Пока Чуньлань отчаянно и тревожно металась, Туаньцзы преспокойно лежало на развилке цветущей персиковой ветки и, прищурившись, спало.
Потерять Туаньцзы было, конечно, невозможно. На Дунфан Нянь у него всегда оставался крошечный след духовного сознания, который в обычные дни оно прятало так безупречно, что даже Вэнь Жуюй ничего не замечал.
Когда Дунфан Нянь помчалась вперед на испуганной лошади, Туаньцзы хоть и выглядело лениво примостившимся на ветке у ног Чуньлань, но его духовное сознание неотступно следовало за девушкой.
В тот самый миг, когда лошадь понесло, Туаньцзы уже пришло в движение.
Оно мгновенно задействовало звериную силу и переместилось туда с помощью пространственного сдвига, так что Чуньлань, разумеется, даже не заметила, куда оно делось.
Но когда Туаньцзы прибыло на место, оно как раз вовремя увидела, как Вэнь Жуюй стремительно подлетел с косой позади, развеваясь белыми одеждами, и надежно поймал падающую Дунфан Нянь.
Туаньцзы спряталось в кустах, не выходя вперед, и наблюдало всю эту сцену от начала и до конца...
Вэнь Жуюй поддержал рукой тарию девушки и опустил взгляд на нее. После того как они приземлились, Вэнь Жуюй не сразу отнял руку, и лишь когда Дунфан Нянь отпрянула в сторону, медленно убрал ее.
Туаньцзы закатило глаза, предпочитая на это не смотреть, и уже собиралось повернуться и уйти, как вдруг спина напряглась — поблизости пронеслось духовное сознание Вэнь Жуюя.
Хотя звериная сила, которую Туаньцзы высвободило на мгновение, угасла быстрее, чем вспыхнула, Вэнь Жуюй все же уловил ее.
По спине пробежал холодок. Духовные силы Туаньцзы восстановились лишь чуть больше чем на десятую часть, и столкнись оно с этим непостижимым Вэнь Жуюем лицом к лицу, хорошего ждать бы не стоило.
Мелькнув тенью, оно нырнуло в гущу кустарника, под прикрытием травы бесшумно отступило назад, по широкой дуге обошло тень у подножия склона, где ярче всего цвели персики, взпрыгнуло прямо на ветку и свернулось клубочком.
Туаньцзы тихо фыркнуло, положило подбородок на лапы и снова закрыло глаза.
В конце концов, ту девчонку защищает Вэнь Жуюй, с ней ничего не случится. Что же до него самого...
Оно опустило голову и оглядело свой белогривый лисий облик: некогда великий прародитель царства демонов, а нынче его таскают на руках, как какого-то домашнего зверя. Если бы его выследил какой-нибудь могущественный практик ради шкуры на воротник, это было бы слишком позорно.
Духовная энергия в мире людей скудна, а целебные травы во дворце перестали приносить ему пользу еще два года назад. Тогда оно во сне подтолкнуло Дунфан Нянь к тому, чтобы она освоила кое-какие навыки, дабы позже выбраться из дворца и отыскать редкие сокровища небес и земли — некоторые места, где они таятся, оно отлично помнило.
Чуньлань вскочила на коня Чу Мо, и они помчались к тому месту, где находилась принцесса, издали заметив скачущих по полю Дунфан Нянь и Вэнь Жуюя.
— Ваше Высочество, Туаньцзы пропало!
Сквозь слезы выкрикнула Чуньлань, и лицо Дунфан Нянь мгновенно побледнело.
— Что значит пропало?
Она попыталась высвободиться из рук Вэнь Жуюя, чтобы слезть с лошади, но Вэнь Жуюй натянул поводья, останавливая коня, и холодно приказал:
— Не двигайся.
Дунфан Нянь думала лишь о том, где находится Туаньцзы, и разве могла она его услышать? Едва лошадь остановилась, она соскользнула вниз.
Стоило ноге коснуться земли, как в лодыжке пронзительно кольнуло, она качнулась вперед, и Чуньлань бросилась ее поддерживать.
Отчаянно затянув покрасневшие глаза, девушка дрожащим голосом произнесла:
— Туаньцзы никогда не убегает просто так... С ним точно что-то случилось...
Вэнь Жуюй стоял рядом, глядя на заплаканное личико Дунфан Нянь, чья красота напоминала умытые дожжем цветы сливы, и на сердце у него было горько.
Он давно ощущал необычные колебания духовной энергии вокруг этой лисицы, но поймать за руку так и не смог. Только что, в тот миг у склона, его духовное сознание отчетливо уловило едва заметный след демонической ци. Он растаял в мгновение ока, но этого хватило, чтобы Вэнь Жуюй убедился: лисица — далеко не простое создание.
Он собирался проводить Дунфан Нянь во дворец, а затем вернуться и самостоятельно разыскать следы зверя.
Но сейчас, видя залитое слезами лицо Дунфан Нянь, которая вцепилась ему в рукав, он услышал:
— Учитель, мне нужно найти Туаньцзы.
— У тебя повреждена нога.
— Меня поддержит Чуньлань.
Дунфан Нянь сжала губы в тонкую линию, сдерживая слёзы. С этими словами она попыталась отстранить руку Чуньлань и встать на землю сама, но стоило лодыжке коснуться почвы, как ее снова повело в сторону.
Вэнь Жуюй внезапно поднял руку и придержал ее:
— Не двигайся.
Опустив ресницы и помедлив с мгновение, он произнес:
— Я чувствую, где оно.
Дунфан Нянь сквозь слезы улыбнулась:
— Правда?
Вэнь Жуюй лишь тяжело вздохнул, не давая дальнейших обещаний. Нагнувшись, он снова поднял ее, усадил обратно на коня, вскочил в седло позади, надежно прикрыл собой и, развернув скакуна, легкой рысью направился к персиковой роще на восточном склоне холма.
Когда его духовное сознание зафиксировало цель мгновением ранее, он уже определил ее примерное местонахождение.
Чу Мо и Чуньлань последовали за ними следом, Шэнь Иньсюэ тоже развернула коня и присоединилась к ним.
Остальные молодые господа и знатные девы так и стояли на прежнем месте, переглядываясь.
Дочь чиновника из министерства ритуалов окинула взглядом небо, затем посмотрела вслед удаляющимся всадникам, легко кашлянула и тихо промолвила:
— Раз уж произошло такое происшествие, нам тоже не стоит здесь задерживаться. Давайте расходиться.
Остальные согласно закивали, попрощались друг с другом и повернули коней обратно той же дорогой, какою приехали.
Ветер дул с холма, принося с собой терпкий запах молодой зелени и приторную сладость цветущих персиков.
Звуки копыт вдали стихали, а на той самой ветке, усыпанной пышными цветами, лежало Туаньцзы и издалека наблюдало за скачущим сюда черным конём.
Его ушки чуть шевельнулись, но с места оно сдвигаться не собиралось. Фыркнув, оно решило посмотреть: когда эта девчонка найдет его, заплачет ли она сначала, а потом рассмеется? Такой ее вид позабавит его сильнее всего на свете.
Дунфан Нянь же на спине коня думала лишь об одном: Туаньцзы, где же ты?
Она даже решила про себя, что как только отыщет Туаньцзы, то больше никогда не позволит ему бегать где попало и выпускать ее из виду хоть на мгновение.
Внезапно перед глазами предстала персиковая роща. Деревья ломились от буйного цветения, густые розово-белые соцветия сливались издалека в единое недвижимое облако.
Взгляд Дунфан Нянь упал на самую пышную ветвь, и она затаила дыхание.
Там, свернувшись клубочком, белел пушистый комочек. Хвост небрежно свисал с края ветки, ушки слегка опустились — казалось, зверек крепко спал.
Она замерла, глядя на эту картину, и вдруг почувствовала, как все звуки вокруг отдалились, а в целом мире остались лишь эти персиковые цветы да белая лисица.
Сердце ее дрогнуло: эту сцену она уже где-то видела.
В том сне — высокий-высокий склон, усыпанный цветущими персиками, розовыми и белыми, и лепестки кружатся под порывами ветра, словно мелкий снег.
Необычайно красивый мужчина сидел на ветке персикового дерева с белыми волосами и белыми одеждами, с чарующим выражением лица, и, глядя на нее сверху вниз, улыбался.
Глаза того человека были точно такими же янтарными.
— Туаньцзы... — бессознательно прошептала она.
Туаньцзы приоткрыло один глаз, лениво моргнуло и снова закрыло его.
Встретившись с этим взглядом, Дунфан Нянь узнала в нем точь-в-точь те глаза, которыми смотрел на нее незнакомец из сна.
Туаньцзы снова приоткрыло один глаз, оценило ее вид и решило, что это неинтересно — на девушке не было и тени настоящей горести, так что и дразнить ее расхотелось.
Поднявшись на ветке, оно стряхнуло с шерстки пыльцу, легко спрыгнуло на землю прямо перед ней.
Вэнь Жуюй помог Дунфан Нянь слезть с коня. Превозмогая боль в ноге, она опустилась на корточки, подняла зверя с земли и мягко произнесла:
— Туаньцзы, ты тот самый человек из моего сна?
Туаньцзы бросило на нее косой взгляд, прижалось ближе к ее груди, устраиваясь поудобнее, и закрыло глаза.
Вэнь Жуюй отвел взгляд и отвернулся.
— Ладно, раз не хочешь говорить, можешь молчать, — она подняла его чуть выше и потерлась щекой о его пушистую шейную шерстку. — Больше не смей убегать.
Спустя несколько мгновений Вэнь Жуюй бросил взгляд на лодыжку Дунфан Нянь:
— Пора возвращаться.
Дунфан Нянь кивнула и поднялась, прижимая к себе Туаньцзы.
Шэнь Иньсюэ, Чу Мо и Чуньлань к тому времени уже подоспели. Перекинувшись парой слов с Дунфан Нянь, она попрощалась и уехала.
Затем повернула коня и неспешно двинулась в обратный путь.
Вэнь Жуюй помог Дунфан Нянь взобраться в седло. Устроившись в ее объятиях, Туаньцзы оглянулось на удаляющуюся персиковую рощу.
Ветер свистел в ушах, а в памяти всплывали слова того человека из сновидения: «Внешний мир так прекрасен».
Она чуть крепче обхватила Туаньцзы руками, прижала к себе и мысленно пообещала: подожди немного, как только я еще немного подрасту, я возьму тебя с собой, чтобы ты увидела тот мир, о котором говорила.

Комментарии

Загрузка...