Ночь была черна, как тушь.
В деревянной хижине у подножия горы и в соседней мазанке погасли огни. Два дома разделял лишь редкий плетень, и оба они молчали в темноте.
Дунфан Нянь уже лежала на топчане, но не смела закрыть глаза.
Маленький кролик на её груди дышал мерно и глубоко — он уже крепко спал. Девочка тоже легонько выдохнула, подстраиваясь под этот ровный ритм.
Однако она не ведала, что нынешней ночью горный лес отнюдь не был спокоен.
В трёх ли от селения, у заброшенного старого сухого колодца, лунный свет струился шёлковыми лентами, освещая мертвенно-бледный обод из синего камня.
Стройная фигура в лунно-белых одеждах прислонилась к колодезному срубу, перебирая в пальцах нефритовую подвеску. Меж порхающих кончиков пальцев то вспыхивали, то гасли в лунном свете тончайшие резные иероглифы.
Вэнь Жуюй опустил ресницы, словно кого-то ждал.
Его ожидание длилось недолго.
Лёгкий-лёгкий ночной ветерок пронёсся над землёй, не потревожив опавшую листву, не качнув сухие плети дикого винограда у колодца и даже не разогнав сияние луны.
Но на голубом камне напротив колодца уже появился человек.
Черные как смоль волосы, одежды цвета воронова крыла, суровые и резкие черты лица, прямая осанка.
Бай Ую застыл в тени, куда не падал лунный свет, и на расстоянии в три чжана молча противостоял Вэнь Жуюю.
Ни один из них не заговорил первым.
Вокруг сухого колодца стояла такая тишина, что было слышно, как капли росы срываются с кончиков листьев. Время от времени над их головами проносились ночные птицы — их крылья шумно хлопали пару раз, после чего они мгновенно исчезали в ночной темноте гор.
Лунный свет струился по открытому пространству между ними, словно невидимый водяной след, разделявший прежнюю дружбу и нынешнее противостояние.
Первым в конце концов шевельнулся Вэнь Жуюй.
Он спрятал зелёную нефритовую подвеску в рукав, поднялся со сруба, склонил голову набок, глядя на застывшего в тени Бай Ую, и уголки его губ изогнулись в неопределенной усмешке.
— Ты пришёл медленнее, чем я думал.
Бай Ую никак не ответил на это.
Он лишь прямо смотрел на лицо, разлучённое с ним сотней лет, а его голос звучал прохладно и без малейшей ряби:
— На тебе раны.
— Не помру. — Вэнь Жуюй опустил взгляд на собственные пропитавшиеся кровью бинты. — А вот ты — дыхание стало много слабее, чем сто лет назад. Что, эти сто лет прошли без нормальной еды?
Его тон был легкомысленным, до боли напоминающим подначки старых друзей после долгой разлуки. Но во взглядах, которыми они обменивались, не было и тени тепла.
Бай Ую наконец вышел из тени, и лунный свет опустился на его плечи, покрывая его тёмные одеяния тончайшим серебряным налётом.
Он остановился в двух шагах от Вэнь Жуюя, поднял руку — на кончике его пальца клубилась едва заметная нить бессмертной силы. Это была та самая ци, что он извлек из кроличьей подвески на шее зверька; теперь она переливалась на его пальцах холодным лунно-белым светом.
— Это твоя вещь, — ровно произнёс Бай Ую.
Вэнь Жуюй взглянул на этот сгусток бессмертной силы и не стал отпираться:
— Моя.
— Ты повесил её на шею её кролику.
— Да.
— На ней вырезано твоё имя.
— Да. — Вэнь Жуюй внезапно усмехнулся; эта улыбка была легкой и мимолетной, но холод в глубине его глаз больше не скрывался. — Линьюань, что бы я ни делал, тебе незачем совать в это нос.
Бай Ую опустил руку, и нить бессмертной силы на его пальцах бесшумно растаяла, растворившись в ночном ветре.
Он поднял глаза, и в его чёрных зрачках отразился свет луны. В них не было ни жажды убийства, ни гнева, ни даже явной враждебности.
И всё же Вэнь Жуюй знал: это хуже всего остального.
Когда Линьюань действительно хотел убить, он никогда не оставлял следов.
— Совать нос? — Голос Бай Ую стал чуть ниже. — Её душа нестабильна, её тело не способно вынести борьбу двух противоборствующих сил — бессмертных и демонических. Ты оставил эту печать рядом с ней, день за днем, дюйм за дюймом пропитывая её изнутри. Думаешь, ты заставляешь её вспомнить тебя?
Он замолк, и прохлада в его голосе наконец треснула, пропуская наружу густые, мрачные течения.
— Ты укорачиваешь ей жизнь.
Ветер вокруг сухого колодца внезапно замер.
Улыбка на лице Вэнь Жуюя исчезла без следа.
Он в упор смотрел на Бай Ую; в тех ленивых, вечно подёрнутых хмельной дымкой глазах теперь остался лишь холодный и жесткий блеск.
— Это ты запираешь её сны, — слово за словом произнес Вэнь Жуюй. — С наступлением ночи ты запечатываешь её духовное море силой демона, запирая её в пустом безмолвии без сновидений, чтобы она не вспомнила и песчинки из прошлого. Думаешь, я не знаю?
Бай Ую ничего не ответил.
Вэнь Жуюй шагнул ближе, и бинты на его шее казались в лунном свете мертвенно-белыми:
— Линьюань, ты боишься сильнее меня. Ты боишься, что она вспомнит. Боишься, что она вспомнит, как начался тот пожар много лет назад; боишься, что она вспомнит, как ты стоял по одну сторону пламени, а я — по другую; боишься, что она вспомнит, как никто из нас двоих не смог защитить её.
Ресницы Бай Ую едва заметно дрогнули.
Этот крошечный трепет мелькнул и исчез, но Вэнь Жуюй всё же заметил его.
Он отступил на шаг, снова прислонившись к колодезному срубу, перевёл взгляд на лишённую огней деревянную хижину вдали у подножия горы, и его голос внезапно стих.
— Ты запираешь сны, я оставляю следы. Один заставляет её забыть, другой принуждает вспомнить. Прошло сто лет, а методы всё те же.
— А ты? — донёсся до него голос Бай Ую, низкий и глухой. — Заставишь её вспомнить всё, а дальше что? Позволишь сделать выбор заново? В прошлый раз, сто лет назад, она не выбрала тебя — неужели ты думаешь, что в этой жизни она выберет тебя?
Вэнь Жуюй повернул голову, и лунный свет прочертил на его профиле чёткую, резкую грань света и тени.
Он пристально смотрел на Бай Ую, и в его глазах что-то обрушилось, проваливаясь в недоступную лунному свету глушь.
— В прошлый раз она не выбрала и тебя.
Эти слова были сказаны так тихо, словно сухой лист упал на дно пересохшего колодца.
Но упав между ними, они оказались тяжелее любых расспросов и обвинений.
Пальцы Бай Ую судорожно сжались и тут же разжались.
Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, на его лице вновь застыло привычное прохладное безразличие.
— Её душа нестабильна, — произнес он. — Прежде чем бессмертная сила твоего нефрита полностью проникнет в её духовные меридианы, я сниму его.
Вэнь Жуюй изогнул губы:
— Можешь попробовать.
Между ними вновь воцарилась тишина.
Глубокий колодец, тяжелый лунный свет... Бывшие друзья, что сто лет назад пили вино плечом к плечу, теперь стояли в трёх шагах друг от друга, словно разделённые бездонной расщелиной, которую невозможно заполнить.
В конце концов Бай Ую повернулся и шагнул в ночной туман.
Его поступь была спокойной и размеренной, будто он просто прогуливался посреди ночи.
На срубе колодца осталась лишь брошенная напоследок бесстрастная фраза:
— Если из-за тебя она пострадает хоть на йоту, Вэнь Жуюй... я забуду о старой дружбе.
Ночной ветер развеял последние слова над диким полем. Вэнь Жуюй прислонился к колодезному срубу и медленно опустил голову.
Лунный свет падал на его затылок, и пропитавшиеся кровью повязки слегка размокли и отяжелели от ночной росы.
Он не шевелился, простояв так очень долго.
Долго настолько, что луна закатилась на запад, а на краю неба забрезжила едва заметная белизна рассвета...
Только тогда он выпрямился, достал из рукава зелёную нефритовую подвеску и ещё раз взглянул на неё в брезгливом свете утренней зари.
Вырезанные иероглифы всё так же остро резали глаз — каждая черта, каждый штрих были высечены его собственной рукой сто лет назад.
Тогда он ещё не знал, что будет искать её так долго.
Тогда он ещё думал, что впереди целая вечность.
— Нянь-нянь, — беззвучно прошептал он навстречу утреннему свету, спрятал подвеску обратно в рукав и повернулся, направляясь к той самой мазанке.
А в глубине горных зарослей одинокая фигура в чёрном стояла на самой макушке гигантской древней сосны, глядя на зажёгшийся огонёк у подножия горы, и закрыл глаза.
Не сомкнув за всю ночь ни единого раза.

Комментарии

Загрузка...