Спустя час несколько человек наелись до отвала. «Восьмикрокровиная утка» и впрямь полностью оправдывала свою славу: корочка хрустящая, мясо нежное, а то блюдо с белым амуром под названием Белка — обжаренное до золотистого цвета и политое кисло-сладким соусом — снаружи хрустящее, а внутри мягкое, — Дунфан Нянь в одиночку умяла полрыбы.
Туаньцзы лежало на столе, перед ним стояла тарелочка с варёными креветками. Понюхав их и не проявив никакого интереса, оно снова легло. Дунфан Нянь очистила одну креветку и подсунула ему под нос, и лишь тогда оно кое-как открыло пасть и с неохотой сжевало её.
Когда они спускались вниз, Чу Мо уже тайком распорядился подать карету. Он нутром чувствовал тревогу: многолетняя привычка телохранителя подсказывала ему, что добром этот день не кончится.
Карета остановилась в устье переулка, кучер уже откинул занавеску.
— Молодой господин, садитесь в карету, — Чу Мо стоял рядом с экипажем, окинув взглядом окрестности.
Дунфан Нянь поднялась в карету, прижимая к груди Туаньцзы, следом за ней залез Шэнь Иньсюэ, а последней вошла Чуньлань.
Шэнь Хэе и Чу Мо сели верхом на лошадей и заняли места по обе стороны от экипажа.
Карета свернула в узкий переулок. Этот переулок был кратчайшим путём к чайному дому. По обеим сторонам тянулись высокие стены: с одной стороны простирался задний двор какого-то жилого дома, с другой — склад торговца, и в обычные дни здесь почти никто не ходил.
Выбрав этот путь, Чу Мо изначально хотел избежать шумных главных улиц и побыстрее добраться до чайного дома, но он никак не ожидал, что на середине переулка сверху вдруг сбросят какой-то предмет, который приземлился аккурат перед лошадьми.
Раздался хлопок, вещица взорвалась, испустив густой дым. Лошади испугались, взметнули передние копыта высоко в воздух, дико заржали и резко встали как вкопанные. Карета сильно качнулась, и все трое внутри одновременно подались вперёд.
Дунфан Нянь со всего маху ударилась лбом о стенку кареты, и Туаньцзы выпало из её рук. Сделав в воздухе сальто, Туаньцзы мягко приземлилось на землю, его янтарные глаза резко распахнулись, а зрачки сузились до тончайших нитей.
Чуньлань до смерти испугалась, её лицо побелело, и она судорожно обхватила Дунфан Нянь руками:
— Молодой господин!
— Всё в порядке... — Дунфан Нянь потирала ушибленный лоб, но её слова ещё не затихли, как снаружи уже посерднел звон клинков.
Цзинь...
Звук обнажаемого меча, за которым тотчас последовал звонкий удар: железо столкнулось с железом, эхом раскатываясь по узкому переулку.
Снаружи раздался голос Шэнь Хэе, холодный, словно лезвие:
— Кто здесь?
Никто не ответил, однако со всех концов переулка послышались приближающиеся шаги, причём шёл явно не один человек.
Внутри кареты Чуньлань крепко прижимала к себе Дунфан Нянь. Руки служанки дрожали, голос тоже дрожал:
— Молодой господин, не бойтесь, не бойтесь...
Сама Дунфан Нянь особого страха не испытывала, ей просто было немного больно от удара в лоб. С трудом высунувшись из объятий Чуньлань, она приподняла краешек занавески и выглянула наружу.
Оба конца переулка были заблокированы. Впереди стоял человек в сдвинутой набок войлочной шапке, с короткой дубинкой в руке, а за ним следовали ещё человек пять-шесть: кто с ножами, кто с палками. Они начисто перекрыли любые пути отхода.
Мужчина ухмыльнулся, обнажив ряд желтоватых зубов:
— Третий молодой господин Шэнь, одолжите немного серебришка на расходы. У братков туго с монетой, уважьте нас, дайте на пропитание, и мы ни в коем случае не причиним никому вреда.
Шэнь Хэе сидел в седле, его длинный меч уже был извлечён из ножен, а клинок отблёскивал холодом в свете летящего снега.
Он ничего не ответил, лишь слегка подал коня вперёд, заслонив собой занавеску кареты. Чу Мо с другой стороны натянул поводья, развернув коня поперёк дороги, обнажил сазану и встал между каретой и грабителями.
Туаньцзы прижалось к груди Дунфан Нянь, его ушки шевельнулись. Оно приоткрыло один глаз и окинув взглядом обстановку в переулке: один Шэнь Хэе, один Чу Мо, а напротив — шестеро негодяев, вооруженных кто ножами, кто дубинками.
Оно снова закрыло глаз, мысленно взвешивая ситуацию: хотя эти двое ещё молоды, боевое мастерство у них неплохое, и справиться с подобной шпаной для них не составит особого труда.
Вот только его собственная духовная сила восстанавливалась слишком медленно. Эта ничтожно слабая духовная энергия в мире смертных накопилась за два года в таком мизерном количестве, что полноценного заклинания сотворить было невозможно. Раз можно не драться — лучше не драться, каждую крупицу стоило беречь. Подумав об этом, оно ещё глубже уткнулось носом в одежду Дунфан Нянь и продолжило спать.
Шэнь Хэе и Чу Мо уже перешли к действиям.
Меч Шэнь Хэе сверкнул молнией, когда он погнал коня вперёд, оттесняя главаря в войлочной шапке. Чу Мо, перехватив саблю обратным хватом, в два счёта сбил на землю бросившихся на него бандитов, однако одного упустил.
Какой-то тощий мужчонка с крысиной мордой обошёл карету с другого бока и протянул руку, пытаясь отдернуть занавеску.
Чуньлань пронзительно взвизгнула, изо всех сил прижимая к себе Дунфан Нянь и подставляя спину дверям экипажа. Грязная черная ручка уже просунулась внутрь, источая мерзкий тухлый смрад, и нацелилась прямо в плечо Дунфан Нянь...
Туаньцзы открыло глаза, его силуэт качнулся, мелькнула белая вспышка, и оно ринулось вперед.
Острые клыки вонзились в плоть, уйдя глубоко до самой кости.
— А-а-а!..
Дикий вопль тощего разнёсся по всему переулку. Он резко отдернул руку, завалился назад, рухнув на землю, и заголосил, зажимая запястье обеими руками. Из-под его пальцев ручьем хлынула кровь, оставляя на снегу ослепительно-красные пятна.
Туаньцзы плавно приземлилось на землю, усевшись у входа в карету, и холодным янтарным взглядом уставилось на корчившегося внизу человека. Затем оно едва заметно сморщило носик: нет, в ту самую долю секунды оно всё же задействовало крошечный крупицу духовной силы, чтобы ускориться.
Обычные смертные эту крупицу энергии, возможно, и не заметили бы, но в мире смертных практикующие с хоть сколько-нибудь глубоким уровнем мастерства всегда способны уловить подобное.
Оно отвело взгляд, развернулось, запрыгнуло обратно в карету и снова зарылось носом в воротник одежды Дунфан Нянь. Ладно, всё равно долго скрываться не получится, в худшем случае просто уйдут, когда придет время.
А валявшийся на земле мужик всё ещё вопил. Главарь в войлочной шапке оглянулся, увидел своего подельника с измазанной кровью рукой на снегу, а затем бросил взгляд на белого лиса у входа в карету, и по его спине побежали мурашки.
Он сглотнул слюну, и неизвестно, кто именно первым заорал «бегите!». Переглянувшись, бандиты бросили скулящего на земле товарища и со всех ног припустили бежать, в мгновение ока скрывшись в обоих концах переулка.
В переулке воцарилась тишина. Слышен был лишь звук падающего снега да стоны раненого.
Шэнь Хэе убрал меч в ножны, соскочил с лошади и быстрыми шагами подошел к карете.
Чу Мо тоже спрятал саблю, наклонился и окинул взглядом рану на запястье бандита: четыре аккуратных ряда ровных следов от клыков одинаковой глубины. После этого он бросил взгляд на белого лиса, который уже снова закрыл глаза на груди Дунфан Нянь, но не произнес ни слова.
— Туаньцзы, с тобой всё в порядке? — Дунфан Нянь опустила голову и погладила лисенка по спине. Туаньцзы не шевельнулось, лишь легонько обвило хвостом её запястье.
В душе она расценила это как знак того, что всё хорошо, прижала его покрепче к груди и, подняв голову, улыбнулась Шэнь Хэе:
— Братец Шэнь, вы оба владеете такими потрясающими боевыми искусствами!
В этот момент лисий хвост внезапно распустился. Почувствовав неладное, Дунфан Нянь поспешно добавила:
— И Туаньцзы тоже молодец.
Услышав это, Шэнь Хэе бросил взгляд на лисицу у неё на груди, его глаза выражали легкое удивление, но вслух он ничего не сказал.
Карета снова тронулась с места, выехала из переулка и направилась на главную улицу.
Дунфан Нянь опустила взгляд на Туаньцзы в своих объятиях и вдруг заметила, что его дыхание стало тяжелее, чем обычно. Закрыв глаза, оно снова положило хвост ей на запястье и лениво заснуло.
Она мягко погладила его по ушкам и тихо спросила:
— Туаньцзы, ты устало?
Лисенок проигнорировал её. Впрочем, она не придала этому значения, уткнулась лицом в его мягкий мех и потерлась о него, думая про себя: вернувшись, попрошу Чуньлань сварить побольше супа из линчжи, чтобы подпитать его.
У входа в чайный дом уже ударил деревянный молоточек сказителя.

Комментарии

Загрузка...