Затем из-за правого плеча стремительно вылетела какая-то фигура. Чья-то рука перехватила её за запястье, а другая поддержала за талию, мимо ушей свистнул ветер, и она целиком очутилась в чьих-то объятиях. Её щека коснулась прохладной белоснежной ткани одежды, а в нос ударил тонкий аромат агарового дерева.
Она подняла голову и увидела подбородок Вэнь Жуюя. Его чистое, благородное лицо было совсем близко; его взгляд быстро скользнул по её лицу, удостоверившись, что всё в порядке, и только после этого он отвел глаза.
Он уверенно приземлился на траву, но рука по-прежнему поддерживала её за талию, не разжимаясь.
Сердце Дунфан Нянь необъяснимо забилось быстрее.
Какое-то время она не могла понять, то ли это запоздалый страх после падения, то ли что-то совсем другое.
Она услышала, как её собственное дыхание казалось на редкость отчётливым в тишине диких гор, и ощутила странное чувство в том месте на боку, которого касалась его ладонь.
Внезапно вспомнив взгляд, с которым Шэнь Иньсюэ всегда смотрела на Вэнь Жуюя, она, кажется, в этот миг многое для себя уяснила.
Она тут же выскользнула из его объятий, покраснела и отступила на шаг назад:
— Большое спасибо, учитель.
Её голос звучал чуть тише, чем прежде, и она добавила:
— Ученица проявила неучтивость.
Вэнь Жуюй убрал руку и просто молча смотрел на неё, не упрекая и не утешая.
В нескольких шагах от них Шэнь Иньсюэ осадила коня. Она как раз воочию увидела тот момент, когда Вэнь Жуюй, поддержав Дунфан Нянь, опустился с воздуха на землю: его одежды развевались на ветру, и всё это выглядело прекрасным, словно картина на свитке.
Она заметила промелькнувшее в глазах Вэнь Жуюя мгновение крайне сдержанной тревоги, а также выражение опустошения на лице Дунфан Нянь, когда та вырвалась из его объятий.
Сразу после этого она всё поняла и задним числом припомнила, что во время совместных занятий боевыми искусствами молодой господин Вэнь действительно, судя по всему, уделял высочайшей особе немало знаков внимания.
У неё невольно защемило сердце, но тут же подумалось: разве мог человек, подобный молодому господину Вэню, сошедшему с небес бессмертному небожителю, стать предметом её несбыточных мечт? Они с высочайшей особой составляли поистине идеальную пару. И на душе у неё сразу стало намного легче.
Она глубоко вздохнула, легко соскочила с седла и быстро подошла ближе:
— Ваша высотность, вы в порядке?
Дунфан Нянь подняла на неё взгляд и произнесла:
— Сестрица Шэнь.
Однако в её словах сквозила доля какого-то неуловимого даже для неё самой испуга. Она попыталась сделать шаг вперед, но стоило ей ступить, как ноги подкосились. Шэнь Иньсюэ тут же протянула руки, собираясь поддержать её, но увидела, как Вэнь Жуюй снова шагнул вперед и вновь привлёк Дунфан Нянь к себе в объятия.
Шэнь Иньсюэ торопливо отпрянула назад, охваченная растерянностью и тревогой.
Вэнь Жуюй бросил взгляд на неё, знаком приказывая подойти и поддержать девушку, а сам опустился на колени, перехватил стопу Дунфан Нянь и принялся её осматривать.
— Растяжение сухожилия. Должно быть, потянула, когда конь заартачился. В ближайшие дни ходить на ногах нельзя.
— Это вина вашей покорной слуги, — в испуге заспешила с повинной Шэнь Иньсюэ. — Не следовало мне звать вашу высотность на конную прогулку. Наверняка кто-то воспользовался моментом, пока я не следила, и навредил коню вашей высотности.
Произнося последние слова, она уже скрежетала зубами от злобы.
Вэнь Жуюй не стал отвечать на её слова, поднялся на ноги и подхватил Дунфан Нянь на руки:
— Больно?
Дунфан Нянь покачала головой, но на душе у неё в этот момент царил полнейший кавардак.
Те объятия, взгляд сестрицы Шэнь... В эту минуту она совершенно не представляла, как ей двигаться дальше.
— Ваша высотность хочет покататься верхом? — голос Вэнь Жуюя раздался прямо над её макушкой.
Дунфан Нянь ошеломленно подняла голову, посмотрела на ту пегую лошадку, к которой он обращал свой взор, а затем вновь перевела взгляд на него — в его глазах не было ни тени посторонних мыслей. Сама того не ведя, словно в каком-то наваждении, она кивнула.
Вэнь Жуюй развернулся и громко свистнул. Из-под тени деревьев у обочины рысцею выбежал вороной конь с абсолютно чёрной мастью.
Одной рукой он бережно приподнял её, помогая сперва устроиться в седле, а затем легко вскочил сам, усаживаясь позади неё. Только теперь она сообразила, что к чему, и хотела было попросить опустить её на землю, но Вэнь Жуюй уже понукнул коня, пуская его легкой рысью вдоль пологого склона. Оглянувшись назад, она издали увидела Шэнь Иньсюэ, но вовсе не знала, что ей сказать.
Ветер дул прямо в лицо, отбрасывая назад выбившиеся у Дунфан Нянь со лба прядки волос.
Шэнь Иньсюэ стояла на прежнем месте, глядя вслед удаляющемуся вороному коню, наблюдая за тем, как Вэнь Жуюй слегка подается вперед, защищая Дунфан Нянь. Улыбка на её лице померкла, сменившись горькой, самоуничижительной усмешкой.
Она вскочила в седло и вильнула следом на почтительном расстоянии. Весенний ветерок овевал её лицо, принося с собой горьковатый аромат неведомых полевых цветов. Она тихонько выдохнула.
Чуньлань едва не лишилась чувств от ужаса, увидев, как Дунфан Нянь едва не выпала из седла. Забыв обо всем на свете и даже не помышляя о том, чтобы присмотреть за оставшимся рядом Туаньцзы, служанка бросилась вперед. И лишь когда все трое уже скрылись вдали, Чуньлань в спешке догнала их.
Принцессы она не обнаружила, зато заметила стоявшего на обочине Чу Мо. Его брови были сдвинуты, а взгляд был прикован к той далекой черной лошади.
Проследив за его взглядом, Чуньлань увидела лишь черного коня, уносившего две фигуры рысью по пологому склону. Издалека она не смогла разобрать, кто эти двое, и в тревоге рванулась вперед, желая догнать их:
— Где же ваша высотность? Где её высотность?
Чу Мо отвел взгляд и опустил глаза на неё:
— С её высотностью все в порядке, молодой господин Вэнь защищает её.
Сердце Чуньлань всё еще отчаянно колотилось в груди:
— Точно всё хорошо?
Она бежала слишком быстро, и выбившиеся со лба волоски прилипли от пот к щекам.
Заметив это, Чу Мо опустил голову, отвязал висевший на поясе бурдюк с водой и протянул ей:
— Выпей воды, переведи дух.
Помедлив, он словно бы добавил для утешения:
— Раз рядом с её высотностью молодой господин Вэнь, она в полной безопасности.
Только тогда Чуньлань немного успокоилась. Приняв бурдюк, она случайно задела пальцами руку Чу Мо. Касание вышло совсем легким, но её мочки ушей мгновенно запылали.
Она опустила голову, открутила пробку на бурдюке, сделала пару маленьких глотков и проговорила:
— С-спасибо, стражник Чу.
Чу Мо сохранял всё то же безупречное, праведное выражение лица, ничуть не изменившись в лице, разве что когда он забирал бурдюк обратно, их руки вновь случайно соприкоснулись.
— Можешь пойти отдохнуть вон там.
Чуньлань рассеянно угукнула в ответ, но тут же вспомнила, что в спешке погони совсем забыла про Туаньцзы.
— Ой, беда! Ваша высотность велела мне приглядывать за этим лисьим предком! Я так перепугалась, что совсем из головы вон вылетело.
Чу Мо окинул взглядом расстояние до того места, откуда только что прибежала Чуньлань — путь предстоял неблизкий, и после такого бега она валилась с ног от усталости. Поразмыслив, он произнес глухим голосом:
— Запрыгивай, я отвезу тебя.
— А? — Чуньлань совершенно растерялась.
Протянув руку, Чу Мо пояснил:
— Садись на коня, я довезу. Если побежишь сама, эта лиса к тому времени бог весть куда убежит.
Сообразив, что он прав, Чуньлань больше не стала раздумывать. Она протянула руку, позволила Чу Мо втащить себя в седло, и они во весь опор помчались обратно.
Однако когда они прибыли на место, там не оказалось не то что лисы — даже единого белого ворсинкового волоска нельзя было отыскать.
От пережитого испуга Чуньлань тут же залилась слезами. Этот лисий предок был для принцессы дороже собственной жизни! Если она потеряет его, да еще и посреди диких земель, где царят дикие звери...
Чу Мо нахмурился, не зная, как поступить, но вид убитой горем Чуньлань тронул его сердце. Смягчив голос, он произнес:
— Не плачь раньше времени. Эта лиса уже восемь лет живет бок о бок с принцессой, их привязанность слишком сильна. Она бы не ушла молча, наверняка заметив, что с принцессой стряслась беда, бросилась вслед за ней.
Лишь услышав это, Чуньлань утерла слёзы. Но ведь это были лишь догадки Чу Мо, а ей нужно было найти зверя, чтобы обрести покой. Однако в таком огромном пространстве ей самой было ни за что не справиться, и она невольно помрачнела от тревоги.
— Садись на коня, я отвезу тебя.

Комментарии

Загрузка...