После полудня из Поместья герцога, охраняющего государство, пришел ответ: Дунфан Нянь как раз только что пообедала вместе с императором.
Услышав об этом, барышня из семьи Шэнь пришла в величайший восторг, а сам герцог с полчаса ломал комедию и лишь потом неторопливо изрек: «Раз уж таково высочайшее благоволение, ваш покорный слуга принимает его».
Принесший весть стражник изобразил всё настолько живо, что перед глазами Дунфан Нянь тут же встала эта картина, и она рассмеялась так, что согнулась пополам.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чуньлань вошла с лампой в руках и увидела, что Дунфан Нянь уже сидит перед бронзовым зеркалом.
Чуньлань помогла ей убрать волосы в простую прическу, а затем переодела в ладный походный наряд, который накануне велела Палате одежды шить всю ночь напролет: с узкими рукавами и затянутой талией — в нем она выглядела очень даже браво.
Наконец, закончив утреннее умывание и подав завтрак, Чуньлань дождалась, пока Дунфан Нянь в два счета управится с едой, подхватила с кровати Туаньцзы и бросилась наружу.
Чуньлань захватила с собой всё необходимое: заранее приготовленную еду, питье и полотенце для пота, — и последовала за Дунфан Нянь на тренировочную площадку.
В начале весны погода стояла обманчивая: по утрам еще было прохладно. Площадка располагалась в западной части Императорского сада и представляла собой просторный участок земли, вымощенный синим камнем. По периметру ее окружало кольцо софор, под которыми стояли стойки с оружием — мечи, копья, алебарды и пики выстроились в ряд, придавая этому месту немалую внушительность.
Дунфан Нянь думала, что пришла достаточно рано, но, приблизившись, издалека заметила фигуру, уже застывшую посреди площадки.
Вэнь Жуюй сегодня был всё в том же простом белом халате, с мечом на поясе, а его черные волосы были аккуратно собраны в пучок.
Услышав шаги, он повернул голову, и его взгляд упал на приближающуюся девушку в алом походном наряде и сидевшую у нее на руках белую, словно снег с небевях, лисицу.
Заметив, что наставник прибыл раньше нее, Дунфан Нянь невольно ускорила шаг. Запыхавшись, с улыбкой на губах, она бежала так быстро, что ее алый силуэт в лучах утренней зари казался похожим на язычок пламени.
Слегка опустив взгляд, он поднял руки и отдал приветственный поклон:
— Ваше Высочество.
— Наставник! — Дунфан Нянь остановилась перед ним, сияя от радости. — Я ведь не опоздала?
— Нет, Ваше Высочество пришли как раз вовремя.
Вэнь Жуюй сохранял бесстрастное выражение лица, а едва договорив, уставился на Туаньцзы в ее руках.
Заметив это, Дунфан Нянь подошла с лисицей к каменному постаменту у края площадки и устроила ее там. Туаньцзы свернулось клубком и полуприкрытыми глазами наблюдало за происходящим.
Она вернулась назад, приблизилась к Вэнь Жуюю и, внезапно почувствовав легкое волнение в груди, чинно поклонилась в пояс:
— Наставник, прошу вас, примите поклон ученицы.
Вэнь Жуюй качнулся в сторону, уходя от полного поклона, а затем протянул руку, словно поддерживая ее:
— Ваше Высочество, не нужно столь вычурных поклонов, ваш покорный слуга их не заслужил.
После этого он бесстрастным тоном продолжил:
— Раз уж Ваше Высочество изъявили желание учиться, я передам вам все свои знания без утайки, однако сначала должен оговорить несколько правил.
Дунфан Нянь тут же выпрямилась и навострила уши:
— Говорите, наставник.
— Первое: в боевых искусствах главное — упорство и постоянство, заниматься нужно изо дня в день, невзирая на ветра и дожди. Второе: когда я учу боевым искусствам, мои слова — закон; если кто станет лениться и увиливать, я не стану делать скидок на происхождение Вашего Высочества. Третье... — Он сделал паузу и продолжил: — Боевые искусства изучают ради укрепления тела и самозащиты, недозволено притеснять слабых и тем более кичиться происхождением, давя на людей властью.
Дунфан Нянь усердно закивала и пообещала:
— Запомнила!
Вэнь Жуюй повернулся и подошел к каменному столу, на котором лежал короткий меч. Он был на треть короче обычных клинков, с ножнами из черного дерева, украшенными вырезанными облачными узорами — на вид старинными и изящными.
Взяв меч, он вернулся, протянул его обеими руками перед Дунфан Нянь и произнес:
— Этот меч зовется Сюэя. Я случайно раздобыл его во время странствий; клинок легок и отлично подходит для женских тренировок. Пусть сегодня он послужит подарком в знак нашей первой встречи и достанется Вашему Высочеству.
Дунфан Нянь опустила взгляд на меч, ножны из черного дерева отливали мягким блеском. Протянув руку, она взяла его: клинок и вправду оказался очень легким. Вытянув его наполовину, она увидела узкое и тонкое лезвие, источающее холодный свет.
Она вернула клинок в ножны, чувствуя, что это оружие словно создано специально для нее. Прижав его к груди и подняв глаза на Вэнь Жуюя, она переполнилась чувством благодарности.
— Спасибо, наставник.
Вэнь Жуюй слегка кивнул. Лежавший на каменном постаменте Туаньцзы, едва меч показался наружу, сразу понял, что тот не принадлежит смертному миру: в черное железо клинка был добавлен звездный металл. Для сект Бессмертных подобные материалы считались самыми обычными, но вот нанесенный на него облачный узор не смог бы вырезать рядовой мастер формаций.
Этот малец... и впрямь не простой боец. С какой же целью он преподнес этот меч? Туаньцзы прищурилось, долго разглядывало его, а в конце концов снова положило голову на лапы.
Стоило Туаньцзы отвести взгляд, как Вэнь Жуюй тут же окинул его взглядом, помедлил мгновение и с самым невинным видом посмотрел в другую сторону.
— Ваше Высочество! Я опоздала!
Шэнь Иньсюэ в таком же походном костюме спешно приближалась от входа на тренировочную площадку. Сегодня на ней был костюм для верховой езды цвета яичного желтка с узкими рукавами, а черные волосы были собраны в конский хвост — по сравнению с ее обычной кроткой манерой держаться в этом образе проступало куда больше боевого задора.
Добежав до места, она сначала улыбнулась Дунфан Нянь, а затем подняла глаза и отчетливо увидела стоявшего там Вэнь Жуюя.
Ее шаги на миг оборвались.
Утренний свет пал сбоку, освещая его до предела чистое и утонченное лицо. Брови ровные, глаза глубокие, губы сжаты в тонкую линию — весь он напоминал незаконченную тушевую картину, где все пустые места заполнены холодом.
Ей доводилось встречать немало юношей из знатных семей, и даже ее старший брат Шэнь Хэе славился на всю столицу своей привлекательностью, но этот человек перед ней не был похож ни на одного из знакомых ей мужчин.
Она невольно растерялась, внезапно почувствовав, что бежала слишком торопливо: пряди волос растрепались, воротник перекосился. Руки сами собой занервничали, поправляя манжеты, и она отвесила поклон:
— Шэнь Иньсюэ из Поместья герцога, охраняющего государство, приветствует господина Вэня.
Вэнь Жуюй бросил на нее взгляд:
— Барышне Шэнь не нужно излишних церемоний.
Шэнь Иньсюэ выпрямилась, опустив глаза, а ее мочки ушей порозовели. Она отступила к Дунфан Нянь и встала рядом, больше не смея смотреть на Вэнь Жуюя.
Дунфан Нянь была на несколько лет младше Шэнь Иньсюэ, к тому же сказывалась простота, воспитанная годами жизни в глубоких покоях дворца, — она совершенно не заметила смущения Шэнь Иньсюэ. Прижав Сюэя к груди, она возбужденно подалась вперед:
— Сестрица Шэнь, смотри, какую меч подарил мне наставник! Красивый ведь?
Она наполовину вытащила меч из ножен, сверкнула серебряная вспышка. Шэнь Иньсюэ привлекла игра света, она внимательно всмотрелась и кивнула:
— Добрый меч.
Поразмыслив немного, она добавила:
— У господина Вэня отменный вкус.
Вэнь Жуюй опустил глаза, словно ничего не услышал. Туаньцзы, лежа на каменном постаменте, мысленно цокнуло языком: ну вот, теперь станет весело.
Вэнь Жуюй вышел на середину площадки и обернулся:
— Ваше Высочество, барышня Шэнь, сегодня мечами мы заниматься не будем. Тот, кто постигает боевые искусства, сперва должен укрепить тело; без крепкого тела клинок не будет остер. Начнем с низкой стойки мабу.
Дунфан Нянь семенящей походкой подбежала к Туаньцзы, бережно положила Сюэя на каменный постамент и тихонько наказала:
— Туаньцзы, посторожи здесь мой Сюэя. — После чего подбежала к центру площадки и встала как положено.
Туаньцзы приподняло веки, бросило косой взгляд и мысленно усмехнулось: меч-то подарили тебе, мне-то какое дело? С какой стати мне его сторожить?
Увидев, что она вернулась и заняла место, Вэнь Жуюй принялся объяснять базовые правила:
— Ноги на ширине плеч, таз опустить ниже, колени не должны выступать за носки.
Говоря это, он подошел и легко надавил ей на плечи.
— Еще на дюйм ниже. Вот так. Руки сожмите в кулаки и прижмите к тае, кулаки держать крепко, не расслаблять.
Затем он повернулся к Шэнь Иньсюэ:
— Барышня Шэнь, то же самое.
Шэнь Иньсюэ отозвалась, встала рядом с Дунфан Нянь и приняла позу по его указаниям.
Дома ей доводилось разучивать кое-какие движения, поэтому сейчас стойку мабу она держала весьма уверенно.
Вэнь Жуюй взглянул на нее, затем молча вернулся к Дунфан Нянь и замер неподвижно.
Спустя примерно четверть часа у Дунфан Нянь задрожали ноги, на лбу выступил мелкий пот, но она закусила губу и изо всех сил терпела, не издавая ни звука. Вэнь Жуюй смотрел на нее и вовсе не собирался позволять ей подняться.

Комментарии

Загрузка...