Новый год в императорском дворце выдался куда более оживленным, чем где-либо еще.
Императорский сад был весь увешан красными фонарями, а ветви слив украшали разноцветные шелковые ленты, которые развевались от каждого дуновения ветра, гармонируя с алыми цветами на ветвях и создавая поистине восхитительную картину.
В канун Нового года в Зале Тайцзи устроили праздничный пир, и принцы с принцессами чинно уселись длинным рядочным порядком. Дунфан Нянь, как всеобщая любимица, устроилась рядом с императором-отцом, прижимая к себе Туаньцзы. Вся эта большая семья шумно и весело отмечала новогодний ужин, а с наступлением ночи в небе одна за другой стали распускаться те самые фейерверки, о которых так мечтала Дунфан Нянь.
На третий день праздника наследный принц Дунфан Че наконец освободился от дел и наведался во Дворец Фэнмин, прихватив с собой кое-какие лакомства, любимые сестрой. Дунфан Нянь как раз лежала на ковре и играла с Туаньцзы — точнее говоря, развлекала его в одиночестве, пока Туаньцзы хранил равнодушный вид и лишь изредка покачивал хвостом в знак ответа.
— Нянь-нянь, — Дунфан Че велел поставить корзинку с угощениями на стол и опустился на стоявший рядом стул. — Дай-ка старшему брату посмотреть, не подросла ли ты снова?
Дунфан Нянь живо вскочила, встала перед ним и выпрямила спину во весь рост:
— Подросла!
Дунфан Че с улыбкой прикинул ее рост и понял, что она действительно вытянулась по сравнению с прошлым годом, к тому же черты ее лица уже приобрели некоторую прелесть, и в будущем она несомненно станет красавицей несравненной красоты.
На сердце у него вдруг кольнуло: последние два года он совсем не уделял времени этой девчонке, а пройдет еще пара лет, она пройдет обряд совершеннолетия, выйдет замуж, и видеться они станут еще реже. Про себя он твердо решил, что впредь все же должен почаще заглядывать сюда.
Шэнь Иньсюэ наведывалась дважды — пятого и восьмого числа. В первый раз она принесла шкатулку с домашними османтусовыми леденцами, а во второй — маленький деревянный меч, который ее старший брат вырезал собственными руками. Она объяснила, что брат запомнил, как сильно понравилось Ее Высочеству владение мечом в тот день, и потому смастерил игрушку на досуге.
Дунфан Нянь приняла деревянный меч, вне себя от восторга. Меч оказался как раз нужного размера, с вырезанными на нем узорами и цветным покрытием — очень красивый, а рукоять была аккуратно обернута тонкой тканью.
Она выбежала во двор, где как раз густо падал снег, зажала деревянный меч в руке и принялась размахивать им направо и налево совершенно бессистемно, не говоря уже о какой-либо эстетике, но при этом не забыла обернуться и окликнуть:
— Сестрица Шэнь, разве мечом машут вот так?
Шэнь Иньсюэ прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Для первого раза удержать меч так уверенно — это уже большая редкость для Вашего Высочества. Что же до приемов, то здесь, конечно, нужен наставник, да и самой придется усердно упражняться изо дня в день.
Туаньцзы не мог больше смотреть на нелепые взмахи Дунфан Нянь, отвернулся, но, услышав слова Шэнь Иньсюэ, повернулся обратно и подумал про себя, что эти брат и сестра Шэнь вполне неплохи: у одной есть голова на плечах, а другой... ну, к этой девчонке он относится весьма внимательно.
Дунфан Нянь закивала с усердием, находя рассуждения сестрицы Шэнь весьма здравыми: та не отделалась дежурными отговорками и чрезмерными похвалами, но сразу заметила, что у нее получается хорошо.
— Сестрица Шэнь, а ты умеешь фехтовать?
— Я не особо сильна, знаю лишь кое-какие показушные приемы для вида.
— Тогда не могла бы ты показать мне?
Услышав, что Шэнь Иньсюэ тоже кое-что умеет, Дунфан Нянь вспыхнула от предвкушения.
Шэнь Иньсюэ замялась. По характеру она была скромной и не любила выставлять боевые искусства напоказ, словно бродячая артистка, но уступила просьбе близкой подруги и в конце концов кивнула.
— Тогда я попробую. Если выйдет плохо, прошу Ваше Высочество не судить строго.
— Разумеется, не буду!
Шэнь Иньсюэ забрала деревянный меч из рук Дунфан Нянь и среди кружащихся хлопьев снега приняла стойку, взмахнула клинком, описала круг, совершила колющий выпад...
Ее движения были легкими и изящными, и Дунфан Нянь показалось, что это невероятно красиво — прямо как танец. Она тут же принялась восторженно хлопать в ладоши.
— Сестрица Шэнь, как же здорово ты фехтуешь!
Смущенная похвалами, Шэнь Иньсюэ опустила меч и подошла ближе.
Обе девочки играли и резвились до самого вечера, пока не велели подать экипаж, чтобы отправить Шэнь Иньсюэ домой.
А когда наступило пятнадцатое число первого месяца, во дворце вновь шумно гуляли целый день.
После вечернего пира Дунфан Нянь сидела на галерее, прижимая к груди Туаньцзы и отрешенно глядя на круглую луну, как вдруг произнесла:
— Туаньцзы, завтра уже шестнадцатое.
Туаньцзы проигнорировал ее.
И верно, рано утром следующего дня она вихрем выбежала наружу, прижимая к себе Туаньцзы.
Чуньлань в испуге бросилась следом, семеня за ней по пятам:
— Ваше Высочество! Вы ведь еще не завтракали...
Дунфан Нянь добежала до дороги, ведущей из Императорского кабинета в Зал Тайцзи, и уселась на каменный табурет у обочинки.
Прикинув время, она решила, что к этому часу утренний доклад должен уже подходить к концу. Прошло около четверти часа, и до нее действительно донесся приближающийся звук шагов.
Она вытянула шею и увидела, что отец как раз направляется в эту сторону, а Евнух Чжао неотступно следует за ним.
Дунфан Нянь торопливо соскочила с каменного табурета, выбежала на середину дороги и звонко позвала:
— Отец!
Император, размышляя о мемориалах, зачитанных на утреннем докладе, никак не ожидал, что этот маленький клубок перережет ему путь. Опустив взгляд, он увидел раскрасневшееся от холода личико дочери, которая прижимала к груди лису и неизвестно сколько прождала здесь.
Стоявшая на коленях Чуньлань опустила голову и не смела шелохнуться.
Императору стало жаль дочку, и он поспешно спросил:
— Нянь-нянь? Что ты делаешь здесь в такую рань?
Задрав голову, Дунфан Нянь с предельной серьезностью заявила:
— Отец, праздники прошли.
Император приподнял бровь:
— О? Сегодня всего лишь шестнадцатое, первый месяц еще даже не кончился.
— Но пятнадцатое-то уже прошло! — с видом полной правоты возразила Дунфан Нянь. — Вы сами обещали, что после праздников сдержите слово. Сегодня праздники уже закончились, а слово императора нерушимо.
Император опустил на нее взгляд: сначала ему хотелось немного подразнить ее, но при виде покрасневшего от мороза личика он поневоле посерьезнел.
Эта девчонка твердила о своем с самого предновогодья, и он-то думал, что у нее просто минутное увлечение, которое пройдет, как только схлынет новизна. Кто бы мог подумать, что, едва минет пятнадцатый день, она примчится караулить его у дороги.
На сердце у него вдруг шевельнулось какое-то странное чувство — этот характер точь-в-точь как у ее матушки.
— Нянь-нянь, боевые искусства — это очень тяжелый труд. Ты действительно все обдумала?
— Обдумала!
— Что ж, раз я дал слово, то исполню его. — Он повернулся к Евнуху Чжао и отдал приказание: — Ступай и позови Вэнь Жуюя.
Евнух Чжао отозвался и быстро семенящей походкой удалился.
Глаза Дунфан Нянь мгновенно засияли:
— Отец, а этот Вэнь-кто-то-там — он кто?
— Твой наставник. — Император взял дочь за руку, и они шаг за шагом направились к Императорскому кабинету. — Я нашел тебе учителя, будешь прилежно постигать у него науку.
Дунфан Нянь одновременно волновалась и предвкушала, так крепко сжав в руках Туаньцзы, что та заерзала, и принялась допытываться:
— А он свирепый? Будет ли он таким же, как старый наставник...
Император с беззлобной улыбкой покачал головой:
— Сама увидишь, когда встретишься с ним.
Вскоре вслед за Евнухом Чжао быстрой поступью приближалась стройная фигура.
Простые белые одежды, меч на поясе, черные волосы собраны в пучок, а лицо все такое же чистое и благородное, как в прошлый раз.
Подойдя ближе, он остановился перед императором и сложил руки в покорном желе:
— Простой подданный Вэнь Жуюй приветствует Ваше Величество.
Император повернулся вполоборота и указал на стоявшую рядом Дунфан Нянь:
— Вэнь Жуюй, это шестая принцесса. Отныне ее обучение боевым искусствам возлагается на тебя.
Вэнь Жуюй поднял голову, и его взгляд упал на стоявшую перед ним девочку.
На ней был красный стеганый жакет, прическу украшали две маленькие бусины из червонного золота, в руках она прижимала белоснежную лису, а ее круглые глаза широко раскрылись, когда она снизу вверх разглядывала его.
Заметив, что он смотрит на нее, она расплылась в улыбке и звонко произвела:
— Здравствуйте, Учитель!
Вэнь Жуюй на мгновение замер — эта улыбка показалась ему смутно знакомой. Выждав секунду, он сложил руки в ответном поклоне:
— Ваше Высочество.
Туаньцзы, устроившись на коленях у Дунфан Нянь, украдкой разглядывало его.
Этот парень по фамилии Вэнь...
Прост не будет.
Дыхание ровное, внутренняя энергия мощная — он вовсе не обычный смертный.
Вэнь Жуюй снова перевел взгляд на лису, сидевшую на руках у принцессы.
Белоснежная шерсть без единого темного пятнышка лениво покоилась на лоне маленькой принцессы, а пара янтарных глаз полусонно взирала на него.
Он сохранял невозмутимый вид, но в душе его шевельнулось легкое удивление: от этой лисицы не исходило ауры демона, внешне она походила на белого лиса с чуть более высоким уровнем духовности, но внутреннее чутье подсказывало ему, что создание это непростое.
Его взгляд слегка помрачнел, и он опустил глаза.
— Ваше Высочество, — вновь заговорил он ровным, спокойным тоном. — Если Ваше Высочество к этому готовы, можно приступить к занятиям уже завтра.
Дунфан Нянь в восторге энергично закивала:
— Готова, готова!
Вспомнив, как несколько дней назад фехтовала сестрица Шэнь, она снова посмотрела на императора:
— Отец, у меня есть еще одна просьба.
— Какая же?
— Сестрица Шэнь... можно ей учиться вместе со мной?
Император опешил:
— Шэнь Иньсюэ?
— Угу! — кивнула Дунфан Нянь. — Она тоже умеет махать мечом, и у нее это так красиво получается. Если я буду учиться одна, мне наверняка станет тяжело, а с ней рядом я перестану бояться трудностей.
Она добавила еще одно слово:
— К тому же сестрица Шэнь старше меня и знает гораздо больше, она сможет мне помогать.
Поразмыслив, император подумал, что питомица из рода Шэнь и впрямь отлично ладит с Нянь-нянь, да и Поместье герцога, охраняющего государство, происходит из военных династий — позволить ей тренироваться вместе с Нянь-нянь вполне возможно, только вот...
Помолвив, он проговорил:
— Сначала мне нужно узнать мнение герцога, охраняющего государство. В конце концов, это чужая дочь, а махать мечами и копьями — занятие, к которому обычные семьи относятся не всегда благосклонно.
Он подозвал стражника и велел:
— Ступай в Поместье герцога, охраняющего государство, и передай мои слова: я хочу узнать, согласен ли герцог позволить барышне Шэнь обучаться боевым искусствам вместе с шестой принцессой. Если герцог даст добро, я устрою все разом.
Стражник отдал честь и удалился.
Дунфан Нянь, прижимая к себе Туаньцзы, снова улыбнулась Вэнь Жуюю:
— Учитель, вы не переживайте, я схватываю все на лету! И сестрица Шэнь тоже!
Вэнь Жуюй бросил взгляд на ее улыбку, тут же опустил глаза и отозвался:
— Хорошо.
Туаньцзы прищурилось: этот парень явно с темным прошлым.
Судя по его невозмутимому виду, он несомненно что-то разглядел, но не произносит ни слова. Впрочем, неважно — его собственная аура демона скрыта превосходно, а духовных сил в мире смертных кот наплакал, так что никакой промашки тот обнаружить не сможет.
А что до остального... будем действовать по обстоятельствам.

Комментарии

Загрузка...