Маммочки!
Я громко вскрикнула, испуганно отступила на несколько шагов назад и уставилась перед собой.
В этот момент роллета чуть приподнялась, и в проеме показался согнувшийся мужчина в черной обтягивающей футболке. Он выпрямился — на вид ему было около двадцати семи-восьми лет. Лицо сохраняло бесстрастное выражение, а на правой щеке залегал глубокий шрам, из-за которого кожа слегка ввалилась, хотя черты лица в целом оставались довольно миловидными. За спиной у него висел на одном плече синий рюкзак.
Я бросила взгляд на пол: свет падал на незваного гостя, отбрасывая на землю вполне отчетливую темную тень.
Это оказался живой человек!
Да ты кто такой! В самую полночь врываешься, мать твою, кого испугать вздумал!
Я разразилась яростной бранью — пережитый только что липкий страх никак не отпускал.
Не успел он раскрыть ртом, как брат со Старым Аем, судя по всему, услышавшие мой поросячий визг, стремглав спустились вниз. Увидев, что я стою лицом к лицу с незнакомцем, они тоже растерялись, особенно учитывая с какой молниеносной скоростью я спряталась за спину Старого Ая.
— Молодой господин Сюань, меня прислал старейшина Бао...
Бао Жэньи?
Это имя уже давненько не звучало в моем доме. Бао Жэньи был старым другом моего отца. В годы молодости, во время раскопок древних гробниц, он лишился глаза по вине Красноволосого Призрака, из-за чего всё его лицо казалось пугающим, к тому же он был невысокого роста. Еще несколько лет назад мы с братом то и дело навещали его, но в последнее время из-за хлопот с бизнесом стали заглядывать туда крайне редко.
Парень произнес это с прежним безразличием на лице, однако брат, услышав его слова, вдруг хлопнул себя по лбу, словно только что вспомнил о каком-то важнейшем деле, и поспешил к нему.
— О! Так ты Трижды Безумный, да? А я думал, ты только завтра придешь! Давай, садись!
Брат мгновенно забыл о своем недавнем недоумении, превратившись в радушного гостеприимного хозяина, и усадил Трижды Безумного на диван. Старый Ая и я переглянулись — я же до сих пор не могла прийти в себя от испуга.
— Это моя младшая сестрица, Сюань Линь. Вечно она шумит по пустякам, не обращай внимания.
Черт побери, да кто только что сам выставил руку вперед! Радуйся, что меня Кондратий не хватил от твоего появления! — мысленно взбеленилась я.
Я осторожно присела рядом с братом, подозрительным взглядом изучая этого получеловека-полунепонятно-кого. И правда, прозвище Трижды Безумный подходило ему идеально: даже молча он способен довести человека до полусмерти!
Трижды Безумный ничуть не смутился и сохранил каменное выражение лица. Вместо этого он расстегнул рюкзак и вытащил оттуда предмет, завернутый в черную ткань.
— Молодой господин Сюань, это вещь, которую старейшина Бао велел мне передать вам. То место, куда нам предстоит отправиться на этот раз, спрятано внутри.
Брат кивнул, развернул темную ткань, и перед нами четырьмя во всей красе предстал небольшой деревянный ларец.
Штуковина оказалась совсем маленькой, похожей на шкатулку для драгоценностей. Никаких изысканных узоров на ней не было — из тех вещиц, что валяются на улице, и то никто не подберет. Казалось, шкатулка вырезана из цельного куска дерева: если это так, то добраться до содержимого можно было только сломав коробку, но тогда всё внутри неизбежно пострадало бы. А если там хранились какие-нибудь древние свитки или документы, стоило пустить в ход пилку, как от них осталась бы одна труха.
Я озадаченно уставилась на ларец, с трудом верил, что старейшина Бао отправил этого паренька лишь ради столь пустячной вещицы. Старый Ань, похоже, заметил что-то странное, дернул меня за край одежды и кивнул на боковую стенку шкатулки. Заметив загадочный вид Старого Ая, я пригляделась повнимательнее и действительно уловила кое-какой подвох. Оказалось, ларец состоял из девяти искусно соединенных фрагментов, которые могли двигаться — иными словами, в нем был скрыт механизм. Детали были подогнаны настолько идеально, что без пристального внимания заметить стыки было невозможно.
Брат взял ларец в руки, окинул его взглядом, а затем велел Старому Аю принести пинцет, крошечное сверло, миниатюрную отвертку и прочие инструменты. После этого он совершил то, чего я никак не ожидала.
Брат молча подвинул ларец обратно Трижды Безумному, его лицо посуровело, и он тихо произнес:
— Старейшина Бао сказал, что ты сможешь его открыть?
— Угу...
С этими словами Трижды Безумный принялся обращаться с вещицей так легко, будто это была его любимая игрушка-головоломка. Он мягко зажал ларец двумя руками с торцов, сначала повернул на сто восемьдесят градусов влево-вперед и вправо-назад. Как только он это сделал, я услышала, как со звоном выпали какие-то две золотые детали. Не успела я толком разглядеть, что это было, как пальцы Трижды Безумного вновь замелькали с невероятной скоростью, перебирая коробку словно кубик Рубика. Движения становились все быстрее, уследить за последовательностью я уже не могла — помнила лишь одно: стоило ему повернуть очередной элемент, как оттуда что-то вываливалось. Позже я узнала, что это были защитные ловушки, запрятанные внутри шкатулки, и вздумай кто открыть ее иначе, непременно угодил бы в смертельную западню.
Минут через пять раздался тихий щелчок. Трижды Безумный легко выдохнул и поставил ларец обратно перед братом.
— Готово.
Брат поднял шкатулку, без колебаний откинул крышку, взял со стола пинцет и осторожно извлек оттуда нечто, похожее на ветхий обрывок манускрипта, положив его на стол.
Не знаю почему, но с самого первого взгляда на этот обрывок у меня возникло смутное ощущение дежавю. Поразмыслив пару секунд, я вдруг отчетливо сообразила, что он невероятно похож на тот документ, что принесли сегодня утром для заказа. Поскольку за весь день у нас был всего один клиент, тот случай врезался мне в память, но ведь эта бумажка — всего лишь обрывок, точнее говоря, лишь краешек, и утверждать наверняка, что они принадлежат к одному целому, я не могла.
— Всего один маленький кусочек? И что это за место? — спросил брат.
— С тех пор как двадцать лет назад старейшина Сюань передал этот ларец старейшине Бао, тот ни разу его не открывал. Если он и решился поручить это дело вам, то исключительно потому, что у него не осталось другого выхода.
Отец?!
Мои нервы мгновенно натянулись до предела. Я очень любила отца, несмотря на то, что мне было всего пять лет, когда он бесследно исчез.
Все эти годы я лично цеплялась за малейшую крошку информации об отце, но результат, как и следовало ожидать, неизменно равнялся нулю. И вот теперь — этот загадочный ларец и неполная карта... Неужели у Бао Жэньи появились реальные зацепки?

Комментарии

Загрузка...