Прошлии сутки, и вот этой ночью у подножия горы поднялся ветер.
В конце осени в порывах ветра уже чувствовалась зимняя леденящая прохлада, он с свистом проносился сквозь верхушки деревьев, гоня перед собой высохшие листья и клубы пыли.
Дунфан Нянь плотнее запахнула старую одежду, затворила оконные створки, а поворачиваясь, боковым зрением заметила на подоконнике ту самую серо-зеленую нефритоиую подвеску.
Поколебавшись мгновение, она всё же убрала ее на дно аптечки, придавив толстым медицинским трактатом.
С глаз долой, из сердца вон.
Однако с глаз долой не означало, что в сердце воцарился покой.
В соседней глинобитной хижине эти два дня стояла необычайная тишина.
Вэнь Жуюй больше не колол дрова, не играл на цине и даже звуков его шагов было не слышно — казалось, будто он вовсе сюда не переселялся.
Но Дунфан Нянь знала, что он здесь.
Каждое утро, когда она распахивала окно, на плеттеном заборе обязательно появлялось что-нибудь новое. Иногда это был аккуратно связанный пучок полыни, иногда — сложенный ровным квадратом кусок хлопчатобумажной ткани, а порой — небольшой бочонок медовых слив с горлышком, запечатанным промасленной бумагой, поверх которой лежала гладкая речная галька.
Она никогда не прикасалась к этим вещам. Но Вэнь Жуюй продолжал их оставлять.
Куда сильнее ее тревожило то, что происходило после наступления темноты.
В последнее время ей почти не снились сны.
То море огня, что повторялось на протяжении трех лет и каждую ночь сжигало ее сердце, вдруг исчезло без следа.
Больше она не видела рушащихся дворцов, не слышала плача в завываниях ветра, и ее больше не терзали между собой две расплывчатые фигуры.
На смену этому пришла абсолютная, бесконечная тьма.
Стоило ей закрыть глаза, как она погружалась в густую пустоту, где не чувствовалось даже дыхания, словно она штилем утягивалась на дно глубокого моря.
Просыпалась она совершенно разбитой, с ослабшими конечностями — усталости было больше, чем от ночных кошмаров.
У нее развилась склонность ко сну: днем, суша лекарственные травы, она могла задремать, прислонившись к основанию стены, или уронить голову с зажатой в руке чайной пиалой. Проснувшись, она обнаруживала, что чай давно остыл, а кончики пальцев побелели от холода.
Она не понимала сути этих перемен, смутно чувствуя лишь одно: что-то внутри ее тела безжалостно подавляли.
Словно чья-то мягкая рука методично, дюйм за дюймом, вдавливала это нечто внутрь.
Будто кто-то опасался, что она увидит во сне то, чего видеть не следует, и попросту стер все сновидения подчистую.
Однако этот некто не ведал, что ночь без снов пугает ее сильнее кошмаров.
В тот день под вечер она сидела во дворе, перебирая целебные травы.
Солнце клонилось к закату, вытягивая длинные и тонкие тени от частокола.
Ее пальцы перебирали несколько высохших корней дягиля, как вдруг из-за изгороди донесся едва слышный шорох.
Подняв голову, она увидела Вэнь Жуюя: он стоял по ту сторону забора, рассеянно разминая в пальцах пожелтевший лист гинкго.
Что, сегодня не спала? — с непринужденной интонацией обронил он.
Дунфан Нянь ничего не ответила, опустив голову и продолжая заниматься травами.
Вэнь Жуюй не обиделся; он легко взмахнул рукой, разбросав разорванный лист гинкго, после чего извлек из рукава крошечный бронзовый бубенчик и слегка качнул им между пальцев — раздался чистый звон.
Пальцы Дунфан Нянь внезапно замерли.
Стоило этому звону коснуться ее слуха, как в голове молнией промелькнуло воспоминание: алые балочные столбы, тонкий слой снега на глазурованной черепице и юноша в белых одеждах, который прислонился к перилам галереи, вертя в пальцах колокольчик, и с улыбкой произнес: Нянь-нянь, иди сюда.
Видение было мимолетным, словно рябь от дуновения ветерка по глади воды, и тут же разгладилось.
Но кончики ее пальцев уже задрожали, корень дягиля выскользнул из рук и покатился в грязь.
Вэнь Жуюй убрал бубенчик в рукав, молча разглядывая ее сквозь плетень в течение трех вдохов-выдохов, после чего повернулся и ушел.
Его походка была неспешной, словно он лишь случайно проходил мимо и просто так качнул колокольчик.
Дунфан Нянь присела на корточки посреди двора, уперевшись руками в колени, и медленно, глубоко вздохнула.
Внезапное видение вызвало у нее головокружение, а в груди почему-то поднялась острая волна тоски.
Снег на алых столбах, юноша в лунно-белых одеждах, то имя — Нянь-нянь.
Нянь-нянь — это и есть Дунфан Нянь?
Неужели это она сама?
Этой же ночью Дунфан Нянь снова погрузилась в безмолвную черную пучину без сновидений.
Но она не знала, что после того, как она крепко заснула, темная фигура опустилась на крышу ее хижины, и с кончиков пальцев незваного гостя сорвался едва заметный шлейф демонической ци, медленно проникая в глубины ее духовного основания.
Бай Ую почувствовал, что та щель в воспоминаниях, которую днем поддел звон колокольчика, слегка теплеет.
Он нахмурился, усилил демоническую энергию на ладони и заново запечатал образовавшийся разлом.
С предельной осторожностью он окутал трещину потоком успокоения, который плавно заструился по ее духовному лотусу. Убедившись, что она окончательно погрузилась в безмятежный, спокойный сон, он уже собирался убрать руку и уйти, как вдруг замер.
В темном переулке за домом Вэнь Жуюй стоял, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками, и вглядывался в него сквозь пелену лунного света.
В его глазах не было привычной лености и усмешки — остался лишь холодный, пронзительный взгляд судьи.
Линьюань, — произнес он, понизив голос до предела. — Ты являешься сюда каждую ночь?
Бай Ую слетел с крыши, приземлился на голубые каменные плиты у входа в переулок и остановился на расстоянии полушага от него.
Лунный свет вытянул тени обоих раздельно, но затем они слились воедино, хотя вели к абсолютно разным путям.
Ее духовное основание нестабильно, — холодно ответил Бай Ую. — Чем сильнее кошмары, тем глубже разрушается душа. Я лишь помогаю ей сдерживать...
Сдерживать что? — прервал его Вэнь Жуюй ровным тоном. — Те мгновения, когда она вспоминает меня? Когда вспоминает, как звала меня А-Зо?
Бай Ую ничего не ответил.
Вэнь Жуюй шагнул ближе, и повязка на его шейных позвонках отчетливо белела в бледном сиянии луны. Он неотрывно смотрел на Бай Ую, и вся прежняя расслабленность в глубине его зрачков исчезла без следа, сменившись безжалостным и прямым допросом.
Линьюань... неужели ты никогда не думал о том... что ее душа нестабильна из-за того, что осколки так и не собрались воедино? А не собрались они потому, что она погибла слишком ужасной смертью, а ее обида была слишком глубока. Обида столь сильна оттого, что в день ее смерти никто из нас двоих не смог ее удержать.
Он на мгновение умолк, и его голос упал еще ниже: Ты запечатываешь ее сны, запечатываешь ее воспоминания, пресекаешь любую возможность вспомнить всё... Думаешь, ты защищаешь ее? Ты лишь продолжаешь удерживать ее в ловушке той смертельной западни.
Ресницы Бай Ую едва заметно дрогнули.
Он не стал ни опровергать, ни подтверждать сказанное, просто молча стоял на месте, а лунный свет очерчивал на его профиле резкую светотеневую границу.
Долгое время спустя он заговорил — его голос звучал прохладно, но оказался чуть тяжелее обычного.
И чего же ты хочешь? Чтобы она вспомнила абсолютно всё? Чтобы она снова впустила в свое сердце каждого, а затем иссушила себя дотла?
Я защищу ее, — ответил Вэнь Жуюй.
Ты уже говорил то же самое столетие назад, — Бай Ую поднял глаза, и в его черных зрачках отразилась луна. — Тогда ты пообещал ей: Я не пойду. А сам в тот же миг надел доспехи, подхватил меч и встал в самом авангарде миллионной армии бессмертных. Се Жучжо, чем ты собрался ее защищать? Своими старыми незаживающими ранами или теми нефритовыми подвесками с вырезанными именами?
Краски мгновенно отхлынули от лица Вэнь Жуюя.
Бай Ую не стал давить дальше.
Он отвел взгляд, развернулся и зашагал вглубь горных зарослей. Сделав три шага, он чуть скосил голову назад, бросив фразу, которая растворилась в ночном ветру легкой, как иней, дымкой:
Если в первый же день, когда она всё вспомнит, ее душа не выдержит и расколется на части, чем ты за это заплатишь?
Черный силуэт растворился в ночной темноте и исчез.
Вэнь Жуюй остался стоять в переулке в полном одиночестве, и лунный свет делал его бледное лицо почти прозрачным. Опустив взгляд, он посмотрел на собственные ладони — подушечки пальцев всё еще хранили призрачное тепло бронзового колокольчика.
То, как дрожали ее пальцы днем при звуке бубенчика, сейчас отчетливо стояло перед глазами. Фраза Нянь-нянь, иди сюда была сказана им лично сто лет назад. Тогда она еще была той жизнерадостной девчонкой с девяти небес, что сидела под алыми колоннами и, задрав голову, спрашивала его: Как ты меня назвал?
Он ответил тогда: Нянь-нянь. А как же иначе?
Она улыбнулась и попросила: Назови еще раз.
Он повторил трижды.
На каждое из них она откликалась с сияющими глазами.
Но та, кто умела так отзываться, сто столетий назад сгорела дотла у него на глазах, а ее душа рассыпалась по небу россыпью светлячков, усеявших поле боя и осыпавшихся ему на плечи.
Вэнь Жуюй яростно сжал кулаки до побелевших суставов, вонзив ногти в ладони.
Такая боль не шла ни в какое сравнение с обжигающим жаром опадающих с небес светлячков.
Он тяжело выдохнул облачко пара, поднял взгляд на погруженную во тьму деревянную хижину у подножия горы и хрипло произнес — то ли обращаясь к самому себе, то ли к кому-то другому, скрытому в ночной тиши:
Но если она ничего не помнит, как ей сделать выбор?
Ветер пронесся по переулку, его голос растаял в ночи, и никто не ответил.
Однако в глубокой чаще леса на противоположном берегу высохшего колодца Бай Ую уходить не спешил.
Стоя под раскидистой старой сосной, сквозь плотную пелену ночного тумана он отчетливо расслышал эти слова.
Он закрыл глаза, прислонившись спиной к шершавой коре дерева, и его кадык судорожно дернулся.
Ты не даешь ей сделать выбор, потому что боишься, что она выберет его.
Вторую половину фразы, которую Вэнь Жуюй оставил недосказанной, Бай Ую мысленно завершил сам.
Только признаться в этом он не смел.
Сто лет назад она стояла в эпицентре огненного моря, на стыке двух противоборствующих армий, и когда он спросил ее, кого она выберет, она долго молчала, а затем произнесла: Я выбираю смерть.
Те слова, прозвучавшие на вершине небес, причиняли ему боль сильнее любого удара небесной кары за всю его жизнь.
При одной мысли об этом его сердце до сих пор цепенело.
Поэтому в этой жизни он не осмеливался предоставить ей выбор.
Боялся, что она снова предпочтет смерть.
И еще больше боялся, что она выберет другого.
Ночь в горах стояла тяжелая и глухая. В двух местах, разделенных всего несколькими ли, два неразрешимых за столетие упорства молчали каждое о своем.
Лунный свет освещал пересохший колодец, старую сосну и крышу хижины у подножия горы, сливая их разрозненные тени воедино.
Неразделимо, и в то же время — с непреложными границами.

Комментарии

Загрузка...