День Сюаньцзян настал, и туман в горах сделался необычайно густым.
Дунфан Нянь встала очень рано. Когда она распахнула окно, мир вокруг был сплошь серо-белым, и даже мощеная синим камнем тропинка за плетеным забором едва проступала в пелене.
Она немного постояла в тумане; с каждым вздохом клубился белый пар, а прохладное дыхание заморозков коснулось лица, немного прояснив её затуманенные за последние дни мысли.
Всё, что требовалось сделать сегодня, она уже тщательно обдумывала всю ночь напролёт.
Сначала — приготовить чайные принадлежности для гостей.
Этот набор простых глиняных чашек она когда-то выбрала в лавке у подножия горы. Стоили они сущие гроши, но были хороши своей простотой, а сине-серая глазурь не имела лишних узоров.
Она выставила три пиалы в ряд на каменном столе, выдержав равное расстояние между ними — ни больше, ни меньше, ко всем отнесясь одинаково.
Затем — приглашение.
Ей не нужно было стучать в двери. Она знала, что они видят.
Поэтому она встала во дворе, лицом к окутанному туманом забору, и произвела негромким, но отчетливым голосом:
— Сегодня в час восхода луны прошу двоих из вас пожаловать во двор на чай. Есть вопросы, которые нужно задать; пока не спрошу — не разойдемся.
Сказав это, она повернулась и ушла в дом, даже не взглянув на соседний двор и на крышу.
Она села у окна и в очередной раз пролистала последние страницы старой тетради.
Около полудня туман немного рассеялся, солнечный свет с трудом пробился сквозь него, заставив влажный серый камень во дворе слабо блеснуть. Прижав к груди кролика, она присела на пороге, кончиками пальцев раз заглаживая его белоснежную спинку.
— Сегодня вечером мне нужно спросить о самом важном, — тихо произнесла она, словно советуясь с кроликом. — Когда спрошу, возможно, вам больше не придётся сюда приходить. Быть может, они оба уйдут.
Кролик задрал голову, коснулся её подбородка кончиком носа, и его теплое дыхание овеяло её шею.
Она улыбнулась, но в её глазах не было и следа веселья.
— Я, пожалуй, проживу недолго, — она уткнулась лицом в мягкую шерстку кролика, и её голос прозвучал глухо. — В последнее время мне всё сильнее кажется, будто я нахожусь в узкогорлой бутылке, а они вдвоём заткнули её с обоих концов и изо всех сил вдувают внутрь воздух. Чем больше вдувают, тем быстрее трескается стекло. Но никто из них не желает отпустить руки.
Кролик встрепенулся, выпрыгнул из её объятий и вприпрыжку убежал в комнату.
Дунфан Нянь посмотрела на его прихрамывающий силуэт и вдруг тихонько выдохнула:
— Ах.
Он ведь тоже.
Этот кролик три года назад точно так же внезапно появился в её дворе — хромой на одну лапу, а стоило ему увидеть её, как он привязался и наотрез отказался уходить.
Тогда она подумала, что это обычный горный зайчонок, пораженный капканом охотника, и не стала ломать над этим голову. Теперь же, вспоминая...
Разве три года назад не был как раз первым годом её переезда в эти Зеленые Горы? Разве не тогда она впервые начала часто видеть в снах море огня?
Она встала, подошла к кроличьему углублению в полу и, присев на корточки, внимательно разглядывала зверька.
Он сжался в куче сухой травы, и его белоснежная шкурка в полумраке слабо отливала еле заметным серебристым светом.
Она взяла кролика на руки, перевернула и принялась тщательно осматривать старую рану на его передней левой лапке. Это вовсе не было похоже на увечье от охотничьего капкана. Края раны были на редкость гладкими, словно крошечный кусочек срезало острейшим орудием, а в месте излома до сих пор теплился едва уловимый остаточный след бессмертной ци.
Она вглядывалась в этот старый рубец, и её дыхание на миг замерло.
Она вспомнила почерк резчика на той сине-фаньковой нефритовой подвеске Вэнь Жуюя — суровый и острый, с чуть загнутым вверх концом, способный рубить железо словно грязь. И излом на кроличьей лапе повторял этот изгиб один в один.
Кролик оттолкнулся задними лапами, вырвался из её объятий и спрятался в глубине сена, оставив на виду лишь две влажные бусинки глаз.
Дунфан Нянь долго сидела на корточках возле лунки, не шевелясь.
Она открыла старую тетрадь на второй странице и под строкой хромой духовный кролик приписала ещё одну, совсем мелкую: Подозрение на ранение посторонним предметом, ранящий, вероятно, некто Вэнь. Кролик — не случайная встреча, а подброшен умышленно.
Закончив писать, она захлопнула тетрадь. Некоторое время она неподвижно сидела лицом к глиняной стене, затем глубоко вздохнула, поднялась и вышла во двор.
Простые глиняные чаши на каменном столе уже слегка отсырели от тумана, и она протянула руку, досуха вытерев каждую из трех пиал, после чего расставила их заново.
Солнечный свет просочился сквозь разрывы в облаках, покрыв сине-серую глазурь слоем едва заметного золота.
На верхушках далеких деревьев пронесся ветер, листва глухо и шелестяще зашуршала.
Она знала: кто-то наблюдал за ней.
Бай Ую стоял на старой сосне посреди склона горы и сквозь пелену всеохватывающего тумана вглядывался в хлопочущую во дворе хрупкую белую фигуру.
Сегодня её движения отличались от прежних, в каждом жесте сквозила твердая решимость.
Он смотрел на её обнажающуюся при наклоне заднюю часть шеи, где сквозь тонкую старую одежду смутно проступали чуть выдающиеся худые позвонки.
Она слишком сильно похудела.
Его пальцы сжались, впиваясь в грубую кору сосны.
Все эти ночи он запирал её сны и знал состояние её духовного алтаря лучше кого бы то ни было: трещины между осколками души расширялись.
Каждый раз, когда его демоническая ци давила на них, эти трещины на мгновение смыкались; но стоило бессмертной ци Вэнь Жуюя просочиться внутрь, как разломы вновь разрывало.
Смыкаясь и раскрываясь, осколки души разрушались лишь быстрее.
Он знал.
Но остановиться не мог.
Если он остановится, остатки того моря огня хлынут внутрь и за одну ночь превратят её духовный алтарь в пепел.
Однако Вэнь Жуюй был прав: останавливается он или нет, она всё равно рассыпается на части.
Бай Ую закрыл глаза, в горле у него тяжело и глухо перекатилось.
Для сегодняшнего чая она выставила три пиалы.
Три.
Он, Вэнь Жуюй и она.
Словно в те бесчисленные вечера столетней давности, когда они втроём сидели друг напротив друга в Небесном Чертоге. Тогда Нянь-нянь сидела посередине, слева от неё был он, а справа — Се Жучжо.
Она вечно с улыбкой подливала обоим чай, а когда доходила очередь до третьей пиалы, начинала хитрить, заявляя: теперь ваша очередь заваривать, — после чего толкала чайник на середину стола и, подперев щеки руками, смотрела на них.
Он до сих пор помнил, как Се Жучжо вечно отказывался брать этот чайник, упрямо заявляя, что умеет лишь пить вино. Но стоило Нянь-нянь придвинуть чайник ещё на дюйм ближе к нему, как тот молча принимал его и заваривал чай тщательнее всех остальных.
Бай Ую открыл глаза, и на его ресницах замерзла тонкая ледяная изморозь.
Глядя на глиняную хижину у подножия горы, над которой поднимался дымок от очага, он бросил пару слов, но ветер разметал их обрывки, и лишь хвостик фразы опал на сосновые иглы так легко, будто вздох.
— Три пиалы... Ты наконец-то решилась спросить?
Створка окна в соседней глиняной мазанке тоже была приоткрыта наполовину.
Вэнь Жуюй прислонился к внутреннему косяку окна и достал из рукава ту самую сине-фаньковую нефритовую подвеску, подушечками пальцев снова и снова оглаживая вырезанную на ней надпись.
Он видел те три стоящие в ряд простые глиняные чашки во дворе, видел круговые бледные шрамы от ожогов на запястьях Дунфан Нянь, когда она наклонялась, чтобы выровнять их...
Спрашивай. Этот вопрос он ждал ровно сто лет.
Солнце постепенно клонилось к закату, туман вновь пополз вверх, окутывая двор у подножия горы пеленой бледно-серых сумерек.
Дунфан Нянь заложила за ухо последнюю прядь выбившихся волос и села за каменный стол. Перед ней стояли три пустые пиалы, ожидая восхода луны и приближения гостей.
Она опустила глаза и кончиками пальцев легонько постукивала по столешнице: раз, другой.
Спешить некуда.
Тому, чему суждено прийти, непременно явится.
Сегодня ночью она выведет правду об этом сне на чистую воду.

Комментарии

Загрузка...