С тех пор как она вошла во дворец, она вела себя спокойнее, чем кто-либо мог ожидать: не боролась за милость императора, не стремилась утвердить свой авторитет. Женщины из задних покоев быстро заметили, что Императрица не отбирает у них императора, не наказывает их и даже вовсе не обращает на них внимания.
Юнь Чжао была очарована Сыкун Юэ с самой первой их близкой встречи. Перед ней стояла Сыкун Юэ в простых одеждах, с черными волосами, собранными лишь серебряной шпилькой. Она вовсе не была потрясающей красавицей, способной всколыхнуть государства и города, какой ее все воображали; ее взгляд был безмятежным, словно легкий ветерок в горах.
— Ваше Величество... — слегка нервничая, произнесла Юнь Чжао.
— Сестрица Юнь, зови меня просто по имени, — Сыкун Юэ пододвинула к ней чашку чая. — Сестрицу зовут Юнь Чжао? Какое красивое имя.
Глядя на эту отрешенную от суеты женщину, Юнь Чжао невольно расслабилась. Тем утром она долго сидела рядом, наблюдая, как Сыкун Юэ неторопливо и размеренно сортирует целебные травы и связывает их в аккуратные пучки.
Не выдержав, она задала вопрос, который уже давно тяжелым грузом лежал у нее на сердце:
— Сестрица Юэ, ты и так пользуешься безграничной любовью императора, зачем тебе заниматься всем этим? Не боишься, что люди станут говорить, будто ты покупаешь людские сердца?
Сыкун Юэ остановила работу, подняла глаза на Юнь Чжао, и ее взгляд был чист:
— Чего бояться? Всё, что я делаю, вовсе не ради похвалы. — Она снова опустила голову, продолжая вязать пучки трав, и ее голос звучал спокойно. — В этом мире слишком много страдающих людей, и если можешь помочь хоть кому-то, помогай.
С тех пор Юнь Чжао стала частой гостьей во Дворце Гуаньцзюй. Ей нравилось слушать рассказы Сыкун Юэ об удивительных пейзажах за стенами дворца: о древних храмах, спрятанных в глубоких горах, одиноком дыме над великой пустыней, восходе солнца над морем и различных диковинных происшествиях в мире за пределами смертной обители. Юнь Чжао слушала затаив дыхание и всегда чувствовала, что нет ничего лучше, чем провести рядом с ней еще немного времени.
Год спустя Сыкун Юэ забеременела.
Узнав об этом, император просидел во Дворце Гуаньцзюй всю ночь напролет — то ли в восторге, то ли в тревоге. Он сжимал руку Сыкун Юэ, ладони которой были мокрыми от пота, и снова и снова спрашивал:
— Что говорят лекари? Как твое самочувствие? Нет ли какой-нибудь боли или недомогания?
Видя, как сильно переживает император, Сыкун Юэ не знала, плакать ей или смеяться:
— Разве до меня другие женщины не рожали тебе детей?
Взгляд императора стал обиженным:
— А ты рожала?
Лицо ее слегка покраснело, и она покачала головой:
— Конечно нет.
Император мягко обнял ее и тихо произнес:
— Я тревожусь за тебя.
После зачатия Сыкун Юэ почувствовала, что ее силы с каждым днем убывают. Она стала болезненно сонной, лицо побледнело, и даже от короткой прогулки у нее перехватывало дыхание. Придворные лекари сменяли друг друга у ее постели, но никто не мог толком объяснить, что с ней происходит, и император в отчаянии перевернул вверх дном всю императорскую медицинскую академию.
Сыкун Юэ посмотрела на его растерянное и обеспокоенное лицо и безмятежно улыбнулась.
— И-гэ, — тихо позвала она его. — Я чувствую, мое время на исходе.
Император резко поднял голову, его лицо побледнело как полотно, и он зажал ей рот рукой:
— Не смей говорить глупости! Больше не произноси таких слов.
Сыкун Юэ мягко отвела его руку и слабо улыбнулась.
— И-гэ, есть то, о чем я тебе так и не рассказала.
— Не говори ничего, — он крепко-крепко сжал ее ладонь так, что побелели костяшки пальцев. — Отдыхай, ничего не говори.
Сыкун Юэ легко покачала головой:
— Изначально я была из обители бессмертных, а Государство Дунли — это смертная земля в пределах владений моей секты. В тот год по приказу наставников я отправилась охранять эти места на десять лет. В тот год, когда ты меня встретил, я только спустилась с гор.
Рука императора дрожала, губы сжались в тонкую линию, и он не отрываясь смотрел на нее.
— Жители горных обителей должны быть бесстрастными и чуждыми любви, но я... — Она сделала паузу, ее взгляд упал на его лицо, и она мягко улыбнулась. — Позже, следуя воле учителей, я обошла всё Государство Дунли, повидала много рек и гор, много народных страданий. Я думала, что уже научилась отпускать всё земное. Но в самый последний год я нагадала, что тебе грозит смертельная беда, и отправилась на твои поиски.
Она смотрела на него так нежно, будто готова была растаять.
— И все же опоздала. Спасая тебя, я не смогла обуздать свое сердце. Я подумала: пусть это воплощение пройдет рядом с тобой. Но теперь выходит...
— Не говори этого, — глаза императора покраснели, голос дрожал. — С тобой ничего не случится. Ты пришла из обители бессмертных, я пошлю людей на поиски твоей секты, обязательно найдется способ.
— И-гэ, — перебила она его, покачав головой. — Выслушай меня до конца.
— После того как я уйду, сделай сестрицу Юнь императрицей. Она прекрасная женщина, гарему неизменно нужен кто-то у руля, и ты не должен больше упорствовать по-старому, относись к ней хорошо. Для меня все титулы и звания — лишь пустышки, не нужно хранить мне верность в одиночестве. Пока она рядом с тобой, я буду спокойна, — выговорила она слово за словом. — К тому же, раз я решила остаться здесь, я уже отреклась от своей секты, и кармические последствия моих личных выборов не должны беспокоить обитель.
Слезы императора наконец прорвались, падая каплю за каплей на тыльную сторону ее ладони — обжигающе горячие.
Она подняла руку, лепестками стирая слезы с его лица, и улыбнулась:
— Не плачь. Ты император, как император может плакать?
В день родов во Дворце Гуаньцзюй царил полный хаос. Лекари вбегали и выбегали, наружу тазами выносили багровую от крови воду. Император стоял снаружи родильного покоя, лицом белый как бумага.
Наконец изнутри донесся слабый детский плач.
Он бросился внутрь. Сыкун Юэ лежала на кровати, бледная, губы лишены всякой краски, а рядом лежал крошечный сморщенный сверток. Увидев его, она попыталась собрать все оставшиеся силы для улыбки:
— И-гэ, наша дочь.
Император шагнул вперед и взял ее за руку — та была ледяной.
— Как назовем ребенка? — спросила она голосом слабым и невесомым, ее взгляд уже начал рассеиваться.
Он опустил голову на крошечного младенца, а когда поднял взгляд, она уже закрыла глаза, и рука соскользнула с его ладони.
— Нет! — взревел он, бросившись к ней и прижимая безжизненное тело к груди, орошая слезами ее одежды. Придворные во внутренних покоях рухнули на колени, никто не смел издать ни звука.
Юнь Чжао долго стояла за дверью, прислушиваясь к плачу изнутри, и ее слезы беззвучно катились по щекам. Спустя долгое время она вошла внутрь, бережно подхватила ребенка на руки и тихонько отступила назад.
Император просидел во Дворце Гуаньцзюй целые сутки. Евнух Чжао трижды приносил еду, и трижды уносил её нетронутой.
На следующий день во время утреннего выхода он вышел из внутренних покоев с привычным выражением лица, лишь на висках серебрилось несколько прядей седины, а глаза покраснели. Он издал указ: пожаловать Благородной супруге Юнь титул Императрицы и в тот же день переселить ее во Дворец Гуаньцзюй. Другим указом шестой царевне было даровано имя Дунфан Нянь, ее записали на имя императрицы, и воспитывать девочку та должна была лично.
Юнь Чжао опустилась на колени у входа во Дворец Гуаньцзюй, прижимая к груди ребенка, чтобы принять императорский указ. Поднявшись, она вошла внутрь: император одиноко стоял у окна, рассеянно перебирая в пальцах нефритовый браслет.

Комментарии

Загрузка...