— Император, вы снова думаете о сестрице Юэ?
Императрица Юнь Чжао неизвестно когда вошла вошла вовнутрь и вывела императора из долгих воспоминаний.
— Мм.
Император вернулся мыслями к реальности, не поворачивая головы, и всё так же стоял у окна, глядя на тот браслет:
— Императрица, скажи, не слишком ли я эгоистичен? Юэ-эр ведь изначально не должна была быть заточена в этом глубоком дворце.
Руки императрицы в широких рукавах парадного платья феникса слегка сжались. Помолчав немного, она медленно заговорила:
— Император снова винит себя. Сердце сестрицы Юэ чистейшее и необычайно проницательное, раз уж она решила вернуться с вами во дворец, значит, признала эту судьбу. Императору не стоит так терзаться.
Император обернулся и, глядя на императрицу, смягчил взгляд:
— Столько лет я обижал тебя, это я перед тобой в долгу.
— Для меня уже великое счастье выйти за вас замуж, какая уж тут обида. Точно так же и император: когда вы испытывали чувства к сестрице Юэ, разве считали себя обиженным? — произнесла императрица, медленно подойдя ближе. Встав рядом с императором, она тоже устремила взгляд за окно. — Для меня великое благословение иметь возможность растить Нянь-нянь вместо сестрицы.
Сказав это, она замолчала.
Император повернул голову, глядя на императрицу, нежно обнял её за плечи и больше не произнес ни слова.
В Императорском кабинете снова воцарилась тишина.
За окном потихоньку закружился снег. Он пал всё гуще и гуще, и вскоре земля побелела.
В тот год зима выдалась снежной. Крыши Дворца Фэнмин покрылись толстым белым слоем, словно на них набросили мягкое пушистое одеяло.
Чуньлань с самого раннего утра вместе с Фулин, Сюэлянь, Юйин, Юньму и Кучжу принялась разгребать снег. Управившись до одышки, она оглянулась — а на только что очищенном месте уже нападал новый слой.
Фулин оперлась на метлу и вздохнула:
— Этот снег никак не кончится.
Сюэлянь спрятала руки в рукава и, притопывая ногами, произнесла:
— Руки вот-вот отморожу.
Только Юньму продолжала хихикать. Она была самой младшей и, едва начав мести, принялась лепить снеговика. Чуньлань только собралась её отчитать, как вдруг прямо ей в лоб прилетел снежок, и осколки снега брызнули в лицо.
— Ой...
Чуньлань вздрогнула от неожиданности, подняла глаза и увидела, что Дунфан Нянь стоит посреди снега, сжимает в руках ещё один снежок и заливается смехом.
— Принцесса! — Чуньлань смахнула снег с лица, не зная, то ли сердиться, то ли смеяться.
Дунфан Нянь уже скатала новый снежок и приготовилась бросить:
— Чуньлань, берегись!
Чуньлань тут же спряталась за спину Фулин, Фулин — за спину Сюэлянь, Сюэлянь — за спину Юйин... Вся компания весело закружилась в снегу.
Туаньцзы устроился на ограждении у галереи рядом с жаровней, свесив хвост вниз, и лениво им покачивал.
Вот так, в покачиваниях, пролетело пять лет. Едва отшумев, миновало десятилетие со дня рождения Дунфан Нянь. Наставник дал ей выходной, и сегодня они договорились отправиться в Поместье герцога, охраняющего государство, к Шэнь Иньсюэ, а оттуда вместе пойти в чайный дом послушать сказания.
Чуньлань провела её внутрь, переодела платье, вымоченное во время игры в снежки, и накинула на неё алый плащ из пунцового атласа, опушенный по краю кроличьим мехом. Завязав завязки, Чуньлань сунула ей за пазуху ручную грелку.
Всё было готово, и они направились к выходу. Туаньцзы спрыгнул с перил галереи и неторопливо засеменил следом. Дунфан Нянь наклонилась, подхватила его на руки и прикрыла плащом, оставив снаружи лишь пушистую макушку.
У ворот дворца уже ждала карета. Дунфан Нянь забралась внутрь, Чуньлань последовала за ней, а Чу Мо верхом на лошади устроился рядом с экипажем. Колеса с хрустом зашуршали по слежавшемуся снегу. Дунфан Нянь приподняла занавеску кареты и выглянула наружу: на улице почти не было людей, кругом лежал снег.
Она снова спряталась в карете, опустила голову и погладила Туаньцзы по ушкам, а её мысли невольно унеслись далеко-далеко...
С того самого литературного собрания второго императорского брата она и сестрица Шэнь сошлись и подружились. Позже она сама пригласила сестрицу Шэнь погостить во дворце. Однажды она прибежала к отцу:
— Отец, я хочу, чтобы сестрица Шэнь училась со мной.
Тогда император спросил её о причине, и она, хорошенько всё обдумав, серьезно ответила:
— Сестрица Шэнь умна и много знает, учиться вместе с ней очень интересно.
Император снова спросил:
— Из какого она рода, эта твоя сестрица Шэнь?
Она ответила:
— Из рода герцога, охраняющего государство.
Император кивнул:
— Герцог, охраняющий государство, человек прямой, и нравы в его семье отменные. Разрешаю.
На следующий день в Поместье герцога, охраняющего государство, был отправлен императорский указ. С тех пор Шэнь Иньсюэ каждый день являлась во дворец на занятия к наставнику вместе с ней.
За четыре с лишним года они сдружились так крепко, что стали словно родные сестры. Иногда, увлекшись игрой, они даже забывали про Туаньцзы.
А вот старший императорский брат в последние годы стал уделять ей куда меньше времени и редко заглядывал во дворец. Два года назад он женился на кронпринцессе и с тех пор перестал быть тем самым старшим братом, который каждый день приносил во Дворец Фэнмин всякие вкусности.
Однажды, гуляя с Туаньцзы в Императорском саду, она случайно заметила старшего брата с кронпринцессой, сидевших в беседке. Он держал кронпринцессу за руку и тихо о чём-то с ней говорил, и от этого нежного зрелища у нее самой покраснели щеки.
Она простояла прячась за деревом довольно долго, и в душе шевельнулось какое-то странное чувство. Разумеется, она была рада за брата, у которого появилась любимая. И лишь самую капельку, самую малость кольнуло в сердце от легкой грусти.
Второй императорский брат тоже — хоть пока и не привел в дом жену, но уже обрел возлюбленную. А ведь она всё надеялась сосватать ему сестрицу Шэнь в качестве идеальной супруги! Раньше он каждые несколько дней приходил учить ее стихам, а теперь захаживал от силы раз или два в месяц.
И лишь матушка по-прежнему неизменно справлялась о ее здоровье изо дня в каждый день.
Карета качнулась, и Дунфан Нянь вернулась из задумчивости к действительности. Опустив взгляд, она посмотрела на Туаньцзы: тот задремал, прикрыв глаза, а его хвост, устроившись на ее запястье, приятно согревал кожу.
Она тихонько шепнула прямо в ушко зверьку:
— Туаньцзы, как хорошо, что ты есть.
Ушки Туаньцзы шевельнулись, но глаза он так и не открыл.
— Ваше Высочество, мы прибыли, — раздался снаружи голос Чу Мо.
Карета остановилась. Чуньлань первой приподняла занавеску и выпрыгнула наружу, протягивая руку, чтобы помочь ей. Дунфан Нянь отказалась, крепко прижала к себе Туаньцзы и легко спрыгнула на землю.
Парадные ворота Поместья герцога, охраняющего государство, были распахнуты, а каменные львы у входа покрылись снегом, превратившись в двух круглых белых пухляков. Привратник сразу узнал её и, торопливо шагнув навстречу, отвесил поклон:
— Ваша Высочество принцесса, барышня во внутренних покоях.
Дунфан Нянь кивнула и привычной дорогой направилась внутрь. Бывая здесь уже не в первый раз, она знала, что Шэнь Иньсюэ живет в восточной части внутренних покоев, где во дворе росло старое сливовое дерево, которое зимой сплошь покрывалось цветами и выглядело невероятно красиво.
Обойдя экранирующую стену, миновав парадные ворота с подвесными украшениями, она двинулась дальше по крытой галерее. Дойдя до входа во внутренний двор, она внезапно замерла.
Во дворе кто-то упражнялся с мечом. Шел снег, и юноша в легких одеждах стоял посреди сугробов, стремительно рассекая воздух длинным мечом. Клинок двигался так быстро, что порывами ветра поднимал вихри снежинок, круживших вокруг него. Сделав резкий выпад, он подцепив острием снежный ком и легко взмахнув запястьем, заставил его взорваться мириадами крошечных ледяных кристалликов, сверкавших на солнце искрами.
Дунфан Нянь застыла от изумления, ноги приросли к месту, и она забыла двинуться дальше. Туаньцзы высунул голову, лениво глянул на этого мальчишку из семьи Шэнь, снова зажмурился и подумал: пустая показуха.
Шэнь Иньсюэ как раз вышла из комнаты и, заметив издалека Дунфан Нянь, окликнула ее через галерею:
— Ваше Высочество! Как рано! Я даже не успела выйти к воротам, чтобы встретить вас!
Услышав голос сестры, Шэнь Хэе оглянулся на тот конец галереи.
Девушка в алом плаще стояла под навесом крыши, прижимая к груди белоснежную лисицу. На фоне сплошной снежной белизны ее личико казалось еще более бледным и прекрасным. Хотя ей было всего десять лет, детские черты еще не до конца сошли с лица, но брови и глаза уже успели полностью сформироваться.
Он на мгновение замер от открывшегося зрелища и даже забыл вернуть меч в ножны, так что тот замер на полпути в воздухе.

Комментарии

Загрузка...