Внезапно в один из дней с телом Дунфан Нянь что-то стало происходить.
Сперва появилась сонливость.
Она целыми днями клевала носом. Утром, сидя во дворе и перебирая лекарственные травы, под ласковыми лучами солнца она незаметно сгибалась на плетеном кресле и погружалась в глубокий сон, а солнце уже переваливало за зенит. Затем наступила слабость.
Раньше она могла целый день бродить по горам и перевалам и не чувствовала усталости, а теперь, дойдя от калитки до ручья за ведром воды, ей приходилось дважды останавливаться по пути, опираясь на плетеный забор, и тяжело дышать.
Маленький кролик крутился у ее колен, влажным носом тыкался ей в ладонь. Она через силу улыбнулась, подняла руку и погладила зверька по спине, но ее кончики пальцев при этом едва заметно дрожали.
— Я в порядке, — произнесла она хриплым голосом.
Однако она и сама знала, что это не так.
Без снов погружаться в ночную бездну становилось все страшнее.
Это было то чувство удушья, когда чья-то сила оплетает твою душу и увлекает в бездонную пропасть.
Иногда в этом падении она смутно улавливала малейшее дуновение демонической ци. Будто чья-то ладонь накрывала ее духовное море, силой заталкивая все тревожные кошмары обратно в самые глубины.
Ей следовало бы быть благодарной.
Но от этой ци веяло чем-то до боли знакомым.
Тем самым человеком из горных туманов.
Тем человеком в черных одеждах, который поддержал ее в зарослях дурного испарения и, когда она подвернула ногу, крепко сжал ее щиколотку, не желая отпускать.
Он приходил каждую ночь к подножию горы, но она не видела его ни разу.
А днем приходил другой.
Ухищрениям Вэнь Жуюя не было конца.
То это были звуки цитры — прерывистые, не складывающиеся в мелодию, но когда определенные ноты затихали, в ее голове неизменно проносились какие-то обрывочные картины.
То это было тихое напевание: он прислонялся к плетеному забору, греясь на солнце, и беспечно мурлыкал какой-то незнакомый мотивчик, который, достигая ее ушей, превращался в туманные отголоски прошлого.
Порой он вообще ничего не делал — просто сидел по ту сторону изгороди и чистил мандарин, аккуратно укладывая кожицу долька за долькой себе на колени, и когда до нее доносился этот кисловато-сладкий освежающий аромат, она вдруг отчетливо вспоминала маленький деревянный столик, на котором лежали очищенные мандарины, и лунно-белый рукав, скользнувший по краю.
Она всё сильнее путалась.
Что из этого было воспоминаниями ее собственной жизни, а что — старыми делами той самой Нянь-нянь, о которой они все время говорили.
Днем Вэнь Жуюй подбрасывал ей все больше и больше осколков, но стоило наступить ночи, как демоническая сила Бай Ую, подобно мягкой и большой руке, безжалостно вдавливала все плавающие в ее голове обломки обратно в глубины.
Разгладить, утрамбовать, запечатать.
Смена дня и ночи: один долбит, другой запечатывает, один отпускает, другой собирает.
Ее душу рвали на части две противоборствующие силы, и она начала стремительно худеть.
Скулы слегка выдались вперед, линии подбородка стали острее, чем раньше, глазницы запали, а кожа сделалась бледной, с проступающей сквозь нее легкой синевой.
Глядя на себя в зеркало, она чувствовала, будто смотрит на постепенно растворяющуюся тень.
В тот день после полудня она варила лекарство во дворе.
Глиняный горшок стоял на небольшой глиняной жаровне, булькая и испуская паром, и запах отвара заполнил весь двор.
Она присела рядом, следя за огнем, как вдруг снова почувствовала накатывающую сонливость.
Веки отяжелели, словно к ним привязали свинцовые грузила, она подняла руку и потерла переносицу, пытаясь перебороть сон и дождаться, пока лекарство сварится, но дремота навалилась с такой непреодолимой силой, что в глазах у нее потемнело, и она всем телом завалилась набок.
Лоб с глухим стуком ударился о край жаровни.
Горшок перевернулся наполовину, обжигающий отвар расплелся и брызнул ей на тыльную сторону ладони.
В тот самый миг, когда ее обожгло болью, она резко очнулась и увидела, что кожа на руке покраснела, а капли целебного отвара стекали вниз по запястью.
Горшок криво стоял на печи, вокруг валялись остатки трав, а над обожженной рукой клубился белый пар.
Несколько мгновений она просто сидела на корточках, тупо глядя перед собой.
А затем медленно прижала покрасневшую руку к холодной земле, терпеливо сдерживая боль и не издавая ни звука.
За изгородью послышались шаги.
Когда Вэнь Жуюй оттолкнул калитку и вошел во двор, перед его глазами предстала картина:
Она сидит на корточках у глиняной печи, тыльная сторона ладони ярко-красная от ожога, на ресницах блещут слезы, горшок перекошен, а по нему всё еще капают остатки отвара.
Он на секунду замер на месте, а затем широким шагом бросился вперед, опустился на корточки, властно перехватил ее запястье и, склонив голову и разглядывая это багровое пятно, крепко сжал губы.
— Ты... — вымолвил он половину слова и тут же проглотил остальное.
Его кадык судорожно дернулся вверх-вниз, и в конце концов он выдавил всего два слова:
— Не двигайся.
Он развернулся, принес чистой воды и чистый отрез ткани, снова опустился перед ней на колени и принялся бережно и тщательно смывать остатки лекарства с ее руки.
Его движения были невероятно мягкими — полная противоположность его обычной беспечной натуре.
Кончики его пальцев случайно касались ее обожженной кожи, он на мгновение замирал, а затем еще аккуратнее обходил больное место.
Дунфан Нянь молча смотрела на него сверху вниз.
Солнце светило ему в спину, четко подсвечивая растрепавшиеся прядки волос и проступающие сквозь повязку следы крови. У него были очень длинные ресницы, отбрасывающие легкую тень на лицо, когда он опускал глаза.
Ей вдруг показалось это движение до боли знакомым.
Казалось, давным-давно кто-то точно так же сидел перед ней на корточках и перевязывал ей раны.
Тот человек был одет в такие же лунно-белые одежды, его тело тоже было замотано бинтами, и он точно так же ругал ее за то, что она чертовски тупица, но руки его оставались нежными и твердыми.
— Вэнь Жуюй, — внезапно позвала она.
Его пальцы замерли, не поднимая головы, он ответил:
— Мм.
— Ты раньше... — она осеклась, и остальные слова застряли в горле.
Ей хотелось спросить: «Разве ты не перевязывал мне раны раньше?», но эта мысль казалась безумной, едва слетев с губ.
Они были знакомы от силы полмесяца — откуда тут взяться какому-то «раньше»?
Вэнь Жуюй поднял на нее глаза.
Его лицо оказалось совсем близко, и она смогла разглядеть тончайший золотистый узор по краю его зрачков.
Он долго вглядывался в ее лицо, не говоря ни слова, а затем снова опустил взгляд и закончил завязывать ткань прочным узлом.
— Еще раз проявишь такую неуклюжесть — в следующий раз обожжешь всю руку целиком, — произнес он тем же ленивым тоном, однако кончики его ушей густо покраснели.
Дунфан Нянь не стала разоблачать его смущение.
Она лишь тихонько отдернула руку, опустила взгляд на аккуратную повязку и неожиданно почувствовала, как в груди защипало от слез, а в глазах защемило.
В ту ночь, прежде чем сомкнуть глаза и погрузиться в бездонную бездну без снов, в момент помутнения рассудка она расслышала чей-то тихий шепот:
— Днем она снова пострадала, колебания ее души стали еще сильнее. Чем сильнее ты давишь, тем меньше у нее шансов выдержать.
Это был голос Вэнь Жуюя.
Низкий, уставший, полный не сдерживаемой более ярости.
Затем ему ответил другой голос — холодный и бесстрастный:
— Если не давить, ей приснится море огня. А в огне ее душа треснет. Что ты выбираешь?
— Я выбираю позволить ей решать самой.
— Результат ее собственного выбора вы оба уже видели сотню лет назад.
Дальше разобрать слова она уже не смогла.
Демоническая сила хлынула потоком, увлекая ее остатки сознания в мягкую темноту. Она погружалась всё глубже и глубже, и перед тем, как окончательно потерять рассудок, в ее голове осталась лишь одна мысль...
Ни один из них не был простым смертным.
Она поняла это еще при первой встрече, но сегодня наконец убедилась окончательно.
Мало того, что они не были людьми, так они еще оба давным-давно знали ее.
Ночной ветер перемахнул через изгородь, зашуршав страницами лежавшей на подоконнике книги по медицине. Край спрятанного под ней бирюзового нефритового паффа слабо блеснул в лунном свете и тут же снова погрузился во тьму.

Комментарии

Загрузка...