— Даже если так, разве никто не догадался, что эта штука на самом деле пожирает людей?
— И что с того? Быть сожрованным божеством, в которое искренне веришь, — разве это плохо? — Ян Лэдэ повернулась ко мне. — К тому же они изначально вовсе не собирались жертвовать собой ради высшей цели, а позволили Когтю демонической головы поселиться в собственных телах лишь ради достижения бессмертия. В итоге они лишились жизни, и это, пожалуй, следует назвать заслуженным возмездием.
— Бессмертие? Это...
И впрямь, судя по тем Когтям демонической головы, что попадались нам в погребальных ходах, у них имелся способ выживания, схожий с травой бессмертия. И всё же, как люди той эпохи могли быть настолько невежественны!
Я всегда испытывала глубокое уважение к древним людям, но к столь бездумной игре человеческими жизнями в их исполнении в глубине души всё же примешалась капля презрения.
— Коготь демонической головы способен впадать в спячку на несколько веков, если поблизости нет пищи. Когда они раскрыли секрет этой твари, едва ли не всё население города отправилось на её поиски, но результат предсказуем: не прошло и нескольких дней, как их вождь скончался. Следующий правитель, желая предотвратить сомнения в тщательно вымышленной ими истории о восьмихвостой лисьей фее, скрыл тайну Когтя демонической головы. Пока в конце концов неприятель не пошел на штурм крепости, и они не рухнули изнутри под тяжестью собственной глупости... В конце концов, жалкие несколько десятков выживших пробили гору, возвели здесь усыпальницу и упокоили своего царя по канонам и традициям погребальных обрядов лисьего племени.
Мы со Старым Анем переглянулись с одинаково ошеломленным выражением лиц. Если бы это была просто сказка — неплохо, но я с трудом верила, что столь сложный сюжет можно прочесть по этим фрескам. Всё, о чем говорила Ян Лэдэ, звучало так, будто она пережила это на собственном опыте.
— Это место принадлежит вовсе не лисьему племени...
— Подделка искусно выполнена, но это не они, размах совсем не тот!
— Откуда тебе знать? И что ты еще знаешь о лисьем племени?
Ян Лэдэ, словно заранее ожидая моего вопроса, покачала головой, сбросила только что серьезное и сосредоточенное выражение лица, и на её губах вновь заиграла презрительная усмешка.
— Ты глупа до невозможности. Доберешься как-нибудь до верхнего яруса — там всё нарисовано!
С этими словами Ян Лэдэ направилась к пирамиде. Я подняла голову и обнаружила, что деревянные мостки на двух самых верхних ярусах полностью прогнили и обрушились. Добраться как-нибудь? Разве что ты умеешь летать, иначе подняться туда не удастся во веки веков.
Что это означало? А то, что мне оставалось либо поверить в бредни, что несла Ян Лэдэ, либо научиться летать самостоятельно.
Старый Ань помог мне подняться и повел к пирамиде. Как бы сильно мне ни хотелось узнать побольше об этом чужеродном народе и, в особенности, о лисьем племени, казалось, всю эту информацию придется вытягивать из Ян Лэдэ. Впрочем, судя по только что услышанному ею вздору, если расспросить её дальше, она, пожалуй, распишет всё так, будто мы угодили в пространственно-временной перенос. Пожалуй, лучше было сразу отбросить эту мысль.

Комментарии

Загрузка...